Ли Сун сжал кулак и прижал его к уголку губ, сдерживая смех, уже готовый вырваться наружу.
— Кэ Дун, пойдём, — сказала Бай Бай, бросив на странного мужчину быстрый взгляд, и, подойдя ближе, взяла подругу под руку.
— Сяо Бай Бай, — снова окликнул её Сюй Цюйбай.
Бай Бай раздражённо обернулась:
— Что?
Сюй Цюйбай долго смотрел на неё, затем мельком глянул на Кэ Дун и, наконец, всё понял.
— Ничего, — усмехнулся он многозначительно. — Просто думаю, ты отлично выступила сегодня утром. Твоя работа произвела впечатление.
— А? — недоумённо выдохнула Бай Бай.
Сегодня утром? Она же валялась в постели весь день, а Кэ Дун за неё… поставила… подпись…
Внезапно до неё дошло. Она тут же замолчала.
Ли Сун кашлянул:
— Цюйбай, я готов. Пора идти.
Только тогда Сюй Цюйбай отвёл от Бай Бай свой зловещий взгляд.
Кэ Дун успокаивающе похлопала свою внезапно остолбеневшую соседку по комнате.
— Пошли, — кивнул Ли Сун Кэ Дун.
— Увидимся, — сказала она.
Ли Сун вдруг улыбнулся:
— Да, до встречи.
Лишь когда их силуэты полностью скрылись из виду, Кэ Дун вдруг осознала: она забыла представить Бай Бай Ли Суну.
Ах, как жаль! Ведь она так старалась заманить его ради Данте.
Когда они вышли из выставочного зала, было почти пять. Бай Бай села на автобус и вернулась в университет, а Кэ Дун решила сразу вызвать такси до отеля, где должен был состояться банкет в честь победы.
Место проведения находилось в глухом районе, и, несмотря на вызов через приложение, никто так и не откликнулся на заказ.
Прошло ещё пять минут, и перед ней остановился серебристо-серый «Сааб». Кэ Дун удивилась, а затем увидела в опустившемся окне Ли Суна и Сюй Цюйбая на пассажирском сиденье.
— Здесь трудно поймать машину, — сказал Ли Сун, положив руку на руль. — Куда едёшь? Подвезём.
Кэ Дун на секунду задумалась и назвала адрес отеля:
— По пути ли? Если придётся сильно сворачивать, тогда не стоит…
— По пути, — ответил Ли Сун. — Садись.
Сюй Цюйбай боковым зрением посмотрел на него. По пути? Да им придётся объехать пол-внешней кольцевой!
— Спасибо, — поблагодарила Кэ Дун и открыла дверь машины.
Автомобиль плавно тронулся. Сюй Цюйбай повернулся к Кэ Дун:
— Ты ведь не со студии изящных искусств?
Кэ Дун смутилась:
— Я с химического факультета.
Сюй Цюйбай с интересом приподнял бровь:
— А сегодня утром на занятии выставляли модели по заданию вашего факультета?
— Нет, — ответила Кэ Дун. — Это модель, которую я делала в свободное время.
Внезапно Ли Сун, не отрываясь от дороги, произнёс:
— Твоя модель относится скорее к биотехнологиям, верно?
Кэ Дун удивилась:
— Да, в основном я сама изучаю это в свободное время. Работа сырая, много недочётов. Это был незавершённый проект, выставленный в спешке, и теперь она казалась ей особенно небрежной. Вспомнив свои громкие заявления на занятии, она внезапно почувствовала себя наивной и глупой.
Сюй Цюйбай, скрестив руки, усмехнулся:
— Не переживай. Я не заметил никаких недочётов — да и не разбираюсь в этом. Я увидел лишь оригинальную идею. Если бы твоя работа попала ко мне на оценку, я поставил бы высший балл.
Кэ Дун вдруг вспомнила:
— Кстати, господин Сюй… Сегодня утром Бай Бай была больна, поэтому я за неё расписалась…
— Ладно-ладно, — махнул рукой Сюй Цюйбай. — Я не штатный преподаватель в вашем университете. Прочитаю пару лекций — и уеду.
— А как же её средний балл? — осторожно спросила Кэ Дун.
— Оценки уже выставлены, — ответил Сюй Цюйбай, будто вспомнив что-то забавное. — Вот он, — кивнул он на Ли Суна, — поставил баллы.
Кэ Дун онемела. Значит… Ли Сун тоже был сегодня утром в той аудитории?
— Спроси у него, сколько баллов он тебе поставил, — с хитрой ухмылкой добавил Сюй Цюйбай. — Этот преподаватель гораздо строже меня.
Кэ Дун вдруг решила, что не хочет знать. Её уши снова заалели.
Ли Сун бросил мимолётный взгляд на самоуверенного пассажира, резко вывернул руль и остановил машину у обочины.
— Вон там станция метро, — спокойно сказал он, постучав пальцами по рулю. — Выходи.
Сюй Цюйбай растерялся:
— Я ещё не доехал…
— Ты уже приехал, — отрезал Ли Сун.
Сюй Цюйбай молча уставился на него.
Кэ Дун не поняла, о чём шепчутся двое впереди, но увидела, как Сюй Цюйбай с недовольным лицом выскочил из машины и хлопнул дверью так, что загремело.
Внезапно он прильнул к заднему окну и, понизив голос, прошипел Кэ Дун:
— Малышка-студентка, берегись того, кто за рулём. А то увезёт тебя в какую-нибудь глушь…
Кэ Дун серьёзно покачала головой:
— Он бы этого не сделал.
Сюй Цюйбай замер. Ком в горле застрял у него, и тут же он заметил, как уголки губ Ли Суна приподнялись в лёгкой усмешке.
Раздражающе. Очень раздражающе. Ладно уж, уйдёт он, и всё тут!
В салоне сразу стало тише без Сюй Цюйбая.
Кэ Дун незаметно взглянула в зеркало заднего вида и вдруг поймала в нём глаза Ли Суна.
Сердце у неё ёкнуло, и она поспешно отвела взгляд.
Ли Сун тихо рассмеялся и непринуждённо спросил:
— Едёшь на банкет?
Кэ Дун пришла в себя:
— Да, на празднование победы в конкурсе.
Ли Сун быстро сообразил:
— В аэропорту, где мы с тобой встретились, ты возвращалась после соревнований?
Кэ Дун кивнула и спросила в ответ:
— А ты?
Ли Сун ответил:
— Ехал за вдохновением в Арктику. Просто делал пересадку в том аэропорту.
Кэ Дун заинтересовалась:
— Ты выпускник нашего университета?
— Сюй Цюйбай — да. Я — нет. Я уехал в Италию ещё в старших классах.
— Значит, сейчас ты, как и господин Сюй, преподаёшь в нашем университете? — продолжила она расспросы.
Ли Сун небрежно ответил:
— Сейчас я безработный. Просто помогаю Сюй Цюйбаю с мелочами.
Кэ Дун понимающе кивнула:
— Сейчас работу найти непросто.
Ли Сун улыбнулся и, подхватив её серьёзный тон, согласился:
— Действительно непросто.
— Добавься в вичат, — сказал он и протянул ей телефон. — На случай, если понадобится связаться.
Кэ Дун отсканировала QR-код. На экране появился аватар — глубокое синее звёздное небо. Его никнейм был прост: ls — инициалы Ли Суна.
Она посмотрела на только что добавленный контакт и подумала: «Видимо, правда, Данте обожает эту картину звёздного неба».
Через полчаса машина въехала на Пятую авеню. Справа впереди уже виднелся отель. Ли Сун остановился у входа.
Кэ Дун вышла и засыпала его благодарностями. Время банкета уже поджимало, и она, закинув рюкзак за плечи, побежала к дверям.
— Кэ Дун, — окликнул её Ли Сун.
Она обернулась и увидела, как он тоже вышел из машины и быстро подошёл к ней.
— Это для твоей соседки, — сказал он.
Она посмотрела вниз — в его руке была открытка с простым эскизом. В левом верхнем углу — логотип выставки, а по центру — изящная надпись итальянским курсивом: dante.
Кэ Дун была поражена. Она уже представляла, как обрадуется Бай Бай, увидев этот автограф.
Видимо, в маленьком зале Ли Сун услышал их разговор и запомнил.
Какой внимательный и заботливый человек.
— Have a good night, — улыбнулся Ли Сун, приподняв бровь.
Кэ Дун почувствовала, как в груди защебетала стайка весёлых воробьёв.
— Хорошо, — сдерживая растущую улыбку и стараясь выглядеть сдержанно и серьёзно, ответила она. — Спасибо.
На террасе третьего этажа Гао Чжи хлопнул Янь Чуаня по плечу:
— Эй! Это разве не Кэ Дун? А парень рядом с ней… кажется, я его где-то видел!
Янь Чуань обернулся и прищурился, глядя на пару у входа в отель.
Гао Чжи хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! В аэропорту по пути домой! Тот самый, кто тогда защищал Кэ Дун и грубо со мной обошёлся!
— Боже мой… — Гао Чжи остолбенел. — Неужели он всерьёз?
Янь Чуань вдруг почувствовал раздражение:
— Что значит «всерьёз»?
— Ну как что! — Гао Чжи задрожал от возбуждения. — Он же за ней ухаживает!
Ведь тогда тот молодой человек сказал:
— Замкнутая и не слишком сообразительная докторантка всё равно выйдет замуж — потому что найдётся тот, кто захочет за ней ухаживать.
Факультет забронировал большой зал на третьем этаже. Когда Кэ Дун вошла, внутри уже толпились люди. Кроме их команды, трёх научных руководителей и непосредственного преподавателя, пришли и несколько университетских руководителей. За столами сидели также знакомые и незнакомые лица — вероятно, аспиранты из исследовательского института.
Атмосфера в зале уже была на взлёте. Декан выступал с торжественной речью за главным столом, подбадривая и воодушевляя всех, и его слова встречали бурными аплодисментами.
Кэ Дун нашла стол своей команды — для неё уже оставили место.
Она заметила, что стул слева от неё пустой, и подумала, кто же ещё может опаздывать сильнее неё, как вдруг Янь Чуань подошёл и сел рядом.
— Чем занималась сегодня днём? — спросил он, взял стоявшую рядом фляжку и налил ей горячей воды. — Уж не забыла ли про банкет?
— Спасибо, — взяла чашку Кэ Дун. — Днём решала кое-какие дела. Не забыла — поставила напоминание.
Янь Чуань хотел что-то спросить, но его перебил Гао Чжи:
— Пойдём, Кэ Дун, выпьем с профессором Лином!
И в мгновение ока его соседка исчезла. Янь Чуань приоткрыл рот, но проглотил слова и вместо этого налил себе бокал вина и залпом осушил.
— Янь Чуань, другие убегают от тостов, а ты сам пьёшь, как будто обязан, — донёсся насмешливый голос.
Янь Чуань повернул голову — рядом уже сидела его однокурсница Фу Инь.
Он усмехнулся:
— Обычно не пью — эксперименты. Но сегодня позволю себе расслабиться.
Фу Инь спросила:
— Будешь продолжать работать под руководством профессора Лина?
Янь Чуань кивнул:
— Другого не умею. Выбора нет.
— Да ладно тебе прикидываться, — усмехнулась Фу Инь. — Все знают, что у профессора Лина самые лучшие ресурсы, и все его ученики — настоящие звёзды.
Янь Чуань лишь слегка улыбнулся, не отрицая.
— Слушай, — Фу Инь наклонилась ближе. — Если в следующем году я тоже попаду в группу профессора Лина, возьмёшь меня к себе?
Янь Чуань поднял глаза и встретился с её взглядом. В её тёмных зрачках светилась лёгкая, но отчётливая искра.
— Конечно, — отвёл он взгляд. — Если не побрезгуешь.
Фу Инь радостно засмеялась:
— Договорились! Пойду-ка я к соседнему столу — может, профессор Лин в хорошем настроении и возьмёт меня сразу.
Кроме стола декана и руководства, самым оживлённым был как раз стол профессора Лина.
Кэ Дун взяла полный бокал вина и решительно подняла его:
— Профессор Лин, я за вас!
— Эй, нельзя так! Если студентка берёт такой огромный бокал, мы не можем отставать! — закричали аспиранты профессора Лина, требуя принести им гигантские чаши.
Профессор Лин рассмеялся:
— Девушкам не стоит пить алкоголь. Кэ Дун, замени вино соком.
http://bllate.org/book/1856/209877
Готово:
