Она смотрела, не в силах пошевелиться, как перед ней вспыхнул ярко-жёлтый силуэт: стремительным движением он вырвал меч из рук Лэяо, резко повернул запястье и вонзил клинок прямо в сердце Бай Си. Она даже почувствовала, как в этот миг её лёгкие медленно разрываются, а кровь хлынула мощным потоком.
Атака с двух сторон — и кровь хлещет рекой!
В ту ночь, казалось, лишь её кровь окрасила тьму.
Спрятав шок и боль, Бай Си горько улыбнулась и медленно обернулась к тому, кто держал меч. Это был её супруг — Хао Цзюнь!
«Как же я умираю „совершенно“, — подумала она. — Мою жизнь завершают двое самых важных мужчин: отец-император и муж!»
Глядя на её бледное, но всё ещё упрямое лицо, Хао Цзюнь почувствовал, как по его чертам промелькнуло множество чувств — слишком сложных, чтобы их удержать.
Он увидел, как её алые губы чуть шевельнулись, и голос, наконец, обрёл прежнюю игривость:
— Видно, я так и не смогу сдержать клятву… ведь во мне уже растёт твоё дитя…
Бай Си мягко положила руку на живот. Она улыбалась, а в отблесках пламени у неё на глазах сверкали слёзы — яркие и ослепительные…
Она сказала, что нарушила клятву. Сказала, что носит его ребёнка…
Но ведь это он сам убил собственного ребёнка и собственную жену! Где тут предательство клятвы?!
Однако она уже не могла произнести ни слова, чтобы объясниться. Известная на всю империю Байша своей красотой принцесса Ийун, его жена, которую он так ненавидел, умерла в его руках — решительно и безвозвратно.
Спокойствие и строгость Хао Цзюня исчезли. Его тёмные глаза, словно чёрный хрусталь, вдруг покрылись трещинами. Пустой взгляд упал на её слегка округлившийся живот.
Рука его ослабла, и тело Бай Си, лишившись опоры, медленно осело на землю, словно осенний лист.
— Нет!
— Си-эр!
☆ Империя Цяньлун. Пробуждение острия. Глава 2. Таинственное перерождение
Бескрайние воды поглощали её слой за слоем, будто стремясь поглотить саму душу. Внезапно из глубин пробился странный белый луч, образовав тоннель, ведущий неведомо куда. Бай Си ощущала, как её дух блуждает в этом потоке.
Внезапно опора исчезла. Её тело погружалось во тьму, вращаясь всё быстрее. В ушах нарастал гул, и в сознании вспыхнули образы той ночи — огненные всполохи, крики и кровавая резня.
— Ах!
Короткий вскрик — и Бай Си резко распахнула глаза.
Её зрачки расширились, некоторое время она смотрела в пустоту, затем пришла в себя. Вокруг царила полумгла. При свете, пробивающемся сквозь щели, она опустила взгляд на свои руки — они были настоящими, осязаемыми. В голове крутилась одна невероятная мысль:
Она, возможно, жива.
Она попыталась пошевелить ногами — не получилось. Сейчас она сидела, сжавшись в мешке.
Бай Си опустила голову. Что происходит? Как она здесь оказалась?
— Главарь, это ведь из рода Шангуань. Нам точно не будет за это плохо?
Снаружи послышались голоса. Слова врезались в сознание с кристальной ясностью. Она постаралась успокоиться и оценить обстановку. По тряске можно было понять: её везут в повозке. Судя по голосам, вокруг несколько деревенских грубиянов.
— Да что с нами будет! — раздался раздражённый возглас. — Это они сами напросились! Чёрт! Обманули меня, сказали — красавица, а оказалась уродина! Я ещё и жизнь ей оставил — считай, повезло!
Гневный крик сопровождался хлопком кнута по лошадиной спине. Животное заржало и рвануло вперёд, чуть не выбросив Бай Си из повозки. Тряска стала невыносимой — внутренности болезненно сжимались, в груди подступала тошнота. Слушать разговоры снаружи стало невозможно.
Но этого оказалось мало.
Внезапно повозка остановилась — лошадей резко остановили, и те встали на дыбы, опрокинув весь экипаж.
Не в силах удержаться, Бай Си ударилась о стенку и снова потеряла сознание.
Перед тем как всё потемнело, ей послышался спокойный, словно выдержанное вино, голос:
— Это разбойники с Чёрного Утёса? Если так — забирайте меня!
На свете есть люди, готовые добровольно идти в плен!
—◇—◇—◇—◇—
Лунный свет проникал внутрь, смешиваясь с тёплым оранжевым светом лампы. Даже эта ветхая хижина в таком свете обрела некую поэтическую грубоватость. Бай Си медленно открыла глаза и растерянно огляделась. Она по-прежнему сидела на куче соломы — всё это не было сном!
— Ты долго спала.
Ленивый голос раздался в тишине, и в этой убогой хижине он звучал удивительно тепло. Бай Си узнала его — это был тот странный мужчина, остановивший повозку!
— Кто ты? — холодно спросила она, но тут же заметила, что он играет с нефритовой подвеской в форме сердца. Этот нефрит… он ей знаком! Это же её «нефрит сердечной защиты»!
Лицо Бай Си дрогнуло. Она резко потянулась за ним:
— Зачем ты взял мой нефрит?!
Она дернулась, но её руки и ноги были связаны. Попытка вырваться оказалась тщетной. Она лишь злобно уставилась на мужчину в белых одеждах, уже освободившегося от верёвок. Кто он такой?
Мужчина почувствовал её пристальный взгляд и обернулся. В уголках губ играла загадочная улыбка.
Его лицо, будто высеченное из камня, выглядело поразительно в мягком свете лампы. Расслабленный узел на затылке, прядь волос, падающая на лоб и отбрасывающая тень на решительные черты, придавали ему ленивую, почти дерзкую харизму. Вся его фигура излучала непринуждённую грацию.
Когда он улыбнулся, в глазах блеснули искорки, словно лунный свет на рассвете. Но он, похоже, не придал этому значения и продолжал улыбаться. Эта глубокая, таинственная улыбка заставила Бай Си насторожиться — и на миг сбила её с толку.
— Не зря же род Шангуань, — произнёс он, — даже случайный нефрит у них бесценен. Напасть на разбойников и получить такой подарок — тебе повезло!
Мужчина снова уставился на подвеску, будто очарованный. Но Бай Си заметила: в его глазах не было жадности или алчности — лишь любопытство и восхищение. Она не могла понять этого человека.
— Я не понимаю тебя. Верни нефрит!
— Ты и так в беде. Зачем цепляться за вещи? Я — тот, кто может тебя спасти. Считай этот нефрит платой за спасение.
Он произнёс это так естественно, что подвеска уже исчезла в рукаве.
Бай Си с изумлением смотрела на этого человека, который украл вещь с такой непринуждённостью. От злости она задрожала — он хуже разбойников!
Она попыталась собрать ци в теле. Даже будучи раненой, она не должна быть беспомощной перед обычной верёвкой.
Но… как это возможно?
Внутри не было ни капли ци! Даже после тяжёлых ранений такое невозможно!
Лицо Бай Си побледнело. Она начала смутно догадываться.
— Где я? Что со мной случилось?.. — прошептала она, дрожа всем телом.
Мужчина бросил на неё взгляд, на миг нахмурился, но тут же насмешливо произнёс:
— Нефрит и правда бесценен, но не до такой же степени, чтобы сходить с ума.
— Развяжи меня сейчас же, иначе…
— Иначе что? — приподнял бровь мужчина, глядя на её бледное лицо и дрожащие губы.
Он замер, затем усмехнулся:
— Очень интересно, чем ты мне грозишь.
И, не торопясь, развязал верёвку у неё за спиной.
Освободив руки, Бай Си в панике засучила рукава и осмотрела их. Лицо её исказилось ужасом. Она начала лихорадочно ощупывать лицо, будто искала что-то.
Мужчина молча протянул ей медное зеркало:
— Думаю, тебе это нужно.
Её взгляд наконец сфокусировался. В зеркале отражалось чужое лицо. Предположение подтвердилось. Перед ней была девушка, прекрасная, как цветок на тающем снегу: изящные черты, алые губы, белоснежные зубы. Лишь родимое пятно от виска до скулы портило совершенство.
Но какая разница — красива она или нет? Это уже не её лицо, не её тело. Она умерла. Теперь она — не Бай Си.
Всё прошлое — лишь дымка. Боль в сердце ещё жива, но цветы уже не цветы, туман — не туман.
— Пах!
Зеркало выскользнуло из пальцев и с громким звоном разлетелось на осколки — будто разбилось прошлое… или её хрупкое сердце.
☆ Империя Цяньлун. Пробуждение острия. Глава 3. Третья дочь Шангуань
— Эй! Моё зеркало!
Мужчина возмущённо вскрикнул, но, увидев, как из глаз девушки катятся крупные слёзы, замолчал.
Она плакала беззвучно, окутанная такой глубокой печалью, что в комнате стало тяжело дышать. Какую боль нужно пережить, чтобы так страдать? Мужчина на миг увидел себя — много лет назад, когда всё, что он ценил, было растоптано, и он стоял на краю пропасти, не зная, куда идти.
В груди шевельнулась жалость. Он не заметил, как уже вытер ей слёзы рукавом.
Очнувшись, он резко отдернул руку — но Бай Си схватила его.
Она смотрела на него, будто он — единственная опора в мире:
— Я умерла… Я умерла! Почему я снова жива? Почему?!
— Да хватит тебе! Если небеса дали тебе жизнь — живи! Те, кто должен умереть, не умирают. А ты чего рвёшься?
В его голосе звучало раздражение, но он не вырвал руку. В глазах читалась искренность. Он почувствовал: у этой женщины своя история. Возможно, похожая на его собственную. Ей тоже нужно возродиться из пепла!
— Ты прав! — вдруг закричала она. — Зачем мне умирать? Это они должны умереть! Ха-ха-ха! Я жива!
Она рассмеялась — дико, безумно, тряся мужчину за плечи.
Тот уже жалел, что проявил милосердие, но вдруг она рухнула ему на грудь.
— Хе-хе-хе… — хохот переходил в тихое рыдание, её хрупкое тело дрожало.
Он мрачно смотрел, как она вытирает слёзы и сопли о его одежду, но руки всё держали её за плечи — и не могли оттолкнуть.
— Господин! — раздался голос, и в хижину вошли два человека.
Они увидели странную картину: их повелитель, обычно такой холодный, держал в объятиях незнакомку.
Они знали: после тех событий их господин стал ветреным и беспечным. Но он никогда не позволял себе подобного в серьёзных делах! Неужели эта девушка так соблазнительна?
Мужчина спокойно отвёл взгляд от Бай Си:
— Всё сделано?
— Да, всё готово. Возвращаемся?
— Конечно.
Он попытался встать, но женщина всё ещё держала его. Вздохнув, он приказал:
— Приведите её служанку и принесите мне чистую одежду.
— Мисс! Мисс! — не дожидаясь ответа, в хижину ворвалась девушка и бросилась к Шангуань Си. — Мисс, с вами всё в порядке?
Си Сяо схватила её за руки, голос её звенел, как соловей. Но Бай Си не отреагировала.
— Раз служанка пришла, пойдёмте, — сказал мужчина.
http://bllate.org/book/1861/210128
Готово:
