Его нынешнее состояние вовсе не было следствием врождённой слабости — с самого детства его тайно отравляли разными хроническими ядами, а потом ещё и без конца пичкали лекарствами. Даже будь он изначально совершенно здоров, такое обращение с телом рано или поздно его изнурило бы. За последний год он тайком прекратил приём ядов, заменив прежние снадобья мягкими, восстанавливающими средствами, и упорно занимался физическими упражнениями. В целом его самочувствие заметно улучшилось: теперь он уже не выглядел таким хрупким и болезненным, как раньше. Однако он прекрасно понимал: раз тело однажды было разрушено, его уже не вернуть. Врачи и лекарства здесь бессильны. Проживёт ли он ещё год — сказать было невозможно.
Но он чувствовал: он не умрёт.
В нём наверняка скрывалась какая-то тайна, о которой он сам не знал. Весь этот год он искал путь к её разгадке — ведь только так он сможет выжить. И сейчас, глядя на Цзян Утун, он был уверен: она и есть его первый ключ.
Именно поэтому ему так не терпелось узнать её поближе.
Цзян Утун слушала его ответ и почему-то почувствовала лёгкую грусть. Он сказал, что не умрёт так просто, но это всё равно означало — смерть возможна. Хотя они знакомы недолго, ей совершенно не хотелось, чтобы Фэн Цисюнь умер.
Сердце её сжалось. Она тихо произнесла:
— Теперь твой черёд.
Фэн Цисюнь на мгновение замер, но вместо самого сокровенного вопроса спросил другое:
— Я посылал людей в Тунсянь. Скажи мне честно: ты действительно вэньчжу Цзян Утун?
Цзян Утун искренне удивилась. Однако по его взгляду было ясно: он уже сделал свои выводы. Значит, врать бессмысленно. Но речь шла о безопасности Цзян Чэньму и других, поэтому она всё же спросила:
— Если я скажу тебе правду, ты никому не проговоришься?
Подумав, она добавила:
— Этот вопрос я беру вперёд.
— Нет, — Фэн Цисюнь слегка сжал её пальцы и серьёзно объяснил: — Вопросы, которые я задаю тебе, включая тот, что сейчас задам, продиктованы лишь моим личным желанием узнать тебя. Они никоим образом не коснутся других людей. Это моё обещание тебе.
Цзян Утун посмотрела на него и поняла: он говорит искренне. Она облегчённо вздохнула:
— Я — Цзян Утун, но не та самая вэньчжу Цзян Утун. Настоящая вэньчжу погибла ещё семь лет назад по дороге в Тунсянь. Об этом знала только няня Лань, и ей удалось засекретить случившееся. В Тунсяне слуг было немного, да и тех постепенно распродали или выдали замуж, так что осталась лишь няня Лань — поэтому правда так и не всплыла. Год назад няня Лань нашла меня у подножия горы. Я ничего не помнила, на шее у меня был только этот нефритовый жетон. Увидев его, няня сказала, что это судьба, и оставила меня у себя.
Фэн Цисюнь предполагал, что она, возможно, не настоящая вэньчжу, но не ожидал такой истории. Впрочем, это даже к лучшему — теперь ему не придётся стесняться в действиях.
— Пока никто не станет проверять твою подлинность, хотя в будущем это возможно. Не волнуйся, я позабочусь обо всём. Пока ты сама никому не скажешь, кроме меня, никто больше об этом не узнает.
Цзян Утун кивнула.
— Второй вопрос: какова сила твоих глаз? — наконец спросил то, что действительно интересовало Фэн Цисюня.
Цзян Утун на миг замялась. Она никому не рассказывала об этом, но теперь Фэн Цисюнь явно уже догадался, что с её глазами что-то не так. А раз ей предстоит использовать его для укрепления собственной силы, лучше честно признаться:
— У меня, наверное, есть немного техники захвата души. Если смотреть кому-то прямо в глаза, можно запутать его и заставить действовать по своей воле. Но это работает только на слабовольных. На тебя, например, совершенно не действует.
Говоря это, она даже немного расстроилась. Этот человек — настоящий монстр! Вроде бы хрупкий, больной, а волю имеет железную. Прямо странно.
Фэн Цисюнь лёгкой улыбкой приподнял уголки губ. Значит, это не чтение мыслей и не сквозное зрение — отлично, теперь он спокоен. Что до техники захвата души, он подумал и сказал:
— Я слышал, что у некоторых людей от рождения или в результате особых обстоятельств пробуждаются необычные способности. Техника захвата души — одна из них. Со временем, по мере твоего усиления, она тоже будет расти. Но будь осторожна — не дай никому заподозрить тебя.
Цзян Утун невольно пробурчала:
— Да разве все такие, как ты.
Он — первый настоящий монстр, которого она встречала. Так легко раскусил её секрет!
Фэн Цисюнь рассмеялся и лёгонько ткнул пальцем ей в лоб:
— Осторожность никогда не помешает.
Цзян Утун сияющими глазами смотрела на него. В его взгляде столько мягкости и тепла, будто весенний ветерок окутывает её душу. Он, наверное, действительно заботится о ней?
Тогда она вспомнила свой первый день в Чанъане, когда он публично встал на её защиту. Тогда она уже сомневалась в его намерениях. А потом, при каждой их встрече, он проявлял к ней доброту.
Сердце её забилось быстрее. Она опустила голову и пальцем невольно начала водить круги по его груди.
Тело Фэн Цисюня мгновенно напряглось. Эта девчонка… почему она постоянно так бессознательно его провоцирует?
Он уже собрался отстранить её, но тут она тихо спросила:
— Ты… любишь меня?
Фэн Цисюнь буквально поперхнулся от её вопроса. Если бы он не привык к жизни в этом мире, он бы подумал, что попал в прежние времена — девушки здесь куда смелее и прямолинейнее, чем он привык. А он, получается, старомодный?
Но даже он не заметил, как его уши покраснели. У него и так белая кожа, а сейчас они стали алыми, будто готовы капать кровью.
— Кхм, — прикрыл он рот кулаком, чтобы скрыть смущение, и посмотрел на девушку, склонившую голову. Её глаза сияли, в них читалась и надежда, и лукавство. Он чувствовал одновременно и умиление, и беспомощность.
Он прекрасно понимал: она вовсе не знает, что такое настоящая любовь между мужчиной и женщиной. Для неё «любить» — всё равно что любить котёнка или щенка. Просто слишком молода.
Он погладил её по волосам. С тех пор как он оказался в этом мире, он одиноко боролся за выживание среди коварных интриг и опасностей. Только с ней рядом он почувствовал тепло и надежду. На миг ему даже захотелось: если однажды настанет мир и покой, он посвятит всю жизнь тому, чтобы баловать её.
Но он слишком хорошо понимал: такой исход слишком далёк. Его обещания в этой бурлящей смуте ничего не стоят.
— Сяо Тун, — наконец назвал он её по имени и серьёзно ответил: — Я люблю тебя. Пока я жив, и пока ты рядом со мной, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.
Глаза Цзян Утун мгновенно засияли, как будто в них вспыхнули звёзды. Она и сама не понимала, почему так радуется его словам. Раньше, когда Мутоу говорил, что любит её, радость была совсем другой. Но в чём разница — она не могла объяснить.
Зато одно она знала точно: в этот миг вся её настороженность и недоверие к нему растаяли без следа.
Она счастливо обняла его руку и подняла на него глаза:
— Больше не нужно обмениваться вопросами. Ты можешь спрашивать меня обо всём, что захочешь, — я отвечу честно. Я знаю, что нам будет нелегко выжить здесь, но ничего страшного — теперь мы будем идти вместе.
Цзян Утун ещё многого не понимала в этом мире, но её разум был ясен: их положение действительно ужасно.
На первый взгляд, всё началось с императорского указа о помолвке, который связал их судьбы. Но за этим указом скрывались бездны интриг, оценить которые было невозможно. Её личная вражда с Домом генерала Чжэньго, мать, которая на самом деле жива и скрывается во дворце, госпожа Мэн, которая всеми силами пытается убить Мутоу, безразличный отец, внезапная дружелюбность принцессы, намёки Девятого брата о скрытых причинах помолвки, нежелание Му Жуньюэяо видеть её замужем за Девятым братом… Всё это означало: один неверный шаг — и её ждёт либо смерть, либо бегство с Мутоу.
Но она никогда не сдавалась. Раз решила что-то сделать — обязательно доведёт до конца.
И сейчас она была особенно счастлива: впервые у неё появился союзник, с которым можно идти плечом к плечу.
Фэн Цисюнь был потрясён. Он не знал, радоваться ли тому, что она так ему доверяет, или тревожиться, что она так легко верит людям. Он не удержался и предупредил:
— Впредь никому, кроме меня, не доверяй так легко.
— Конечно! Ведь все остальные — не ты! — с полной уверенностью ответила Цзян Утун.
Фэн Цисюнь прижал пальцы к переносице. Если она и дальше будет так его провоцировать, он, пожалуй, не выдержит и съест её прямо сейчас.
— Ах да, — Цзян Утун, не замечая его состояния, вдруг вспомнила: — Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Эту тайну она давно держала в себе. Раньше не решалась поделиться даже с Девятым братом — хоть и доверяла ему, но всё же чувствовала между ними некую преграду. А теперь, когда они всё обсудили и стали единым целым, скрывать больше не имело смысла.
— Что именно? — спросил Фэн Цисюнь.
— Моя мать, принцесса Цинъюй… она жива. И находится во дворце, — Цзян Утун наклонилась к нему и шепнула прямо в ухо.
Она давно чувствовала, что здесь что-то не так. Раньше ей не с кем было посоветоваться, но теперь у неё появился союзник — и она очень хотела разгадать эту тайну.
Лицо Фэн Цисюня мгновенно изменилось. Когда император объявил о помолвке, он тщательно изучил происхождение Цзян Утун, но за столько лет смог узнать лишь то, что уже было известно всем.
А вот то, что Фэн Цинъюй жива и скрывается во дворце… Об этом невозможно даже подумать, не говоря уже о том, чтобы проверить. Такое может устроить только сам император.
— Откуда ты узнала? — спросил он. Цзян Утун, возможно, этого не осознаёт, но Фэн Цисюнь сразу же просчитал тысячи вариантов. И если правда всплывёт, первым делом император прикажет убить всех, кто об этом знает.
— Мне сказала Му Жуньюэяо. Она тогда была в ужасе, — ответила Цзян Утун, видя, как изменилось его лицо, и вновь осознала серьёзность ситуации. Она рассказала ему, как наткнулась на растерянную Му Жуньюэяо.
Фэн Цисюнь не ожидал такого поворота.
— Ты поступила правильно. Но запомни: об этом нельзя говорить никому. Даже своему брату. Если правда выйдет наружу, за это заплатят жизнями сотни людей, — первое, что пришло ему в голову, — между императором и Фэн Цинъюй скрывается нечто недопустимое.
По логике вещей, они — сводные брат и сестра. Но в императорских семьях часто творится чёрт знает что. Если между ними действительно есть связь, то неудивительно, что император так старательно прячет её во дворце. Но почему именно сейчас? Столько лет — ни единого слуха, а тут вдруг Му Жуньюэяо случайно натыкается на неё? Действительно ли это случайность?
Император, хоть и в расцвете сил, последние годы увлёкся алхимическими пилюлями, пренебрегает делами государства и стал всё более капризным и непредсказуемым. Наследный принц и другие сыновья ещё молоды, и хотя на поверхности всё спокойно, под ней уже давно кипят страсти. Особенно в последние два года: повсюду бедствия, восстания крестьян… В любой момент может вспыхнуть переворот. Все силы в Чанъане уже давно готовятся к решающему моменту.
В такой обстановке любая мелочь может стать искрой.
— Кстати, я ещё слышала, что в последнее время Су Ци часто встречается с наследным принцем. Как думаешь, чего она добивается? — добавила Цзян Утун. В последние дни она поручила Цинъи собирать информацию через людей из низов, и это принесло плоды. За полмесяца в Чанъане Су Ци «случайно» встречалась с наследным принцем шесть или семь раз — уж слишком часто для простого совпадения.
http://bllate.org/book/1854/209576
Готово:
