Даос Чаньсунь поспешно воскликнул:
— Ни в коем случае! Ни в коем случае, Ваше Величество! Вы — истинный Сын Небес, и на вас пребывает драконья аура. А дело душ — суть тьмы, и инь с ян ни в коем случае не должны сталкиваться. Иначе душа наложницы может пострадать! Место, где она обитает, достаточно иньское, а значит, идеально подходит для ритуала и расстановки защитного круга. Не беспокойтесь: кроме одного-двух часов до и после обряда, в остальное время вы можете свободно общаться с ней — это не причинит вреда.
Императору изначально было крайне не по душе, что его не пустят наблюдать за ритуалом, но слова даоса показались ему весьма разумными. Действительно, столкновение инь и ян — дело опасное. Ладно уж, лишь бы она выздоровела!
Он тихо вздохнул:
— Хотя я и Сын Небес, но всё же всего лишь человек, желающий быть рядом с любимой женщиной. Даос, прошу тебя, обязательно помоги мне!
Даос Чаньсунь немедленно склонился в почтительном поклоне:
— Даос непременно приложит все силы на благо Вашего Величества!
Так даос Чаньсунь и взялся за проведение ритуалов для Фэн Цинъюй. После каждого обряда он давал ей проглотить пилюлю. Обряды проводились во второй половине дня, и спустя два-три таких сеанса, когда император вечером призывал к себе Фэн Цинъюй, он с радостью замечал, что её лицо стало гораздо более румяным и свежим.
В этот день даос Чаньсунь завершил ритуал и вновь дал Фэн Цинъюй пилюлю. Затем он велел своему послушнику собрать вещи и уходить. Сам же даос тоже собрался следовать за ним.
Уже почти дойдя до дверей дворца, он вдруг почувствовал боль в животе и велел юному послушнику идти вперёд, а сам свернул за здание, чтобы облегчиться.
Дворец, где жила Фэн Цинъюй, был крайне запущен и пустынен — ни души вокруг. Даос осторожно пробрался к зарослям за зданием и присел.
Когда даос Чаньсунь уже почти закончил и собирался встать, застёгивая пояс, он вдруг услышал шорох за стеной. Весь его корпус мгновенно окаменел. Он тихо сделал пару шагов вперёд и снова пригнулся.
Даос дожил до столь преклонных лет именно потому, что знал меру: чужие дела — не его забота, а с теми, кого не стоит трогать, он никогда не связывался.
Вот, например, совсем недавно он случайно задел вэньчжу Иян, а точнее — её служанку Цинъи. С таким полусамоучкой-даосом, как он, им не стоило связываться. К счастью, в последнее время во дворце ничего особенного не происходило.
Сейчас же даос не смел выйти наружу и плотнее прижался к земле, стараясь спрятаться как можно лучше.
Случайно так вышло, что прямо над ним находилось маленькое окошко, и через него ветерок доносил каждый звук из помещения. Даос невольно вздрогнул.
Фэн Цинъюй, дождавшись, пока даос уйдёт, проглотила пилюлю и почувствовала головокружение. Она решила немного прилечь, но не успела дойти до внутренних покоев, как увидела, что в дверях появился человек.
Всё её тело напряглось. Взгляд дрогнул, и она машинально отступила на два шага назад. Лицо её вдруг стало горячим, а пальцы, спрятанные в рукавах, едва заметно задрожали.
Она прожила во дворце много лет, но никогда не осмеливалась встречаться с посторонними. А уж с кем меньше всего хотела и не смела встречаться — так это с императрицей.
Когда-то, во времена свадьбы императора, она, будучи ещё незамужней принцессой, побывала в их резиденции за городом. Тогда она уже чувствовала сильное волнение, а увидев императрицу — такую яркую, величественную и уверенно прекрасную, — почувствовала ещё и стыд.
Ей всегда казалось, что она словно воровка. Но ведь она не сама этого хотела — её заставили.
Как бы то ни было, она всегда боялась встречаться с императрицей.
Ранее, когда дело касалось Тунъэр, императрица лишь передала ей сообщение через посредника и не появлялась лично.
А теперь пришла сама — от этого Фэн Цинъюй стало ещё тревожнее.
— Сестрица, что с тобой? Мы ведь так давно не виделись! Не пригласишь ли меня присесть? — Императрица пришла одна. Дворец Фэн Цинъюй был настолько глухим и пустынным, что её яркая улыбка лишь усилила тревогу Фэн Цинъюй.
— Не смею, Ваше Величество, прошу садиться, — ответила Фэн Цинъюй, не зная, как правильно обратиться к императрице. Какие они вообще сестры?
— Ох, сестрица, не такая уж ты и скромница, — императрица сама уверенно прошла к главному месту и села, уголки губ её искривились в саркастической усмешке. — По положению в сердце Его Величества я и вполовину не сравняюсь с тобой.
Раньше она действительно не хотела видеть Фэн Цинъюй. Та была занозой в её сердце — каждый раз, как вспоминала о ней, чувствовала острую боль.
Она — императрица, мать государства. Если бы соперницей была одна из наложниц, она бы смирилась. Но ведь это та, чьё положение не признано, чья роль — позор! Нынешний император влюблён в собственную сестру! Если бы об этом узнал свет, это вызвало бы лишь отвращение и насмешки. Да, именно насмешки! Весь мир стал бы смеяться!
Так почему же она, изнуряя себя, теряет всё расположение императора в пользу Фэн Цинъюй и к тому же терпит поражение от той мерзкой девчонки Цзян Утун?
С Фэн Цинъюй она ничего не могла поделать и не смела причинить ей вреда. Но в её сердце давно затаилась одна тайна — больнейшая заноза, от которой кровоточила душа. Теперь же она решила, что неплохо было бы вонзить эту занозу и в сердце Фэн Цинъюй!
Эта тайна была самой глубокой и мучительной раной императрицы. Каждый раз, вспоминая о ней, она чувствовала, будто её разрывает на части.
— Только вот… — императрица взглянула на побледневшее лицо Фэн Цинъюй и будто невзначай заметила: — Вспомнилось мне одно дело.
Фэн Цинъюй ещё больше занервничала. Какое дело? Почему императрица так настойчиво хочет ей об этом рассказать?
— Ах да, это было много лет назад… Просто на днях я увидела молодого господина из дома маркиза Дунъян и вдруг вспомнила, — императрица тихо вздохнула. — Удивительно, но мальчик до сих пор жив и здоров.
— Что ты имеешь в виду? — Фэн Цинъюй напряглась, услышав упоминание Цзян Чэньму. Она ещё могла проявить заботу о Тунъэр — ведь император, возможно, простил бы это.
Но Чэньму — сын Цзян Фаня, а Цзян Фань — колючка в сердце императора. Она никогда не осмеливалась даже упоминать о нём, боясь, что император вспомнит.
Когда она узнала, что брат с сестрой покинули столицу, она вздохнула с облегчением: Чэньму в столице было слишком опасно.
Теперь же императрица заговорила о нём — Фэн Цинъюй инстинктивно испугалась. Не случилось ли чего с Чэньму?
— Сестрица, не волнуйся, — улыбнулась императрица. — Я просто вспомнила одну старую историю.
Фэн Цинъюй не знала, зачем императрице понадобилось ворошить прошлое, и лишь хотела, чтобы та поскорее ушла. Ей было невыносимо находиться в её присутствии.
— Ваше Величество, прошу, говорите прямо, — сказала она.
— Помнишь, сестрица, в те дни, когда ты носила ребёнка, мы встретились на цветочном сборище в доме маркиза Дунъян? — лицо императрицы вдруг стало ледяным.
Фэн Цинъюй нахмурилась. Да, она действительно была беременна Чэньму — тогда ей было шесть месяцев.
В то время покойный император лично пожаловал ей титул «госпожа Юй». Хотя она и не была женой маркиза Дунъян, но статус её был высок, и даже госпожа Мэн считалась с ней наравне — а то и ниже, ведь происхождение госпожи Мэн было слишком низким. Тогда знатные дамы столицы стремились в дом маркиза именно ради неё.
Жизнь в доме маркиза в те два года была довольно спокойной.
Госпожа Мэн, желая перещеголять её, часто устраивала приёмы и звала знатных дам и барышень. Однажды сборище было особенно пышным — даже тогдашняя наследная принцесса Му Жуньюйцинь приехала. То есть нынешняя императрица.
Фэн Цинъюй тогда была на шестом месяце беременности.
Поскольку среди гостей она обладала самым высоким статусом, именно ей выпала честь принимать наследную принцессу. Она помнила, как нервничала, но всё же провела с ней долгую беседу. Принцесса была к ней особенно добра, и Фэн Цинъюй чувствовала ещё большую вину.
Она не понимала, зачем императрица вспоминает об этом сейчас.
— Ваше Величество, прошу, говорите прямо, — повторила она.
— Сестрица, знаешь ли ты, что в тот момент я тоже была беременна? Всего три месяца, — лицо императрицы резко исказилось.
Фэн Цинъюй вздрогнула.
Наследному принцу сейчас шестнадцать, Чэньму — тринадцать. Но всем известно, что у императрицы только один сын — наследный принц.
Так о чём же она говорит?
Сердце Фэн Цинъюй забилось ещё быстрее, на лбу выступил холодный пот.
— Видишь, как ты испугалась? Да, ты угадала. Тот ребёнок не выжил, — императрица улыбалась, но в глазах её плясала ледяная злоба. — Сестрица, знаешь ли ты, почему?
Фэн Цинъюй сжала губы:
— Почему?
— Обычно я никогда не хожу на подобные сборища, — с горечью сказала императрица. — Я была наследной принцессой, такие мероприятия для меня были ниже достоинства, особенно если приглашение присылала госпожа Мэн. Весь город знал, что её род слишком низок, и настоящая знать редко откликалась на её зовы.
— Но в тот раз… — её пальцы сжались в кулак, голос стал всё язвительнее. — Приглашение, которое я бездумно отложила в сторону, случайно увидел Его Величество. Он тогда только стал наследным принцем и целыми днями пропадал по делам. И вот он замечает обычное, ничем не примечательное приглашение и вдруг просит меня съездить туда. Мол, неизвестно, как ты там живёшь после замужества, пусть принцесса заглянет — это будет тебе поддержкой.
Фэн Цинъюй почувствовала себя крайне неловко и опустила голову, не зная, что ответить.
Она по-прежнему не понимала, зачем императрица так подробно пересказывает события многолетней давности.
— В тот момент я думала, что Его Величество просто особенно заботится о тебе, своей сестре. Ведь даже со старшей принцессой, своей родной сестрой, он не был так внимателен, — с горечью сказала императрица. — Накануне сборища он подарил мне ароматный мешочек с несколькими бусинами из цветного стекла — очень красивый. Я была так счастлива, что на следующий день надела его с собой и, как он просил, долго беседовала с тобой, чтобы все дамы во дворе уважали тебя.
Императрица вдруг встала с кресла и медленно направилась к Фэн Цинъюй:
— Но на следующий день после возвращения я почувствовала недомогание. Когда пришёл лекарь, было уже поздно — ребёнка не спасти. Сказал, что я подверглась воздействию сильнодействующего абортивного средства. Ребёнок погиб, а я… больше не смогу иметь детей.
От ненависти каждое её слово было словно нож.
Фэн Цинъюй ужаснулась. Она отступала назад, пока не упала в кресло. Она всё ещё не понимала, зачем императрица рассказывает ей всё это.
— Знаешь ли ты, — голос императрицы стал ещё зловещее, — что спустя месяц мой сын Иэр случайно оторвал одну бусину с того мешочка. Я побоялась, что служанки плохо починят, и отнесла его вышивальщице. Та тоже была беременна… и всего лишь за то, что починила мешочек, у неё началось кровотечение. Тогда я и велела лекарю осмотреть мешочек. И знаешь, кто оказался тем, кто подложил мне яд, убивший моего ребёнка?
Это был не кто иной, как мой супруг — нынешний император!
Лицо императрицы исказилось от ярости:
— Ты можешь себе представить, как я ненавидела его в тот момент? Но я не смела идти к нему с обвинениями. Я всё не могла понять: говорят, даже самый свирепый зверь не ест своих детёнышей… Как он мог быть таким жестоким, чтобы убить собственного сына?!
— Ха-ха-ха! — вдруг рассмеялась императрица, но смех её звучал жутко. — Тогда я думала, что он нацелился на меня, начал опасаться клана Му Жунь, и поэтому молчала. Но всё изменилось, когда он взошёл на трон и привёз тебя во дворец.
http://bllate.org/book/1854/209632
Готово:
