— Представь, каково это — вдруг узнать, что человек, которого ты считала мёртвым два или три года, на самом деле жив? — с презрительной усмешкой спросила императрица. — Но самое страшное, конечно, не в этом. Самое отвратительное — что вы с братцем втайне занимаетесь столь мерзкими делами.
— Я — императрица. Если император захочет спрятать кого-то во дворце, он не сможет скрыть это от меня — да и не собирался. Но знаешь ли ты, что он тогда сказал? Он вручил мне это дело и предупредил: если хоть кто-нибудь узнает об этом или тебе не хватит даже одного волоска на голове — тогда мне, всему роду Му Жун и моему сыну придётся умереть вместе с тобой. — Императрица рассмеялась почти истерически, будто это была самая нелепая шутка на свете: — Разве это не смешно? Правда ведь смешно?
Лицо Фэн Цинъюй побелело, словно мел, и в нём не осталось ни капли крови.
— Так вот уже много лет я должна была кормить тебя, поить, прятать по его приказу, управлять гаремом и при этом терпеть, как вы втихомолку встречаетесь прямо у меня под носом!
— Фэн Цинъюй, скажи мне: будь на моём месте — что бы ты почувствовала? Как бы поступила?
Тело Фэн Цинъюй начало дрожать.
Но вдруг императрица отступила на два шага назад, сбросила приступ ярости, и на её лице даже появилась настоящая улыбка:
— Ой, что это я разошлась. Вовсе не об этом хотела говорить. Давай вернёмся к тому, с чего начали.
В глазах Фэн Цинъюй мелькнул ужас. Ей показалось, будто она что-то поняла, но мысль мгновенно ускользнула, и она ничего не смогла удержать.
— Позже я всё чаще задавалась вопросом: зачем император тогда дал мне тот мешочек с благовониями? — задумчиво сказала императрица, глядя на Фэн Цинъюй. — Сначала я думала, он просто опасался рода Му Жун, но потом поняла: тот мешочек был вовсе не против меня. Я всего лишь стала козлом отпущения из-за тебя.
Фэн Цинъюй дрожала всё сильнее. Она попыталась что-то сказать, но горло будто сдавило — ни звука не вышло.
— Причина, по которой император отправил меня к тебе и дал тот мешочек, была одна — заставить тебя потерять ребёнка. Если бы он действительно хотел избавиться от меня, то при моём тогдашнем доверии к нему хватило бы и одной чашки отравы. Но он пошёл на такие сложности лишь потому, что даже тогда, когда ты была с другим, он не мог допустить, чтобы ты родила ребёнка от кого-то ещё! Когда ты только попала в Дом маркиза Дунъян, он ещё боролся за титул наследника и не мог уделять тебе внимания. Но как только стал наследником, сразу начал думать, как вытащить тебя из Дома маркиза и спрятать в своём золотом гнёздышке.
Императрица холодно усмехнулась, глядя сверху вниз на Фэн Цинъюй:
— Так что мне и правда завидно тебе. Ты так удачлива — сумела родить этого ребёнка. И он, похоже, тоже родился счастливчиком.
Она с наслаждением наблюдала, как Фэн Цинъюй дрожит, словно лист:
— Милая сестрица, хорошенько подумай: вот он, твой любящий и заботливый император-братец. Он так тебя любит, что даже ребёнка твоего терпеть не может!
— Ах да, ещё кое-что, — добавила императрица, улыбаясь. — Недавно до меня дошли слухи. Не знаю, правда это или нет, но ходят очень убедительные разговоры: мол, твоя дочь Цзян Утун на самом деле погибла ещё семь лет назад по дороге из столицы, а нынешняя — самозванка. Смешно, правда? Я чуть не поверила! А вдруг это правда? Неужели это сделал твой император-брат?
— Ой, сестрица, с тобой всё в порядке?
Императрица с притворным изумлением отступила на шаг, увидев лицо Фэн Цинъюй, побелевшее до синевы:
— Не принимай всерьёз, сестрица. Я просто пошутила. Посмотри, какая ты жалостливая — если император увидит тебя такой, мне несдобровать!
Она поправила одежду:
— Ты плохо выглядишь. Отдохни как следует. У меня много дел во дворце, не могу больше задерживаться. Загляну к тебе в другой раз!
Императрица ушла в прекрасном настроении.
Она, конечно, не могла причинить Фэн Цинъюй вреда, но была уверена: после таких слов та уж точно не останется прежней.
Едва императрица переступила порог, как Фэн Цинъюй тут же извергла фонтаном кровь.
Она съёжилась в кресле, дрожа всем телом, и в голове снова и снова звучали слова императрицы.
Теперь, вспоминая те дни, когда она носила Чэньму, она поняла: всё началось именно после той встречи с императрицей. Тогда у неё начались боли в животе, и врач сказал, что плод в опасности — нужно лежать и пить укрепляющие отвары.
Целых три месяца она пила лекарства, даже купалась с величайшей осторожностью, лишь бы выносить ребёнка.
Но роды всё равно оказались тяжёлыми. Она мучилась долго, ребёнок никак не появлялся, и в конце концов она потеряла сознание. Три дня и три ночи она провела без чувств.
Когда очнулась и увидела здорового малыша, расплакалась от облегчения.
Тогда она так боялась, что с ребёнком что-нибудь случится.
Она ведь была принцессой — пусть и нелюбимой, но с детства её готовили придворные няньки, и здоровье у неё было крепким. Даже когда она рожала Тунъэр, всё прошло легко.
А вот с Чэньму едва не погибла.
Всё это время она корила себя за неосторожность: «Если бы не я, ребёнок бы не пострадал».
Но теперь она поняла: всё это вовсе не было случайностью.
Если бы она тогда чуть меньше старалась сохранить беременность или чуть хуже повезло при родах — они бы оба погибли.
Ужас тех дней до сих пор стоял перед глазами, но теперь она узнала истину: всё это устроил тот самый человек, который все эти годы держал её рядом, будто боготворя!
Раньше она бы никогда не поверила, что он способен на такое. Но в императорской резиденции она уже сказала ему, что Тунъэр — их дочь. И что же он сделал?
Послал убийц! Если бы Тунъэр не была такой удачливой, её давно бы не было в живых.
Даже тигрица не ест своих детёнышей!
А он делал это спокойно. И не в первый раз.
Что до слухов о том, что Тунъэр — не её дочь, Фэн Цинъюй в это не верила. Она видела Тунъэр собственными глазами. Да, внешне они не очень похожи, но при внимательном взгляде сходство есть.
К тому же в словах Тунъэр о Чэньму чувствовалась настоящая забота. Так не заботятся чужие люди — только родные брат и сестра, прошедшие через всё вместе.
Но она и представить не могла, что опасность при родах Чэньму устроил её собственный император-брат.
Голова Фэн Цинъюй гудела, мысли путались, и в какой-то момент сознание окончательно покинуло её.
Даос Чаньсунь вздрогнул от шума в комнате и лишь спустя некоторое время осмелился вытереть пот со лба. Он нечаянно подслушал нечто ужасающее.
Сначала он думал, что в этом покое живёт просто любимица императора, но оказалось, что её положение куда сложнее! А ещё хуже то, что император ради своей возлюбленной готов убить даже собственного ребёнка, лишь бы она не родила от другого!
А что будет со мной, если император узнает, что я всё слышал?
Он вдруг вспомнил: ведь в покою уже давно тишина. Не умерла ли та женщина от шока?
Если так, ему точно несдобровать.
Даос Чаньсунь, владевший кое-какими боевыми навыками, подпрыгнул и заглянул в окно. Там Фэн Цинъюй лежала без движения на кресле.
Он перепугался до смерти. Хотел сделать вид, что ничего не видел, но понял: если император придёт и найдёт её мёртвой, вину свалят на него.
Не раздумывая, он обогнул здание и вошёл через главный вход. У него мало времени: императрица наверняка отослала немую няньку, и та вот-вот вернётся.
Он проверил дыхание Фэн Цинъюй — к счастью, она жива. Пульс, однако, тревожный. Ранее у неё уже была болезнь от подавленных эмоций, и он давал ей сильнодействующие пилюли, чтобы улучшить вид. А теперь ещё и кровь выплюнула от ярости — прежняя болезнь обострилась вдвойне.
Даос Чаньсунь стиснул зубы, вынул из-за пазухи нефритовый флакончик, высыпал одну пилюлю и вложил ей в рот. Подождал немного, убедился, что она начинает приходить в себя, и поскорее ушёл.
Вернувшись в свои покои, он всё ещё дрожал от страха — и жалел о потере.
Этот маленький флакончик был его настоящим сокровищем — когда-то он выпросил его у одного даоса-бессмертного. Сам он ни за что не стал бы его использовать, но теперь пришлось пожертвовать ради спасения собственной шкуры.
Его собственные пилюли хоть и действовали, но вредили телу. А эти — настоящие целебные.
Даос Чаньсунь стонал от жалости к себе.
И тут перед ним неожиданно появилась Цинъи. Он так испугался, что упал на пол и попятился назад, глядя на неё с недоверием.
— Девушка, ты… когда ты пришла? — пробормотал он, чувствуя, что сегодняшний день станет для него самым страшным в жизни.
— Я слышала, ты проводил обряд для Фэн Цинъюй? Что с ней? — Цинъи пришла немного раньше и услышала, как два юных даоса жаловались, что даос Чаньсунь всё ещё не вернулся после обряда.
Даос Чаньсунь вытер новый пот со лба. Вспомнил, что Цинъи просила следить за императрицей. То, что он сейчас услышал, как раз и связано с ней.
Он не осмелился скрывать и тихо рассказал Цинъи всё:
— Девушка Цинъи, я слышал только это. Так что…
Ты можешь уже уйти?
Цинъи бросила на него взгляд:
— На этот раз ты молодец. Впредь обо всём сообщай мне сразу. Если узнаю, что ты рассказал кому-то другому, а не мне…
— Нет-нет, девушка Цинъи! Никогда! — У него и в мыслях не было такого! Эта девушка свободно проникает во дворец — с ней лучше не ссориться!
Цинъи, увидев, что он понял, больше ничего не сказала. Ей нужно срочно передать всё Цзян Утун.
На самом деле она вовсе не могла свободно перемещаться по дворцу. Она избегала районов, где живут император и императрица. К счастью, покои даоса Чаньсуня находились в глухом углу — иначе она бы не смогла сюда попасть.
Но об этом она, конечно, не собиралась ему рассказывать.
Даос Чаньсунь вытер пот, только когда Цинъи ушла. Он подслушал разговор императрицы с Фэн Цинъюй — даже если бы осмелился, никому бы не рассказал!
Он покачал головой. Раньше думал: как же повезло ему, что он стал даосом при императорском дворе! А теперь понял: богатство здесь добывается через риск.
Цинъи покинула дворец и сразу направилась в девятый княжеский двор, чтобы рассказать всё Цзян Утун, а затем поспешила прочь: завтра, пятнадцатого числа девятого месяца, старшая принцесса поедет в храм за городом молиться, и Цинъи должна будет следовать за ней.
http://bllate.org/book/1854/209633
Готово:
