Фэн Циюэ, охваченный страстью, резко притянул её к себе. Кувшин в её руках накренился, и вино хлынуло на одежду, но он даже не обратил на это внимания. Быстро перекатившись, он прижал Фэн Цинъюй к постели. Та лишь томно прищурилась на него, сделала ещё один глоток вина — и тут же его губы нетерпеливо прильнули к её, чтобы разделить с ней этот опьяняющий вкус.
После бурной ночи Фэн Циюэ чувствовал лёгкую слабость. Обнимая изящное тело Фэн Цинъюй, он погрузился в задумчивость.
С тех пор как в прошлый раз он поручил даосу Чаньсуню провести обряд над Фэн Цинъюй, её состояние заметно улучшилось. Теперь, глядя на него, она смотрела с тем томным огоньком, которого раньше почти никогда не было. Годы он держал её рядом, и всё это время она лишь покорно принимала его ласки, никогда не проявляя инициативы.
Но в эти дни всё изменилось. Сначала, быть может, она ещё робела, но постепенно становилась всё смелее.
Особенно когда он приходил — она непременно брала кувшин вина и начинала с ним… играть. От этого он просто сходил с ума.
Если бы он не был абсолютно уверен, что это по-прежнему его Юй-эр, он бы заподозрил, что перед ним совсем другая женщина.
Каждый раз её поведение выводило его из себя, и тело уже начинало подводить. Фэн Циюэ поглаживал её мягкую талию и подумал, не стоит ли завтра снова обратиться к даосу Чаньсуню за новыми алхимическими пилюлями — прежние уже переставали помогать.
Если бы только всю жизнь можно было провести с ней в неге и наслаждении! А если бы ещё обрести бессмертие — разве не было бы это высшим блаженством?
Фэн Циюэ всё больше воодушевлялся. Он крепко обнял Фэн Цинъюй и страстно произнёс:
— Юй-эр, подожди! Если я сумею обрести бессмертие, то непременно сделаю так, чтобы ты всегда была рядом!
Он безмерно любил её, но так и не мог дать ей никакого титула, даже не мог позволить ей появиться перед людьми.
Но ведь он же император! Если он станет бессмертным, разве найдётся что-то в этом мире, чего он не сможет совершить?
Фэн Цинъюй прикрыла глаза, слегка приподняв уголки губ, и томно прошептала:
— Братец, ты правда это имеешь в виду? Юй-эр верит тебе. Ты же император, непременно обретёшь бессмертие и проживёшь столько же, сколько и Небеса.
Подобные слова он слышал тысячи раз — каждый раз, встречаясь с подданными, они кланялись и кричали «Да здравствует император!», но его Юй-эр впервые говорила ему такие слова.
Чужие похвалы он мог игнорировать, но от её слов на душе становилось особенно светло.
— Ха-ха-ха! — радостно рассмеялся Фэн Циюэ и вновь прижал её к постели.
Фэн Цинъюй протянула руку, взяла кувшин с вином, слегка приоткрыла розовые губы и наклонила сосуд так, чтобы вино стекало прямо на них. Затем осторожно вывела кончик языка и лизнула каплю.
Это зрелище привело Фэн Циюэ в ещё большее возбуждение. Его дыхание стало прерывистым. Он непременно должен обрести бессмертие! Только так он сможет наслаждаться её обществом день и ночь и разделить с ней всю роскошь мира!
Фэн Цинъюй снова провела языком по губам, и Фэн Циюэ, не выдержав, бросился к ней. Это вино, несомненно, стало лучшим в его жизни!
На следующий день Фэн Циюэ велел вызвать даоса Чаньсуня на личную аудиенцию и подробно изложил ему все свои пожелания. Он также поведал о своём замысле — объявить императорский указ и призвать со всей страны мудрецов и чародеев, чтобы найти путь к бессмертию.
Даос Чаньсунь выслушал это, обливаясь холодным потом. Он надеялся, что хорошая жизнь при дворе продлится ещё немало дней, но не ожидал, что император станет вести себя всё более безрассудно. Кто не мечтает о бессмертии? Однако большинство тех, кто его искал, лишь преждевременно отправлялись на тот свет. А первыми под удар всегда попадали именно такие, как он, — даосы, которые старались угодить, но в итоге получали лишь беду.
Чаньсунь был жаден и не слишком совестлив, но зато чрезвычайно труслив. И, конечно же, он боялся смерти.
— Ваше Величество, — поспешил он, — идея великолепна! Увы, я, недостойный, слишком слаб в Дао. Хотя и слышал кое-что о пути к бессмертию, но даже его внешней оболочки не постиг. Не в силах я помочь Вам в великом деле, и от этого сердце моё полно скорби.
Он тут же пустился во все тяжкие в лести, про себя же думая, как бы поскорее улизнуть. Пусть император сам ищет — лишь бы не втянул его в это безумие.
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Фэн Циюэ. — Раз даже такой мудрец, как ты, говорит так, значит, я точно найду того, кто знает путь к бессмертию!
Полный уверенности, он тут же приказал составить указ и расклеить его по всему государству.
Даос Чаньсунь, вытирая пот со лба, вернулся в свои покои. Подумав немного, он тайком послал гонца к Цинъи.
Цинъи каждые несколько дней заглядывала к нему, надеясь добыть хоть какую-то полезную весть. Услышав, что даос сам прислал за ней, она немедленно поспешила к нему.
Чаньсунь метался по комнате, как загнанный зверь, и едва завидев Цинъи, чуть не бросился к ней с криком:
— Девушка, спасите!
Цинъи ловко уклонилась. Вид этого сутулого старика, несущегося на неё, был настолько комичен, что она лишь приподняла бровь:
— Что случилось? Ты что-то натворил и боишься, что старый император прикажет тебя казнить? Неужели? Если он и правда захочет твоей смерти, зачем тебе искать меня?
— Нет-нет, дело не в этом! — торопливо заверил Чаньсунь. — Произошло нечто серьёзное.
— Что именно? — удивилась Цинъи.
Чаньсунь тут же рассказал ей о том, как давал Фэн Цинъюй алхимические пилюли. Ранее он уже упоминал об этом, поэтому Цинъи не сразу поняла, при чём тут его жизнь:
— Как это связано с твоей судьбой?
— Дело не в моей жизни, — вздохнул Чаньсунь, — а в том, что с тех пор та наложница… начала вести себя странно.
Вспомнив сегодняшнюю просьбу императора о новых пилюлях и связав её с недавними переменами в поведении государя, даос сразу почуял неладное. Правда, до конца разобраться, в чём именно дело с Фэн Цинъюй, он так и не мог.
Он подробно поведал Цинъи обо всём: о переменах в поведении Фэн Цинъюй, о просьбе императора изготовить новые пилюли и о планах объявить указ в поисках бессмертия. Затем, понизив голос, осторожно добавил:
— Девушка Цинъи, я, конечно, не слишком помогал вам, но к вэньчжу относился искренне. Всё, что знаю, я вам рассказал. Не стану лгать — если дозу пилюль увеличить ещё больше, императору, боюсь, и года не протянуть. Особенно если он продолжит так… усердствовать по ночам. Тогда уж никто не даст гарантий.
Чаньсунь отступил на два шага и низко поклонился Цинъи:
— Вы не простая девушка и прекрасно знаете: путь к бессмертию недоступен обыкновенным людям. Когда всё рухнет, меня непременно казнят. Я ничего не прошу, кроме одного — помогите мне тогда бежать.
Императору осталось недолго. В любой момент он может умереть прямо в постели с наложницей. А как только взойдёт новый государь, первым делом избавится именно от таких, как он — даосов, приближённых к трону. Бежать сейчас невозможно, но, может, Цзян Утун вспомнит, что он не раз передавал важные сведения, и окажет поддержку.
Цинъи знала, что император глуп, но не думала, что его безумие достигнет таких высот. Бессмертие? Может, ещё и на небо взлететь захотел?
— Я передам всё барышне, — сказала она. — Не волнуйся. Пока ты не надумаешь подлости, я позабочусь о твоей жизни.
Это было разумное условие, и Цинъи охотно его приняла — при условии, что сам даос не натворит глупостей.
Чаньсунь горячо поблагодарил её.
Цинъи поспешила в девятый княжеский двор и передала Цзян Утун всё, что узнала при дворе.
Цзян Утун сначала удивилась, а потом глаза её загорелись:
— Это великолепная новость! Старый император так увлёкся поисками бессмертия, что, вероятно, совсем забыл обо всём остальном. Путь князя Наньяна теперь куда безопаснее.
— Однако… — она задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Мне кажется, с Фэн Цинъюй что-то не так.
Цинъи кивнула:
— Даос Чаньсунь тоже заметил странности. Боится, не из-за его ли пилюль всё это. Но он утверждает, что дал ей лишь полезные средства — одни преимущества, никакого вреда. Говорит, если бы не боялся, что она умрёт и навлечёт на него беду, даже не стал бы делиться таким сокровищем.
— Сходи тайком во дворец, пока императора нет, и посмотри, что она задумала, — велела Цзян Утун, но тут же покачала головой. — Нет, слишком опасно. Лучше пока оставить это. Передай Чаньсуню: если ему грозит опасность, мы обязательно поможем.
Сведения, которые даос передавал, были исключительно ценными — особенно те, что касались самого императора. Такую информацию не каждый мог добыть. Поэтому просьба Чаньсуня показалась Цзян Утун вполне разумной.
Теперь же она думала о другом. Утром девятый брат и её отец обсуждали возможность отправить её лично на юг.
Цзян Фань был уверен, что сумеет убедить Му Бэйчэна. Главная задача теперь — тайно перебросить войска в столицу. Это непростое дело: на юге полно императорских шпионов, и любая утечка информации может привести к катастрофе. Если император успеет перебросить подкрепления, начнётся кровопролитная битва.
Их план заключался в том, чтобы сначала устранить императорских агентов на юге, а затем отправить армию под видом торговцев и паломников — небольшими группами, чтобы избежать подозрений. По прибытии войска должны будут окружить столицу.
Разумеется, это предполагало отсутствие открытых военных действий.
Если же вдруг вспыхнет война, южные войска смогут прибыть под предлогом оказания помощи, а затем свергнуть императора.
Фэн Цисюнь располагал компроматом на большинство чиновников и секретными документами, собранными Небесным Павильоном. Поэтому никто не посмеет выступить против них.
А устранение императорских шпионов на юге — задача, для которой Цзян Утун подходила лучше всех. Поэтому было решено отправить именно её.
— Собирайся, — сказала Цзян Утун Цинъи. — Через пару дней мы отправимся на юг вместе с Му Бэйчэном.
Цинъи на мгновение замерла:
— Мы едем на юг?
— Да, — кивнула Цзян Утун.
Лицо Цинъи стало непроницаемым. Цзян Утун уже собралась спросить, в чём дело, но та быстро кивнула:
— Хорошо. Я пойду подготовлюсь.
Цзян Утун проводила её взглядом и не могла отделаться от ощущения, что реакция Цинъи на известие о поездке была какой-то странной.
Во второй половине дня весть о том, что император собирается объявить указ в поисках мудрецов и чародеев ради бессмертия, достигла дворца принцессы.
Му Бэйчэн нахмурился:
— Это же безумие! Где в этом мире путь к бессмертию? Все правители, что гнались за ним, лишь приносили беду народу и губили страну!
Фэн Цици тяжело вздохнула:
— В последние годы старший брат-император всё больше теряет рассудок. Вот почему я и говорила тебе: ни в коем случае нельзя отдавать армию в его руки. Раньше хоть немного заботился о государстве, а теперь… он вообще ничего не видит.
Му Бэйчэн стиснул кулаки. Теперь он наконец понял, зачем Цзян Фань и Фэн Цисюнь настояли, чтобы он приехал в столицу, прежде чем решиться на переворот.
На юге он всё ещё питал иллюзии: думал, император просто временно сошёл с ума и однажды придёт в себя. Или что наследник окажется достойным правителем. Но, побывав в столице, он убедился: всё это лишь самообман.
Он мало разговаривал с Цзян Фанем и другими, но Фэн Цици рассказала ему обо всём, что происходило в последнее время. Император совершенно забросил дела государства и проводил дни в объятиях Фэн Цинъюй. Императрица, опасаясь, что государь отстранит наследника, активно интриговала. А наследный принц слепо следовал всем её приказам, не проявляя ни капли собственного мнения. Кроме того, на севере правил Янь Сюйнин — человек куда более амбициозный и опасный. Внутри Фэнского государства царили раздоры, а снаружи угрожала война. При таком положении дел конфликт был неизбежен.
Только увидев всё собственными глазами и услышав своими ушами, Му Бэйчэн поверил: заговорщики правы, и их план, каким бы дерзким он ни казался, — единственный выход.
http://bllate.org/book/1854/209645
Готово:
