Сколько его воинов полегло на границах, чтобы сохранить мир в Фэнском государстве! А придворные… Такое поведение — просто сердце разрывается от горечи!
Пока в душе Му Бэйчэна бушевала немая ярость, в дверь неожиданно постучали. Хуэй-гугу с улыбкой вошла и обратилась к Фэн Цици:
— Княгиня, пришёл маленький господин. Говорит, хоу-господин послал его с посылкой.
Фэн Цици удивилась. После той встречи с Цзян Чэньму у подножия горы в пригороде она видела его ещё несколько раз, но всегда посылки приходили от Цзян Утун. Это впервые, когда Цзян Фань сам отправил его.
— Быстро позови его сюда! — воскликнула она.
Му Бэйчэн спросил:
— Кто это?
И тут же поднялся:
— Лучше мне уйти.
Но Фэн Цици подошла и усадила его обратно, улыбаясь:
— Не нужно. Это Чэньму — сын А Фаня. Сяо Цзюй устроила его на службу в Министерство наказаний, а Сяо У теперь использует его как посыльного и то и дело посылает сюда. Эти детишки совсем меня тётей возомнили. Но сегодня странно: А Фань обычно сам приносит вещи, зачем же прислал Чэньму? Я ведь всегда замечала, что он особенно холоден к этому ребёнку.
Именно это и смущало Фэн Цици: почему Цзян Фань так добр к Сяо У, но так отстранён от Цзян Чэньму.
Му Бэйчэн ещё не успел ничего спросить, как Хуэй-гугу уже ввела Цзян Чэньму.
Тот, видимо, заранее был проинструктирован, и очень почтительно поклонился Фэн Цици и Му Бэйчэну:
— Чэньму кланяется тётушке и дядюшке.
Фэн Цици поспешила подняться и сама подняла его:
— Не надо церемоний! Ты обедал? Что прислал твой отец?
Она смотрела на Цзян Чэньму с особой теплотой. С каждой встречей он казался ей всё ближе и роднее, и забота исходила от неё совершенно естественно.
Цзян Чэньму тоже недоумевал: отец раз в жизни не обращался к нему, а тут вдруг дал коробку и велел лично доставить в княжеский дом, да ещё и перед лицом великой княгини и её супруга. Он редко разговаривал с Цзян Фанем, поэтому не стал расспрашивать и сразу принёс посылку.
Он протянул коробку Фэн Цици:
— Вот это. Отец сказал, чтобы вы сами открыли.
Фэн Цици взяла коробку, открыла — и мгновенно побледнела. Она отшатнулась и рухнула в кресло позади. На лице её отразились ужас, боль, растерянность и паника, будто она увидела нечто, способное разрушить её разум.
Му Бэйчэн сразу заметил её состояние. Цзян Чэньму тоже забеспокоился, но, поймав взгляд Му Бэйчэна, промолчал и тихо вышел.
Хуэй-гугу ждала у двери и удивилась, увидев, как быстро он вышел. Цзян Чэньму молча указал внутрь, на лице тревога.
Хуэй-гугу похлопала его по руке, велела идти, а сама вошла в комнату.
Му Бэйчэн уже вынул из рук Фэн Цици красный кусок шёлка и тревожно спрашивал:
— Цици, что с тобой? Что это? Что случилось?
А Хуэй-гугу уставилась на алый шёлк в его руках и в ужасе раскрыла глаза:
— Это же… это же…
Му Бэйчэн резко повернулся:
— Это что?
Он развернул ткань — и перед ним оказался детский животик, едва больше его ладони, явно сшитый для новорождённого. На лицевой стороне золотыми нитками было вышито всего два иероглифа: «Покой» и «Безопасность».
Он нахмурился:
— Что это за вещь?
Но Фэн Цици будто окаменела, с пустым взглядом смотрела вдаль, будто потеряла душу.
Хуэй-гугу не выдержала:
— Господин князь, пожалуйста, не спрашивайте сейчас. Позвольте княгине прийти в себя.
Му Бэйчэн чувствовал: здесь кроется нечто важное. Но видя состояние Фэн Цици, боялся причинить ей ещё больнее. Однако её страдания терзали его сердце — он не знал, что происходило все эти годы в её жизни без него.
Коробка упала на пол. Хуэй-гугу подошла, чтобы поднять её, и заметила на дне листок пожелтевшей бумаги.
Она подала его Фэн Цици:
— Княгиня, посмотрите, здесь ещё что-то есть…
Фэн Цици словно очнулась. Она вырвала бумагу и раскрыла. На ней было всего несколько строк — восемь иероглифов даты рождения.
Эта дата принадлежала Цзян Чэньму.
— А-а-а! — закричала Фэн Цици и, указывая на Хуэй-гугу, приказала: — Беги! Приведи сюда Цзян Фаня! Немедленно приведи его сюда!
Фэн Цици внезапно потеряла контроль над собой, и Му Бэйчэн испугался. Он обхватил её сзади, прижал к себе и тихо уговаривал:
— Цици, Цици, не волнуйся. Скажи, что случилось? Мы всё решим вместе.
Но Фэн Цици, с красными от слёз глазами, вырывалась из его объятий и кричала сквозь рыдания:
— Ты же сам говорил! Ты же сам велел мне, если что-то случится, обращаться к Цзян Фаню! Посмотри, посмотри, как он со мной поступил! Он мог хотя бы сказать мне! Как он мог так поступить? Как?!
Она закрыла лицо руками и зарыдала, полностью сломленная.
Му Бэйчэн нахмурился. Он знал характер Фэн Цици: если даже не смерть, то ничто другое не могло привести её в такое состояние.
Но что же произошло?
Он посмотрел на Хуэй-гугу.
Та знала правду, но сама не могла прийти в себя. Пока она колебалась, не зная, как объяснить, в дверь постучали.
Хуэй-гугу поспешила открыть — и на пороге стоял Цзян Фань.
Она обрадовалась, будто увидела спасителя:
— Хоу-господин, вы наконец-то! Скажите, что всё это значит?!
Цзян Фань взглянул на неё, потом на рыдающую Фэн Цици и мрачного Му Бэйчэна. Он закрыл дверь и глубоко поклонился обоим:
— Старший брат, старшая сестра, я поступил неправильно. Прошу прощения.
Фэн Цици резко подняла голову. Дрожащим пальцем она указала на него, слёзы катились по щекам, но слов не находилось.
Ведь у неё и не было права винить Цзян Фаня. Напротив, если бы не он, всё могло бы обернуться куда хуже.
Только Му Бэйчэн всё ещё ничего не понимал:
— Что происходит? Объясните!
Цзян Фань посмотрел на них и сказал:
— Да. Чэньму — не мой сын. Он ваш родной ребёнок.
— Что ты сказал?! — Му Бэйчэн застыл, будто поражённый громом. Разум его опустошился, он не мог осознать услышанное.
— Но, хоу-господин, тогда… тогда что случилось на самом деле? — растерялась Хуэй-гугу. Ведь она сама видела того ребёнка — он уже не дышал.
— Сначала расскажите мне всё! — Му Бэйчэн чувствовал, как земля уходит из-под ног. Ребёнок? У него и Цици есть ребёнок? Когда? Почему он ничего не знал?
Хуэй-гугу решила, что лучше расскажет она — ведь всё это время она была рядом с княгиней:
— Это было в тот раз, когда вы в последний раз приезжали в столицу. Здоровье императора-отца уже клонилось к закату. После вашего отъезда княгиня обнаружила, что беременна. Мы надеялись, что как только нынешний император взойдёт на трон, княгиня сможет отправиться в Наньян и воссоединиться с вами. Ребёнок появился в несамое подходящее время, но княгиня ни за что не хотела избавляться от него. Вы ведь знаете, что ради вашего возвращения на юг она годами принимала пилюли для предотвращения зачатия, боясь, что ребёнок станет заложником при дворе и подвергнет вас опасности. Поэтому она никогда не решалась завести детей. Но тогда… тогда обстоятельства сложились особенно тяжело.
— Император-отец тяжело болел, и как великая княгиня она не могла не навещать его во дворце. Но при фэнском дворе женские одежды свободного покроя — невозможно было скрыть беременность. В конце концов, княгиня попросила разрешения уехать в храм молиться за здоровье императора. Каждый день она жила в страхе, что император умрёт, и тогда всё станет известно. Ни одного спокойного дня!
— К счастью, небеса смилостивились: император-отец пережил тот год. Но чем дольше он жил, тем опаснее становилось прятать ребёнка. Никто не должен был узнать! Поэтому вокруг княгини, кроме меня, не было ни единой служанки. Она перенесла невероятные муки, чтобы родить этого ребёнка… Но держать его рядом было невозможно.
— Вы ведь сказали перед отъездом, что если что-то случится, можно обратиться к хоу-господину — он единственный, кому вы доверяли в столице, кроме самой княгини. Поэтому, решив оставить ребёнка, она рассказала всё Цзян Фаню и попросила помочь. Именно благодаря ему она смогла тайно родить в храме.
— Мы планировали, что хоу-господин сначала отдаст ребёнка надёжной семье на воспитание, а как только княгиня сможет уехать на юг, мы заберём его к вам.
— Но роды оказались чрезвычайно тяжёлыми. Я не могла помочь княгине и не успела даже взглянуть на ребёнка. Мы передали его Цзян Фаню, а он… он сказал, что младенец умер вскоре после рождения. Я сама проверила — да, он не дышал. В храме не было даже толком одежды, поэтому княгиня сшила этот маленький животик и, вырвав золотые нити с собственного платья, вышила «Покой» и «Безопасность», молясь, чтобы после всех страданий ребёнок смог родиться и расти в мире и благополучии. Но… но княгиня так и не увидела его лица…
К концу рассказа Хуэй-гугу уже рыдала. Она с детства служила княгине, и их связывали не только узы госпожи и служанки, но и сестринская привязанность. Поэтому никто лучше неё не знал, через что пришлось пройти Фэн Цици.
Чем больше она вспоминала, тем больнее становилось.
— Мы искренне верили, что ребёнок умер. Княгиня едле не последовала за ним, но только надежда однажды снова увидеть вас заставила её выжить.
— Мы и представить не могли, что он жив… и что это… что это…
Она тоже была потрясена. Если бы не увидела ту дату рождения, ей и во сне не приснилось бы, что Цзян Чэньму — тот самый ребёнок.
Му Бэйчэн слушал, дрожа всем телом. Он никогда не знал, что у него и Цици был ребёнок. Не знал, как она мучилась в тот страшный период. Не мог представить, какой ужас она испытала, узнав о «смерти» сына.
Сжав кулаки, он с отчаянием ударил себя по лицу.
Фэн Цици испуганно обняла его, но Му Бэйчэн отвернулся. Слёза скатилась по его щеке, и он поднял лицо к потолку.
Мужчине не пристало плакать — но только пока не коснётся его сердца истинная боль.
Сколько раз он стоял на поле боя, глядя смерти в глаза, покрытый шрамами, но ни разу не пролил слезы. Он считал себя способным защитить родину и народ… но оказалось, что он даже не сумел защитить собственную жену и ребёнка.
http://bllate.org/book/1854/209646
Готово:
