Цзян Фань взглянул на их лица, тяжело вздохнул и велел Хуэй-гугу выйти.
— Старший брат, я поступил опрометчиво, — сказал он, снова глубоко поклонившись. — Если вы хотите кого-то винить, вините меня одного.
Горло Му Бэйчэна сжалось от боли, но Фэн Цици лишь слегка покачала головой, глядя на Цзяна Фаня.
— Скажи мне только одно, — тихо спросила она. — Что на самом деле произошло тогда? Почему… почему это оказался Чэньму?
— Скорее всего, просто совпадение. У меня действительно не было другого выхода, — ответил Цзян Фань. Он и вправду не желал причинять им страдания разлукой с ребёнком, но выбора у него не оставалось.
— После того как старший брат вернулся на юг, там вспыхнула война. В течение двух лет вы не могли вернуться в Чанъань. Даже если бы я нашёл способ отправить ребёнка к вам, не говоря уже о рисках в пути, в то время в доме князя Наньяна царила такая обстановка, что ребёнку там не досталось бы ничего хорошего.
— Я всё это время искал иной путь. Но тогда я только недавно возглавил Небесный Павильон, и он был далеко не таким могущественным, как сейчас. У меня было мало надёжных людей. Любой промах мог не только раскрыть мою личность, но и втянуть в беду старшего брата. Сделать всё по-настоящему безупречно было почти невозможно.
— Пока император, воспользовавшись руками императрицы, не нанёс удар по Фэн Цинъюй. Он дал ей сильнодействующее средство. Врач тогда предупредил меня, что ребёнок, скорее всего, не выживет — даже если его беречь изо всех сил, он родится мёртвым. Император ещё не утвердился на троне наследника, и, давая это лекарство, он просто делал ставку, не имея полной уверенности. Тогда я подумал: если ребёнок и вправду не родится живым, нельзя ли подменить его? Это был бы наименее подозрительный и самый безопасный путь.
Ведь в то время весь Чанъань знал, что Фэн Цинъюй беременна. Если бы она родила ребёнка, никто бы ничего не заподозрил. К тому же она часто появлялась при людях, так что рождение ребёнка выглядело бы совершенно естественно.
— Я долго размышлял и пришёл к выводу, что это единственный возможный вариант. Ребёнок был похож лицом на старшего брата, и оставить его у себя — было наименее рискованно. Именно это и заставило меня принять окончательное решение.
Когда ребёнок родился, Хуэй-гугу принесла его Цзяну Фаню. Он взглянул на него и сразу понял: черты лица несомненно унаследованы от старшего брата. Тогда он немедленно подменил новорождённого на мёртвого младенца, заранее привезённого из деревни.
В первые часы после рождения детей трудно различить, поэтому Хуэй-гугу, увидев, что ребёнок не дышит, ничуть не усомнилась.
— Но почему ты не сказал мне? — голос Фэн Цици дрожал. — Как ты мог сказать мне, что ребёнок умер?
Именно это причиняло ей невыносимую боль. Знай она, что ребёнок жив, она не погрузилась бы в такое отчаяние все эти годы.
— Только полная убедительность могла гарантировать, что никто ничего не заподозрит. Да и… я тогда не предполагал, что император уведёт Фэн Цинъюй.
В то время покойный император уже пожаловал Фэн Цинъюй титул госпожи Юй, фактически обручив её с наследником престола. Все прекрасно понимали, какие отношения связывали императора и Фэн Цинъюй, но никто и представить не мог, что он осмелится, пренебрегая всеми законами и обычаями, увести её прямо из моего дома.
Теперь Фэн Цици и Му Бэйчэн наконец поняли истинный замысел Цзяна Фаня. Он действительно собирался выдать того ребёнка за сына Фэн Цинъюй. Тогда никто бы даже не подумал сомневаться в его происхождении. Без подозрений не будет и расследований — и правда останется навсегда сокрытой, известной лишь тем, кто её устроил.
Даже сама Фэн Цинъюй, вероятно, так и не узнала, что её мёртворождённый ребёнок был подменён. Возможно, она даже радовалась, что её дитя спаслось.
— Но почему ты никогда не проявлял к нему теплоты? — начала Фэн Цици и осеклась.
Зачем задавать этот вопрос? Ответ и так был очевиден.
— После того как император увёл Фэн Цинъюй, оба ребёнка стали мишенями. Чем больше внимания к ним проявляешь, тем опаснее им становится. Я боялся, что император заподозрит неладное и попытается устранить ребёнка. Поэтому я намеренно держался отстранённо — чтобы император поверил: мне совершенно безразлична Фэн Цинъюй. Только так эти дети становились «никем» и «ни для кого», и на них никто не поднимал бы руку.
Цзян Фань вздохнул:
— Поэтому, когда позже случилось дело с третьим молодым господином семьи Су, я немедленно отправил их обоих в деревню. Пусть жизнь там и не такая роскошная, как в столице, зато они были в безопасности.
Он не ожидал, что по дороге произойдёт несчастье: дочь императора, рождённая Фэн Цинъюй, внезапно заболела и умерла.
— Я никогда не говорил тебе об этом, — Цзян Фань посмотрел на Фэн Цици, — потому что скажи я тебе правду — смогла бы ты относиться к нему как к чужому? Ты уже сейчас так заботишься о нём, просто потому что он однажды помог тебе и ты увидела его лицо. А если бы знала, кто он на самом деле?
Эти слова заставили Фэн Цици замолчать.
Да, что бы она сделала, знай она правду?
Она, наверное, не спала бы от счастья. Её ребёнок, за которого она молилась все эти годы, которого она считала умершим… Она не смогла бы скрыть своих чувств. Взглянув на него, она выдала бы всё — ведь это её собственная плоть и кровь, единственное дитя, о котором она мечтала день и ночь.
Му Бэйчэн вдруг опустился на одно колено и, сложив руки в кулак, поклонился Цзяну Фаню:
— А Фань…
Он хотел сказать «спасибо», но после всего, что Цзян Фань сделал для них, одно это слово казалось слишком бледным и неуместным.
Фэн Цици опустилась на колени рядом с мужем, слёзы текли по её щекам:
— Я… я и представить не могла… что он всё ещё жив.
Она столько перенесла ради этого ребёнка. Всё время беременности она пряталась, даже врача не смела вызвать — поэтому сама не была уверена, выживет ли дитя. Роды прошли тяжело, с осложнениями. А Хуэй была всего лишь девушкой, которая лишь однажды видела, как рожают другие. Когда ребёнок появился на свет, он даже не заплакал…
Цзян Фань поднял их обоих и посмотрел на Му Бэйчэна:
— Старший брат, ты понимаешь, зачем я теперь раскрыл вам правду.
Му Бэйчэн кивнул.
Фэн Цици, наконец пришедшая в себя, с недоумением спросила:
— Что вы задумали?
— Я хочу, чтобы ты вернулся в столицу, старший брат. Это лучший исход для всех нас, — сказал Цзян Фань, не скрывая своих намерений от Фэн Цици. Ведь учитывая их неразрывную связь с Му Бэйчэном и то, до чего довёл их император, он не сомневался в её решении.
Фэн Цици мгновенно всё поняла.
В отличие от колеблющегося Му Бэйчэна, она спокойно кивнула:
— Я согласна.
— Цици? — Му Бэйчэн удивлённо посмотрел на неё, не веря, что она так легко приняла решение. Он колебался именно из-за неё, не желая ставить её в трудное положение.
Фэн Цици села, выпрямив спину, и устремила взгляд вдаль:
— Муж, знаешь ли ты, что Чанъань для меня — золотая клетка?
Му Бэйчэн смотрел на неё, видя за спокойной внешностью глубокую, несокрушимую печаль.
— Я — великая княгиня Фэнского государства. Отец хотел, чтобы я ради мира вышла за тебя замуж. И я была счастлива — ведь ты был именно тем, кого я хотела любить. Большинство знатных девушек вступают в браки по расчёту, и встретить того самого — редчайшая удача. Я считала себя благословенной.
— Но что с того? Для отца и старшего брата все мои жертвы — это нечто само собой разумеющееся. Я думала, что отдаю себя ради блага Фэнского государства, ради трона Фэн. Но на самом деле мои страдания лишь оправдывали их личные амбиции.
Фэн Цици горько улыбнулась:
— Иногда мне хочется спросить у старшего брата: раз он осмелился, пренебрегая всеми законами, удержать возлюбленную рядом и отнять её у другого, думал ли он хоть раз о своей сестре, которая из-за него столько лет терпела разлуку с мужем и ребёнком? Но разве он станет заботиться обо мне? Нет. Ему всё равно.
— За почти двадцать лет одиночества, которое наложило на меня это звание великой княгини, я уже расплатилась сполна. Если бы меня просили пожертвовать собой ради народа, я бы сделала это без колебаний — это долг королевской семьи. Но стоят ли мои страдания этих лет?
Последний вопрос она задала не столько другим, сколько себе.
Ей ничего не нужно. Она готова отказаться от титула, от всего, что даёт ей статус. Пусть объявит её мёртвой — ей всё равно. Она лишь хочет уйти. Но брат не отпускал её. Он знал: держа её в Чанъане, он держит в узде Му Бэйчэна.
Ради кого же она терпела эту муку? Ради кого оставалась в этой роскошной тюрьме, разлучённая с мужем и ребёнком?
Раз никто не думал о ней, почему она должна до конца дней быть лишь пешкой в их игре?
А теперь, когда она узнала, что её ребёнок жив, она не успела даже проявить к нему материнскую заботу, не успела воссоединиться с мужем. Неужели она снова должна жертвовать всем?
Поэтому Фэн Цици твёрдо решила: если уж эта борьба неизбежна, она выберет путь, который принесёт ей и её семье спасение. Если бы она тогда знала, каким тираном окажется её брат после восшествия на престол, она никогда бы не поддержала его — и не погубила бы свою жизнь, почти лишившись сына.
Она посмотрела на Му Бэйчэна:
— Муж, ради Чэньму вернись! Неужели ты терпишь смотреть, как он растёт без защиты? Если трон унаследует нынешний наследник престола, императрица не пощадит никого из нас!
Цзян Фань кивнул:
— Старший брат, я раскрыл вам тайну Чэньму не только из личных побуждений, надеясь, что ты вернёшься в столицу. Главное — это самосохранение. Девятый княжеский двор, княжеский дом, Дом маркиза Дунъян — мы теперь связаны одной судьбой. Когда новый император взойдёт на престол, я смогу использовать силы Небесного Павильона, чтобы спасти наши жизни, но не более того. После этого Небесный Павильон, скорее всего, объявят вне закона, и нам не будет покоя. Поэтому сейчас не мы ищем мятежа — нас к нему толкает сама обстановка. Если мы опоздаем, шансов больше не будет.
Их личные силы, какими бы большими они ни были, ничто перед мощью империи в руках императора.
Цзян Фань тогда сразу согласился с предложением Фэн Цисюня, потому что понимал: при нынешнем положении дел отступать уже некуда. Император одержим поисками бессмертия, и никто не знает, сколько ему осталось. Если не действовать сейчас, момент будет упущен навсегда!
http://bllate.org/book/1854/209647
Готово:
