Миновав изгиб тропы, путники вышли к ровной долине, усыпанной персиковыми и сливовыми деревьями. Сейчас как раз настало время собирать плоды, но взрослые были заняты уборкой пшеницы, а старшие дети помогали им в поле. Лишь самые маленькие — такие, как Чжан Лигу и Чжан Лилэ, — чьи семьи не испытывали недостатка в рабочих руках, могли позволить себе побегать по саду и набрать немного фруктов домой.
[Собран один персик. Активирован новый вид. Получено 1 200 очков.]
[Собрана одна слива. Активирован новый вид. Получено 5 527 очков.]
[Собрано пять слив. Получено 390 очков.]
[Собрано две сливы. Получено 80 очков.]
…………
[Дружеское напоминание: поблизости обнаружен новый вид для сбора. Включить автоматическое сканирование?]
Чжан Чжэньнян, занятая тем, что собирала персики и сливы на доступной высоте, внезапно услышала в голове голос системы. Её руки на мгновение замерли, но тут же она выбрала включение автоматического сканирования.
[Автоматическое сканирование включено. Стоимость: 1 000 очков. Сканирование запущено…]
[Обнаружено несколько видов съедобных дикорастущих растений. Пожалуйста, соберите их.]
Чжэньнян последовала указаниям системы и отправилась собирать дикорастущие травы.
[Собран один дикий лук. Активирован новый вид. Получено 1 000 очков.]
[Собран один дикий чеснок. Активирован новый вид. Получено 1 000 очков.]
[Собран один дикий лук-порей. Активирован новый вид. Получено 1 000 очков.]
[Собрано пять диких чесноков. Получено 50 очков. Собрано десять диких луков-пореев. Получено 100 очков.]
Следуя подсказкам системы, Чжэньнян бродила по персиковому саду.
[Сканирование обнаружило большое количество ценных лекарственных растений — жимолости. Пожалуйста, соберите.]
За небольшим поворотом она действительно обнаружила обширные заросли жимолости.
[Собран один цветок жимолости. Активирован новый вид. Получено 2 300 очков.]
[Собрано десять цветков жимолости. Получено 300 очков.]
Глядя на это изобилие, Чжэньнян задумалась: а не отдать ли всю эту жимолость Сыту Ци, чтобы он отнёс её лекарю Лю? Может, это покроет часть долгов за лекарства?
— Сыту-гэ, подойди сюда на минутку, — окликнула она.
Она решила всё же напомнить ему об этом — пусть сам соберёт и отнесёт, а она потом немного уменьшит свою долю, чтобы обменять на очки в системе.
— Взгляни на жимолость, — сказала она, указывая на кусты.
Сыту Ци на миг замер в удивлении, но тут же понял: да, жимолость — ценное лекарственное растение. Многие семьи летом заваривают детям «росу жимолости», взрослые тоже любят пить её настой, и множество рецептов требуют именно эти цветы. Если собрать всё это, сумма может покрыть месячные расходы его матери на лекарства.
— Что? Что такое? Няня, ты что-то нашла? — подбежали Чжан Лигу и Чжан Лилэ.
— Это что за цветы? Ты опять хочешь, чтобы Сыту-гэ сорвал тебе букет? — предположил Чжан Лигу, решив, что сестра просто любуется красотой.
— Нет, это очень полезное лекарство. Оно пойдёт на пользу матушке Сыту, — пояснила Чжэньнян.
— Тогда чего ждём? Собирайте! Всё соберём для матушки Сыту! — воскликнул Чжан Лигу и тут же призвал брата помогать.
Рук много — работа спорится. Вскоре вся жимолость была собрана. Чжан Лилэ, закончив, спросил Сыту Ци:
— Брат, а что ещё полезного для нашей матушки можно найти? Я всё соберу!
— Пока больше ничего нет. Спасибо, Лилэ! — улыбнулся Сыту Ци.
— Сыту-гэ, нам пора домой. Ты пойдёшь дальше в горы? — спросил Чжан Лигу, глядя на корзины: у всех они полны фруктов, а у Сыту Ци — лишь немного плодов и полкорзины жимолости.
— Пойдём обратно, — ответил тот и вновь подхватил Чжэньнян на руки.
Чжэньнян закатила глаза, но не стала вырываться.
Тропинка была узкой и неровной. Чжан Лигу с братом быстро убежали вперёд, а Сыту Ци, несущий девочку, отстал.
— Видишь, как они к тебе добры, — вдруг сказала Чжэньнян.
— Да, все они хорошие дети, — ответил Сыту Ци. Он понял, к чему она клонит, и помолчал немного. — Смерть твоего младшего брата — не моя вина. Поверь мне. Я мстил лишь твоему отцу и Чжан Липину. Остальных я не убивал — лишь подсыпал им средства, лишавшие потомства, и создавал трудности в делах и жизни.
Он сделал паузу и продолжил:
— Всё это из прошлой жизни слишком сложно, чтобы объяснить парой слов. Ты помнишь, как будто бы встретила брата в монастыре Цзинсяо, в ужасном состоянии: без рук, без ног, без языка и зубов… Как он мог написать тебе кровавое письмо? Как вообще добрался из Цзяннани до столицы? И как так «случайно» повстречал именно тебя? Всё это было тщательно подстроено. Рядом с тобой тогда находились мои люди, но среди них оказался предатель — из-за него и ты пострадала.
— Если бы не этот предатель, ты бы и дальше молчал? — спросила Чжэньнян.
— Я не собирался рассказывать тебе об этом, но лишь ради твоей безопасности. В ту эпоху я был втянут в жестокую борьбу при дворе. У меня не было слабостей, кроме тебя. Мои враги использовали моё имя для множества злодеяний, включая то, что случилось с твоими дядьями и братьями. Да, я виноват: сначала не знал, а потом, узнав, не остановил их — ведь мои агенты не могли быть раскрыты преждевременно. Те же люди, что вредили вашему роду, нападали и на клан Сыту. Но Сыту — древний род, у него есть свои способы защиты, поэтому ущерб был невелик. А ваш род, Чжан, был простолюдинским… и понёс тяжёлые потери.
— А мой отец? — спросила Чжэньнян.
— Он не заслуживал смерти, но имел множество грехов. Я мстил именно ему. Его погубил его начальник, а идею подсказала Чжан Лянь. Позже Чжан Лянь вернулась домой. Твоя мать решила продать наложницу Мэй и Чжан Лянь. Во время спора твоя сестра толкнула её — случайно убила. Затем она и госпожа Мэй сбежали, но по дороге Мэй продала её в бордель. Узнав об этом, Чжан Лянь убила наложницу Мэй и вернулась, чтобы выкупить Чжан Чжэньин. Но, конечно, одна девушка ничего не смогла сделать. Позже они бежали вместе, но снова попали в ловушку и были вынуждены принимать клиентов. Когда я их нашёл, прошло уже несколько лет. Они вынесли все мыслимые унижения. Я выкупил их и помог уехать далеко, снабдив проездными документами.
— Почему они так поступили? — побледнев, спросила Чжэньнян. Она никогда не знала правды.
— Твоя мать в юности была младшей дочерью в роду Линь. Её мать, наложница, была нелюбимой, и старшая жена жестоко с ней обращалась. Твоя мать многое перенесла, но и многому научилась. Выйдя замуж за твоего отца, она, будучи беременной тобой, боялась, что он возьмёт наложницу снаружи, и сама дала ему в наложницы свою приданую служанку — ту, что купила незадолго до свадьбы, а не ту, что с детства была ей предана. Госпожа Мэй была красива и быстро завоевала расположение твоего отца. Твоя мать внешне одобряла это, но на самом деле ненавидела её и мучила втайне. Госпожа Мэй тоже была хитра — иначе бы не родила Чжан Лянь. Но при родах твоя мать воспользовалась моментом и навредила её здоровью, после чего та больше не могла иметь детей. Госпожа Мэй ненавидела не только твою мать, но и саму Чжан Лянь. В доме царило внешнее спокойствие, но на самом деле шла жестокая борьба между женой и наложницей. Ты пошла в отца — не вмешивалась. А вот твоя родная сестра и сводная сестра обладали острым умом. Взрослые воевали, а девочки дружили необычайно крепко. Даже решение выдать тебя замуж вместо другой — это их совместный замысел: они сами подговорили наложницу Мэй убедить твоего отца.
— Ах! — воскликнула Чжэньнян, пытаясь вспомнить те времена, но ничего не приходило на ум.
— Ладно, не мучай себя. Твой ум не справится с их хитростями. Такие дела — для меня, — успокоил её Сыту Ци, погладив по спине.
— Лигу, Лилэ, идите домой без нас. Я ещё немного погуляю с Няней, — сказал Сыту Ци, входя в деревню и не собираясь опускать Чжэньнян.
Та засомневалась: не похудела ли она в последнее время?
— Хорошо… Только не задерживайся, Няня. Бабушка будет волноваться, — ответил Чжан Лигу, бросив на сестру тревожный взгляд. Ему казалось, что её вот-вот уведут из семьи.
— Я зайду к матушке Сыту и сразу домой. Бабушка сказала, что сегодня вылупятся цыплята — хочу посмотреть, — кивнула Чжэньнян. Её мысли были в смятении. Слова Сыту Ци разрушили её прежнее понимание мира. Она не могла принять правду о прошлой жизни и даже подумала, не лжёт ли он. Но тут же отогнала сомнения: Сыту Ци слишком горд, чтобы врать. Значит, всё это — правда.
— Хватит думать об этом. Это не изменить. Не пытайся вмешиваться — по времени они уже начали соперничать. Ты не переиграешь их. Лучше старайся как можно дольше оставаться рядом с дедушкой и бабушкой и не езди в Цзясянь. Но постарайся помочь отцу сменить начальника. Без этого человека он, возможно, не сошёл бы с пути. В нём ещё остались добродетели учёного.
— Но он всего лишь мелкий чиновник седьмого ранга. Как он может повлиять на смену префекта четвёртого ранга? — удивилась Чжэньнян.
— Это я устрою, — сказал Сыту Ци, уже обдумывая план.
— Ты собираешься вернуться в род Сыту? — спросила Чжэньнян. Ведь в прошлой жизни он был могущественным маркизом — вряд ли захочет жить в этой глухомани, где даже на лекарства для матери не хватает.
— Не сейчас. Моя законная мать и старший брат пока живы и здоровы. А мой… отец, вероятно, уже начал замышлять измену двору, но пока лишь замышлять.
— Почему? Разве он не был верным слугой государства? В прошлой жизни я видела лишь сломленного старика в инвалидной коляске с пустым штанинным рукавом.
— Его заслуги вызвали подозрения у императора. Тот, чем старше становился, тем больше подозревал всех. На границе солдаты знали лишь имя Герцога Чжэньго, а не императора. Поэтому государь намекнул своим людям прекратить поставки припасов на границу.
— Зачем?! — воскликнула Чжэньнян. — Ведь солдаты должны быть сыты, чтобы сражаться!
— Чтобы отобрать у него армию.
— И он отдал?
— Пришлось. Десятки тысяч ртов требовали пищи. В итоге он сдал знаки командования, и на границу отправили нового генерала. После потери нескольких городов снова послали моего отца, но припасов по-прежнему не хватало. Велели «кормиться войной».
— А потом?
— Потом отец потерял ногу, а мои старшие братья погибли в боях. В живых остался только я. Законная мать испугалась, что род угаснет, и послала людей разыскать меня.
Сыту Ци вспомнил, что в этой жизни его родная мать жива. Но по характеру законная мать никогда не потерпит её рядом. Раньше она лишь выслала их — это было пределом её милосердия. Теперь же она ни за что не допустит, чтобы мать снова появилась в доме.
— Каковы твои планы? — спросила Чжэньнян. Всё это было слишком запутанно, но её волновало лишь одно — что собирается делать Сыту Ци.
http://bllate.org/book/1857/209961
Готово:
