1
Су Цы молча наблюдал за тем, как номер два уверенно шагает впереди всех.
Помимо двух коротких и округлых ушей, покрытых густым слоем коричневого пуха, из-под одежды выглядывал тонкий длинный хвост. При каждом шаге он изящно и плавно покачивался в воздухе, демонстрируя природную ловкость кошачьих.
Шерсть на хвосте подростка была короткой – не такой пушистой, как у номера восемь, но зато куда более густой и плотной. На вид она казалась невероятно мягкой, так и хотелось коснуться ее рукой.
Наверное, никто бы не поверил, глядя на эту милую картину, что подобный хвост способен одним ударом пробить в прочном металлическом полу глубокую, отчетливую вмятину.
– Пошли, выходим, – раздался голос Гу Цинчэня, который, стоя рядом, решил напомнить о себе.
Су Цы отвел взгляд, согласно кивнул и, пропустив доктора вперед, вместе с А Янем – своим маленьким, преданным «хвостиком» – наконец покинул транспорт.
Из-за непредвиденной задержки в саду культивации и медицинском отделе очищения, когда Су Цы наконец вернулся в здание приюта для детенышей, обеденное время уже давно закончилось. Детеныши успели поесть и разошлись по своим комнатам.
Двое охранников, сопровождавших Гу Цинчэня, прибыли в приют на транспортной платформе раньше них и уже ждали у самого входа.
Увидев номер два и Су Цы, они – как непосредственные свидетели недавней сцены – не смогли скрыть искреннего изумления.
Вскоре вся группа вошла в здание приюта.
Хотя робот-няня 4586 в очередной раз выразил глубокое недовольство тем, что Су Цы вечно куда-то пропадает, стоило ему заметить номер два, как отношение машины мгновенно смягчилось.
Сверкая «слезящимися» электронными глазами, он крепко схватил подростка за руку механическими манипуляторами и очень нежным, почти приторно-милым голосом проникновенно произнес:
– Эр-эр, ты наконец-то вернулся! 4586 так сильно по тебе скучал!
Столь преувеличенная жестикуляция и богатство имитируемых эмоций делали его совсем непохожим на обычного бездушного робота.
Номер два крепко нахмурился.
Он терпеть не мог 4586 и очень хотел вспылить, вырваться, но…
Глядя на этот жалкий, почти комичный вид робота-няни, он понимал, что всё это – всего лишь заложенная в систему программа, однако сердце подростка невольно дрогнуло.
4586 был, пожалуй, тем самым роботом, который продержался в приюте дольше всех. В те темные периоды, когда звероформа брала верх и он впадал в неконтролируемое безумие, этому роботу всегда удавалось каким-то чудом уцелеть.
А еще был 4583…
В памяти подростка внезапно всплыл образ того робота-няни, которого он в порыве ярости отшвырнул тигриным хвостом прямо в стену, разбив на мелкие куски.
Номер два плотно поджал губы.
Возможно, этот робот перед ним был единственным существом в приюте… нет, во всем мире, кто относился к нему со всей искренностью.
Пусть даже он и не считался живым существом в полном смысле этого слова.
В конце концов, подросток не стал вырывать руку из механического захвата 4586.
– Эр-эр, ты проголодался? Хочешь покушать? – ласково, почти заискивающе спросил робот-няня. Его отношение к детенышу оставалось неизменным, и он ничуть не изменился даже после того, как номер два вдребезги сломал 4583. – Давай я приготовлю тебе что-нибудь очень вкусненькое, хорошо? Посмотри, ты так похудел, бедняжка моя.
Слушая этот приторно-сладкий тон, номер два в итоге не выдержал и высвободил руку, но на этот раз сделал это аккуратно, стараясь не повредить робота.
Даже несмотря на это, робот-няня продолжал смотреть на него электронными глазами, которые превратились в два маленьких улыбающихся символа, терпеливо ожидая ответа.
Номер два коротко кивнул и выдавил из себя тихое, неохотное «угу».
– О-о, как здорово! – получив ответ, робот-няня буквально расцвел. – Я сейчас же приготовлю для малыша Эр-эра самый вкусный и сытный обед. Малыш Эр-эр, подожди немного в столовой, ладно?
Голос робота был мягким, нежным и полным бодрости; от него на душе становилось спокойнее, словно подросток действительно вернулся в настоящий, теплый дом.
– Хорошо, – выпалил подросток и сам тут же замер, заметив рядом с собой удивленный, почти недоверчивый взгляд доктора Гу.
Номер два сначала разозлился, но тут же осознал нечто важное, подавил в себе эту вспышку и демонстративно закатил глаза в сторону Гу Цинчэня.
Как раз в тот момент, когда Гу Цинчэнь решил, что подросток сейчас на него набросится, тот лишь презрительно фыркнул, круто развернулся, засунул руки в карманы и направился к лифту, словно и вправду собирался смиренно ждать обед в столовой на втором этаже.
Честно говоря, Гу Цинчэнь был слегка ошарашен.
Как уже говорилось, он часто контактировал с детенышами, и номер два в его представлении всегда был похож на пороховую бочку, готовую взорваться в любую секунду без всякого на то повода.
Такое спокойствие было чем-то из ряда вон выходящим!
Неужели… номер два научился контролировать силу крови и теперь способен сохранять ясность ума и рассудок? Если это действительно так, то это определенно отличная новость!
Хотя детенышам не разрешалось покидать тюремную звезду, их не держали здесь как простых заключенных.
Если после совершеннолетия они могли стабильно контролировать свою силу и переставали проявлять неоправданную агрессию, то могли получить работу на базе или даже вступить в ряды армии.
А если удастся совершить достаточно значимых военных подвигов, то подать прошение о жизни вне тюремной звезды было вполне реально.
Гу Цинчэнь невольно посмотрел на Су Цы, желая поделиться этой радостной мыслью, но внезапно обнаружил…
– А где он? – он огляделся по сторонам, но вокруг не было и следа воспитателя Су.
В лифте.
Су Цы прислонился к стене, ожидая, пока двери закроются, но те, уже почти сомкнувшись, внезапно снова разъехались.
Перед ним показались пушистые круглые уши. Он моргнул, опустил взгляд и встретился с красно-коричневыми тигриными глазами маленького подростка.
Увидев Су Цы в лифте, номер два тоже замер.
Когда этот новенький воспитатель успел проскочить в лифт?
Он застыл на месте, пока не услышал чистый, нежный голос молодого человека, прозвучавший с легкой ленцой:
– Зайдешь?
Услышав этот голос снова, номер два вспомнил, что произошло в холле медицинского отдела очищения. Он не забыл, что именно после этих слов к нему вернулось сознание.
Он внимательно взглянул на Су Цы: кроме чересчур красивого лица и расслабленной позы, он не нашел в этом новеньком воспитателе ничего особенного.
Обычный, тщедушный, совершенно неприметный человек.
Номер два не чувствовал никакой угрозы, поэтому не стал отвечать на вопрос Су Цы, просто вошел в лифт и нажал кнопку второго этажа.
Однако, как только двери закрылись, номер два нахмурился, а его тигриный хвост за спиной беспокойно задергался.
Он отчетливо почувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд.
Номер два снова посмотрел на Су Цы, но тот не смотрел на него, а, казалось, ничего не замечая, разглядывал цифры над дверью лифта.
Но ощущение чужого, невидимого взгляда не исчезало.
Что происходит?
Есть ли в лифте кто-то еще, кроме них двоих?
Нервы номера два натянулись до предела. Раньше у него никогда не было такой обостренной интуиции, но после того, как жгучая боль внутри утихла, он почувствовал, что мысли стали гораздо яснее.
Например, то, что он смог сдержать эмоции перед доктором Гу и не наброситься на него с кулаками – раньше такое было просто невозможно представить.
Но сейчас он это сделал.
На самом деле номер два не любил драться со слабыми, в этом для него не было никакого вызова, и в здравом уме он не испытывал к этому ни малейшего интереса.
Такое состояние – с молниеносной реакцией и острыми чувствами – было просто великолепным!
Как бы хотелось сохранить его подольше…
Номер два сжал кулаки, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, отчего короткий пух на хвосте встал дыбом.
А Янь, прижавшийся к Су Цы, внимательно наблюдал за реакцией номера два.
Он не знал, что именно его взгляд привлек внимание подростка. Глядя на взъерошенный тигриный хвост, он невольно вспомнил волчьи уши номера восемь.
Мягкие, к ним так приятно прикасаться.
А Янь поднял голову и посмотрел на круглые уши на макушке номера два, и в его черно-красных глазах мелькнуло легкое сожаление.
Он был еще слишком мал, чтобы дотянуться до ушей номера два, а тот был очень высоким – казалось, его макушка была уже почти на уровне плеч воспитателя.
Затем сожаление в глазах А Яня сменилось искренней, детской завистью.
Когда же он вырастет таким же высоким, как номер два? Или хотя бы как номер восемь? Тогда он смог бы сам забираться в парящий автобус и не ждать, пока воспитатель будет его подсаживать.
По мере того как А Янь продолжал его разглядывать, нервы номера два натягивались все сильнее. Неизвестно, было ли это ошибкой, но ему казалось, что этот взгляд постоянно блуждает по спине и голове.
Он что, ищет его слабые места?
Подросток, который почти не вспотел, сражаясь с несколькими опытными охранниками, сейчас почувствовал, как по лбу скатилась капля холодного пота.
Номер два посмотрел на стоящего рядом воспитателя, который выглядел совершенно невозмутимым и спокойным, и вдруг не понял, стоит ли вообще завидовать тому, что воспитатель – всего лишь обычный человек с притупленными чувствами.
«Динь –»
Наконец двери лифта открылись. Номер два показалось, что эта минута длилась целую вечность.
Он шагнул из лифта, но, уже собираясь уходить, внезапно заколебался.
В ушах снова прозвучал тот самый голос, который в момент его глубочайшего отчаяния и беспомощности прорвался сквозь клетку, выкованную силой крови, и проник в самую глубину сознания.
Хотя, возможно, тот человек сделал это совершенно нечаянно, но помощь была оказана…
Номер два стиснул зубы, обернулся к Су Цы, оставшемуся в лифте, и произнес:
– Ты… не хочешь пойти со мной в столовую?
Наверное, он так редко говорил с людьми нормальным тоном, что даже доброе намерение прозвучало грубо и вызывающе, словно он намеренно искал повод для ссоры.
Су Цы удивленно посмотрел на него:
– Зачем в столовую?
– Конечно, чтобы поесть! – раздраженно бросил красноволосый подросток.
Ах, это было приглашение, от которого трудно отказаться… но в конце концов Су Цы все же пришлось скрепя сердце отказать.
При одной мысли о мясном желе, которое ели детеныши, у Су Цы, обычно совершенно не привередливого к еде, пропадал всякий аппетит.
«Забудь, забудь», – подумал он и медленно покачал головой.
Увидев, что тот отказался без малейших колебаний, номер два мгновенно помрачнел.
Он не ожидал, что его первая в жизни попытка проявить доброту встретит такой холодный прием от этого новенького воспитателя.
– Как хочешь! – зло бросил красноволосый подросток и стремительно вышел из лифта.
Как только двери закрылись, номер два почувствовал, что неприятное ощущение чужого взгляда исчезло.
Значит, в лифте, кроме него и новенького воспитателя, определенно был кто-то третий!
Кто бы это мог быть?
Монстр, сбежавший из красного тумана в приют, или… номер два вдруг подумал о другой возможности.
Неужели это был номер один, которого он никогда раньше не видел?
Су Цы смотрел, как медленно закрываются двери лифта, задумчиво потер подбородок, затем опустил взгляд на ребенка рядом и протянул руку, чтобы ласково потрепать его по голове.
А Янь, которого внезапно погладили, поднял маленькую головку и вопросительно моргнул, глядя на воспитателя.
– Кажется, номер два тебя обнаружил, – услышал он слова воспитателя.
Неужели?
А Янь вспомнил, как у номера два вздыбилась шерсть на хвосте – он действительно вел себя… не совсем нормально.
Значит, номер два только что испугался его? Потому что обнаружил чье-то присутствие, но не увидел его самого, и от этого стало страшно?
Но как номер два его обнаружил? Он ведь не издавал никаких звуков и не касался его, просто… смотрел.
– Люди с обостренными чувствами могут ощущать чужой взгляд, – терпеливо объяснил Су Цы, глядя на А Яня. – Особенно когда ты переходишь в полудуховное состояние, твое присутствие становится сильнее.
Взгляд может стать почти осязаемым.
Сам Су Цы любил использовать глаза для сотворения заклинаний – в конце концов, такой метод не только точен, но и значительно экономит духовную силу, хотя и требует высокого мастерства.
Конечно, для него это было так же просто, как пить воду или есть.
– В будущем будь осторожнее, – с легкой строгостью предупредил Су Цы.
А Янь серьезно кивнул.
Он был еще слишком слаб. Если другие – особенно монстры из красного тумана – смогут обнаруживать его по одному лишь взгляду, он может оказаться в большой опасности.
При этой мысли А Янь невольно приуныл.
Когда же он станет достаточно сильным, чтобы защитить воспитателя? Хотя, казалось, воспитатель вовсе не нуждается в его защите…
Су Цы вернулся с А Янем в общежитие.
Маленький росток в банке с землей, который перед его уходом был полон сил и энергии, теперь снова выглядел вялым и поникшим.
– Голодно… голодно…
Слушая этот жалкий, призрачный призыв, Су Цы, который уже собирался пообедать, был вынужден сначала полить растение и внести удобрения.
Молочно-белые твердые гранулы рассыпались по земле и быстро растворились после полива духовной водой. Но когда они медленно впитались в почву, Су Цы обнаружил…
– Расти… расти… расти…
Маленький росток все так же вяло подавал сигналы, совсем не так, как раньше, когда при каждом поливе он восторженно выкрикивал лозунги, готовый вот-вот прорвать кожицу и пойти в рост.
Су Цы слегка нахмурился, некоторое время пристально глядя на банку, а затем решил попробовать капнуть одну-единственную каплю многофункционального питательного раствора.
Как только капля упала на поверхность земли и впиталась…
– О-о-о-о-о-о – я!
Радостный голос маленького ростка снова наполнил комнату, а полный энергии лозунг зазвучал в воздухе:
– Расти! Расти! Расти-расти-расти!
Однако Су Цы прищурился, и в его мягких, спокойных черных глазах впервые вспыхнул гнев.
Отлично, он понял, в чем причина. Этот капризный ребенок…
Он посмел перебирать едой!
Это было прямое нарушение границ воспитателя Су. Он уставился на банку, его аура начала постепенно расти, а лицо помрачнело, словно грозовая туча.
Маленький росток, который только что радостно выкрикивал лозунги, почувствовал неладное – его голос начал слабеть. Это было не то бессилие, что раньше, а скорее… проявление чувства вины?
Су Цы, который уже раздумывал, как проучить этого привереду и отучить от дурной привычки, невольно встрепенулся.
Этот капризный росток, помимо того, что требовал еды и питья, уже начал чувствовать внешний мир?
Су Цы нахмурился.
Как уже говорилось, выброс сигналов во внешний мир был лишь инстинктивной жалобой, а не полноценной способностью к общению.
Но теперь этот росток мог чувствовать его эмоции и даже реагировать чувством вины – это доказывало, что он действительно прогрессирует.
По крайней мере, он действительно старается расти.
При этой мысли гнев на лице Су Цы постепенно сменился спокойствием.
Хотя привередливость ростка его раздражала, это доказывало, что многофункциональный питательный раствор действительно работает.
Если удастся быстрее вырастить духовные растения, чтобы они начали возвращать земле духовную силу и улучшать ее плачевное состояние, – это определенно будет хорошо.
К тому же, сегодня он не только получил от Чжуан Шисуна почти двести баллов и две большие бутылки раствора, но и в будущем сможет покупать их там же, сэкономив немало баллов.
Если подсчитать, то ресурсов на то, чтобы помочь этим двум росткам прорасти и благополучно пережить стадию саженцев, должно вполне хватить.
После этих размышлений настроение Су Цы окончательно улучшилось.
И, как он и заметил, маленький росток почувствовал эту перемену – его голос, только что робкий и тихий, снова стал радостным и прыгучим.
– Я!
– Расти-расти-расти! Расти-расти-расти!
Этот радостный лозунг звучал почти как песня, что вызвало у Су Цы лишь беспомощную улыбку.
Ладно.
Пусть он привередлив, но твердые удобрения тоже ест. Если подумать, если бы ему самому дали невкусную еду, он бы тоже не стал есть ее с радостью.
К тому же, стоит ли спорить с маленьким ростком, у которого еще даже сознание не сформировалось?
Убедив себя в этом, Су Цы перестал обращать внимание на капризулю, как вдруг почувствовал необычный, притягательный аромат.
«Гур-гур –»
Почувствовав голод, Су Цы пошел на запах в кухню.
Там он увидел А Яня, который придвинул стул к плите и, держа в руках открытую консервную банку, аккуратно выкладывал из нее кусочки мяса.
Консервы?
Увидев, что А Янь выложил мясо и отставил банку в сторону, Су Цы подошел и взял ее в руки.
Куриные консервы со вкусом барбекю.
Су Цы знал, что их делают с добавлением соуса для барбекю или специй. Чипсы, которые он ел, были с такой добавкой, и вкус был очень приятным. Он не ожидал, что такой соус добавляют и в куриные консервы.
Он спросил А Яня:
– Ты достал это из пространственной пуговицы?
Те пятьдесят коробок с ассорти консервов хранились в пространственной пуговице А Яня.
А Янь почувствовал приближение Су Цы, посмотрел на воспитателя и, услышав вопрос, послушно достал из кармана пространственную пуговицу и протянул ее обратно.
Это была вещь, которую воспитатель доверил ему на хранение, и теперь ее можно было вернуть.
Су Цы не взял ее, а спросил:
– Ты научился пользоваться этой пространственной пуговицей?
А Янь кивнул, его маленькая ручка коснулась пуговицы, и он достал из нее еще одну банку куриных консервов.
Ребенок явно еще не был достаточно опытен, его движения оставались неуклюжими, но даже так, суметь разобраться в этом за столь короткое время было просто поразительно.
Это действие, хотя и простое, требовало восприятия духовного сознания – или, иными словами, ментальной силы – и начального контроля над ней.
Су Цы помнил, что даже самым выдающимся гениям среди людей требовался как минимум день, чтобы освоить азы, не говоря уже о межзвездном обществе, где на этот курс уходил целый учебный год.
И это при том, что детей обучали лучшие наставники, разжевывая все секреты.
А А Янь… Су Цы лишь дал ему простое руководство, а потом позволил практиковаться самому, что по сути было равносильно тому, чтобы оставить его без присмотра. Так что это выглядело еще более впечатляюще.
На лице Су Цы появилось выражение глубокого удовлетворения, а затем он увидел, как ребенок поставил банку на стол и снова протянул ему пространственную пуговицу.
Взгляд ребенка был чистым и полным бесконечной привязанности. Перед лицом пространственной пуговицы, полной ценных припасов, он не испытывал никакой жадности, словно… один одобрительный взгляд воспитателя был для него важнее, чем все содержимое пуговицы.
Су Цы посмотрел на А Яня. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но в конце концов лишь молча взял пространственную пуговицу из маленькой ладошки.
Пуговица была сделана искусно, как настоящая, с небольшим выступом посередине и отверстием для нитки.
А Янь с любопытством наблюдал за воспитателем, который рассматривал пуговицу, а затем…
Слегка растрепанные короткие волосы молодого человека вдруг излучили очень слабый золотистый свет и, к его изумлению, начали медленно парить в воздухе.
Окутанный этим сиянием, с глазами, ставшими светло-золотистыми, молодой человек выглядел поистине божественно.
Следом за этим один из волосков вдруг отделился, плавно опустился из воздуха и упал на ладонь воспитателя.
Все видение тут же исчезло.
Божественное золотистое сияние покинуло молодого человека, его волосы и глаза снова стали глубокими и темными, но то, что только что произошло, навсегда отпечаталось в сердце А Яня.
«Так знакомо…» – А Янь замер.
А Су Цы взял свой волосок.
Выпавший волос не стал черным, а, как и прежде, излучал слабое золотистое свечение. Он был слегка закручен, словно нить из чистого золота.
Несмотря на тонкость, это была одна из самых прочных вещей в мире. По крайней мере, сейчас даже самому Су Цы было бы трудно разорвать этот волос, используя только грубую силу.
Су Цы сжал волосок, беззвучно прошептал заклинание, и золотистая нить превратилась в тонкий плетеный шнурок.
Он продел шнурок через отверстие в пространственной пуговице, затем наклонился и собственноручно завязал его вместе с пуговицей на шее А Яня.
А Янь застыл, не смея пошевелиться.
Он чувствовал, как волосы воспитателя слегка щекочут щеку, а аромат молодого человека, который всегда дарил ему чувство абсолютного покоя, окутывал его.
Время в этот момент, казалось, замедлило свой ход.
А Янь опустил голову, его взгляд упал на пространственную пуговицу, которая висела на груди, слегка покачиваясь. Он слышал стук собственного сердца.
«Тук-тук –»
Это было не самое сильное сердцебиение, но оно, казалось, билось лишь для одного-единственного человека.
Су Цы небрежно завязал концы шнурка в изящный маленький узелок, затем слегка отстранился, глядя, как пуговица висит на груди ребенка – как раз на нужной высоте.
Он удовлетворенно кивнул:
– Это… пусть пока будет у тебя.
Благодаря защите его волоса и только что наложенной печати, никто, кроме разве что практикующего с глубочайшими познаниями, не смог бы повредить или снять эту пространственную пуговицу – даже сам А Янь.
В то же время это могло взять на себя часть урона, если А Янь вдруг подвергнется нападению.
http://bllate.org/book/18549/1811084
Готово:
