Ся Вань слегка занервничала:
— Мне помогла накраситься сестра Юань. Неужели получилось плохо?
— Очень красиво, — ответил Лу Цинъюй хрипловатым голосом. — Ты ещё и десерт ела?
— Во время макияжа было так скучно, что я съела совсем крошечный кусочек, — Ся Вань показала пальцами размер.
Некоторое время спустя Лу Цинъюй неожиданно произнёс с неясной интонацией:
— Пахнет очень вкусно.
Щёки Ся Вань слегка порозовели:
— Жаль, что не оставила немножко для брата.
— В следующий раз, — тихо улыбнулся Лу Цинъюй. В следующий раз он хотел попробовать этот вкус прямо из уст девушки.
Ся Вань наивно кивнула.
Этот вечерний приём был благотворительным мероприятием в деловых кругах. Знаменитостей пришло немного — большинство женщин присутствовали здесь в качестве спутниц.
Как только Ся Вань вошла, на неё сразу обратили внимание: во-первых, из-за её чистой и миловидной внешности, которая резко выделялась на фоне остальных, одетых в откровенные наряды; во-вторых, потому что она шла под руку с Лу Цинъюем — человеком, о котором в последние годы не ходило ни одного слуха о романах.
К ним быстро подошёл иностранец, чьи морщинистые щёки при улыбке напоминали осенние хризантемы:
— О, мистер Лу! Вы всё-таки пришли! Это делает наше скромное собрание поистине великолепным!
С тех пор как Лу Цинъюй переступил порог зала, на его лице играла тёплая улыбка:
— Раз вечер устраивает Джеймс, я обязательно должен присутствовать.
Ся Вань с любопытством посмотрела на Джеймса. Тот явно был иностранцем, но говорил по-китайски удивительно бегло.
Джеймс сразу заметил Ся Вань и уже собрался поцеловать тыльную сторону её ладони, но Лу Цинъюй вовремя перехватил его движение.
Увидев улыбку на лице Лу Цинъюя, Джеймс громко рассмеялся:
— Простите мою дерзость! Меня зовут Джеймс. Не могли бы вы сообщить, как вас зовут, мисс?
Ся Вань вежливо улыбнулась:
— Приятно познакомиться, мистер Джеймс. Меня зовут Ся Вань.
— Приём, кажется, вот-вот начнётся. Мы пойдём на свои места — у вас ещё столько гостей впереди, не будем вас задерживать, — сказал Лу Цинъюй.
Джеймс, будучи крупнейшим агентом Северной Америки, конечно, не был глупцом. Он сразу понял, что Лу Цинъюй не желает продолжать разговор, и кивнул, чтобы их проводили к местам.
Оказавшись за столом, Ся Вань не обнаружила свою камеру:
— Брат, куда делась моя камера?
Они вошли через главный вход, и Лу Цинъюй поручил ассистенту доставить камеру Ся Вань прямо к её месту. Услышав, что камеры нет, он набрал номер помощника и услышал в трубке шум и суету.
— Шеф, они говорят, что здесь нельзя снимать — камеры запрещены.
Лу Цинъюй нахмурился и повернулся к Ся Вань:
— Подожди меня здесь, я сейчас разберусь.
Ся Вань слышала разговор по телефону. Она не хотела, чтобы Лу Цинъюй из-за неё вступал в конфликт, и потянула его за рукав:
— Не ходи, брат. Если нельзя снимать — ладно, обойдусь.
Лицо Лу Цинъюя потемнело.
Ся Вань подумала и добавила:
— Не уходи… Мне страшно одной.
Лу Цинъюй посмотрел на неё, снова сел и взял её руку в свою:
— Я рядом.
В полумраке зала уголки его губ едва заметно приподнялись.
Джеймс действительно вложил немало усилий в организацию этого благотворительного аукциона. На продажу выставили эксклюзивные предметы: редкие часы, антикварные вазы и прочие ценности, пожертвованные большей частью самими бизнесменами, сидевшими в зале.
— Следующий лот — фотография Эдварда Стайхена «Лунный свет над прудом». Я впервые увидел эту работу много лет назад в доме одного китайского магната и, восхитившись, приобрёл её. Но ради благотворительности сегодня я готов расстаться с этим сокровищем.
На лице Джеймса отразилась искренняя боль. Спустя мгновение он перешёл к официальному описанию:
— Возможно, имя Эдварда вам незнакомо, но многие его работы обладают высокой коллекционной ценностью. Эта фотография ранее была продана за 2,9 миллиона долларов… Сегодня мы начнём торги с «нулевого хвоста» — 900 тысяч долларов.
Ся Вань и Лу Цинъюй сидели ближе к сцене, и девушка отчётливо видела композицию и цветовую палитру снимка. Даже спустя столько лет работа сохраняла свою притягательность.
Ся Вань тихонько наклонилась к Лу Цинъюю и начала объяснять ему приёмы фотографии. Лу Цинъюй полуприкрыл глаза, будто внимательно слушая.
Фотографию в итоге подняли до трёх миллионов долларов.
— Три миллиона долларов раз… — начал Джеймс.
Вдруг раздался спокойный, холодный голос Лу Цинъюя:
— Четыре миллиона.
Ся Вань удивлённо моргнула:
— Брат?
Сзади послышался другой мужской голос:
— Четыре миллиона двести тысяч.
Лу Цинъюй приподнял веки, на губах играла беззаботная улыбка, и он назвал новую сумму:
— Пять миллионов двести тысяч.
В зале воцарилась тишина. Цуй Цянь тяжело дышал. Он не знал, что Лу Цинъюй из SN заинтересован в этой фотографии. Теперь тот сразу добавлял по миллиону, причём за какую-то «дрянь»!
— Пять миллионов пятьсот тысяч, — выдавил он.
— Семь миллионов, — парировал Лу Цинъюй.
— Молодой господин, хватит! — вытер пот со лба секретарь Цуй Цяня. — Это того не стоит!
Цуй Цянь тяжело дышал, глядя на невозмутимое лицо Лу Цинъюя, и выругался:
— Дело не в том, стоит это или нет. Сама фотография не стоит семи миллионов, но агентство Джеймса — стоит. Даже если мне не достанется лот, я не позволю ему так легко получить то, что хочет.
Прошло немало времени, прежде чем сзади неуверенно прозвучало:
— Восемь миллионов.
Цуй Цянь назвал восемь миллионов и стал ждать, когда Лу Цинъюй снова повысит ставку. Но тот молчал. Пот на лбу Цуй Цяня теперь превзошёл пот его секретаря.
Если бы он потратил восемь миллионов на машину — это одно. Но он представлял клан Цуй, и потратить такие деньги на фотографию — это просто глупо! Даже ради Джеймса это слишком.
— Восемь миллионов раз… Восемь миллионов два… — начал Джеймс.
Когда Цуй Цянь уже смирился с мыслью, что придётся выложить восемь миллионов за снимок, Лу Цинъюй наконец произнёс:
— Десять миллионов.
— Десять миллионов раз! Десять миллионов два! Десять миллионов три! Эта выдающаяся коллекционная фотография достаётся президенту SN, мистеру Лу Цинъюю!
Мужчина сидел спокойно и уверенно, весь его облик излучал власть и хладнокровие. На лице по-прежнему играла лёгкая улыбка, будто всё происходящее было под его полным контролем.
Ся Вань повернулась к нему и вдруг почувствовала, что этот Лу Цинъюй кажется ей почти чужим.
Но… она приложила ладонь к груди — сердце бешено колотилось.
Цуй Цянь, хоть и переплатил на несколько миллионов, испытал настоящее облегчение. Он глубоко выдохнул и выругался, чтобы прийти в себя.
Глядя на безразличное лицо Лу Цинъюя, Цуй Цянь фыркнул: «Потратить десять миллионов на фотографию? Да он сошёл с ума!»
Получив лот, Лу Цинъюй передал его Ся Вань и тихо пояснил:
— Джеймс — крупнейший агент в Северной Америке. Я купил фотографию по завышенной цене, чтобы выразить ему уважение. А тот человек сзади — из клана Цуй, который конкурирует с SN за агентский контракт. Это мой жест доброй воли Джеймсу.
Ся Вань наконец взяла фотографию. Снимок уже слегка пожелтел, но вблизи она яснее различала игру света.
Ей показалось, будто она сама оказалась в лунном свете, вокруг витал аромат мёда, а стрекотание насекомых лишь подчёркивало тишину леса.
Лу Цинъюй заметил, как увлечённо она смотрит на работу. В этот момент к нему подошёл кто-то из гостей, и он на минуту отвлёкся. Вернувшись, он увидел, что девушка пьёт бокал обычного вина.
Ся Вань допила вино и облизнула губы:
— Мне… просто хотелось пить. А вино пахнет мёдом.
Взгляд Лу Цинъюя переместился с её слегка покрасневших щёк на стол, где стояло уже несколько пустых бокалов.
Джеймс подавал маленький мускат Бьянко — вино с ароматом мёда и дыни, как раз то, что любят девушки. Оно сладкое на вкус, но обладает сильным опьяняющим эффектом.
«Я лишь на секунду отвернулся, а она уже выпила столько!» — подумал Лу Цинъюй.
Он взял Ся Вань за руку:
— Пойдём, отдохни в номере.
Ся Вань чувствовала, как горят веки, и перед глазами плыли три образа Лу Цинъюя. Она растерянно кивнула.
Сладость вина ещё ощущалась на языке, но опьянение уже расползалось по телу, вызывая дискомфорт.
В носу защекотал прохладный аромат мяты — такой свежий, будто мог прогнать жар. Она невольно потянулась к этому запаху.
Низкий голос мужчины прозвучал у неё в ухе:
— Ся Вань, открой глаза и посмотри на меня.
Девушка тихо застонала. Ей было так плохо, что она не могла открыть глаза, и просто спрятала лицо в источник прохлады, будто черепашка, прячущая голову в панцирь.
Лу Цинъюй смотрел, как она крепко обхватила его руку. Белоснежная кожа на её затылке порозовела, и даже лёгкое прикосновение обжигало.
— Брат, не трогай… — в голосе Ся Вань прозвучали слёзы. Её затылок всегда был чувствительным, а сейчас, под действием алкоголя, каждое прикосновение казалось усиленным в десятки раз.
Шаги Лу Цинъюя на мгновение сбились. Он поддержал девушку и повёл к номеру, намереваясь уложить её на кровать. Но Ся Вань не отпускала его руку:
— Не уходи…
Лу Цинъюй почувствовал, как на виске застучала жилка. Его голос стал холоднее:
— Ся Вань, отпусти.
Пьяная девушка оказалась удивительно чуткой. Она сразу почувствовала, что он на неё сердится, и надула губы, готовая расплакаться. Но вдруг её глаза закрыла ладонь, и она услышала сквозь зубы:
— Не смей плакать.
— Тогда не уходи, — прошептала она.
— Мне нужно спуститься и кое-что обсудить с Джеймсом.
— Я тоже пойду! — тут же заявила Ся Вань.
Ресницы у неё дрожали на его ладони, а щёки пекли так, что край ладони будто обжигало. Он убрал руку и увидел её влажные, сияющие глаза.
Горло Лу Цинъюя пересохло:
— Хорошо.
Девушка едва держалась на ногах, но упрямо цеплялась за него.
Цуй Цянь собирался хорошенько поддеть Лу Цинъюя на приёме, но не нашёл его в зале.
«Неужели наверху?» — подумал он и поднялся.
В коридоре он увидел Лу Цинъюя:
— А, мистер Лу! Вот вы где!
Подойдя ближе, он заметил, что в руках у Лу Цинъюя — девушка.
Та, услышав голос, выглянула из-за плеча мужчины. Её щёчки пылали румянцем, а глаза, полные влаги, смотрели томно и притягательно. Цуй Цянь на миг замер.
— Мистер Цуй, на что вы смотрите? — холодно спросил Лу Цинъюй.
Цуй Цянь опомнился и усмехнулся:
— Мистер Лу… Десять миллионов за фотографию — вы действительно щедры.
— Всего лишь десять миллионов, мистер Цуй преувеличиваете, — ответил Лу Цинъюй.
«Всего лишь десять миллионов!» — чуть не лопнул от злости Цуй Цянь.
Он стоял и с изумлением наблюдал, как Лу Цинъюй нежно уговаривает девушку. За все годы вражды с SN он всегда видел этого человека высокомерным и раздражающе невозмутимым. А теперь — такое отношение к женщине!
— Я знаю, вы хотите, чтобы Джеймс стал агентом SN в Северной Америке, — сказал Цуй Цянь с вызывающей ухмылкой. — Давайте так: отдайте мне эту женщину на время, и я сам выйду из борьбы. Как вам такое предложение?
Лу Цинъюй крепче прижал Ся Вань к себе. Улыбка с его лица исчезла. Он медленно поднял глаза:
— Мистер Цуй, повторите, что вы сказали?
Янтарные глаза мужчины потемнели, и он пристально уставился на Цуй Цяня.
— Я сказал, отдайте мне женщину, что у вас в руках… — начал Цуй Цянь.
Лу Цинъюй шаг за шагом приближался к нему. Цуй Цянь внезапно почувствовал тревогу и не смог договорить.
В этот момент девушка в руках Лу Цинъюя тихо застонала. Цуй Цянь пришёл в себя и, стыдясь своей слабости, продолжил:
— Так что, мистер Лу, подумаете?
Лу Цинъюй долго смотрел на него, затем поднял Ся Вань на руки и, проходя мимо Цуй Цяня, бросил ледяным тоном:
— Мистер Цуй, лучше побеспокойтесь о себе.
Цуй Цянь смотрел им вслед, задержав взгляд на покачивающихся ножках девушки.
«Чёрт… Рано или поздно я заполучу эту женщину», — подумал он.
http://bllate.org/book/1859/210046
Готово:
