Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, подошла ближе и, сделав изящный реверанс, произнесла:
— Сяо У кланяется старой княгине.
Вчера, когда Цзян Утун прибыла в дом князя Наньяна, Му Бэйчэн, вероятно, уже объяснил старой княгине, кто она такая. Просто с самого приезда столько всего произошло, что у неё ещё не было возможности лично представиться.
— Так это ты Сяо У? Подойди-ка ближе, дай взглянуть! Да какая же ты красивая! — Старая княгиня смотрела на девушку с искренней радостью. Вчера Му Бэйчэн уже рассказал ей, что Сяо У — дочь Цзян Фаня. Она ещё помнила Цзян Фаня мальчишкой, а теперь его дочь уже выросла до такой степени.
А вот Му Бэйчэн, вернувшись на юг, и вовсе не проявлял желания жениться, не говоря уже о детях. Его отправили в столицу ещё мальчишкой в качестве заложника, и она не видела сына целых пятнадцать лет. Когда Му Бэйчэн вернулся в дом князя Наньяна, ему было почти двадцать. Пусть между ними и сохранялась родственная привязанность, но за столько лет они отдалились, и старая княгиня не знала, как сблизиться с ним снова.
При этой мысли сердце её вновь сжалось от тревоги.
— Старая княгиня пришла навестить князя? — спросила Цзян Утун.
Старая княгиня кивнула:
— Услышала, что Чэн’эр ранен, решила заглянуть. Раз уж ты здесь, присоединяйся. Останемся обедать вместе — это будет твоим официальным приветствием.
Цзян Утун только что вышла из кабинета Му Бэйчэна и изначально хотела вежливо отказаться, но, мельком взглянув на стоявшую рядом Лань Сюй, слегка улыбнулась и ответила:
— Тогда Сяо У не будет церемониться. Благодарю вас, старая княгиня.
— Здесь тебе как дома, не стесняйся, — сказала старая княгиня, улыбаясь. Она не могла прямо назвать истинное происхождение Цзян Утун, но если будет относиться к ней с особой теплотой, слуги сами поймут, как с ней обращаться.
Тут вдруг Лань Сюй с любопытством спросила:
— Тётушка, а кто эта прекрасная девочка? Какие у неё чудесные глаза!
Она улыбалась мягко и невинно, будто совершенно не замечала, что старая княгиня до сих пор не раскрыла личность Цзян Утун.
Старая княгиня на миг замерла, а затем спокойно пояснила:
— Это дочь одного из лучших друзей Чэн’эра. Свои люди.
Затем она представила Цзян Утун:
— Это моя племянница.
Больше ничего она не добавила. В этот момент Му Бэйчэн, узнав о приходе матери, вышел навстречу:
— Матушка, зачем вы сами пришли? Это всего лишь лёгкая рана, ничего серьёзного.
Старая княгиня бросила на него укоризненный взгляд:
— Ты же ранен, как смел выйти наружу? Простудишься. Просто Сюйсюй сказала, что твоя рана тяжёлая, и я всю ночь не спала — не утерпела, пришла посмотреть.
Лицо Му Бэйчэна заметно помрачнело. Он бросил взгляд на Лань Сюй и спокойно ответил:
— Двоюродная сестра преувеличила. Моё состояние не вызывает опасений.
Лань Сюй тепло улыбнулась ему:
— Двоюродный брат слишком пренебрегает своим здоровьем.
Затем она обратилась к старой княгине:
— Тётушка, вам стоит хорошенько поговорить с ним. Никто ведь не из железа. Он просто не умеет заботиться о себе.
Старая княгиня кивнула и посмотрела на Му Бэйчэна:
— Сюйсюй права, Чэн’эр. Какими бы ни были дела, ты должен беречь себя. Тебе пора завести рядом человека, который будет заботиться о тебе.
Кого именно она имела в виду, было и так ясно без слов.
Му Бэйчэн опустил голову, лицо его стало ещё мрачнее.
Цзян Утун заметила, как в глазах Лань Сюй вспыхнул огонёк — уверенность в скорой победе.
«Интересно, — подумала она, — оказывается, эта госпожа Лань столько лет не выходит замуж из-за одного человека! Видимо, она и правда глубоко привязана к Му Бэйчэну!»
— Ах! — вдруг воскликнула Цзян Утун с наигранной невинностью. — Лицо тётушки Лань покраснело!
Атмосфера мгновенно накалилась. Цзян Утун заметила, как лицо Лань Сюй побледнело, а пальцы, спрятанные в рукавах, дрогнули.
Она явно была вне себя от злости.
«Вот оно как, — подумала Цзян Утун. — Неужели так трудно вынести, что её назвали „тётушкой“? Видимо, у госпожи Лань не так уж много терпения!»
Она снова с видом растерянности посмотрела на всех:
— Я что-то не так сказала? Почему у тётушки Лань такой странный вид?
Старая княгиня, видя, что Лань Сюй вот-вот расплачется, поспешила разрядить обстановку:
— Сюйсюй, Сяо У — младшая. Ты должна заботиться о ней.
Лань Сюй на миг напряглась, решив, что тётушка намекает на их с Му Бэйчэном будущее, и с трудом выдавила улыбку:
— Конечно. Сяо У, считай дом князя Наньяна своим. Не стесняйся, если что понадобится — обращайся ко мне.
Цзян Утун слегка улыбнулась. «Как ловко пытается прибрать всё к рукам!» — подумала она вслух:
— Ах? Так в доме князя Наньяна хозяйничает тётушка Лань?
Весь дом князя Наньяна знал, что Лань Сюй годами мечтает стать княгиней Наньяна, но так и не добилась своего.
Поэтому, как бы часто она ни появлялась здесь, словно в собственном доме, дом князя Наньяна никогда не станет её домом, и уж тем более она не имеет права распоряжаться в нём.
Цзян Утун явно вступила с ней в противостояние.
Лицо Лань Сюй почернело от злости.
Му Бэйчэн слегка кашлянул. Он прекрасно понимал, зачем Цзян Утун так поступила. Цзян Утун и Цзян Чэньму — родные брат и сестра, и их связывают тёплые отношения. Пока он не успел официально признать Чэньму своим сыном, любая попытка жениться на другой женщине напрямую угрожала бы интересам Чэньму.
Сейчас все силы были брошены на то, чтобы помочь ему занять нужное положение. Если же он впоследствии предаст Фэн Цици и их сына, это будет настоящим разочарованием для всех.
Му Бэйчэн принял серьёзный вид и обратился к Цзян Утун:
— Сяо У, не говори глупостей. В доме князя Наньяна хозяйка — матушка. Если вдруг что-то понадобится, а меня не окажется рядом, обращайся сразу к ней. Поняла?
Эти слова лишили Лань Сюй всякой надежды и публично показали, что он никогда не женится на ней.
Цзян Утун мысленно поаплодировала Му Бэйчэну. Если бы он сейчас проявил слабость, всё стало бы гораздо сложнее.
После этих слов Лань Сюй явно не выдержала.
Столько лет она слышала отказ за отказом. Она перепробовала все средства, но Му Бэйчэн оставался непреклонен.
А теперь он публично унизил её при всех.
Лань Сюй впилась ногтями в ладонь так, что кожа прорвалась, и в глазах мелькнула злоба.
Цзян Утун не упустила ни единого взгляда Лань Сюй.
В этот момент в зал вбежал слуга:
— Ваше сиятельство! Старейшины рода Му просят вас и старую княгиню явиться в зал собраний для обсуждения вчерашнего инцидента. Все старейшины уже собрались.
Му Бэйчэн слегка нахмурился. Он уже приказал отложить обсуждение до выяснения обстоятельств. Неужели они решили действовать без его ведома? Сегодня же Первый день Лунного Нового года, а они до сих пор не могут даже отпраздновать праздник из-за вчерашнего происшествия.
Хотя Му Бэйчэн и был князем Наньяна, в детстве он жил в столице и не унаследовал должность главы рода Му. Эту должность занимал уважаемый старейшина из клана.
Старая княгиня, видя, что Му Бэйчэн молчит, сказала:
— Раз это воля главы рода, Чэн’эр, нам лучше пойти.
Род Му на юге существовал уже более ста лет, и влияние клана было огромным. Даже князю Наньяну приходилось считаться с решениями старейшин в вопросах, касающихся рода.
Му Бэйчэн кивнул, приказал подать карету, а затем повернулся к Цзян Утун:
— Сяо У, иди пока отдыхать. Вечером вернусь — устрою тебе официальный приём.
Цзян Утун улыбнулась и махнула рукой:
— Не стоит так формально ко мне относиться! Я ведь ещё ребёнок. Идите скорее, не задерживайтесь!
Когда Му Бэйчэн и старая княгиня ушли, Лань Сюй повернулась к Цзян Утун:
— Малышка, ты отлично притворяешься. Но скажи-ка мне честно: за кем ты пришла в дом князя Наньяна? Неужели преследуешь какие-то недостойные цели?
Цзян Утун приподняла бровь:
— Кажется, недостойные цели преследуете только вы, госпожа Лань.
— Почему же не зовёшь «тётушкой», как только что? Разве не звучало убедительно? — Теперь, когда вокруг никого не было, Лань Сюй перестала изображать доброжелательность.
— Вы так искусно играете роль, что я просто восхищена! Решила немного поучиться на ходу. Не принимайте близко к сердцу. Ведь вы же не хотите, чтобы я называла вас «тётушкой»? — Цзян Утун без стеснения бросила ей в лицо.
Лицо Лань Сюй исказилось от злости. «Ну и дерзкая девчонка! — подумала она. — Я всего лишь сказала, что она притворяется, а она уже обвиняет меня в лицемерии? Ха! Да она ещё молока не обсохло на губах, а уже осмеливается со мной спорить!»
— Рано или поздно ты узнаешь, как правильно меня называть, — с холодной усмешкой сказала Лань Сюй и резко ушла.
Цзян Утун проводила её взглядом, вспомнив Су Ци. В душе у неё возникло странное ощущение.
Вернувшись в свои покои, она тут же засучила рукава и спросила Цинъи:
— Как думаешь, не она ли та самая?
— Не знаю, но она действительно ведёт себя странно, — ответила Цинъи, всё ещё обвившись вокруг запястья Цзян Утун и потому слышавшая всё.
Цзян Утун кивнула:
— С самого первого взгляда мне показалось, что в ней что-то не так. Но пока не вижу явных улик.
Больше всего её удивило, что техника захвата души на Лань Сюй не подействовала. Это уже само по себе указывало на то, что Лань Сюй далеко не так проста, как кажется.
Они обсудили ситуацию, но кроме подозрительного поведения Лань Сюй ничего не выяснили. Цзян Утун уже послала Го Цзы проследить за передвижениями Лань Сюй — оставалось ждать новых сведений.
Тем временем старая княгиня и Му Бэйчэн прибыли в зал собраний рода Му. Там уже ждали глава рода и остальные старейшины. Многие из них получили ранения во время вчерашнего обряда, поэтому собрание проходило не в полном составе.
— Мы долго обсуждали вчерашний инцидент во время обряда и пришли к выводу, что это знамение свыше, предупреждение нашему роду, — сказал глава рода, обращаясь к Му Бэйчэну. — Чэн’эр, теперь ты князь Наньяна, управляешь войсками юга и несёшь на себе главную ответственность за судьбу этого края. Будущее рода Му зависит от тебя.
Му Бэйчэн нахмурился:
— Третий дядя, обстоятельства вчерашнего происшествия ещё не выяснены. Я уже послал людей продолжить расследование. Пока нет доказательств, нельзя утверждать, что это знамение свыше. Давайте отложим обсуждение на несколько дней.
Он уже поверил словам Цзян Утун и допускал, что за этим может стоять колдовство, но улик пока не было. Лучше было тянуть время. Если старейшины решат, что это божественное предупреждение, могут начаться настоящие беды!
Как и ожидалось, глава рода серьёзно произнёс:
— Вчера множество родичей своими глазами видели это! Как можно сомневаться? Что, кроме пороха, может вызвать землетрясение? Но на горе нет следов пороха! Чэн’эр, нельзя сомневаться в воле небес!
Они отложили обсуждение до сегодняшнего утра не потому, что не подозревали злого умысла — всю ночь искали следы вмешательства человека, но так и не нашли ни единого намёка на чьё-либо участие.
http://bllate.org/book/1854/209656
Готово:
