Он всегда действовал осмотрительно, а сегодня и вовсе знал — грозит опасность. Потому, отправляясь в горы, он взял с собой три отряда: один следил, не нападут ли на Цзян Утун; второй шёл рядом с ним; третий остался в засаде в лесу. Сигнал уже подали, но точное местоположение подмоги он не знал, так что даже если те и поспешат на выручку, скорее всего, опоздают.
Всё же он просчитался — недооценил решимость императора убить его. У него было всего тридцать с лишним человек, разбитых на три группы, а император направил в горы по меньшей мере сотню.
Даже пожертвовав всеми своими людьми, выбраться отсюда живым вряд ли удастся. Поэтому, как только почувствовал неладное, он начал петлять по лесу. Но теперь укрыться уже негде.
Впрочем, способ бежать всё же существовал: у его людей при себе были пороховые заряды. Правда, их было слишком мало, да и мощности хватило бы разве что на десяток человек — не больше.
А сейчас, если они не сумеют прорваться сквозь окружение этих тридцати с лишним убийц, остальные станут для них непреодолимой преградой.
Почти мгновенно Фэн Цисюнь принял решение и негромко скомандовал:
— Огонь!
Его люди немедленно выстроились, зажгли фитили и одновременно метнули пороховые мешки в трёх направлениях. Наемники, посланные убить их, не поняли, что происходит, и инстинктивно подняли мечи, чтобы отбить неизвестные свёртки. Но едва те упали на землю, раздался оглушительный взрыв! Убийцы, ничего не ожидавшие, были разорваны на куски.
Три направления оказались парализованы неожиданной атакой, а в четвёртом Фэн Цисюнь и его люди не стали медлить ни секунды — они рванули в прорыв.
Среди сверкающих клинков и смертельной схватки Фэн Цисюнь, ведя за собой всего пятерых-шестерых оставшихся в живых, наконец вырвался из окружения. Но у них не было лошадей, и передвигаться по горному лесу было крайне трудно. Не прошло и получаса, как их снова настиг другой отряд убийц!
На этот раз, похоже, все оставшиеся наёмники собрались вместе — их было человек пятьдесят-шестьдесят. А у Фэн Цисюня осталось лишь пятеро-шестеро. Десятикратное численное превосходство, да ещё и весь порох уже израсходован — бежать было просто некуда!
Из толпы вдруг вырвались мечи, стремительно нацелившись на них. В самый последний миг, когда всё уже казалось кончено, среди убийц вспыхнул огонь, резко сбив их ритм. За первым огненным шаром последовали другие — они беспорядочно падали в толпу, задержав почти половину нападавших.
Цзян Утун, улучив момент, спрыгнула с дерева, схватила Фэн Цисюня за плечо, и они оба взмыли в воздух, отлетев назад на добрых десять метров.
Оценив обстановку, Цзян Утун не стала терять время на объяснения. Схватив его за руку, она попыталась перепрыгнуть на другое дерево, чтобы скрыться с помощью лёгких шагов.
Но она всё ещё была слишком наивна.
Хотя её внезапная атака и задержала почти половину врагов, вторая половина — человек двадцать-тридцать — оставалась в строю. Люди Фэн Цисюня внизу были полностью блокированы и не могли помочь. Их шансы уйти были почти нулевыми.
Едва она оттолкнулась, как стрела просвистела у неё над плечом.
Фэн Цисюнь крепко сжал её руку и поднял меч, отбив следующую стрелу.
Цзян Утун продолжала метать огненные шары, но путь сюда дался ей нелегко — силы уже на исходе. Её броски становились всё слабее. Один из убийц уже вплотную приблизился к ней, и в момент, когда её очередной огненный шар пролетел мимо цели, он внезапно ударил её ладонью в спину!
Цзян Утун почувствовала, как всё внутри сжалось, и рухнула прямо в объятия Фэн Цисюня, потеряв сознание.
Фэн Цисюнь в ярости вонзил меч в тело нападавшего. Его лицо стало мрачнее тучи.
Он одной рукой обхватил талию Цзян Утун, а другой сжал кулак до хруста костей.
Никогда ещё он не испытывал такой ярости.
Он был слишком самоуверен. Хотя и подготовился, но всего лишь год — слишком короткий срок. Сил у него было слишком мало.
Противостоять императору, владеющему Поднебесной, было пока не под силу.
Раньше ему и правда было всё равно. Он хотел жить, но не прилагал особых усилий — ведь даже если бы погиб здесь и сейчас, особого сожаления не испытал бы. Слава, власть, почести — всё это ему было глубоко безразлично!
Когда-то он держал в руках и чёрное, и белое, вкусил всех наслаждений жизни — казалось, больше не осталось ничего, к чему стоило бы стремиться! Поэтому, очутившись здесь, он хоть и хотел выжить, но не бросал все силы на это, полагаясь на обстоятельства.
Именно из-за такого беззаботного отношения и возникла сегодняшняя катастрофа!
Его собственная жизнь — пусть, но что будет с ней, с той, что сейчас в его руках?
Ведь он только недавно решил: если удастся остаться в живых, он обязательно будет любить её и защищать. А что он сделал?
Он позволил ей пострадать прямо у себя на груди!
Фэн Цисюнь стоял неподвижно, и от него исходила леденящая душу аура. Воздух вокруг мгновенно похолодел. В лесу поднялся ветер, тучи сгустились, и, несмотря на яркое летнее солнце, всем стало жутко от холода, идущего изнутри.
Убийцы, окружавшие его, застыли на месте. Под давлением этого ледяного присутствия их ноги подкосились, руки ослабли, и они не могли сделать ни шага вперёд.
В их сердцах поднялся неописуемый ужас, страх расползался, как чума.
— Все умрёте, — прошептал он, и его глаза налились кровью. Голос звучал так, будто исходил из преисподней, заставляя кровь стынуть в жилах.
В тот же миг, как только прозвучали эти слова, все двадцать с лишним человек, включая раненых огненными шарами, обратились в пепел.
Ветерок развеял прах — и следов не осталось.
Будто их никогда и не было.
Даже огненные шары, ещё недавно пылавшие в лесу, погасли.
В воздухе повисла смертельная тишина.
Весь мир словно замер.
Фэн Цисюнь крепче прижал к себе беззащитное тело и исчез с места.
Цзян Утун очнулась, когда солнце уже клонилось к закату.
Она проснулась от голода — живот громко урчал.
С трудом подняв руку, она потерла живот и медленно открыла глаза.
И тут же вскочила.
Рядом журчал ручей — она обернулась и увидела его в паре шагов.
Как она здесь оказалась? Где это? А Фэн Цисюнь?
В этот момент она почувствовала что-то и резко опустила взгляд. Рядом лежал Фэн Цисюнь — весь в крови.
Цзян Утун испугалась и поспешила проверить, дышит ли он. К счастью, дыхание было.
Глаза её невольно наполнились слезами. Она на миг растерялась — ей показалось, что они оба погибли.
Она сжала его холодные пальцы и наклонилась:
— Девятый брат, девятый брат, очнись!
Лицо Фэн Цисюня было белее бумаги. Сколько бы она ни звала его, он не подавал признаков жизни.
Цзян Утун поднялась и осмотрелась. Похоже, они оказались в горной долине — место было низкое, даже прохладное. Солнце ещё не село, но ледяной ветерок заставил её вздрогнуть.
Она совершенно не помнила, как они сюда попали.
Последнее, что она помнила, — это утро. Она попросила белку собрать своих друзей и помочь найти Фэн Цисюня. Вместо него они обнаружили большую группу людей, и у неё возникло дурное предчувствие. Она тайком последовала за ними и убедилась: они действительно напали на Фэн Цисюня!
Она осторожно шла за ними, но силы уже были на исходе, да и огненные шары она применяла впервые — неудивительно, что ошибалась. Хотя и сумела внести замешательство, серьёзного урона нанести не удалось.
Потом началась заварушка, и кто-то сильно ударил её в спину. После этого она ничего не помнила.
Цзян Утун пошевелилась — и тут же ощутила острую боль. Видимо, она получила тяжёлую внутреннюю травму. Но, проспав весь день, впитала немного энергии из золотистого ядра, и сейчас чувствовала себя чуть лучше.
Фэн Цисюнь всё ещё не приходил в себя.
Здесь было холодно, и оставлять его лежать на земле нельзя. Его здоровье и так слабое, да ещё и ранен… Если он проведёт здесь всю ночь, то, скорее всего, не выживет!
Цзян Утун с трудом подняла его и, волоча и поддерживая, потащила вперёд.
Обычно она легко бы его понесла, но сейчас и сама была ранена. А ещё он такой высокий — тащить его было невероятно тяжело.
Шагая с трудом, она ворчала:
— Зачем только так вымахал!
К сожалению, Фэн Цисюнь ничего не слышал.
Она шла почти полчаса, и небо уже потемнело, когда наконец заметила пещеру.
Обрадованная, она втащила его внутрь. Пещера была небольшой, но на ночь укрыться хватит.
Диких зверей она не боялась — боялась, что он простудится и начнётся жар.
Осторожно уложив его на землю, она заметила в углу сухую солому — похоже, здесь раньше кто-то ночевал. Цзян Утун сняла свой верхний халат, расстелила его поверх соломы и уложила Фэн Цисюня.
К счастью, хоть и лето, она перед выходом накинула ещё один зелёный халат, чтобы взять побольше лекарств.
Устроив его, она вышла, собрала сухих веток, разожгла костёр, затем сходила к ручью, принесла воды, вскипятила и аккуратно обработала его раны, наложив мазь.
Она вся вспотела от хлопот, но Фэн Цисюнь так и не подавал признаков пробуждения. Цзян Утун начала волноваться.
Что делать? Где в этих горах взять лекаря?
Она сжала его холодную руку — сердце сжималось от тревоги.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она почувствовала, что его рука понемногу теплеет. Испугавшись, она тут же потрогала ему лоб — он горел.
«О нет! Да он же в жару!»
Цзян Утун положила ладонь ему на лицо и растерялась. Что делать? У неё с собой были только мази для ран, жаропонижающих средств не было!
Раньше няня Лань часто говорила: сильный жар может убить или свести с ума.
В их Тунсяне, близком к деревне, в лекарской часто слышали, как дети умирали от жара. При мысли об этом Цзян Утун стало ещё страшнее.
Что делать? Как помочь?
Охладить? Заставить вспотеть?
Но если вынести его на холод, а потом снова в тепло — не станет ли хуже?
Она металась в отчаянии, когда её палец случайно коснулся его губ. И тут она вспомнила: утром, когда она передала ему немного своей энергии, его тело тоже стало горячим, но вскоре цвет лица заметно улучшился.
Хотя она не знала, поможет ли это при жаре, но, возможно, если передать ему ещё немного энергии, ему станет легче?
http://bllate.org/book/1854/209583
Готово:
