Шангуань Си почувствовала, будто её целиком поглотила бескрайняя тьма. В этой тьме две руки безжалостно толкали и прижимали её, не давая вырваться. Она пыталась сопротивляться, но была скована — лица нападавших разглядеть не удавалось, лишь невыносимая боль терзала её изнутри, нарастая до предела отчаяния…
Внезапно перед глазами брызнула кровь — ярко-алая, разлетаясь во все стороны. Внизу живота вспыхнула острая боль: резкая, пульсирующая, будто вырывающая из тела каждую жилу одну за другой. Она широко распахнула глаза и в полубреду уставилась на живот. Там была кровавая, изуродованная масса. Эта плоть отделилась от её тела, оборвав последнюю связь, и рухнула в бездну тьмы…
Она в ужасе потянулась, чтобы схватить, вырвать, отвоевать! Но её руки ничего не нащупали — она лишь смотрела, как кровавый комочек превращается в красную точку и исчезает навсегда…
— А-а-а!
Она резко села, задыхаясь от крика. На лице ещё остались слёзы страха и отчаяния, но боли не было — ни физической, ни душевной. Её глаза остекленели, уставившись в пустоту, а в голове всё ещё звучали отголоски кошмара.
Медленно она прикрыла ладонью живот и прошептала:
— Прости меня, дитя…
Но настанет день, когда она всё вернёт! Всё это время она жила, словно во сне, и лишь теперь поняла, насколько жалкой была её жизнь. Любовь породила ненависть, и в сердце осталась лишь жажда мести!
* * *
— Госпожа, вы проснулись? Если да, то пора ужинать.
Шангуань Си вздрогнула — в глазах мгновенно вспыхнула настороженность, лицо стало холодным и собранным. За миг она словно пережила целую жизнь, но голос выдал её — хриплый и уставший.
— Подожди снаружи.
Си Сяо, ничего не подозревая, лишь на миг замерла, а затем тихо ответила:
— Да, госпожа.
Она расставила блюда на столе и, закончив, увидела, что Шангуань Си уже вышла — одетая, собранная, без видимых следов недомогания.
Си Сяо всё же не удержалась:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, — отозвалась Шангуань Си, не придавая значения, но взгляд её уже скользнул по изысканным яствам. Яркие цвета и тонкий аромат озаряли всю комнату, но казались здесь чуждыми.
Она села за стол и слегка нахмурилась:
— Откуда эти блюда?
— Еду всегда готовит общая кухня. У нас во дворе нет своей, так что мы едим то же, что и первая госпожа.
— Хм, — Шангуань Си взяла палочки и направила кусочек к губам, но замерла на полпути. — Я всегда ела это?
— Да, госпожа. Вы ведь сами сказали, что первая госпожа радуется, когда вы всё съедаете. Поэтому вы каждый раз всё доедали.
Шангуань Си опустила палочки и подняла глаза на служанку. В её улыбке мелькнула сталь:
— Но сегодня я не хочу есть. Ты ведь не скажешь матери?
— Н-нет! — Си Сяо съёжилась от взгляда, но, взглянув снова, уже не увидела ничего необычного и решила, что ей почудилось. — Я скажу, что госпожа всё съела. Первая госпожа будет довольна.
Шангуань Си вновь перевела взгляд на стол, лениво опершись подбородком на ладонь. Её глаза, казалось, отражали мерцающий свет, и она с каким-то странным вниманием рассматривала блюда. Её профиль был настолько совершен, что Си Сяо на миг потеряла дар речи.
— Уф! Уф-ф! — раздался внезапный приглушённый лай, за которым последовал звук разбитой посуды, заставивший обеих вздрогнуть.
Шангуань Си изменилась в лице. В следующее мгновение коричневый комок ворвался в комнату со скоростью ветра, а за ним — девушка в зелёном, с яростью оглядывающая помещение. Она чуть не бросилась вперёд, но, увидев Шангуань Си, резко остановилась и уставилась на дрожащего у ног щенка.
— Сестра, что ты делаешь? — Си Сяо, пришедшая в себя, недовольно закатила глаза.
Шангуань Си наклонилась и подняла щенка, погладив его по шерсти.
— Зачем его гонять? Дай ему поесть. Пусть ест то, что на столе.
— Как можно! — возмутилась Си Сяо. — Еду госпожи — собаке? Это же пёс старшей дочери, его и так кормят. Вам не стоит беспокоиться.
Рука Шангуань Си замерла. Она не поднимала головы, и лицо её оставалось скрытым, но в голосе прозвучало раздражение:
— Я сказала — покорми его.
— Ладно… — Си Сяо надула губы и замолчала.
Поставив щенка на стол, Шангуань Си направилась к двери. За окном уже разливался закат, окрашивая небо в оранжевый, и отражаясь в её задумчивых глазах. Наверное, уже близился час петуха.
— Я выйду. Не следуйте за мной.
Она не обернулась, уходя прочь. Её хрупкая спина оставила странное впечатление у сестёр Си Сяо и Си Ся — точно ли это их госпожа?
Шангуань Си вышла из своего двора и никого не встретила по пути. Её двор Хэфан был крайне удалён, а прислуги там было всего двое — одна из них даже немая, отчего царила зловещая тишина.
Свернув налево на узкую тропинку, она остановилась у серебристого дерева. Впереди стоял мужчина, улыбающийся загадочно.
Она тоже улыбнулась — такой улыбкой, от которой мурашки бежали по коже.
Она сразу поняла, что нефритовая подвеска — пустотелая. Вернувшись, она открыла её и обнаружила внутри записку.
Из смутных воспоминаний она знала: прежняя Шангуань Си сильно любила Му Жун Ханя, но не знала, какие узы связывали их. Зачем он, уже расторгнув помолвку, вновь пытается втянуть её в игру? Она должна выяснить всё — узнать правду об этом теле.
— Си-мэй, я знал, ты обязательно придёшь. Ты ведь всё ещё любишь меня, верно? — Му Жун Хань шагнул к ней, нежно глядя на её лицо с красным родимым пятном, будто оно его ничуть не смущало.
Шангуань Си ослепительно улыбнулась — настолько ярко, что пятно словно исчезло:
— Господин Му Жун, разве не вы собираетесь жениться? Думаю, нам больше не стоит встречаться.
Она улыбалась, но слова звучали твёрдо, заставив Му Жун Ханя на миг замереть. В его глазах мелькнул холод.
Улыбка не исчезла, но стала жестокой. Он сделал ещё шаг вперёд:
— Так ты хочешь поскорее разорвать со мной все связи? Мечтай не смей!
— Если ты любишь меня, сделай хоть что-нибудь, от чего мне станет легче. Богатства и влияние рода Шангуаней огромны, но ты даже мелочи не можешь добыть! Мне пришлось искать другие пути — вынужденно жениться на твоей второй сестре. Разве ты не понимаешь?
Лицо Шангуань Си осталось невозмутимым, но внутри всё прояснилось. Она нахмурилась — к этому человеку вдруг пришла отвращение.
— Раз я такая глупая и беспомощная, зачем тебе со мной возиться?
— Ха! Именно потому, что ты труслива и ничтожна, тебя в доме Шангуаней никто не замечает. Через тебя легче всего действовать. — Он снова улыбнулся, на этот раз с фальшивой нежностью. — Си-мэй, я люблю только тебя. Женитьба на твоей сестре — временная мера. Как только я добьюсь своего, обязательно заберу тебя в свой дом. Не злись, ладно?
Глядя на эту улыбку, она вдруг вспомнила другое лицо — более красивое, тоже улыбающееся, соблазнительно, постепенно заставляющее её сбросить броню, глупо влюбиться и увязнуть в этом чувстве.
В глазах мелькнул огонь, и она инстинктивно отступила.
Му Жун Хань изменился в лице и уже занёс руку, но услышал:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Он настороженно взглянул на неё, но, убедившись, что всё в порядке, убрал руку:
— Проникни в родовой храм Шангуаней и нарисуй для меня карту ловушек.
— Хорошо. Я помогу тебе. Но это в последний раз. После этого между нами ничего не останется. Сейчас я делаю это лишь ради спасения собственной жизни.
С этими словами она развернулась и ушла, не удостоив его даже взгляда.
* * *
Му Жун Хань остался на месте. В его глазах мелькали тени. Шангуань Си сильно изменилась. Если бы не её последнее послушание и спокойное лицо, он бы почти усомнился — та ли это Шангуань Си.
Умная пешка — не всегда плохо.
«Последний раз?» — подумал он с жестокой усмешкой. — Это решать не тебе!
Его улыбка в темнеющем небе стала похожа на усмешку демона.
В тишине комнаты Шангуань Си сидела, скрестив ноги.
Ночь полностью окутала землю, в комнате не горел свет, и лунный свет едва пробивался сквозь окно. В этой темноте только она, с закрытыми глазами, медленно дышала.
Её пальцы сложились в особый жест, плавный, как течение реки. Внутри тела ци медленно двигалась, направляясь от восьми каналов к даньтяню, пытаясь прорвать барьер.
Поток с трудом продвигался. Шангуань Си напряглась, брови сошлись. Внезапно пальцы резко выстрелили вперёд, голова запрокинулась, и она выдохнула мутный воздух, будто освобождая всё тело.
С её кончиков пальцев поднялся лёгкий пар. Она открыла глаза — в лунном свете они блестели ярче звёзд, но тревога в них не рассеялась. Этот пар был словно её вздох — полный бессилия.
Она по-прежнему не могла преодолеть невидимое препятствие в теле. Само тело казалось здоровым, но сил не было. Даже повторное изучение «Цюань Инь Гун» и «Цзянь Фа Минь Шуй» не дало результата. Значит, кто-то наложил на неё тайное заклятие. Ей срочно нужно разобраться со всем, что связано с этим телом. Без сил она не сможет ничего достичь.
За один день она уже поняла: дела в доме Шангуаней — не сахар.
Её низкое положение, предательство при возвращении, яд в ужине, непонятные намерения Му Жун Ханя… Скрытых угроз здесь не меньше, чем в прошлой жизни. Сейчас она в проигрыше и не может высовываться. Нужно терпеливо ждать и собирать информацию, чтобы одним ударом всё изменить.
* * *
Под тёплым светом лампы Пэй Юй, высокий и стройный, полулежал за столом с книгой в руках. Он читал спокойно, будто ничто не могло нарушить его покой. Это был тот самый мужчина в белом, которого Шангуань Си встретила ранее, но теперь он был в синем — ещё более благородным и сдержанным, хотя и скрывал лёгкую дерзость.
— Господин, я вернулся.
Голос за дверью нарушил тишину. Пэй Юй отложил книгу, но поза осталась ленивой.
— Входи.
Чэньцзюнь вошёл, впуская прохладный ветерок, и тут же закрыл дверь. Он склонил голову перед Пэй Юем, лицо его оставалось холодным и сосредоточенным.
— Ну что? — Пэй Юй взглянул на него. В его глазах блеснула чистая, ослепительная влага, от которой даже Чэньцзюнь поспешно отвёл взгляд.
— Всё устроено. Люди и средства на месте. Третью дочь Шангуань сегодня утром благополучно вернули домой.
— Отлично. А что она сказала?
В руках Пэй Юя появился какой-то предмет, который он ловко крутил между пальцами, отбрасывая алые блики.
Чэньцзюнь нахмурился — он не понимал, почему господин так заинтересовался этой нелюбимой третьей дочерью. Но его положение не позволяло задавать вопросы.
— Сначала госпожа Шангуань не хотела возвращаться, но потом согласилась. Никаких действий не предпринимала. Лишь в конце велела передать вам: она непременно вернёт свой нефрит сердечной защиты.
— Нефрит сердечной защиты? — Пэй Юй медленно произнёс эти три слова, и его пальцы замерли. Он поднёс нефрит к свету. — Так вот как он называется… редчайший артефакт. Как он оказался у нелюбимой третьей дочери рода Шангуаней?
http://bllate.org/book/1861/210131
Готово:
