— Ваше величество, вы не можете туда идти!
Янь Сюйнин залился слезами. Сквозь пляшущее пламя он увидел лицо Су Ци — бледное, почти прозрачное, лишённое всякой крови. Из уголка её губ непрерывно сочилась алость, а в груди торчали три оперённые стрелы.
Нет. Нет! Он отчаянно мотал головой.
Как это могло случиться? Почему именно так?
Он ненавидел эту бессердечную женщину всей душой, но пусть погибнет весь мир — только не она.
Поэтому, даже зная, что в Чанъани она приблизилась к нему с расчётом, он всё равно исполнил её желание и перестал преследовать Цзян Утун. Он прекрасно понимал, насколько велики её амбиции, и ненавидел её так, что зубы скрипели. Именно поэтому он безжалостно разрушил все её надежды: вместо того чтобы заключить союз с Су Цзином, он согласился сотрудничать с Фэн Юньчэ и вместе с ним погубил Су Цзина, уничтожив последнюю опору Су Ци. Хотела власти? Пусть тогда он, ступая по белым костям солдат рода Су, ворвётся в Чанъань и взойдёт на тот самый высочайший трон, заставив её пасть ниц у своих ног. Он навсегда запрёт её — даже мёртвой не отпустит! Ведь она была обязана ему этим!
Раньше он не собирался так скоро начинать войну против Фэнского государства. Да, сейчас представился редкий шанс, но обстоятельства всё ещё были незрелыми.
Однако он не выдержал. Ненависть к ней разожгла всю его жажду власти, и он не мог ждать ни минуты дольше!
Она вышла замуж за наследного принца Фэнского государства и мечтала однажды стать императрицей! Не бывать этому! Не бывать, чтобы она стояла рядом с другим мужчиной и наслаждалась славой и богатством! Не бывать!
Не бывать этому!
Но как она могла оказаться на северной границе? Как она посмела…
Три стрелы выпустил он сам. Он отлично знал, с какой силой натянул тетиву, и все три попали точно в смертельные точки!
— А-а-а! — Янь Сюйнин закричал от отчаяния. — Почему? Почему так вышло?
Почему, если он ненавидел её до безумия, то, когда собственными руками убил её, сердце его разрывалось от боли? Такой боли, что он забыл обо всём, что задумал, и теперь мечтал лишь об одном — вернуть время назад, хоть на мгновение раньше…
Внезапно он вспомнил тот день за городом Мо, когда мельком увидел чей-то силуэт.
Теперь он понял: тот образ был так знаком, потому что человек, стоявший там, уже давно, незаметно для него самого, врезался ему в душу и плоть.
С того самого момента, как он познакомился с этой женщиной — яркой, как пламя, —
он ни на миг не забывал её.
Ало… Почему?
Сквозь бушующее пламя Су Ци увидела почти безумный взгляд Янь Сюйнина и вдруг слабо улыбнулась.
Кровь продолжала сочиться из уголка её губ. Ей очень хотелось рассмеяться, но сил уже не осталось.
Наверное, Янь Сюйнин сейчас ненавидит её? Возможно, так и есть!
Она много раз представляла себе их неизбежное столкновение, но никогда не думала, что всё произойдёт так внезапно — и она умрёт от его стрел.
Но, может, это и к лучшему?
Жить дальше было бы куда мучительнее.
Всё, о чём она когда-то мечтала, теперь, пройдя через столько испытаний, стало ей безразлично.
А мужчина, которого она любила, убил её родного брата и погубил десятки тысяч солдат рода Су. Эта ненависть не исчезнет, пока она жива. Если бы он не убил её сегодня, она рано или поздно отомстила бы ему.
Так что смерть — лучший исход. Ни мести, ни позора плена.
Как же могла такая гордая и страстная женщина смириться с тем, чтобы стать его пленницей?
Да, так даже лучше. Никаких сомнений.
Она собрала последние силы и пристально посмотрела на Янь Сюйнина.
Если бы в тот первый день она не была такой упрямой… Если бы она осталась просто Су Цило — той девушкой, которую он случайно поймал, — а не стала Су Ци, изменился бы их финал?
Но в этом мире нет «если».
Хотя… если бы «если» существовало, и если бы был следующий мир,
Янь Сюйнин, пусть мы больше никогда не встретимся!
Когда сознание Су Ци уже начинало гаснуть, вдруг чья-то рука схватила её за плечо, и раздался голос, словно небесная музыка:
— Су Ци!
Что-то тут же положили ей в рот.
Су Ци резко распахнула глаза. Цзян Утун одним движением закинула её на плечо, оглянулась на безумно рвущегося к ним Янь Сюйнина и, мгновенно применив «лёгкую поступь», исчезла в чаще.
Она унесла Су Ци в пещеру у подножия ближайшей горы и только там осторожно опустила её на землю:
— Су Ци, как ты? Выдержишь?
Цзян Утун и представить не могла, что Су Ци останется в Ванбэйчэне, чтобы прикрыть отступление войск рода Су.
Ещё меньше она ожидала, что, несмотря на все усилия, опоздает.
Раньше они действительно терпеть друг друга не могли — при каждой встрече обязательно обменивались колкостями. Но сейчас Цзян Утун глубоко потрясло. Если бы Су Ци не выглядела так знакомо, она бы подумала, что ошиблась человеком.
Су Ци с трудом сжала пальцы Цзян Утун:
— Как ты здесь оказалась?
— Я пришла помочь тебе! — ответила та. — Если бы я пришла чуть раньше, ты бы не умерла.
— Держись. Я найду способ тебя спасти.
Цзян Утун посмотрела на неё:
— Подожди немного. Цинъи уже должна быть здесь.
Она велела Цинъи следить за преследователями, пока уносила Су Ци. Та вот-вот должна подоспеть.
— Не надо, — прошептала Су Ци, крепче сжимая пальцы Цзян Утун. — Мне нужно кое-что сказать тебе. Очень многое сказать.
Внезапно она улыбнулась. Ей и правда было радостно — по-настоящему радостно.
Если бы перед смертью она могла увидеть кого-то одного, то это была бы именно Цзян Утун.
— Скажешь всё это, когда поправишься! Подожди, я обязательно спасу тебя! — воскликнула Цзян Утун.
— Цзян Утун… прости.
— Цзян Утун, прости, — повторила Су Ци.
— Су Ци, ты… — Цзян Утун замерла. — Сейчас не время для этого, сначала…
В этот момент появилась Цинъи. Цзян Утун тут же схватила её за руку:
— Цинъи, быстро посмотри — можно ли её спасти?
Цинъи приложила пальцы к запястью Су Ци. Через мгновение покачала головой:
— Госпожа, все три стрелы попали в смертельные точки. Если бы не пилюля продления жизни, что вы ей дали, она бы не продержалась и четверти часа.
— Нет других способов?
У Цзян Утун и Су Ци действительно были старые счёты, но она никогда не желала ей смерти.
— Можно передать ей немного энергии — тогда она протянет ещё немного. Но это лишь отсрочит неизбежное. Спасти её невозможно, — сказала Цинъи и отстранилась.
Цзян Утун сжала челюсти, схватила руку Су Ци и начала передавать ей энергию. Но даже так она чувствовала, как жизнь медленно, неудержимо уходит из тела Су Ци.
— Хватит… Позволь мне… договорить, — прошептала Су Ци. Её лицо немного порозовело — она знала, что умирает, но была благодарна судьбе за эти последние минуты, чтобы сказать то, что не успела раньше.
— Цзян Утун, прости. За моего третьего брата. Я долго не хотела признавать настоящую причину своей ненависти к тебе. Дело не в тебе — дело во мне самой. Я думала, что, возложив всю вину на тебя, смогу облегчить свою боль, скрыть свою вину и сделать вид, будто смерть брата меня не касается.
Третий брат с детства был слаб здоровьем. Я всегда хотела заботиться о нём, но на самом деле он заботился обо мне. Если бы я тогда не поссорилась с тобой из-за какой-то ерунды и не отмахнулась от него, когда он пытался нас помирить, он бы не упал в воду и не утонул. Я просто не хотела смотреть правде в глаза, не хотела брать на себя ответственность — поэтому и свалила всю вину на тебя. Я давно это поняла, но упрямо отказывалась признавать свою ошибку. У меня не хватало смелости извиниться перед тобой. Я наделала столько глупостей… Мне было страшно просить у тебя прощения.
Цзян Утун покачала головой:
— Есть кое-что, чего ты, возможно, не знаешь. Я — не та Цзян Утун, с которой ты тогда поссорилась. Та погибла по дороге из столицы. Я лишь заняла её место. Поэтому между нами с самого начала не было никакой вражды. Тебе не нужно извиняться, и не стоит больше об этом думать. Вэньчжу Иян давно нет в этом мире.
Су Ци на миг опешила. Она вспомнила слухи о том, как императрица раскрыла подлинную личность Цзян Утун. Тогда она не поверила, но, оказывается, это была правда. Она посмотрела на Цзян Утун и понимающе улыбнулась. Вот почему, с тех пор как Цзян Утун вернулась в столицу, та казалась ей какой-то другой. Оказывается, это был совсем другой человек! Просто тогда её ослепила ненависть, и она не замечала очевидного.
Вот почему, несмотря на всю злость к «Цзян Утун», она постепенно, незаметно для самой себя, начала меняться. Почему, хотя и ненавидела её, всё же не могла по-настоящему возненавидеть. И даже ревновала, видя, как та сближается с Му Жуньюэяо.
Теперь она наконец поняла: она ревновала. Ей тоже хотелось… стать её подругой.
— Тогда мне тем более нужно попросить у тебя прощения. Я наделала столько глупостей, пытаясь навредить тебе, — горько усмехнулась Су Ци. — Если бы я с самого начала знала, что ты — не та Цзян Утун, стала бы я так тебя ненавидеть?
Наверное, да. Потому что ненавидела она не тебя, а саму себя.
Ненавидела за трусость, за неспособность смотреть правде в глаза, за желание бежать от ответственности.
— Но ты и помогала мне, Су Ци. Я тоже должна сказать тебе спасибо. Помнишь, когда Янь Сюйнин и император договорились о трёхдневном сроке? Это ты ходила к нему просить. Без тебя всё решилось бы гораздо труднее.
Су Ци всегда была упрямой, но позже она действительно много раз помогала им — пусть и по своим причинам. Именно поэтому Цзян Утун уже не могла её ненавидеть.
Су Ци улыбнулась. За весь этот год, а может, и за всю жизнь, она никогда не чувствовала себя так спокойно, как сейчас.
— Цзян Утун, знаешь… У меня никогда не было подруг. Потом мне очень захотелось подружиться с тобой, но было уже поздно. Скажи… можем ли мы стать подругами сейчас?
— Да, — решительно кивнула Цзян Утун. Она сама не знала, почему, но глаза её вдруг стали влажными.
Неужели все чувства в этом мире так сложны?
— Армия Му Бэйчэна уже в пути к столице. Скоро они прибудут. Не волнуйся, солдаты рода Су больше не погибнут напрасно, — сказала Цзян Утун, зная, что Су Ци сейчас больше всего переживает за тех, за кого отдала свою жизнь.
Су Ци с трудом кивнула:
— Это хорошо… Очень хорошо…
http://bllate.org/book/1854/209689
Готово:
