Шэн Лянъянь насмешливо хмыкнула про себя: только что избавилась от одного чиновника-собаки, как тут же явился другой — тоже норовит показать ей своё превосходство. Она спросила:
— Как зовут твоего наместника? И зачем он меня ищет?
Маленький писарь почтительно ответил:
— Госпожа, наш наместник по фамилии Чэнь, имя Сыань, а по слогану — Ишэн. Говорит, что хочет…
— Поговорить со мной о старых временах.
Надоедливые осенние мошки и уныло шуршащие листья выводили Шэн Лянъянь из себя.
Она резко опустила занавеску кареты и сказала:
— Не знаю я никакого наместника. Нет у меня с ним старых времён.
Затем обратилась к управляющему:
— Торопись, выезжай. Я устала.
После чего села прямо в скрипучей карете и не осмелилась даже взглянуть наружу.
Неужели там и правда Чэнь Сыань?
Ведь год назад, узнав о её чувствах, он исчез, не сказав ни слова. Что за смысл в его появлении сейчас?
Когда они отъехали достаточно далеко, управляющий Лао Цзинь, правя лошадьми, начал увещевать Шэн Лянъянь:
— Госпожа, мы только приехали в Юнаньфу, а уже обидели наместника… Не опасно ли это? Может, как только доберёмся до дома, я подготовлю небольшой подарок и схожу к нему? Скажу, что вы нездоровы. Как вам такое?
Управляющий Цзинь был с ней всего три месяца. Раньше он тоже был беженцем, но добрый и рассудительный. Шэн Лянъянь знала, что сама вспыльчива и не слишком предусмотрительна, поэтому и оставила его рядом.
— Дядя Цзинь, не беспокойся об этом, — ответила она. Ей было невдомёк, сможет ли такой добрый и заботливый Цзинь остаться таким же, узнав о её прошлом с Чэнь Сыанем.
До дома оставалось недалеко, но чем ближе они подъезжали, тем сильнее она нервничала, будто дорога сократилась в одно мгновение.
Все вышли из кареты, хлопнули хлопушками и весело двинулись во двор.
Жуянь уже приехала сюда, когда покупали дом, поэтому все с любопытством оглядывались.
Лакированные красные ворота высотой более трёх метров выглядели очень внушительно. По обе стороны стояли два живописных каменных льва. А ивы у входа, озарённые закатным светом, казались особенно грациозными.
Как только открыли дверь, перед глазами предстал сад с огромным тайхуши в центре. Здесь росли пышные деревья и кустарники, извилистые дорожки вели вглубь сада.
Дом был довольно большим — строгой прямоугольной формы, с несколькими внутренними дворами и чёткой планировкой. Везде были резные балки, расписные колонны, редкие цветы и экзотические деревья.
Несколько женщин уже заспешили внутрь, остался лишь Далиан, кативший мать и ждавший Шэн Лянъянь.
Однако и Далиан с любопытством оглядывался вокруг.
Шэн Лянъянь подошла и взялась за ручки инвалидного кресла:
— Давай зайдём, Далиан. Я провожу сухарюшку.
Далиан неловко улыбнулся:
— Хе-хе, мне просто хочется потрогать эти ворота.
— Иди, иди. Можешь трогать и ворота, и деревья, — с улыбкой сказала Шэн Лянъянь.
Она смотрела, как Далиан радостно побежал во двор, а сама неторопливо катила кресло вслед за ним.
— Лянъянь, ты так устала, — вдруг сказала Се Хуачжан, сидевшая в кресле.
— Сухарюшка, от таких слов мне даже неловко становится, — ответила Шэн Лянъянь, катя её по саду.
Волосы Се Хуачжан были тщательно уложены, без единой пряди в беспорядке, лишь редкие серебряные нити тихо рассказывали о прожитых годах. Её одежда не была роскошной, но выглядела благородно. Теперь никто не мог бы связать эту женщину с той жалкой старухой, какой она была год назад.
Они медленно прогуливались по саду. Этот дом когда-то принадлежал обедневшему князю. Для аристократов он, конечно, был недостаточно хорош, но для простых людей вроде Шэн Лянъянь — настоящая роскошь.
Она купила его и лишь заменила некоторые ступеньки на пандусы для удобства передвижения в инвалидном кресле, остальное оставила без изменений. Се Хуачжан, похоже, особенно ценила старинные вещи.
Поэтому, хотя казалось, будто Шэн Лянъянь водит Се Хуачжан по саду, на самом деле именно Се Хуачжан рассказывала ей: здесь использован такой-то приём ландшафтного дизайна, а там — артефакт такого-то периода.
Шэн Лянъянь с интересом слушала. Но вдруг из заднего двора донёсся спор…
— Юйбао же единственный сын в доме Чэн! Ребёнок ещё такой маленький — как он может расти, не видя солнца? — это был голос Сяошуань.
— Ах ты! Юйбао — единственный сын? А наш Жу Юй — учёный! Ты вообще знаешь, кто такой учёный? Это тот, кто учится в государственной школе! Южная комната, конечно, наша! — возразила третья невестка.
Се Хуачжан похлопала Шэн Лянъянь по руке и улыбнулась:
— Пойдём посмотрим.
Шэн Лянъянь кивнула, махнула рукой, подозвала служанку, чтобы та осталась с Се Хуачжан, а сама направилась в задний двор.
Задний двор находился за главным зданием, немного южнее. Хотя дом и был большим, южные комнаты, кроме главной, были только в заднем дворе.
Едва Шэн Лянъянь переступила порог, как увидела эту сцену: Сяошуань и третья невестка стояли напротив друг друга, за ними молчаливо стояли старший и третий сыновья.
Вторая невестка с мужем стояла в стороне и время от времени язвила:
— Сяошуань, хватит уже! Сам старший ничего не говорит, а ты тут раскричалась?
Сяошуань, видя, что никто не поддерживает её, обратилась к самой мягкосердечной Жуянь:
— Сестрёнка Жуянь, скажи хоть ты справедливое слово.
Жуянь лишь хихикнула:
— Э-э… Сяофэн, ты не хочешь ещё погулять в саду?
Она уже собиралась увести Сяофэна, но вдруг заметила Шэн Лянъянь у двери и тихо произнесла:
— Мама, вы пришли.
Все обернулись на Шэн Лянъянь.
— Почему не в своих комнатах? О чём спорите? — сурово спросила она.
Третья невестка тут же обиженно заговорила:
— Мама, Шуанъэр говорит, что южная комната должна быть у Юйбао. Но ведь неизвестно даже, от Чэнов ли он!
Шэн Лянъянь ещё не успела ответить, как старший сын выскочил из толпы:
— Да как ты смеешь! Я тебе сейчас покажу, кто тут в шляпе!
— Жуцзо! — строго окликнула Шэн Лянъянь.
Старший тут же опустил голову и замолчал. После того как его посадили в тюрьму в прошлый раз, он действительно стал сдержаннее.
Когда все успокоились, Шэн Лянъянь спокойно сказала:
— Эта комната действительно должна достаться Юйбао…
Сяошуань поспешила перебить:
— Спасибо, мама!
Но Шэн Лянъянь помахала рукой:
— Не благодари. Юйбао может здесь жить, но не ты.
— Почему, мама?.. — голос Сяошуань дрожал от слёз.
— Потому что здесь будет жить сухарюшка. Юйбао пусть живёт с ней, — равнодушно ответила Шэн Лянъянь.
— Но мама, ребёнок ещё так мал! Как он может быть без матери? — Сяошуань всё ещё пыталась сыграть на жалости.
— Не так уж и мал. Разве не отучили от груди? — нахмурилась Шэн Лянъянь.
Сяошуань, поняв, что проиграла, потянула за рукав Жуцзо:
— Муж, скажи хоть слово!
Жуцзо посмотрел на Шэн Лянъянь, потом на стоявшую неподалёку госпожу Линь и сказал:
— Пусть Юйбао остаётся с бабушкой Се. Ты всё равно не умеешь воспитывать детей.
— Вы… вы все!.. — Сяошуань рыдала и выбежала из двора. Старший сын остался в нерешительности.
— Братец, не догонишь? А то твоя любимая наложница обидится и убежит к другому! — ехидно бросила третья невестка.
Старший указал на неё пальцем:
— Ты у меня погоди!
Увидев, что мать не возражает, он бросился вслед за Сяошуань.
Осталась только госпожа Линь, неловко улыбающаяся всем.
Без зрелища все разошлись по своим комнатам, которые Шэн Лянъянь заранее распределила.
Сама же она осталась, чтобы лично всё устроить для Се Хуачжан. У неё с детства не было матери, а Се Хуачжан всегда заботилась о ней, даря чувство материнской любви.
Поэтому она лично проверила постельное бельё, свечи — всё до мелочей.
Се Хуачжан смотрела на её суету и сказала:
— Лянъянь, ты же сама устала. Иди отдыхать. Этим может заняться Далиан.
— Далиан не так внимателен. Боюсь, он что-нибудь упустит. Сухарюшка, Юйбао теперь будет вашим заботам, — ответила Шэн Лянъянь.
— Ты всегда думаешь о других. А о себе? — спросила Се Хуачжан с улыбкой.
— А что со мной? — не поняла Шэн Лянъянь.
— Сегодня, когда мы въехали в город, ты отказалась от приглашения наместника. Это ведь старый знакомый?
Рука Шэн Лянъянь, поправлявшая подсвечник, замерла. В комнате воцарилась тишина, слышалось лишь потрескивание свечи.
Она молчала.
— Если бы он был просто чиновником, ты бы не стала его оскорблять сразу по приезде. Если чувствуешь, что не сможете ладить, лучше заранее всё решить. Без поддержки властей трудно будет развивать дела.
Шэн Лянъянь всё ещё молчала.
— Цзинчжоу тоже неплох. Этот дом можно оставить Жу Юю с женой — пусть учатся, не будут спорить из-за него.
Шэн Лянъянь вдруг очнулась:
— А? Да, сухарюшка, идите спать. Я подумаю.
Выходя, она дала ещё несколько указаний. Ей и в голову не приходило, стоит ли уезжать из Юнаня? А Чэнь Сыань…
Действительно ли больше не видеться?
Она подняла глаза к небу. Ночь была ясной, лёгкий ветерок, яркая луна, звёзды сияли ослепительно.
Очень красиво.
Для Шэн Лянъянь Чэнь Сыань был словно звезда на небе — свет в её обычной жизни.
Она радовалась ему, но не могла прикоснуться.
Кто может прикоснуться к мечте?
Она позвала служанку:
— Позови управляющего Цзиня.
Вскоре появился Лао Цзинь:
— Госпожа, что прикажете?
— Узнай насчёт дома в Цзинчжоу. Хочу купить.
Голос Шэн Лянъянь был ровным, без эмоций.
— Госпожа, значит, мы не останемся в Юнане? А приглашение от наместника Юнаня вы ещё не смотрели?
Лао Цзинь достал из кармана ярко-красное приглашение.
Шэн Лянъянь вырвала его из рук управляющего:
— Посмотрим, на что он осмелился пригласить меня!
— «Торговое собрание Юнаня»? — прочитала она надпись и немного успокоилась.
Перевернув приглашение, она увидела красную обложку и мысленно усмехнулась: «Этот Чэнь Сыань, кто тебя научил делать такие приглашения?»
— Госпожа? — Лао Цзинь не понял её улыбки. — Вы пойдёте?
— Конечно, почему нет?
— А насчёт дома в Цзинчжоу…
— Пока просто смотри, — сказала Шэн Лянъянь, забирая приглашение и направляясь в свою комнату.
Она ещё раз посмотрела на дату: завтра.
Совпадение ли, что она приехала за день до собрания, назначенного заранее? Или…
Собрание должно было начаться в полдень. На следующее утро Шэн Лянъянь проснулась с болью во всём теле — будто не спала всю ночь. Она села на кровати и уставилась в окно.
Идти или нет?
С одной стороны, лучше всё прояснить. С другой — боялась этого разговора.
Вдруг в ней вспыхнула решимость: «Разберусь раз и навсегда!» Она вскочила с кровати, будто боялась передумать, подошла к зеркалу и начала приводить себя в порядок.
Когда Лао Цзинь пришёл напомнить, она уже была готова. Подняв голову, она напоминала ленивую персидскую кошку: густые ресницы, как веер, придавали её сдержанному макияжу особую притягательность.
Она тихо ответила и вышла. Где бы ни проходила, лёгкий ветерок развевал её одежду, оставляя за ней тонкий аромат.
Никто не знал, что эта холодная и величественная, как лёд и снег, Шэн Лянъянь крепко сжимала кулаки под рукавами, пока нервно ехала в Цзисяньтань.
Едва она вышла из кареты, слуга провёл её внутрь. Она приехала не первой — там уже собрались многие торговцы и знать.
http://bllate.org/book/1860/210105
Готово:
