Цзян Утун, тайком пришедшая поглазеть на шумиху, смотрела на даоса Чаньсуня с покрасневшими глазами и не выдержала — отвела взгляд. Она и в страшном сне не могла представить, что, устроив такую сцену, в итоге обогатит именно этого старого даоса! Нет уж, позже обязательно нужно будет вытрясти из него кое-что: нельзя же позволять ему просто так поживиться!
Ливень хлынул с неба, и все присутствующие остолбенели, восклицая, что даос Чаньсунь — небесный бессмертный.
Дождь лил всю ночь, и пожар на горе сам собой погас. Теперь никто не спешил покидать императорскую резиденцию.
Однако из-за вчерашнего пожара и ночной грозы множество деревьев на склоне повалило. Хотя оползня не случилось, несколько стен на окраине резиденции оказались раздавлены упавшими стволами. Опасность пожара миновала, но теперь в резиденции оставаться было небезопасно — кто знает, не вспыхнет ли огонь вновь, стоит лишь небу проясниться?
Поэтому уже к полудню император приказал выступать в обратный путь в столицу.
Это, вероятно, был самый короткий выезд на отдых за всё время его правления: в императорской резиденции он пробыл менее десяти дней.
Цзян Утун сидела в карете, направлявшейся в Чанъань, и пребывала в прекрасном настроении. Благодаря шумихе вокруг старого даоса император даже не стал расследовать, откуда взялся пожар, решив, что виноваты духи и демоны. Узнав об этом, Цзян Утун чуть не покатилась со смеху.
Во время привала она специально взяла с собой Цинъи и, будто случайно, прошла мимо кареты даоса Чаньсуня. Тот как раз спускался с помощью своего юного ученика, когда вдруг заметил Цзян Утун.
Цзян Утун улыбнулась старику.
После инцидента с пожаром император ещё больше уверовал в даоса Чаньсуня, решив, что тот — небесный странствующий бессмертный, и одарил его бесчисленными дарами. Даос Чаньсунь, с одной стороны, чувствовал вину, а с другой — не мог скрыть самодовольства.
Особенно в последние дни, когда все вокруг расхваливали его, он совсем вознёсся духом.
Поэтому, увидев девушку, которая на него посмотрела, он даже почувствовал лёгкое презрение.
Но как только его взгляд упал на служанку за спиной девушки, колени его вдруг подкосились, и он едва не упал. Его ученик поспешно подхватил его.
Спустившись с кареты, даос Чаньсунь услышал:
— Даос, у меня к вам небольшой вопрос. Не откажете ли в беседе?
У старого даоса вмиг выступил холодный пот — отказать он не смел и поспешно ответил:
— Конечно, госпожа, спрашивайте.
Затем он велел своему ученику отойти.
Тайком взглянув на Цинъи, он всё ещё чувствовал тревогу. Его лицо побледнело, крупные капли пота катились по лбу — и это явно было не от жары, а от страха.
— Даос, при первой встрече я заметила: вы выглядите нездоровым! — Цзян Утун улыбнулась, встретившись с ним глазами.
Даос Чаньсунь, взглянув в её глаза, на миг потерял контроль над мыслями и невольно пробормотал:
— Да ведь рядом с вами стоит не человек… как тут не испугаться?
Цзян Утун удивилась и тут же спросила:
— Что вы имеете в виду?
Она собиралась просто немного припугнуть старого даоса, чтобы привлечь его на свою сторону, но вместо этого услышала такие слова.
За её спиной Цинъи уже источала убийственную ауру.
Цзян Утун сжала её руку. Независимо от того, что имел в виду даос, сейчас не время нападать.
Старик дрожал от страха и, заикаясь, ответил:
— Я… я в юности встречал одного странствующего бессмертного, помогал ему несколько дней и кое-чему научился… немного понимаю, как распознавать таких… Но клянусь, я никогда не творил зла! Готовил лишь пару пилюль… Госпожа, помилуйте! Я ничего не знаю!
Он и вправду был напуган до смерти. Он лишь заподозрил, что Цинъи — не человек, но его «дар» был слишком слаб, чтобы что-то точно определить, не говоря уже о том, чтобы применить заклинания. Поэтому он и боялся — вдруг та решит с ним расправиться!
Цзян Утун подошла ближе, схватила его за руку и тихо, ледяным тоном спросила:
— Вы правда ничего не знаете?
— Правда, правда, клянусь! — Даос Чаньсунь чуть не заплакал. Неужели это и есть гордыня перед падением? И почему его мысли вдруг сами вырвались наружу?
Цзян Утун слегка улыбнулась:
— Хорошо. С этого момента вы будете делать всё, что я скажу. Иначе… я отдам вас на съедение горным духам!
Ноги даоса задрожали, и он поспешно согласился:
— Хорошо, хорошо! Приказывайте!
Только не отдавайте его духам! Он ещё не наелся в этой жизни!
— Отлично. В будущем Цинъи будет передавать вам мои указания. Устраивает? — Цзян Утун прищурилась, и даос Чаньсунь окаменел от ужаса.
Можно ли выбрать кого-нибудь другого?
— Хорошо, хорошо… — теперь даос Чаньсунь осмеливался только кивать.
Цинъи подошла и схватила его за руку. Даос почувствовал, как что-то проникло ему в ладонь, и рука онемела. Он в ужасе посмотрел на Цинъи.
— Не бойся, это не убьёт тебя. Но если попробуешь схитрить, даже если я умру, тебе не видать доброго конца. Ты понял? — Цинъи знала, что он не раскусил её истинную сущность, поэтому милостиво оставила ему жизнь.
Если бы он узнал правду, она бы не дала ему и слова сказать — даже если бы Цзян Утун пыталась помешать.
Даос Чаньсунь поспешно закивал, его лицо стало синим от страха.
Цзян Утун наконец отпустила его и ушла вместе с Цинъи.
Со стороны казалось, будто Цзян Утун просто обменялась парой слов с даосом, и ничего необычного не произошло.
Но после их ухода даос Чаньсунь дрожал всем телом, пряча руку в широком рукаве. Он действительно боялся!
Когда-то в молодости, будучи послушником в даосском храме, он случайно познакомился со странствующим бессмертным. Несколько дней он помогал тому и кое-чему научился. Услышал и кое-что: в горах действительно обитают духи и демоны, и демоны способны принимать человеческий облик. Но чтобы обрести такую форму, требуется не менее ста лет практики. Обычный даос без достаточных навыков не только не сможет изгнать демона, но даже не сумеет его распознать.
Он никогда не собирался заниматься великим делом изгнания злых духов, поэтому лишь попросил у того бессмертного простой способ распознавания. И вот, увидев Цинъи, он сразу почувствовал: что-то не так. По словам того бессмертного, вокруг неё чувствовалась демоническая аура!
Правда, он лишь подозревал — ничего конкретного определить не мог.
Но даже подозрения были для него, полудаоса, слишком опасны! Как ему не бояться? Одно лишь предположение чуть не лишило его рассудка!
Даос Чаньсунь решил, что, наверное, слишком зазнался в последнее время, и небеса решили его проучить!
Он пошевелил ещё немеющей рукой и покорно подумал: надеюсь, их требования не окажутся слишком трудными. Ведь он и вправду не осмелится творить зло!
Вот и выходит: лучше быть трусливым даосом — именно трусость позволила ему дожить до сегодняшнего дня!
Цзян Утун и Цинъи молча шли обратно к карете.
Когда они уже подходили к ней, Цинъи не выдержала:
— Госпожа, мне нужно кое-что сказать вам.
Цзян Утун остановилась:
— Что такое?
Цинъи колебалась, но всё же решилась:
— Моё происхождение… не совсем обычное. Но сейчас я не могу рассказать вам подробностей — это принесёт вам больше вреда, чем пользы. Однако раз я решила следовать за вами, то сделаю всё, чтобы защитить вас.
Она действительно знала кое-что, но пока не могла поделиться этим с Цзян Утун.
Цзян Утун ожидала чего угодно, но не этого. Она улыбнулась:
— У меня тоже проблемы с происхождением! Мы обе здесь только для того, чтобы выжить. Ты даже в лучшем положении — ты хотя бы знаешь, кто ты. А я и понятия не имею, кто я такая.
Она похлопала Цинъи по плечу:
— Но это неважно. Ведь мы — семья.
Цинъи кивнула.
Она никогда не была словоохотливой и привыкла к холоду и насилию. Встреча с Цзян Утун стала для неё настоящей удачей.
Это была единственная доброта, которую мир когда-либо проявил к ней.
Боясь новых происшествий в пути, возвращались в столицу почти вдвое быстрее, чем ехали туда, и добрались до Чанъани меньше чем за десять дней.
Хотя в Чанъани было куда душнее, чем в императорской резиденции в Линшани, Цзян Утун чувствовала себя в безопасности. Ей совсем не нравилось жить под чужим наблюдением.
Она сразу велела Цинъи разузнать, где Су Ци. Та узнала, что после возвращения Су Ци не осталась в генеральском доме, а была отправлена в загородное поместье — она упорно отказывалась выходить замуж за Ань Юйня.
После инцидента в резиденции выходить за него было единственным решением.
Но Су Ци была дочерью знатного рода, второй после Му Жуньюэяо красавицей столицы. Она всегда гордилась собой и как могла выйти за Ань Юйня — младшего сына графа из побочной ветви? Это было бы полным позором!
Су Ци не могла допустить такого унижения. Несмотря на свой проступок, в душе она оставалась гордой.
Услышав новости от Цинъи, Цзян Утун улыбнулась. Она как раз думала, как бы помочь Су Ци, а та сама всё устроила!
Цзян Утун той же ночью выехала за город и нашла поместье, где жила Су Ци.
Та выглядела измождённой и лежала на мягком диванчике с закрытыми глазами.
Но будучи воительницей, она всегда была начеку и, как только Цзян Утун переступила порог, мгновенно открыла глаза и вскочила на ноги.
Цзян Утун направила на неё кнут — тот самый, что принадлежал Су Ци.
Увидев Цзян Утун, Су Ци пришла в ярость. За всю жизнь она ни разу не терпела поражений — кроме как от этой девчонки!
— Цзян Утун, ты и вправду бесстрашна! Неужели не понимаешь, где находишься? Как ты смеешь сюда заявиться? — холодно усмехнулась Су Ци. — Я как раз думала, как бы с тобой расправиться, а ты сама идёшь в ловушку! Всё равно моё будущее неясно — так что сегодня я отправлю тебя в ад!
Она была уверена, что Цзян Утун ей не соперница.
Теперь, после скандала в резиденции, её сослали сюда, и ей больше нечего терять. Что ей теперь мешало?
Цзян Утун лишь улыбнулась:
— Да ладно тебе, госпожа Су. Мы ведь не впервые сталкиваемся. Думаешь, я поверю тебе на слово?
Глаза Су Ци стали ледяными, излучая убийственную решимость.
Но Цзян Утун и бровью не повела:
— Если бы ты действительно хотела меня убить, ты бы сделала это сразу, а не ждала до сих пор. Твоя цель — унизить меня, заставить страдать, видеть, как мне плохо. Поэтому ты не станешь меня убивать. Верно?
Цзян Утун прекрасно понимала мотивы Су Ци с самой первой их встречи. Поэтому она и оставляла её в живых — пусть мучается. Ведь их цели совпадали.
Су Ци ненавидела её всей душой, а Цзян Утун не собиралась позволять Су Ци жить спокойно. Что до победителя… пока явно страдала Су Ци.
http://bllate.org/book/1854/209591
Готово:
