— А если это не злой умысел, а стихийное бедствие, то случись подобное во время жертвоприношения — беда будет немалая!
— Чэн-эр, — заговорил другой дядя, — в древности говорили: сначала устрой семью, потом строй карьеру. Ты с детства рос в столице, пережил немало трудностей, прежде чем вернулся на юг. Прошло уже столько лет, мир воцарился в Поднебесной, юг спокоен, а ты всё ещё не женишься.
Тут же кто-то подхватил:
— Верно! Чэн-эр, тебе уже сорок лет! В доме князя Наньяна осталась лишь одна капля крови — ты сам! А ты до сих пор не берёшь жены и не заводишь детей. Как же покойный князь может обрести покой в загробном мире? Как ты смеешь смотреть в глаза предкам рода Му?
Разговор мгновенно сместился с происшествия на жертвоприношении на то, что Му Бэйчэн упрямо отказывается жениться и завести наследника — тема, которую поднимали на каждом собрании рода без исключения.
Му Бэйчэн потёр переносицу и устало опустился в кресло у стены, позволяя родичам осыпать его упрёками в неблагочестии и нежелании жениться.
Раньше он, возможно, встал бы и возразил, но теперь ему нечего было говорить.
Кто сказал, что у него нет наследника? Кто осмеливается утверждать, будто он предал предков?
У него есть сын! Ему уже за десяток лет! Это его Цици родила ему сына!
Просто сейчас, когда кто-то использует колдовство, чтобы сеять смуту, он не может обсуждать с родом свои планы отправиться на север и тем более раскрывать, что у него уже есть сын.
Му Бэйчэн молча слушал, как спорят и спорят, а сам в душе тихо улыбался.
Это лишь укрепило его решимость ехать на север. Его жена и сын ждут его там. Ради них он обязан уладить дела на юге. Он уже упустил половину жизни, проведённую в разлуке — второй половины он не упустит!
Все спорили до хрипоты, даже старая княгиня пару раз сокрушённо заговорила, но лишь Му Бэйчэн сидел молча, будто речь шла не о нём.
— Чэн-эр, — наконец сказал глава рода, — твоя двоюродная сестра из рода Лань ждёт тебя уже больше десяти лет. Такая преданность! Как ты можешь её предать? Недавно твой дядя, глава рода Лань, приходил ко мне и просил наконец уладить этот вопрос. Если бы ты не упирался, мы бы давно всё решили. Чэн-эр, будь ты вторым сыном или если бы у рода Му уже был наследник, мы бы не настаивали. Но ты — единственная кровинка дома князя Наньяна! Весь род Му искренне заботится о тебе и о будущем нашего рода, иначе зачем нам снова и снова уговаривать тебя жениться?
После долгих споров глава рода объявил окончательное решение:
— После обсуждения мы единогласно решили: свадьба между тобой и девушкой из рода Лань состоится. Всё уже готово, осталось лишь назначить день. Шестнадцатого числа первого месяца вы поженитесь! Больше откладывать нельзя! То, что случилось на жертвоприношении, — явный знак: предки больше не могут смотреть на твоё упрямство. На этот раз мы не примем ни одного отказа!
Глаз Му Бэйчэна дернулся. Он поднял голову в изумлении.
Неужели ради этого сегодня и собрались?
Разговоры о его женитьбе вспыхивали на каждом собрании, и Му Бэйчэн давно перестал воспринимать их всерьёз. Но связывать происшествие на жертвоприношении с его брачными делами? Это уже слишком!
— Есть кое-что, о чём я до сих пор не говорил уважаемым дядям и старшим, — поднялся Му Бэйчэн и поклонился собравшимся. — Раз уж мы сегодня в зале совета, позвольте сказать прямо.
Глава рода спросил:
— Что за дело?
Му Бэйчэн окинул взглядом всех присутствующих и произнёс:
— Я получил сведения: трон, похоже, собирается ударить по роду Му.
— Что ты сказал?! — в зале воцарилось напряжение. Род Му процветал на юге уже сто лет, и обычно клан держался сплочённо. Даже те немногие, кто питал зависть, не могли составить серьёзной угрозы.
Но всё, что касалось судьбы всего рода Му, особенно в важные моменты, всегда объединяло их.
— Император одержим поисками бессмертия, и при дворе царит нестабильность, — продолжил Му Бэйчэн. — Вы и сами знаете: в последние годы трон направил на юг множество людей — якобы для помощи, на деле — чтобы следить за нами и не дать сделать «нечто недостойное». Сейчас на севере грядут бури. Я слышал, что принц Яньского государства, Янь Сюйнин, вновь замышляет войну. Если север вспыхнет, юг не избежит последствий. Поэтому сейчас главное — очистить юг от врагов внутри. Если придёт час, мы не должны оказаться безоружными. Ведь речь идёт не только о нескольких сотнях людей в доме князя Наньяна, но и о тысячах членов рода Му, да и о солдатах, столько лет охраняющих юг. Неужели мы позволим им пострадать?
Он сложил руки в поклоне:
— Я понимаю, как вы тревожитесь о моей женитьбе. Но на мне лежит ответственность не только за дом князя Наньяна, но и за весь род Му, за солдат и народ юга. Прошу вас на время отложить этот вопрос и подумать о главном. Как только угроза минует, я непременно женюсь и заведу детей — дом князя Наньяна не останется без наследника. Но сейчас прошу вас — ради общего блага!
Слова Му Бэйчэна заставили всех замолчать. Он был прав: его долг превосходил интересы одного дома. Если император действительно решит уничтожить дом князя Наньяна, пострадает не только он — весь род Му, насчитывающий тысячи людей, окажется под угрозой. Сотни лет они жили на юге в мире и согласии, никогда не замышляя мятежа. Неужели всё это рухнет из-за безумия одного правителя?
Но что делать? Приказ императора — и девять родов на плаху.
После долгого молчания глава рода серьёзно спросил:
— Это правда?
Му Бэйчэн кивнул:
— Сведения из столицы. Я недавно тайно покидал юг именно для расследования этого дела. Всё достоверно. В столице не будет и полугода спокойствия.
Цзян Утун уже рассказала ему правду о состоянии императора. Времени на подготовку оставалось всё меньше.
После слов Му Бэйчэна все поняли: сейчас не время для свадебных хлопот. С самого основания Фэнского государства правители всегда опасались юга, но особенно усилилась эта подозрительность при нынешнем императоре, который прямо поставил шпионов на юге. Значит, слова Му Бэйчэна — не пустые угрозы.
Если бы не юг, он, возможно, до сих пор оставался бы заложником в столице.
Собрание загудело. На этот раз Му Бэйчэн присоединился к обсуждению и подробно стал советоваться с главой рода и дядьями о том, как очистить юг от врагов.
Цзян Утун просила передать ей список тайных агентов, но эти шпионы были не только в доме князя Наньяна — выявить их всех было непросто. Поэтому с самого начала он решил задействовать весь род Му. Даже без помощи Небесного Павильона он бы справился, хотя и с трудом. Но настоящая проблема оказалась не в шпионах, а в том, что кто-то вновь практикует колдовство на юге.
Колдовство губительно и крайне коварно. Одно неверное движение — и сам окажешься в ловушке.
Поэтому сейчас ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво.
Обсуждение длилось до самого полудня. Лишь тогда Му Бэйчэн и старая княгиня сели в карету, чтобы уехать.
В экипаже Му Бэйчэн спросил:
— Матушка, когда дядя искал третьего дядю-деда?
Из-за того, что он упрямо отказывался жениться на Лань Сюй, он почти порвал отношения с дядей Лань Чуном. Если бы что-то случилось, тот вряд ли обратился бы к нему напрямую.
— Недавно, когда тебя не было на юге, — вздохнула старая княгиня. — Чэн-эр, я знаю, ты держишь зла на дядю, но подумай: Сюй ждёт тебя уже столько лет! Она ставит на карту всю свою жизнь. Весь юг знает, как Ланьская семья страдает из-за этого. Неужели ты не можешь сделать одолжение дяде? Я не защищаю род Лань. Если бы они поступили неправильно, я бы молчала. Но чувства Сюй к тебе видны всем. Почему же ты до сих пор отказываешься жениться на ней? Неужели… из-за той, что в столице?
Мать и сын редко разговаривали по душам. У старой княгини накопилось много вопросов, но подходящего момента не находилось. Теперь, когда Му Бэйчэн сам заговорил об этом, она не удержалась.
Роды Лань и Му веками скрепляли союз браками. Если Му Бэйчэн откажется от этой традиции, связь оборвётся. Но у него ведь нет сына или дочери, которую можно было бы выдать или женить на ком-то из рода Лань. Поэтому Ланьская семья и нацелилась именно на него.
Слова матери тронули Му Бэйчэна. Он знал: она всегда думала о нём. Просто они слишком долго были врозь, и к тому времени, когда он вернулся на юг, уже прошли те годы, когда сын мог открыто делиться с матерью сокровенным.
Именно при нём должна оборваться многовековая связь между родами Му и Лань.
Дело не в том, что он не хочет брать в жёны девушку из рода Лань. Просто он больше не может жениться на ком-либо.
— Мама, — произнёс он.
Старая княгиня изумилась: он всегда называл её «матушка», но впервые сказал «мама».
— Мама, — повторил он мягче. — Есть вещи, которые я пока не могу объяснить. Но скоро всё прояснится. То, что я сказал сегодня в зале совета, — не уловка. Между родами Лань и Му веками дружба — она не обязана держаться только на браках. Что до Лань Сюй… Я никогда не собирался брать её в жёны. Ещё много лет назад я чётко дал ей понять: я никогда не женюсь на ней. Она ждёт все эти годы, и вы говорите, что это преданность. Но разве это не давление на меня? Пока она ждёт, вы будете обвинять меня в безответственности. Но я никогда не давал обещания жениться на ней — откуда же ответственность?
Когда он вернулся на юг и усмирил мятеж, знатные семьи тут же начали подыскивать ему невесту, а дворец присылал красавиц одну за другой. Те, от кого нельзя было отказаться, временно размещали во дворце.
Но его женой, его единственной женой всегда была лишь Фэн Цици.
Они полюбили друг друга в юности, обвенчались и поклялись быть вместе. Она сама попросила развода, чтобы император не имел повода угрожать ему. Он подписал разводный документ не ради себя, а ради спокойствия юга и народа. Но в сердце они никогда не расставались.
Она — его жена. Его единственная жена на всю жизнь.
Поэтому он никогда не женится на другой. Когда род Лань предложил выдать за него Лань Сюй, он сразу отказался и ясно заявил: он больше не возьмёт жены.
Лань Сюй упрямо не выходит замуж, надеясь, что однажды он не выдержит давления и женится на ней. Но этого не случится. Ни раньше, ни сейчас.
http://bllate.org/book/1854/209657
Готово:
