Шэн Лянъянь даже немного наслаждалась этим ощущением главы семьи. Её взгляд скользнул по блюдам на столе: тарелка соломки из слегка зеленоватого картофеля, маленькая пиала ферментированного тофу, ещё одна — солёных овощей и кусок тофу с проростками маша, сваренный в простой воде. Вот и весь ужин.
С точки зрения Шэн Лянъянь, трапеза выглядела несколько скромной, но для всей деревни подобное застолье уже свидетельствовало о достатке в доме. Особенно учитывая, что в семье Чэн содержали студента — первых и единственных в округе.
Шэн Лянъянь поправила палочки, выстроив их ровно, и первой взяла щепотку картофельной соломки, медленно пережёвывая.
К её удивлению, эта простая закуска оказалась приготовлена не вялой и разваренной, а хрустящей, с идеальным огнём. Хотя использовали лишь соль и соевый соус, вкус не уступал ресторанному.
Увидев, что Шэн Лянъянь приступила к еде и не выразила недовольства, вся семья наконец взялась за палочки.
Ужин быстро сошёл на нет — даже риса не осталось. Привыкнув дома мыть посуду, Шэн Лянъянь машинально собрала тарелки и направилась на кухню.
Все за столом остолбенели. Шэн Лянъянь всегда заставляла других делать домашнюю работу — с чего бы ей вдруг самой приниматься за это? По идее, она должна была сейчас лежать на постели с зубочисткой во рту.
Заметив их изумлённые лица и глядя на тарелки в руках, Шэн Лянъянь вдруг осознала: она вновь совершила то, на что прежняя хозяйка никогда бы не пошла. Быстро сообразив, она добавила:
— Раньше в доме распределение обязанностей было несправедливым: одни работали подряд несколько дней, другие — вообще ничего не делали. Так больше не пойдёт! Отныне все домашние дела — готовка, мытьё посуды и прочее — будем чередовать. Сегодня начну я, затем — старший сын, его жена, второй сын, его жена…
Шэн Лянъянь распределила обязанности по возрасту, чётко определив очерёдность для каждого, и унесла посуду на кухню.
Как только она вышла, за столом начался шум.
— Мать что-то не так с собой ведёт, — сказала вторая невестка, госпожа Шэнь. — С самого возвращения стала совсем другой. Не одержима ли?
— Возможно, — отозвался старший сын Чэн Жуцзюэ. — Надо бы пригласить даоса, пусть проведёт обряд очищения.
— Мне кажется, мама сегодня хороша, — возразила младшая дочь Чэн Жуянь. — Она даже не придиралась к еде и сама посуду помыла!
— Мать действительно изменилась, — задумчиво произнёс Чэн Жуйюй. — Но люди ведь меняются.
Автор говорит:
Автор, обновляющийся ежедневно, танцует онлайн.
Шэн Лянъянь вымыла посуду и, погружённая в мысли, вернулась в свою комнату. Ей нужно было разобраться в семейных отношениях и продумать, как лучше исполнять роль главы дома.
Старший сын, Чэн Жуцзюэ, хоть и был труслив вне дома, обладал крепким телосложением и отлично справлялся с полевыми работами, а в свободное время подрабатывал где-нибудь. Но, вернувшись домой, он срывал злость на жене, госпоже Линь. Та много лет страдала в молчании, особенно после того, как за четыре-пять лет брака так и не родила ребёнка, и в доме у неё не было ни капли уважения.
Второй сын, Чэн Жусяй, сломал ногу вскоре после свадьбы и теперь ходил, сильно хромая, не справляясь с тяжёлой работой. К счастью, его жена, госпожа Шэнь, умела ткать — благодаря этому ремеслу семья жила в достатке.
Третий сын, Чэн Жуйюй, был единственным учёным в доме и недавно женился на госпоже Ван — женщине вспыльчивого нрава, унаследовавшей от прежней Шэн Лянъянь прямолинейность и напористость. Поскольку приданое госпожи Ван было внушительным, даже сама Шэн Лянъянь вынуждена была относиться к ней с уважением.
Четвёртая, младшая дочь, Чэн Жуянь, была домовитой и ловко справлялась со всеми делами. Но из-за дурной славы матери ей уже семнадцать, а женихов всё нет — девушка часто тайком плакала.
Вот такова была семья в целом. Хотя из-за большого числа людей в доме постоянно возникали трения, они владели немалыми землями и считались мелкими помещиками, поэтому жили без особых лишений.
Сегодня Шэн Лянъянь уже сделала намёк старшему сыну — насилие в его семье, похоже, временно приостановилось. Позже она собиралась усилить давление, чтобы окончательно положить этому конец.
Со вторым сыном дело обстояло сложнее. После травмы вся тяжесть содержания семьи легла на плечи госпожи Шэнь. Со временем она начала смотреть на мужа свысока: то и дело жаловалась родне и открыто унижала Чэн Жусяя.
Шэн Лянъянь понимала: когда в браке один партнёр полностью зависит от другого, равновесие рано или поздно нарушится. Поэтому она решила найти Чэн Жусяю какое-нибудь занятие, чтобы тот мог вносить свой вклад в семейный бюджет и восстановить гармонию в паре.
Что до третьего сына… Шэн Лянъянь ещё не успела додумать, как дверь в гостиную открылась. Вошла Чэн Жуянь с медным тазиком горячей воды и ласково окликнула:
— Мама, помой ноги.
Шэн Лянъянь села, глядя на румяное личико дочери, и почувствовала тёплую умиротворённость. Младшая дочь была любимцем прежней хозяйки — только с ней та бывала мягкой и доброй.
— Ты устала, иди спать пораньше, — сказала Шэн Лянъянь.
— Ничего подобного, мне почти нечего делать, а вот ты, мама, весь день трудилась, — ответила Чэн Жуянь, аккуратно снимая с матери обувь и носки и осторожно опуская ступни в воду.
Сначала Шэн Лянъянь почувствовала неловкость: по возрасту она почти ровесница дочери, и такое почтительное отношение казалось странным. Но тепло воды вскоре расслабило её, и она откинулась на постель, закрыв глаза.
— Вода подходит по температуре? — тихо спросила Чэн Жуянь.
Шэн Лянъянь невольно улыбнулась по-матерински и, подражая прежней себе, ответила:
— Подходит. Моя Жуянь всегда умеет порадовать маму.
После ванночки Чэн Жуянь забралась на кровать. По вечерам мать и дочь обычно делились друг с другом сокровенными мыслями.
Но Шэн Лянъянь неосторожно затронула самую больную тему:
— Такая умница и хозяйственница — тому, кто тебя женит, будет большое счастье.
Едва слова сорвались с языка, она вспомнила: именно из-за неё, дурной славы матери, дочь до сих пор не вышла замуж. Упоминать об этом — всё равно что солью сыпать на рану.
Чэн Жуянь помолчала, потом притворно легко пожала плечами:
— Мама, я не хочу выходить замуж. Хочу остаться с тобой подольше. Да и не каждая девушка обязана выходить за муж. Даже если всю жизнь прожить в девках — ничего страшного.
Подобные слова в устах современной девушки звучали бы убедительно, но в устах женщины древних времён — явно неискренне.
Шэн Лянъянь задумалась, потом вдруг вспомнила ужин:
— Это ты сегодня жарила картошку?
— Да, остальное приготовил второй брат.
— Вот оно что… — Теперь понятно, почему только картофельная соломка оказалась вкусной, а остальное — просто съедобным.
Шэн Лянъянь решительно сказала:
— Ты отлично готовишь. Не хочешь стать поварихой? У меня скопились сбережения — если захочешь, открою для тебя маленькую закусочную.
Чэн Жуянь на миг замерла — она никак не ожидала такого предложения. Прежняя Шэн Лянъянь всегда твердила: «Женщина без талантов — счастье», и мечтала лишь выдать дочь за богатого жениха. Как же теперь вдруг предлагает ей вести самостоятельное дело?
— Мама, ты не шутишь? — с сомнением спросила она.
Шэн Лянъянь прекрасно понимала, о чём думает дочь. Прежняя хозяйка, хоть и любила младшую дочь больше всех, ни за что бы не стала тратить деньги на её предприятие.
— Конечно, серьёзно, — сказала Шэн Лянъянь, стараясь выглядеть убедительно. — Посмотри на твою старшую невестку, госпожу Линь: из-за мягкого характера её годами унижает старший брат — чуть что, сразу бьёт или ругает.
А твоя третья невестка, госпожа Ван, благодаря богатому приданому, пользуется уважением мужа. — Она погладила руку дочери. — Жуянь, женщине в этом мире и так нелегко. Если у тебя самих нет опоры, даже выйдя замуж, будешь терпеть обиды.
Я не хочу, чтобы ты страдала. Поэтому помогу тебе стать сильнее. Если ты будешь жить хорошо, то и замуж выходить не обязательно.
Эти слова надолго оглушили Чэн Жуянь. Она всё поняла, но не ожидала, что мать так заботится о ней. Всё это время девушка злилась на мать за дурную славу, из-за которой её считали посмешищем. Но сейчас в сердце осталась лишь благодарность.
— Мама… ты так добра ко мне, — прошептала она с навернувшимися слезами.
Шэн Лянъянь обрадовалась, что слова достигли цели:
— Моя хорошая девочка. Завтра с утра пойдём в уездный город — посмотрим, какие помещения можно снять под закусочную.
Не переживай о деньгах и не бойся, что дела пойдут плохо. Мама обо всём позаботится.
Чэн Жуянь вытерла слёзы, но через мгновение снова засомневалась:
— Мама, я не боюсь за себя… Просто боюсь, что братья и невестки будут против.
Открытие закусочной требовало немалых вложений, а по древним обычаям «выданная замуж дочь — пролитая вода». Братья и их жёны наверняка не захотят, чтобы мать тратила деньги на младшую сестру.
Шэн Лянъянь уже предусмотрела и это.
— Не волнуйся, — мягко сказала она. — Я найду способ убедить их.
Чэн Жуянь наконец улыбнулась и кивнула.
На следующее утро вся семья собралась за завтраком. Шэн Лянъянь прямо за столом объявила о планах открыть закусочную для Чэн Жуянь — и сразу поднялся шум.
Старший и второй сыновья переглянулись. Чэн Жуцзюэ первым выразил недовольство:
— Мать, ты не шутишь? Хочешь отдать деньги младшей сестре на закусочную?
— Да уж! — не выдержала госпожа Шэнь. — Второй сын хромает уже сколько лет, а ты ему и палец не подняла! А тут вдруг для маленькой невестки — целое заведение! Да где тут справедливость?
Я каждый день тку, пока руки в мозолях не покроются, а младшая сестрёнка лишь ротиком пошевелит — и всё! А как же мы, остальные?
Госпожа Линь и Чэн Жусяй молчали, как обычно. Третий сын, Чэн Жуйюй, остался в своей комнате — подобные семейные дрязги его не интересовали.
Госпожа Ван лишь фыркнула, не выказывая особого мнения: лишь бы не трогали её приданое.
Шэн Лянъянь окинула взглядом всех за столом и положила палочки.
Её авторитет главы семьи был непререкаем — все тут же замолкли.
Она не хотела ссоры:
— Жуянь уже взрослая. Раз не спешит замуж, пусть займётся делом. Вы, старшие братья и невестки, даже если не поддерживаете её, не должны мешать.
— Мать! — воскликнул прямолинейный Чэн Жуцзюэ. — Но ведь ты отдашь ей все деньги! Как же мы жить будем?
— Недалёкий! — холодно бросила Шэн Лянъянь. — Я не трону доходы от аренды земель. Деньги на закусочную — из моего приданого, мои личные сбережения. Теперь у вас нет возражений?
Все опешили. Шэн Лянъянь всегда берегла своё приданое как зеницу ока — никто даже не видел его! А теперь ради младшей дочери готова расстаться с ним?
В душах родных закипела зависть. Но тут Шэн Лянъянь добавила:
— Не думайте, будто я выделяю Жуянь. Мы — одна семья, кровь родная. Я всегда буду держать чашу весов в равновесии.
Сегодня я помогаю младшей сестре, завтра при вашей нужде — помогу и вам.
http://bllate.org/book/1860/210086
Готово:
