С тех пор как в прошлый раз побывала во дворце девятого принца, Цзян Чэньму искренне стал считать Фэн Цисюня своим зятем. К тому же госпожа Ин, присланная им, заботилась о них и многому их научила — за это Цзян Чэньму был ей искренне благодарен.
Цзян Утун нахмурилась. В её сердце вдруг закралось смутное, но тревожное предчувствие. Вчера вечером Цинъи рассказала ей истинное происхождение вэньчжу Иян и о том, как Фэн Цинъюй просила императора отменить указ о помолвке. Цзян Утун не могла понять, какие замыслы теперь кроет в душе государь.
Она похлопала Цзян Чэньму по плечу:
— Мутоу, ступай пока погуляй снаружи. Будь осторожен и постарайся подслушать хоть что-нибудь. А я сейчас отправлюсь к лесу.
В день их прибытия Цинъи уже тщательно изучила рельеф императорского дворца. Он был построен на склоне горы, прямо на полпути к вершине. Однако Линшань — гора с очень пологим склоном, поэтому за дворцом простирался дикий, нетронутый лес, тянувшийся до самой вершины и далее за перевал.
А дальше шли одна за другой всё более высокие и крутые скалистые горы.
Император вдруг приказал Фэн Цисюню охотиться на оленей. Но где? Если речь о той горе, то из-за строительства дворца всех зверей давно распугали — говорят, даже зайцев там почти не осталось. Поэтому…
Цзян Утун всё больше тревожилась. Она быстро оделась, совершила простые утренние омовения, подумала немного, зашла к Цинъи за лекарствами от ран и поспешила в задний лес.
Только она добралась до опушки, как к ней подскакал всадник. Спрыгнув с коня, он взволнованно воскликнул:
— Вэньчжу! Девятый принц ранен! Приказал привести вас!
Цзян Утун взглянула на него. Обычный на вид стражник. Она на мгновение замерла, затем с тревогой кивнула:
— Хорошо, веди скорее!
Стражник, увидев её испуг, схватил её за руку и без труда усадил на коня:
— Простите за дерзость, вэньчжу!
С этими словами он резко пришпорил коня, и тот понёс Цзян Утун вглубь леса.
Она сидела боком, и стражник одной рукой крепко обхватил её, словно боясь, что она сопротивляется. Чтобы не обидеть, он обнял её так, что обе её руки оказались прижаты к телу. Конь мчался всё быстрее и быстрее.
Внезапно стражник зашевелился. Цзян Утун услышала лёгкий звук вынимаемого кинжала.
Звук был настолько тихим, что, не обладай она острым слухом, она бы точно не заметила его среди шума ветра и тяжёлого дыхания коня.
Она на миг прикрыла глаза. Вторая рука стражника уже занесла кинжал, чтобы вонзить его ей в затылок.
Но в тот самый миг, когда лезвие должно было коснуться её шеи, Цзян Утун резко развернулась. В полном изумлении стражника она схватила его за запястье, резко вывернула руку и ловко перехватила падающий кинжал. Затем, ухватив стражника за одежду, она спокойно спрыгнула с коня.
Всё произошло в мгновение ока. Когда стражник растянулся на земле, а кинжал уже угрожающе блестел у его горла, он всё ещё не мог осознать, как эта, казалось бы, хрупкая дворянка сумела вырваться из его хватки.
Он специально обхватил её так, чтобы контролировать обе руки — чтобы было легче нанести удар и не дать ей сопротивляться.
Но он и представить не мог, что девушка из знатного дома окажется настолько быстрой и ловкой!
Цзян Утун слегка усмехнулась. Было уже утро, солнце высоко поднялось над лесом, и лучи, пробиваясь сквозь листву, освещали её лицо. Её чёрные глаза блестели особенно ярко — почти пугающе.
Стражник только начал собираться с мыслями, как встретился с этим взглядом — и все его планы растаяли в тумане недоумения.
Цзян Утун с самого начала знала, что с этим стражником что-то не так.
Его слова были полны дыр: мол, девятый принц ранен и просит привести её. Такая наивная отмазка годилась разве что для глупца!
Она последовала за ним лишь для того, чтобы выяснить, чего он хочет. Но даже она не ожидала, что он попытается убить её!
С тех пор как Цзян Утун приехала в столицу, с ней было немало неприятностей, но никто ещё не пытался убить её так открыто. Су Ци кричала, что не простит ей, но её целью было не убийство, а заставить страдать.
Так кто же хочет её смерти?
Цзян Утун пристально посмотрела в глаза стражника, и её улыбка стала ещё более зловещей:
— Скажи мне, кто послал тебя убить меня?
— Император повелел: сегодня вы с девятым принцем должны умереть оба или хотя бы один из вас.
Стражник, казалось, не осознавал, что говорит. Его голос звучал растерянно, взгляд оставался пустым.
Едва он договорил, как острый кинжал вонзился ему в горло. Кровь брызнула прямо на руку Цзян Утун.
Она мрачно поднялась. Её белые пальцы были покрыты кровью, капли медленно стекали на тело стражника.
Цзян Утун предполагала, что за ней пошлёт Су Ци, разозлившись после неудачи. Но она и представить не могла, что убить её прикажет император — тот самый человек, который всего лишь вчера узнал, что она его «родная дочь».
Почему?
Она не понимала. Раньше няня Лань часто повторяла: «Тигр своих детёнышей не ест». Но, похоже, люди порой хуже зверей.
Цинъи сказала, что Фэн Цинъюй просила императора отменить указ о помолвке — и он согласился.
Но вот каков итог этого согласия: либо она, либо Фэн Цисюнь, либо оба должны умереть, и тогда помолвка сама собой расторгнётся.
Цзян Утун не знала, что почувствовала бы настоящая вэньчжу Иян, узнав правду. Ей было лишь смешно. Смешно за глупую Фэн Цинъюй, которая, считая себя героиней, жертвующей собой, получила вот такой результат.
Она сжала пальцы и вновь утвердилась в решимости, принятом прошлой ночью.
Она станет сильнее. Она станет той, кто будет править всеми. Только так она сможет защитить всё, что ей дорого.
Конь, почуяв запах крови, заржал.
Цзян Утун резко очнулась. Она спаслась лишь потому, что обладает необычными способностями. Но как простая девушка уцелела бы от императорской гвардии?
А как же девятый брат? Его здоровье и так слабое. Пусть даже он и утверждает, что не так плох, как кажется, но сможет ли он справиться с убийцами?
Сердце Цзян Утун сжалось. Она не могла допустить такого исхода. Девятый брат умён — с ним всё будет в порядке, правда?
Но, несмотря на эти мысли, тревога не отпускала её. Она не стала ждать, а быстро вскочила на дерево и, перепрыгивая с ветки на ветку, помчалась сквозь лес, надеясь как можно скорее найти Фэн Цисюня.
Но задний лес был огромен, а за ним тянулись одни горы за другими. Она понятия не имела, в каком направлении искать девятого принца. Целых полчаса она искала — и ни души, даже тени не видно.
Даже у неё, с её выносливостью, силы начали иссякать. Наконец, она споткнулась и упала с дерева.
Потирая ушибленное колено, она поднялась — и тут же столкнулась взглядом с парой чёрных, как бусины, глазок. Маленький зверёк, увидев её, взъерошил шерсть и с пронзительным писком бросился бежать.
В этот миг Цзян Утун словно озарило. В самый момент, когда зверёк собрался скрыться, она резко махнула рукой — и перед ним вспыхнул огненный шар. Зверёк замер в ужасе, дрожа всем телом, и обречённо обернулся к Цзян Утун.
Она оскалилась и схватила бедного зверька за шкирку, одновременно погасив огонь в ладони, чтобы тот не разгорелся.
— Малыш, — сказала она, грозно оскалившись, — я тебя не убью и не съем. Просто помоги мне кое в чём. А не то я подожгу весь лес, и ты со своими друзьями превратитесь в жареных белок!
Она не церемонилась даже с угрозами в адрес белки.
Если бы не этот зверёк, она почти забыла, что понимает язык зверей. Она не умеет говорить на нём и не знает почему, но всегда понимает, о чём они.
Иногда ей даже кажется, что она сама — одно из них. От этой мысли её бросает в дрожь: ведь она человек, откуда у неё такие ощущения?
Но сейчас не время для размышлений. Она пристально посмотрела на дрожащую белку:
— Найди всех своих друзей в горах и прикажи им разыскать одного человека. Он очень красив. Понимаешь, что значит «очень красив»? Ну, такой же, как я, только выше, почти того же возраста, с белой кожей и очень красивый. Быстро найди его!
Она понимала: в этих дебрях, кроме неё, остались только Фэн Цисюнь и те, кто за ним охотится. Даже если белки не совсем поймут описание, любой человек, которого они найдут, почти наверняка окажется им.
Белка кивнула, не смея возражать, и заскулила, обещая помочь.
Цзян Утун удовлетворённо кивнула:
— Моё присутствие вы сможете почувствовать. Как только найдёте его — сразу сообщите мне!
И отпустила её.
Белка мгновенно исчезла.
Цзян Утун уже выдохлась от прыжков по деревьям и не могла больше карабкаться. Она шла, пытаясь извлечь энергию из золотистого ядра, чтобы хоть немного восстановить силы.
В это же время, в долине подальше, Фэн Цисюня окружили пятнадцать человек, а вокруг них стояли ещё тридцать.
С самого утра, когда император отдал приказ, он понял: охота на оленей — лишь предлог. Поэтому заранее послал своих людей в горы. И вот, обойдя почти всю гору, он наконец выманил всех врагов наружу.
Теперь он знал наверняка: старый мерзавец окончательно потерял терпение и даже не стал скрывать своих намерений — просто приказал убить его!
Несмотря на подготовку, противник превосходил числом вдвое!
Они уже полчаса сражались, и если так пойдёт дальше, его люди выдохнутся — и тогда пути к отступлению не будет!
Из-за слабого телосложения он мог справиться лишь с лёгкой стычкой, но стать мастером боевых искусств ему было не суждено!
Что делать? Фэн Цисюнь сжал кулаки. Против такого числа врагов не устоишь. Неужели сегодня ему суждено погибнуть здесь?
http://bllate.org/book/1854/209582
Готово:
