2
– Для него…
Услышав эти слова Су Цы, А Янь невольно опустил голову. Он бережно, почти благоговейно обхватил маленькими ладошками пространственную пуговицу, висевшую на груди, и всё его тельце слегка задрожало от переполнявших чувств.
Мальчик только что проверил содержимое артефакта с помощью духовного сознания, поэтому прекрасно знал, сколько ценных вещей спрятано внутри.
Столько необходимых припасов, столько еды – и воспитатель доверил всё это богатство ему на хранение!
Более того…
От светло-золотистого шнурка исходила едва уловимая, но отчетливая сила воспитателя, которая казалась ему родной и близкой. Носить эту вещь было всё равно что постоянно находиться рядом с ним, чувствовать его присутствие каждую секунду.
А Янь слегка вскинул голову и посмотрел на волосы молодого человека, которые уже вернулись в прежнее, гладкое состояние. В памяти невольно всплыла недавняя картина.
Мальчик не удержался, встал на цыпочки, с трудом потянулся вверх и осторожно коснулся того самого места, где Су Цы только что отрезал прядь.
Затем ребенок приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать.
Его лицо и шея покраснели от предельного напряжения, на маленьком личике отразилась явная боль, но А Янь продолжал упорствовать, не желая сдаваться.
Наконец, с огромным трудом, преодолевая сопротивление собственного тела, ему удалось произнести несколько звуков:
– Су… Су… больно…
Неожиданно услышав его голос, Су Цы замер.
Это был первый раз, когда он по-настоящему услышал, как говорит А Янь. Он совершенно не ожидал, что ребенок первым же делом произнесет его имя, да ещё и в таком сокращенном, почти фамильярном варианте, как это делал робот-няня № 4586.
Честно говоря, голос у ребенка был довольно неприятным.
Видимо, горло было серьезно повреждено, и звуки, которые он издавал, больше напоминали скрежет грубого песка – хриплые, резкие, совсем не похожие на привычное милое детское лепетание.
Однако то, как он старался говорить, превозмогая физическую боль, и то, как маленькая ручка осторожно гладила волосы, а в глазах читалось искреннее сочувствие, перекрывало все недостатки.
Су Цы молча смотрел на А Яня.
По правде говоря, он не стремился заводить глубоких эмоциональных связей с другими существами, но… иногда оставаться абсолютно равнодушным было слишком сложно.
Так же, как с растениями в саду культивации, так же, как сейчас с этим маленьким А Янем…
Он перехватил маленькую ладошку, всё еще лежавшую на волосах, и с легким, почти незаметным вздохом произнес:
– Мне не больно.
А Янь потратил все силы на эти три коротких слога. Он чувствовал, как сильно саднит горло, и даже ощутил отчетливый металлический привкус крови во рту.
Эта боль была для него ничем, куда больше расстраивало то, что голос звучал так ужасно и надломленно.
А Янь посмотрел на руку, которую сжимал воспитатель, ощущая мягкое, обволакивающее тепло ладони. В конце концов он поддался непреодолимому желанию и подался вперед, крепко прижимаясь к груди молодого человека.
Воспитатель не оттолкнул его.
А Янь почувствовал, как подавленное настроение мгновенно взмыло вверх. Он прижался щекой к груди воспитателя и ласково, по-кошачьи потерся о неё.
Су Цы осторожно опустил его руку и ласково погладил ребенка по голове. Волосы А Яня были тонкими, мягкими и пушистыми – на ощупь они оказались ничуть не хуже, чем нежные уши волчонка.
– Разве я не говорил тебе не перенапрягаться? – негромко укорил его Су Цы.
Пока он говорил это, ладонь слегка засветилась мягким золотистым светом. Эта целительная духовная энергия плавно влилась в тело А Яня, подпитывая и восстанавливая изранный организм.
А Янь невольно закрыл глаза. Боль отступила, и он почувствовал огромное, блаженное облегчение – стоило оказаться рядом с воспитателем, как ему становилось необычайно хорошо и спокойно.
Он поднял голову, положив подбородок на грудь Су Цы, и уставился на него черно-красными глазами. Хотя ребенок больше ничего не сказал, Су Цы отчетливо почувствовал исходящие от него извинения, глубокую благодарность и…
Внезапно ему стало нестерпимо жалко его ругать.
– Береги эту пространственную пуговицу, – Су Цы убрал руку и, глядя на артефакт на груди ребенка, добавил: – Ты уже понял, как ею пользоваться. Что касается вещей внутри…
Хотя там было полно еды, у Су Цы имелась ещё одна запасная пространственная пуговица, так что эта пока не требовалась ему самому.
– Пусть тоже побудет у тебя, – решил он.
Даже если А Янь немного подъест из запасов, вряд ли он съест слишком много, так что Су Цы мог просто сделать вид, что ничего не заметил.
А Янь послушно и радостно кивнул. Боль от попытки заговорить уже прошла, а услышав, что воспитатель действительно доверил ему столько еды, он почувствовал, что его наконец-то ценят и ему доверяют. На душе стало светло и радостно.
Может, теперь он стал для воспитателя хоть немного важнее, чем те маленькие духовные ростки в саду?
– Ладно, давай поедим.
Разобравшись с пространственной пуговицей, Су Цы посмотрел на банку с курицей. Голод снова дал о себе знать, а после недавнего расхода духовной энергии ему нужно было срочно подкрепиться.
Только он потянулся к банке, как ребенок внезапно перехватил его запястье.
«Хм?» – Су Цы в недоумении посмотрел на него.
А Янь потрогал пространственную пуговицу, ловко достал из неё пачку чипсов и сунул в руки Су Цы, а затем взял банку с курицей и решительно указал на кухонный прибор – тот самый, который Су Цы до этого момента совершенно игнорировал.
Су Цы удивился и неуверенно спросил:
– Ты хочешь воспользоваться этим кухонным комбайном?
– Угу! – ребенок энергично и с энтузиазмом закивал.
Су Цы посмотрел на прибор, убедившись, что в памяти нет никаких специальных знаний о его устройстве. Видя, что А Янь полон решимости, он решил согласиться:
– Справишься сам?
Ребенок снова уверенно кивнул.
– Хорошо, тогда действуй.
Хотя Су Цы не знал, что именно задумал А Янь, он не стал ему мешать. Он придвинул стул, сел рядом с мальчиком, вскрыл пачку чипсов и перешел в режим питания.
Су Цы закинул в рот несколько чипсов, но сосредоточиться на еде не мог – взгляд постоянно возвращался к действиям А Яня.
Вспомнив, как тот суетился с самого утра, он невольно заинтересовался, что же ребенок собирается сотворить на этот раз.
Мальчик взобрался на стул, поднялся на цыпочки, открыл навесной шкафчик над плитой и достал оттуда чистую тарелку.
Судя по уверенным, отработанным движениям, он уже успел всё здесь тщательно изучить.
Поставив тарелку, А Янь выложил в неё курицу из банки, аккуратно разровнял кусочки вилкой и щедро полил сверху оставшимся в банке густым соусом для барбекю.
Затем он с трудом донес тяжелую тарелку до кухонного комбайна, выбрал на панели режим запекания и буквально прильнул к краю столешницы, не сводя завороженных глаз с прибора.
Когда полпачки чипсов было съедено, Су Цы почувствовал, что голод немного отступил. Видя, как увлечен А Янь, он не удержался и тоже подошел поближе.
Две головы, большая и маленькая, склонились перед комбайном в ожидании.
Сначала Су Цы просто любопытствовал, но вскоре его взгляд изменился.
Он почувствовал аромат.
Это был очень насыщенный мясной запах, смешанный с пряным соусом для барбекю. После запекания он стал невероятно аппетитным и манящим.
– Гур-гур… – Су Цы невольно сглотнул слюну.
Он посмотрел на А Яня, и в его красивых, мягких глазах читался нетерпеливый вопрос: «Уже можно есть? Еще не готово? Когда же оно будет готово?»
А Янь, который был полностью поглощен процессом, вскоре заметил взгляд Су Цы – он был слишком пристальным, чтобы его не заметить.
Он повернул голову и вдруг почувствовал, что воспитатель сейчас не только красив, но и выглядит так, что его очень хочется… погладить по голове.
«Это чувство, должно быть… называется „мило“?» – подумал А Янь с детской наивностью.
Затем он осторожно протянул руку и погладил Су Цы по волосам. Увидев, что тот не увернулся, он одарил его успокаивающей улыбкой и снова сосредоточился на комбайне.
Ему не нужно было читать скучную инструкцию: одного внимательного взгляда хватило, чтобы понять, как пользоваться прибором. Это оказалось куда проще, чем учить сложные божественные письмена.
Время шло, аромат становился всё гуще и интенсивнее, и вскоре комбайн издал звонкий звуковой сигнал.
Заметив, что человек рядом с ним стал ещё более нетерпеливым, А Янь поспешил открыть крышку.
Из комбайна вырвался обжигающий жар, распространяя ещё более насыщенный запах – похоже, всё получилось идеально!
А Янь только собрался достать тарелку, как она сама плавно вылетела наружу и мягко опустилась на плиту, демонстрируя готовое блюдо.
После запекания белесая курица приобрела аппетитный золотистый оттенок, жир смешался с соусом для барбекю, и всё это соблазнительно пузырилось, источая аромат, от которого текли слюнки.
Даже А Янь не удержался и сглотнул.
Су Цы протянул руку, и в его ладони из ниоткуда появилась вилка. Не заботясь о том, что еда всё еще обжигающе горячая, он подцепил кусочек курицы и отправил в рот.
Как только соус коснулся языка, он невольно расплылся в блаженной улыбке – вкусовые рецепторы были полностью удовлетворены.
Вкус соуса для барбекю раскрылся в полной мере, а пропитанная маринадом консервированная курица после запекания стала хрустящей снаружи и нежной внутри. Это было в разы вкуснее, чем просто есть холодное мясо из банки!
Хотя Су Цы пробовал бесчисленное множество земных деликатесов, после нескольких приемов безвкусной питательной жидкости и холодных консервов он был вынужден признать, что это стало самым особенным блюдом из всех, что он ел за последнее время.
Су Цы съел один кусочек и уже не мог остановиться.
Курица на тарелке исчезала кусок за куском. Порции из одной банки хватило ненадолго, и вскоре Су Цы всё подчистую уничтожил, оставив лишь немного соуса на дне.
Когда он наконец остановился, то заметил ребенка, который всё это время внимательно смотрел на него, ожидая реакции.
Глаза мальчика были словно живые: когда Су Цы посмотрел на него, они слегка расширились, будто безмолвно спрашивая: «Вкусно?»
– Вкусно, – Су Цы одобрительно погладил ребенка по голове. – А Янь, ты очень умный.
Надо же, сам догадался, как пользоваться этим комбайном!
Молодой человек улыбался, его глаза сияли, словно в них рассыпались далекие звезды, и даже окружающий свет, казалось, стал ярче от этой искренней улыбки.
А Янь, снова получивший порцию ласки, замер, глядя на улыбку Су Цы, а затем расплылся в ответной, счастливой улыбке, чувствуя неописуемую радость в душе.
Он впервые видел, чтобы воспитатель так красиво и открыто улыбался! К тому же воспитатель его похвалил!
Получив похвалу, А Янь стал ещё усерднее. Он знал, что у воспитателя хороший аппетит и одной банки курицы ему точно будет мало.
Раз уж этот комбайн работает и воспитателю так нравится еда, можно в следующий раз приготовить побольше.
Вскоре по всей комнате 303 разнесся дразнящий, сводящий с ума аромат мяса.
Хотя в итоге Су Цы наелся лишь наполовину, его вкусовые рецепторы были настолько удовлетворены, что он больше не чувствовал никакого дискомфорта.
А А Янь в качестве заслуженной награды получил стакан любимой питательной жидкости Су Цы со вкусом ягод.
Хотя Су Цы щедро поделился с ним курицей, А Янь попробовал лишь один маленький кусочек, чтобы узнать вкус, и оставил всё остальное воспитателю.
Ему бесконечно нравилось видеть улыбку воспитателя, когда тот наслаждался вкусной едой. В будущем он обязательно приготовит для него ещё много-много всего самого вкусного!
А в спальне рабочее руководство, встроенное в стену, снова излучало волны ярости.
Су Цы заметил столь явные колебания и искренне удивился: почему у этого зачатка духа книги такой скверный, невыносимый характер?
И ещё… почему-то казалось, что он стал намного слабее, чем был утром?
Су Цы только собрался встать, чтобы проверить происходящее, как вдруг зазвонил коммуникатор.
Это был Гу Цинчэнь.
Он только что закончил процедуру очищения детенышей.
Хотя Су Цы не было рядом, это была его повседневная работа, да и два охранника помогали, так что справиться с задачей было несложно.
К тому же детеныши сегодня были на удивление послушными. За исключением маленькой обезьянки под номером шесть, остальные – три, пять, семь и восемь – вели себя вполне сговорчиво.
Вот только маленькая девочка под номером пять смотрела на него заплаканными глазами и просила брата, из-за чего Гу Цинчэнь чувствовал себя крайне неловко.
Он поспешно применил к ней два заклинания очищения и поскорее покинул комнату.
Странно, но после вчерашнего кровавого дождя уровень загрязнения у детенышей в приюте был на удивление невысоким. Вероятно, именно поэтому их настроение сегодня было таким стабильным.
Когда Гу Цинчэнь подошел к двери комнаты номер восемь, он стал предельно осторожен, ведь, по его воспоминаниям, восьмой был таким же несносным озорником, как и шестой, и постоянно норовил улизнуть, если дверь была хоть немного приоткрыта.
Однако сегодня, открыв дверь 503-й комнаты, он не увидел волчонка, который с разбегу бросался на него, как он ожидал.
Заглянув внутрь, он увидел маленького подростка, который спокойно держал стеклянный стакан и пил воду, а пушистый волчий хвост за спиной мерно раскачивался из стороны в сторону. Поставив стакан, он даже тихо напел какую-то незнакомую, забавную мелодию.
«У этого волчонка сегодня такое хорошее настроение?»
Гу Цинчэнь искренне удивился. Он осторожно сделал шаг вперед, и маленький подросток, который до этого возился с чем-то на столе, тут же настороженно посмотрел на него.
Увидев Гу Цинчэня, волчонок злобно оскалился, наглядно демонстрируя, что совсем не рад гостю.
Гу Цинчэнь не придал этому значения. Видя, что тот не бросается в атаку, он вошел в комнату вместе с одним из охранников, и тяжелая металлическая дверь медленно закрылась.
Он с мягкой улыбкой поздоровался:
– Малыш Восьмой, сегодня ты в на редкость хорошем духе.
Восьмой демонстративно закатил глаза, полностью проигнорировал его и продолжил возиться со своими вещами.
Гу Цинчэнь подошел ближе и увидел, что ребенок где-то раздобыл лист белой бумаги. Сначала он свернул его в длинную трубку, затем аккуратно надорвал с двух концов, закрепил внутри и принялся усердно протыкать дырочки.
Хотя было совершенно непонятно, во что он играет, такая непривычная тишина со стороны волчонка, который обычно ни секунды не сидел на месте, заставила Гу Цинчэня чувствовать себя неловко.
– Давай я проверю твой уровень загрязнения, – Гу Цинчэнь достал детектор. После сканирования прибор выдал цифру.
Уровень загрязнения: 8 (низкий).
Гу Цинчэнь замер. Это был очень низкий показатель – даже если не проводить очищение в ближайшее время, ничего страшного не случится.
Хотя детеныши не выходили под кровавый дождь, с момента последнего очищения прошло уже несколько дней, и такой низкий показатель у волчонка был совершенно ненормальным.
В глазах Гу Цинчэня промелькнула глубокая задумчивость. Он посмотрел на волчонка и терпеливо спросил:
– Малыш Восьмой, у тебя что-то болит?
На лице ребенка виднелись свежие синяки и явные следы укусов. К тому же перед входом он уже видел данные восьмого: вчера, когда начался кровавый дождь, он, как и шестой с седьмым, впал в состояние полного безумия.
Более того, он не принимал успокоительного и в итоге просто уснул от крайнего истощения.
По логике вещей, на следующий день волчонок не должен был скакать как ни в чем не бывало; скорее, он должен был чувствовать сильную усталость и сонливость, как шестой.
Видя, что восьмой молчит, Гу Цинчэнь продолжил:
– Давай я обработаю раны на твоем лице.
Тон доктора Гу был очень мягким, а улыбка – кроткой и безобидной.
Однако Восьмой недовольно нахмурился. Интуиция волчонка всегда была острой: хотя он не чувствовал от Гу Цинчэня явных злых намерений, ему совершенно не нравилась эта фальшивая улыбка.
– Не нужно, – маленький подросток скривил губы, и его выражение лица стало суровым. – Давай быстрее проводи очищение и уходи, ты здесь только мешаешь.
Гу Цинчэнь не обиделся на прямоту восьмого – в конце концов, ребенок не дрался и не ругался, просто тон был не очень дружелюбным.
– Хорошо, сначала очищение.
Гу Цинчэнь покладисто согласился и попросил его протянуть руку.
Восьмой неохотно отложил свою «бумажную дудочку», протянул руку Гу Цинчэню, и тот нажал на неё ладонью в медицинской перчатке.
Засиял мягкий свет. Восьмой, прошедший через это бесчисленное количество раз, уже не испытывал никакого любопытства.
К тому же сейчас он был полностью сосредоточен на том, чтобы научиться играть на своей самодельной дудочке.
– Ну что, скоро? – он нетерпеливо постукивал ногой, и одно из пушистых ушек на голове полусогнулось, выражая крайнее нетерпение.
– Скоро.
Гу Цинчэнь улыбался, но намеренно замедлил процесс очищения. Он хотел было снова попытаться выведать у восьмого, что тот делал последние дни, раз его уровень загрязнения стал таким низким, как вдруг неожиданно услышал вопрос:
– Кстати, воспитатель вернулся?
При упоминании воспитателя настроение маленького подростка заметно улучшилось, и он стал гораздо разговорчивее.
– Он ушел ещё утром, кажется, в медицинский пункт, за вторым и четвертым. Кстати, второй и четвертый тоже вернулись, да? Пятая, эта плакса, теперь должна быть счастлива!
Услышав упоминание четвертого, улыбка Гу Цинчэня стала натянутой. Он уклончиво ответил:
– Воспитатель Су уже вернулся, сейчас, наверное, находится в общежитии.
– Тогда позвони ему по голосовой связи, пусть придет… пусть найдет меня! – восьмой запнулся, а затем снова принял свой привычный гордый вид.
Гу Цинчэнь снова с удивлением посмотрел на восьмого. Он не ожидал, что воспитатель Су так быстро поладил с этим строптивым волчонком. Раньше он много раз бывал в приюте, но никогда не видел, чтобы восьмой так настойчиво искал кого-то из воспитателей.
– Я говорю, а ты слушаешь?
В этот момент раздался недовольный голос восьмого. Ребенок заметил, что Гу Цинчэнь витает в облаках, и громко постучал по столу, обвиняя его:
– Ты… – он запнулся, не находя подходящего слова, а потом, внезапно что-то вспомнив, добавил: – Да! Невоспитанный!
Гу Цинчэнь: – …
Этот малыш вообще знает, что такое воспитание? Вот уж действительно удивительно.
Он попытался задобрить его:
– Я слушаю. Ты хочешь найти воспитателя – хорошо, но сначала ответь на пару моих вопросов, ладно?
– Кто сказал, что я хочу найти воспитателя? Это он должен сам прийти ко мне!
Восьмой выглядел крайне недовольным, но всё же неохотно кивнул:
– Ладно, о чем ты хочешь спросить?
Гу Цинчэнь, не ожидавший такой внезапной покладистости, опешил, а затем осторожно начал расспрашивать восьмого о его занятиях в последние дни: что он ел, чем занимался, происходило ли что-то необычное.
На самом деле всё это должен был скрупулезно записывать в журнал воспитатель, но, учитывая, что Су Цы только приступил к работе, он, вероятно, ещё не успел наладить этот процесс.
Восьмой счел вопросы доктора Гу странными, но раз уж обещал, решил сотрудничать:
– Ничего необычного.
Он вкратце рассказал о своих буднях, почти ничего не скрывая, кроме их тайной «сделки» с воспитателем.
А будни маленького господина Восьмого были предельно просты: еда, сон, драки, задирание других и отбирание игрушек. Причем он не только не стыдился этого, но и рассказывал о своих «подвигах» с большим воодушевлением.
Улыбка на лице Гу Цинчэня окончательно застыла. В итоге он не получил от волчонка никаких полезных зацепок и решил, что придется вернуться и еще более внимательно изучить медицинские данные о здоровье малыша.
В конце концов, это касалось здоровья детеныша и уровня загрязнения, поэтому требовало максимально серьезного подхода.
– Хорошо, спасибо за ответы, – Гу Цинчэнь убрал руку и собрался уходить.
– Не забудь, что обещал мне! – строго напомнил восьмой.
Гу Цинчэнь кивнул. Редко удавалось так мирно пообщаться с восьмым, и он, конечно, дорожил этой возможностью, надеясь хоть немного завоевать доверие волчонка.
Только на душе было немного завистливо.
Он работал очистителем уже два-три года, часто контактировал с детенышами и всегда старался относиться к ним с душой, так почему же он так безнадежно проигрывал Су Цы, который работал всего несколько дней?
– Мне позвонить ему прямо сейчас? – спросил Гу Цинчэнь.
Как только прозвучал этот вопрос, большой пушистый хвост волчонка за спиной яростно замахал, но сам он закатил глаза и сказал:
– Выйди в коридор и звони!
Чтобы никто не подумал, будто он так сильно хочет его видеть!
– Хорошо, – согласился Гу Цинчэнь.
Столь успешное очищение оставило у доктора Гу ощущение какой-то нереальности происходящего. Он собрал вещи, на прощание взглянул на непроизвольно виляющий хвост маленького подростка, и в его глазах появилась теплая улыбка.
Надо признать, такой волчонок был довольно милым.
Хотя ему очень хотелось погладить эти пушистые ушки, доктор Гу в последний момент подавил это опасное желание.
Он позвал охранника и уже собрался покинуть комнату 503, как вдруг, когда металлическая дверь открылась, мимо него будто пронесся резкий порыв ветра.
– Отпусти меня!
Когда Гу Цинчэнь пришел в себя, маленький волчонок, которого он только что считал милым и послушным, уже был крепко схвачен охранником в коридоре и отчаянно брыкался.
– Хм! Отпусти, а то укушу!
– … – Гу Цинчэнь устало потер виски, приказал охраннику вернуть упрямого волчонка обратно в комнату, а затем набрал Су Цы по видеосвязи.
На экране вскоре появилось худощавое и красивое лицо воспитателя Су. Из-за включенного режима конфиденциальности Гу Цинчэнь не видел обстановку вокруг него, но его это совершенно не волновало.
Передав просьбу восьмого, Гу Цинчэнь увидел, как Су Цы кивнул, на его лице отразилась глубокая задумчивость, и он спросил:
– Доктор Гу, вы не знаете, почему в приюте совсем нет учителей?
Услышав вопрос Су Цы, Гу Цинчэнь замер, чувствуя крайнее удивление.
Он общался со многими воспитателями, но Су Цы был первым, кто заговорил с ним о проблемах образования детенышей – в конце концов, воспитатели были настолько измотаны тем, чтобы справляться с приступами безумия у малышей, что у них просто не оставалось сил на что-то еще.
В приюте действительно не было предусмотрено должности учителя, но… так же, как он сам не работал в саду культивации, разве это было потому, что он этого не хотел?
http://bllate.org/book/18549/1811085
Готово:
