Мужчина наконец обрёл свободу, отступил на шаг, немного отодвинулся, поднялся и уже собрался уходить, как вдруг из-за угла выскочила служанка и вцепилась ему в рукав.
— Никуда ты не пойдёшь! Что ты сделал с нашей госпожой?
— Кажется, я ничего с ней не делал, — спокойно ответил он, не выказывая раздражения. Нахмурившись, он задумался на миг, а затем легко усмехнулся: — Не волнуйся, её целомудрие в полной сохранности.
Эти слова мгновенно заставили Си Сяо — до этого решительную и суровую — вспыхнуть от стыда. Она долго не могла вымолвить ни звука и наконец выдавила сквозь зубы:
— Ты… ты пошляк!
— Из уважения к нефриту я спас вам жизнь. Чэньцзюнь, отвези их обратно в Дом Шангуаней.
— Слушаюсь!
* * *
По оживлённой улице империи Цяньлун неторопливо катилась красно-чёрная карета. С виду — весьма скромная для столицы, ничем не выделяющаяся среди прочих, так что невозможно было определить, кому она принадлежит. Однако стоит лишь приглядеться — и становится ясно: материал, из которого она сделана, чрезвычайно редок и дорог.
Миновав шумные торговые ряды, карета остановилась в тихом переулке напротив величественного особняка. Одного взгляда на фасад хватало, чтобы понять: перед вами резиденция одного из самых знатных родов. На вывеске над воротами чёткими иероглифами значилось: «Дом Шангуаней».
Чэньцзюнь откинул занавеску и бесстрастно произнёс:
— Третья госпожа, мы прибыли.
Свет, хлынувший в салон, упал на два лица — Шангуань Си и её служанку Си Сяо, которых насильно возвращали домой.
Бай Си и есть Шангуань Си — третья дочь рода Шангуаней, прославившаяся на весь свет как «уродливая беда» и «трусливая глупица».
Шангуань Си подняла глаза на женщину в облегающем костюме с холодным лицом и резко бросила:
— Теперь ты, наверное, доволен? Можешь исчезнуть!
— Господин приказал проследить, чтобы вы благополучно вошли во дворец. Только тогда задание будет выполнено.
Шангуань Си слегка нахмурила изящные брови, но ничего не сказала. Си Сяо уже спустилась и помогла ей выйти из кареты. Стоя на земле, Шангуань Си обернулась и, словно объявляя вызов, произнесла:
— Передай своему господину: нефрит сердечной защиты я рано или поздно верну!
С этими словами она развернулась и направилась к воротам, хотя изначально вовсе не собиралась переступать порог этого дома.
За время пути она всё обдумала: раз уж судьба дала ей второй шанс, она непременно им воспользуется. Пока она жива — у неё есть шанс отомстить.
Она уже проанализировала: после перерождения рядом оказался лишь нефрит сердечной защиты — единственный предмет из прошлой жизни. Значит, перерождение неразрывно связано с этим нефритом. И как же злило её, что он теперь в руках того мужчины!
Будь её сила прежней, она бы немедленно вернула нефрит и не позволила бы насильно возвращать себя сюда… Всё изменилось слишком сильно. Придётся действовать осторожно, шаг за шагом.
Шангуань Си медленно шла по территории Дома Шангуаней, ощущая его величие и размах. Сад с мостиками и ручьями мог сравниться с императорскими постройками.
Хотя она никогда не бывала в империи Цяньлун, кое-что знала: род Шангуаней — самый богатый в Цяньлуне, а возможно, и во всём мире. Даже клан Фу не мог точно определить, насколько велико их состояние. Такое богатство обычно притягивает беду, но Дом Шангуаней стоит незыблемо уже много лет — это поистине глубокий и могущественный род.
Но сейчас её больше всего тревожило другое: она смутно помнила, что род Шангуаней как-то связан с Пэй Жу. Та — принцесса Чжаопин империи Цяньлун, отправленная в империю Байша в качестве супруги императора, но даже там она сохранила огромное влияние в Цяньлуне!
Видимо, небеса наконец открыли глаза: они незаметно привели её в Цяньлун, прямо в тыл Пэй Жу.
Вспомнив, как Пэй Жу коварно посеяла раздор между императором-отцом и матерью, как из-за неё мать и младший брат получили тяжелейшие раны и их судьба осталась неизвестной, как погибли десятки людей из клана Фу, как она сама была отправлена в царство мёртвых…
Она мысленно дала клятву: «Пэй Жу, я постепенно отправлю тебя в ад!»
☆
Это — дело будущего. Сейчас же ей нужно как можно скорее освоиться в новом теле. Когда она окрепнет, отомстить станет гораздо проще.
Но кто бы мог ей сказать: как сейчас поживают мать, младший брат и остальные из клана Фу?
— Госпожа… вы, наверное, расстроены? — осторожно спросила Си Сяо, долго колебавшись.
Шангуань Си взглянула на служанку. Та была юной, лет шестнадцати-семнадцати, с милым, сладким голоском и хрупким телосложением — ещё не расцвела.
— Почему ты так думаешь?
— Си Сяо знает: на этот раз Ли Мама хотела погубить вас, чуть не лишила жизни и целомудрия… Но ведь мы благополучно вернулись! Вам стоит радоваться, а не… не думать о глупостях!
Шангуань Си едва сдержала улыбку. Неужели прежняя Шангуань Си при малейших трудностях сразу бросалась на самоубийство? Так поступают только глупцы.
Полмесяца назад, будучи почти невидимкой в доме, Шангуань Си была уговорена выехать на сбор долгов. На деле же вся власть была у Ли Мамы, а саму её тайком продали разбойникам! Шангуань Си всё поняла: если даже жизнь висит на волоске, а она всё ещё терпит унижения — лучше уж умереть!
Её глаза, подобные хрустальному стеклу, на миг потемнели, и в них мелькнула зловещая решимость.
— Запомни: с этого момента больше не живи, как трус. Постоянные уступки ведут лишь к гибели без остатка.
Это был урок, купленный ценой жизни!
С этими словами она пошла вперёд, оставив Си Сяо в замешательстве. Служанка не поняла смысла фразы, но почувствовала в ней правду. Хотя… это совсем не похоже на слова её госпожи!
— Третья госпожа!
Радостный возглас заставил Шангуань Си остановиться. Перед ней стоял мужчина средних лет: изящное лицо, высокий, но худощавый, с лёгким сутулым изгибом спины. По одежде было ясно — управляющий дома.
Его улыбка выглядела искренней, и Шангуань Си невольно ответила тёплой улыбкой.
— Дядя Цин.
Эти два слова сами вырвались из памяти, заставив её вздрогнуть: оказывается, она сохранила воспоминания прежнего тела!
— Хе-хе, хорошо, что вернулись, хорошо… Теперь третья госпожа может быть спокойна, — улыбался Янь Цин, пока уголки глаз почти не коснулись висков.
— Дядя Цин, чем вы заняты? В руках у вас что-то есть.
Невинный вопрос Си Сяо заставил улыбку Янь Цина дрогнуть. Он на миг отвёл взгляд от учётной книги в руках, затем снова посмотрел на Шангуань Си и, делая вид, что ничего не происходит, сказал:
— Ничего особенного, третья госпожа. Вы устали после сбора долгов — идите отдохните. Завтра сможете поздравить господина и госпожу.
Шангуань Си всё заметила и уже поняла.
— Дядя Цин, говорите прямо: что случилось?
— Ах… — вздохнул Янь Цин. — Сегодня семья Му Жун пришла разорвать помолвку с вами… и сразу же подала сватовство за вторую госпожу! Список приданого такой длинный… Господин и госпожа в восторге и сразу же дали согласие.
Шангуань Си внешне оставалась спокойной, но в душе уже всё обдумывала. В памяти всплыло: да, помолвка действительно была. Но теперь она уже не та Шангуань Си. Избавиться от лишних связей — даже к лучшему. Однако если уж разрывать помолвку, то делать это по её правилам!
— Му Жун разорвал помолвку?! И сразу же помолвился с второй госпожой?! Как такое возможно! — возмутилась Си Сяо, чуть ли не подпрыгнув от злости. Заметив, что госпожа рядом, она осеклась и поспешила утешить: — Госпожа, не расстраивайтесь… Даже без Му Жуна найдутся другие богатые женихи.
Шангуань Си была дочерью наложницы, мать имела низкое происхождение, и жизнь в Доме Шангуаней была для неё нелёгкой. Лишь два года назад, после помолвки с Му Жуном, положение немного улучшилось. Но теперь… Си Сяо вздохнула: бедная госпожа.
На лице Шангуань Си мелькнула ирония. Всего лишь разрыв помолвки? Она вернулась из-под клинка собственного мужа — что ей теперь страшно?
Но теперь она — Шангуань Си. Разорвать помолвку с ней — не так-то просто! И стать негодяем — тоже не бесплатно!
— Раз уж гости пришли, как можно не заглянуть? Пойдём, Си Сяо.
Она двинулась вперёд, будто несомая ветром, с лёгкой улыбкой на губах, будто неся с собой весеннее сияние. Даже родинка у виска будто засветилась.
Янь Цин, глядя на её решительную спину, был ошеломлён. Он постоял немного в растерянности, потом лишь покачал головой и вздохнул: теперь остаётся лишь надеяться, что с третьей госпожой всё будет в порядке.
Под руководством Си Сяо Шангуань Си неторопливо направилась к главному залу. В таком богатом доме даже завитки на углах стен и узоры цветов были изысканны и упорядочены. По вещам можно судить о людях: здесь скрыто столько глубины и расчёта… Она уже всё поняла. В прошлой жизни она не имела терпения разбираться в придворных церемониях и семейных интригах, из-за чего и упустила столько возможностей, что привело к трагедии. В этой жизни она обязательно будет терпеливой и разберётся со всем по порядку!
Прошла всего лишь четверть часа, и перед ней уже показался главный зал за арочными воротами — чертог богатства и тюрьма знати.
Шангуань Си будто бы беззаботно любовалась пейзажем, медленно шагая вперёд. Из зала доносились звонкие смешки, и эти звуки пробудили в ней воспоминания. В мгновение ока она мысленно перебрала всех, кто должен быть в зале.
— Отец, матушка, дочь вернулась, — произнесла она спокойно, как гладь озера, но мягко, как ветерок.
Её голос резко оборвал веселье в зале. Все взгляды устремились на неё, и на мгновение воцарилась тишина.
Та, на кого смотрели, оставалась невозмутимой. Её взгляд легко скользнул по лицам присутствующих, улавливая малейшие перемены. Она знала: здесь не один человек желает ей смерти.
— Хе-хе, вот и Си вернулась! Наверное, устала от сбора долгов? — встала с переднего места женщина лет тридцати с небольшим. На ней было тёмно-красное золотошитое платье, изысканное и достойное. Лицо её было безупречно, улыбка — изысканно нежной. Это была главная жена Дома Шангуаней, Хэ Ляньинь.
Она подошла к Шангуань Си и потянулась, чтобы взять её за руки, излучая заботу и нежность.
Но Шангуань Си смотрела прямо на Шангуаня Шэня, будто не замечая жеста Хэ.
— Дочь пришла, чтобы доложить отцу о сборе долгов.
Шангуань Шэнь, в расцвете лет, с добродушными чертами лица и естественными морщинками у глаз, скрывающими проницательность узких зрачков, всё ещё сохранял следы прежней улыбки. Он махнул рукавом:
— Сначала зайди, выпей чай. Подробности обсудим позже в моём кабинете.
— Есть.
Шангуань Си опустила глаза в знак согласия, но вдруг заметила Хэ, стоявшую рядом. Её лицо на миг исказилось от удивления, и она поспешно сделала реверанс, затем тихо прошла к самому дальнему углу и села.
Как только она уселась, в зале снова воцарилась тишина. В воздухе поплыли странные токи, а на лицах присутствующих отразились самые разные чувства: отвращение, изумление, злорадная усмешка…
— Кхм-кхм… Си, — наконец очнулся Шангуань Шэнь, смущённо глядя на неё. — Раз Му Жун и Янь влюблены друг в друга, тебе, к сожалению, придётся уступить. Отец обязательно найдёт тебе хорошую семью.
И всё? Всего одним предложением?
☆
В Доме Шангуаней было пять наложниц. У первых четырёх — по дочери, у пятой — сын. Шангуань Си была третьей. Вторая наложница умерла, и вторая дочь, Шангуань Сюэянь, воспитывалась главной женой Хэ. Избалованная и капризная, она привыкла к безнаказанности.
Прежняя Шангуань Си была трусливой и часто терпела издевательства Сюэянь. Неудивительно, что та теперь похитила жениха с таким же правом.
Шангуань Си по-прежнему держала голову опущенной, так что никто не мог разглядеть её лица. Её холодный, ровный голос прозвучал в зале:
— Брак — решение отца и матери. Дочь, конечно, желает счастья второй сестре и Му Жуну. Но разорвать помолвку и сразу же устроить новую в тот же день… Люди заговорят, мол, дочери Шангуаней — лишь товар на выбор…
http://bllate.org/book/1861/210129
Готово:
