Фэн Цисюнь знал об этом с самого начала. С тех пор как в резиденции принцессы Цзян Утун едва не попала в ловушку, расставленную Су Ци, он не спускал с неё глаз. Поэтому все её «случайные» встречи с наследным принцем давно были ему известны.
Замыслы Су Ци читались без труда. После провала в резиденции принцессы она явно не собиралась отступать. Она прицелилась на наследного принца — ведь при дворе его положение было несравнимо выше, чем у девятого принца. Если бы Су Ци удалось заручиться поддержкой будущего императора, ей больше не пришлось бы опасаться, что Фэн Цисюнь станет защищать Цзян Утун.
К тому же наследному принцу было всего шестнадцать, и он ещё не женился. А Су Ци, будучи старшей дочерью Дома генерала Чжэньго, вполне могла претендовать на титул наследной принцессы.
Однако она всё же оставалась слишком наивной.
— Будь осторожна, — предупредил Фэн Цисюнь, — не дай себя обмануть. Особенно сейчас, в императорской резиденции: император мне не доверяет, вокруг полно шпионов, и я не смогу так часто навещать тебя, как сегодня.
Сегодня он сумел пробраться к ней лишь потому, что вся резиденция была занята сборами, а охрана ещё не распределилась по постам. Его покои находились рядом с её палатами, и ночью он воспользовался моментом. Но завтра всё изменится: дворец окажется под такой строгой охраной, что даже муравью не пролезть. После этого незаметно прийти к ней будет почти невозможно.
Сейчас был конец июня, а свадьба с Цзян Утун назначена на двадцатое августа — оставалось ровно два месяца. За это время он обязан был всеми силами удержать помолвку. Хотя выйти замуж за него вовсе не считалось удачей, но если она окажется рядом с ним, защищать её будет гораздо проще.
Главной её слабостью оставалась потеря памяти: из-за неё Цзян Утун не понимала тонкостей придворной жизни и не умела избегать ловушек. Пусть даже рядом была госпожа Ин, всё равно он не мог быть спокоен.
Он лёгкой рукой похлопал её по плечу и тихо сказал:
— Что до дела твоей матери, я разберусь и заранее подготовлюсь. Не волнуйся — заботься о себе.
Цзян Утун кивнула.
После ещё нескольких наставлений Фэн Цисюнь встал и ушёл. По дороге он размышлял: неужели Му Жуньюэяо случайно узнала, что Фэн Цинъюй жива? Или кто-то специально хотел, чтобы она это обнаружила? А если тот, кто всё подстроил, так и не дождался реакции после того, как Му Жуньюэяо забыла об этом, не предпримет ли он теперь новых шагов?
Цзян Утун, впрочем, не стала долго думать и вскоре крепко заснула.
На следующее утро, едва она закончила завтрак, слуга доложил, что к ней пожаловала Му Жуньюэяо.
Цзян Утун удивилась. Зачем ей понадобилось приходить? Неужели она вспомнила то, что случилось в прошлый раз?
Не зная, чего ожидать, Цзян Утун велела впустить гостью.
Му Жуньюэяо, как всегда, гордо подняла подбородок, бросила на Цзян Утун презрительный взгляд и заявила:
— Мы так долго ехали в жару, здоровье брата Цисюня наверняка пошатнулось. Я пришла, чтобы вместе с тобой проведать его.
Цзян Утун мысленно фыркнула: «Вчера вечером он выглядел прекрасно! Ничего подобного я не заметила!»
Она пристально посмотрела на Му Жуньюэяо и спросила:
— Ты, случайно, не хочешь увидеть его, но не можешь сама, поэтому тянешь меня с собой?
Му Жуньюэяо прикусила губу, сердито сверкнула глазами, но упрямо ответила:
— Хм! Ты — невеста брата Цисюня, разве не должна заботиться о его здоровье? Не пойму, какое несчастье он навлёк на себя, что должен жениться на тебе!
Му Жуньюэяо искренне не могла найти в Цзян Утун ни капли достоинства: глупая, грубая, невнимательная — как такая может быть парой её брату Цисюню?
Но в глубине души её терзала горечь. Как бы ни была несносна Цзян Утун, император всё равно благословил их брак. А она, хоть и была идеальной парой для брата Цисюня и безумно его любила, никогда не сможет выйти за него замуж.
С детства её баловали, но именно поэтому она лучше других понимала: за этой безграничной милостью скрывается огромная ответственность.
Император не любил брата Цисюня. А она, как родственница императрицы, могла позволить себе вольности только до определённого предела. Если она переступит черту, её семья — а вместе с ней и сама императрица, и даже наследный принц — окажутся под угрозой.
В тот же день, как она вернулась из дворца, старший брат прямо сказал ей: «Ты можешь любить кого угодно, только не брата Цисюня. От этого зависит судьба всего Дома герцога Жунго».
Му Жуньюэяо не была глупа. Она знала: между ней и братом Цисюнем нет будущего.
Поэтому, сколько бы она ни презирала Цзян Утун, она не могла не завидовать ей.
Цзян Утун с недоумением смотрела на упрямую Му Жуньюэяо. Что за странности творятся в голове этой девицы? Какое ей дело до её отношений с девятым братом?
Внезапно ей пришла в голову мысль, и она подозрительно уставилась на Му Жуньюэяо:
— Почему ты так переживаешь за девятого брата? Ты, случайно, не влюблена в него?
Му Жуньюэяо вспыхнула от такой прямолинейности:
— Ты… как ты можешь так бесстыдно говорить о любви? Разве прилично незамужней девушке так открыто об этом заявлять?
Цзян Утун бросила на неё холодный взгляд:
— Если тебе не положено говорить об этом, зачем же ты так усердно за ним ухаживаешь?
Му Жуньюэяо покраснела ещё сильнее, сердито уставилась на Цзян Утун и запнулась:
— Я… Я просто забочусь о брате Цисюне! Мы с ним росли вместе, и я имею право переживать за него! Ты пойдёшь или нет?
— Пойду, пойду, конечно пойду! — фыркнула Цзян Утун, подняв подбородок. — А то кто знает, что ты надумаешь с девятым братом без меня?
Она вспомнила, как в прошлый раз Му Жуньюэяо бросилась к брату Цисюню с тревожными расспросами, и внутри всё закипело. Эта женщина явно влюблена в девятого брата! Но почему ей так неприятно от мысли, что кто-то ещё им восхищается?
В любом случае, она должна идти вместе с ней. Цзян Утун решительно направилась к выходу.
Му Жуньюэяо, увидев, что та просто развернулась и пошла, сердито топнула ногой и поспешила следом.
Хотя покои Цзян Утун и Фэн Цисюня находились рядом, их входы располагались с противоположных сторон, так что, чтобы добраться до него, приходилось делать большой крюк.
И на этом пути им, как назло, снова повстречалась Су Ци.
Су Ци машинально потянулась к кнуту на поясе, но Цзян Утун холодно взглянула на неё: «Раз не учишься на ошибках, значит, пора дать тебе урок!»
Цзян Утун не знала боевых приёмов, но её лёгкие шаги были невероятно быстры. Увидев, как Су Ци тянется за кнутом, она мгновенно оказалась рядом, вырвала оружие из её рук и резким взмахом хлыста сбила с головы Су Ци украшение.
Су Ци замерла в изумлении и уставилась на Цзян Утун:
— Ты… умеешь воевать?
Как такое возможно? Ведь Цзян Утун отправили в деревню! Да и в Чанъани никто никогда не слышал, чтобы она занималась боевыми искусствами!
— А тебе какое дело, умеет она или нет? — вмешалась Му Жуньюэяо, сурово глядя на Су Ци. — Ты хоть понимаешь, где находишься? Это императорская резиденция, а не твой задний двор! Не смей прилюдно хвататься за кнут — это уже переходит все границы!
Любовь Му Жуньюэяо к Фэн Цисюню была известна всему городу, и Су Ци, конечно, была в курсе. Поэтому она и не понимала: почему Му Жуньюэяо вступается за Цзян Утун вместо того, чтобы радоваться их ссоре?
— Мои дела с ней тебя не касаются! — резко бросила Су Ци, злясь всё больше.
Ведь это Цзян Утун первой напала и чуть не ранила её! Почему виноватой считают именно её?
Но Му Жуньюэяо не испугалась:
— Может, и не касаются. Но здесь — императорская резиденция, а не Дом генерала Чжэньго. Если ты постоянно носишь с собой оружие и грозишься им, люди подумают, будто ты в своём саду! Я всерьёз обеспокоена безопасностью дам при дворе. Предлагаю обратиться к императрице и спросить её мнение.
При этих словах лицо Су Ци побледнело. Она стиснула зубы и не проронила ни звука.
Она не смела обидеть Му Жуньюэяо. Весь Чанъань знал: Му Жуньюэяо — любимая дочь Дома герцога Жунго. У императрицы не было собственных дочерей, и она воспитывала племянницу как родную. Наследный принц тоже был с ней очень близок. А Су Ци мечтала стать наследной принцессой — значит, ей ни в коем случае нельзя было ссориться с Му Жуньюэяо. Напротив, следовало всячески угождать ей: один дурной отзыв — и все её старания пойдут прахом.
Просто каждый раз, встречая Цзян Утун, она теряла самообладание.
Су Ци впилась ногтями в ладони, с трудом заставила себя говорить мягче:
— Госпожа Му, вы преувеличиваете. Я просто… немного разволновалась. Прошу, не держите на меня зла.
Затем глубоко вдохнула и обратилась к Цзян Утун:
— Я лишь проверяла, на месте ли кнут. Вы меня неправильно поняли. Но признаться, я удивлена: оказывается, в деревне ты научилась такому искусству! Если ничего не имеешь против, верни, пожалуйста, мой кнут?
И даже попыталась выдавить улыбку.
Цзян Утун с подозрением посмотрела на неё. С тех пор как они познакомились, Су Ци ни разу не говорила с ней спокойно, не то что улыбалась! Что за чертовщина?
Неужели несколько слов Му Жуньюэяо так легко заставили Су Ци сдаться? Почему?
Цзян Утун кипела от вопросов, но на всякий случай ответила настороженно:
— Чтобы ты не хваталась за кнут каждый раз, как увидишь меня, я, пожалуй, пока подержу его за тебя.
— Ты!.. — Су Ци в бессильной ярости сжала зубы, размышляя, как вернуть кнут, но тут Му Жуньюэяо добавила:
— А не попросить ли императрицу побыть хранительницей кнута несколько дней?
Су Ци бросила взгляд на обеих девушек. Теперь ей стало ясно: сегодня Му Жуньюэяо явно решила встать на сторону Цзян Утун.
Она не могла позволить себе обидеть Му Жуньюэяо. Как бы ни злилась, пришлось сглотнуть обиду.
Су Ци бросила на Цзян Утун полный ненависти взгляд и, резко взмахнув рукавом, ушла.
Цзян Утун осталась в полном недоумении. Она-то собиралась проучить Су Ци, а та просто развернулась и ушла? Это совсем не похоже на неё!
Когда Су Ци скрылась из виду, Му Жуньюэяо недовольно проворчала:
— Зачем ты с ней вообще связываешься? Разве не помнишь, зачем мы идём? Кто важнее — Су Ци или брат Цисюнь? Ты вообще понимаешь, кто ты такая?
Цзян Утун задала неожиданный вопрос:
— Почему она тебя боится?
Во всех их прошлых встречах Су Ци была дерзкой и безрассудной, словно ей ничего не грозило. А сегодня Му Жуньюэяо, эта хрупкая, как бабочка, одним словом заставила её отступить? Цзян Утун никак не могла понять, как такая «кроличья» особа смогла усмирить эту «тигрицу».
Му Жуньюэяо разозлилась ещё больше:
— Ты совсем глупая? Чего ей бояться меня? Здесь — императорская резиденция, и носить при себе оружие запрещено! Ты могла бы сразу пожаловаться императрице — и посмотрела бы, как она тогда задиралась бы!
http://bllate.org/book/1854/209577
Готово:
