Когда принцесса вошла в комнату, она сразу почувствовала, что что-то не так. Сердце её сжалось от страха: неужели всё это как-то связано с Цзян Утун? Увидев, что слуги уже собираются передвинуть ширму, она резко окликнула их:
— Стойте! Все вон!
Су Ци похолодела. Она знала лишь, что принцесса когда-то проявляла к своей племяннице Цзян Утун некоторую заботу, но ведь прошло столько лет… Неужели принцесса и сейчас намерена защищать её?
Су Ци стиснула зубы. Если принцесса настаивала на том, чтобы всех выгнали, то даже если все уже догадались, что здесь произошло, без зрительских свидетельств это дело невозможно будет довести до конца. Ведь императору не хватит одних лишь слухов о дурном поведении Цзян Утун, чтобы отменить помолвку! Более того, возможно, императору даже выгодно, чтобы репутация Цзян Утун ухудшилась — лишь бы не было доказательств! Тогда он, скорее всего, ещё больше захочет женить на ней девятого принца!
Но она так тщательно всё спланировала, а теперь, в самый решающий момент, её заставляют уйти? Этого она проглотить не могла!
Нет, она ни за что не упустит такой шанс! Сейчас она точно знала, что Цзян Утун только что вернулась в столицу и ещё не успела насторожиться. Если та получит возможность подготовиться, ей будет почти невозможно нанести новый удар.
Она почти мгновенно приняла решение, быстро шагнула к ширме и громко выкрикнула:
— Цзян Утун! Что ты там делаешь?!
Едва она произнесла эти слова, брови принцессы нахмурились.
И в этот самый момент за спиной собравшихся раздался звонкий голос:
— Зачем ты меня зовёшь?
Этот голос, возможно, был незнаком другим, но Су Ци, общавшейся с Цзян Утун всего несколько дней назад, он точно не мог забыться. Её нога, уже занесённая за ширму, замерла на месте. Спина мгновенно окоченела. Она не обернулась, а медленно повернула голову к кровати.
Люди на постели уже пришли в себя и теперь в ужасе слушали происходящее. Особенно дрожала та несчастная служанка, которую втянули сюда против воли. Она тихо всхлипывала и, прячась в объятиях Ань Юйня, умоляла:
— Господин, спасите служанку! Я… я правда не хотела этого!
Ань Юйнень потёр виски, наконец вспомнив, что произошло. Он взглянул на Су Ци с явным гневом. Конечно, он любил наслаждения, и на подобных пирах спать с благородной девушкой — удача, а со служанкой — всё равно приятно. Но быть подставленным и выставленным напоказ перед толпой — это уже перебор! Хорошо же, госпожа Су Ци! Она осмелилась использовать его в своих играх!
А вот лицо Су Ци побелело. Всё, ради чего она так старалась, вся эта интрига…
Су Ци сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она готова была разорвать эту глупую служанку на куски!
В этот момент Цзян Утун, входя в комнату, снова окликнула:
— Госпожа Су, зачем вы меня звали? Что за шумиха? Зачем столько народу?
Она выглядела искренне удивлённой и невинной. Остальные дамы сразу всё поняли.
Принцесса, увидев, что Цзян Утун входит снаружи, облегчённо выдохнула и быстро подошла к ней, взяв за руку и внимательно оглядев:
— Сяо У, где ты только что была? Нам сказали, что тебя не могут найти, и все переполошились!
Цзян Утун взглянула на принцессу, потом указала за дверь:
— Я встретила его и немного поговорила. Увидела, что вы все собрались здесь, и решила посмотреть, что случилось.
Все повернулись к двери, в том числе и Су Ци.
Там стоял девятый принц Фэн Цисюнь — младший брат императора.
И жених Цзян Утун.
Помолвка уже была объявлена указом, и хотя свадьба ещё не состоялась, их отношения были официально утверждены. Поэтому их общение считалось вполне уместным.
Хотя репутация Фэн Цисюня и не была безупречной, да и здоровье его оставляло желать лучшего, но одного лишь его ослепительного лица было достаточно, чтобы вызывать восхищение. Как бы ни сплетничали за его спиной, увидев его лично, все неизменно восклицали: «Как же на свете может существовать столь совершенная красота!»
Принцесса тоже улыбнулась и похлопала Цзян Утун по руке:
— Так ты была с Сяо Цзюем! Вам ведь скоро предстоит свадьба — самое время лучше узнать друг друга. Здесь, впрочем, ничего особенного не случилось. Идём, у тётушки для тебя есть подарок.
Цзян Утун послушно кивнула и последовала за принцессой. Перед тем как выйти, она специально обернулась и встретилась взглядом с Су Ци, в глазах которой пылала ярость.
Цзян Утун улыбнулась ей, едва заметно приподняв уголки губ. От этой улыбки Су Ци чуть не вырвало кровью, и ногти впились в ладони ещё глубже.
* * *
Цзян Утун вышла и увидела, как Фэн Цисюнь прощается с гостями. Он уже разворачивался, чтобы уйти.
Только теперь она поняла, что он и есть тот самый легендарный девятый принц.
Когда они прятались в комнате, он прекрасно знал, кто она, но ни словом не обмолвился об этом. Цзян Утун невольно задумалась: уж слишком странный человек.
Глядя ему вслед, она почувствовала нечто странное. Возможно, из-за его высокого роста и болезненной худобы — казалось, его ветром сдует, — но при этом в нём чувствовалась непоколебимая сила. Очень противоречивое впечатление.
Принцесса явно хотела замять этот инцидент, и остальные, конечно, не осмеливались настаивать. Все последовали за ней и покинули место происшествия.
Когда все ушли, Су Ци обернулась. Двое на кровати уже оделись. Она глубоко вдохнула, подошла к служанке и с размаху дала ей пощёчину:
— Что всё это значит? Почему здесь именно ты?! Как ты могла всё испортить?!
Служанка от удара запачкала губу кровью и, дрожа всем телом, упала на колени, рыдая:
— Простите, госпожа! Я… я действительно привела госпожу Иян в эту комнату! Но… но я не понимаю, почему она ничего не почувствовала и даже вытащила меня сюда!
До сих пор служанка не могла взять в толк: почему от того же благовония она сама едва сдерживалась, а госпожа Иян, проведя в комнате гораздо больше времени, осталась совершенно невозмутимой!
Лицо Су Ци стало ещё холоднее.
— Ха! — раздался насмешливый голос Ань Юйня, который всё ещё прислонился к ширме и наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. — Госпожа Су, вы хотели украсть курицу, а потеряли даже рис! Какой же отвратительный аппетит!
Он прямо при нём раскрыла свои намерения — и ещё какая наглость! Ладно, госпожа Су Ци, он запомнил её!
Су Ци бросила на него ледяной взгляд и холодно бросила одно слово:
— Вон!
Такой никчёмный человек, как Ань Юйнень, без власти и влияния, был для неё всего лишь инструментом. Она даже не собиралась с ним церемониться!
Ань Юйнень презрительно усмехнулся и ушёл, не говоря ни слова.
Служанка, увидев, что он уходит, заплакала ещё сильнее и потянулась за его одеждой:
— Господин, спасите служанку!
Ань Юйнень на мгновение остановился, взглянул на Су Ци, которая даже не смотрела в его сторону, и съязвил:
— Раз сама лезешь в постель — не спать же впустую? Спроси у своей госпожи: раз уж поспала, надо ли нести ответственность?
С этими словами он развернулся и вышел, не оглядываясь.
Служанка продолжала умолять Су Ци:
— Госпожа, простите! Я… я…
— Довольно! — рявкнула Су Ци и пнула её ногой. — Ничтожество! Ты мне ещё понадобишься, так что убирайся прочь!
Служанка, испугавшись, что её накажут ещё жестче, бросилась бежать, спотыкаясь и ползая.
Су Ци от злости покраснела глазами и сквозь зубы процедила:
— Цзян Утун… Цзян Утун… Ты погоди! Я тебя не прощу! Мы ещё посмотрим, кто кого!
— Скажи-ка, госпожа Су, — раздался голос за её спиной, — как именно ты собираешься «посмотреть, кто кого»? Что ты можешь мне сделать?
* * *
Цзян Утун, скрестив руки, небрежно прислонилась к ширме и с усмешкой смотрела на взбешенную Су Ци.
Су Ци в ужасе подняла голову. Она и во сне не могла представить, что Цзян Утун, уже ушедшая вместе с принцессой, вдруг вернётся!
Она в панике оглянулась на дверь.
Цзян Утун любезно напомнила:
— Не ищи никого. Никого нет. В отличие от тебя, я не привыкла приглашать толпу, чтобы устроить позорное зрелище!
Глаза Су Ци пронзили Цзян Утун ледяным взглядом, и она резко выкрикнула:
— Цзян Утун! Не зазнавайся! На этот раз тебе повезло, но в следующий раз, если ты снова попадёшь мне в руки, я тебя не пощажу!
Рука Цзян Утун без предупреждения сомкнулась на горле Су Ци. Та мгновенно побледнела.
Су Ци умела сражаться, и в обычной ситуации никто не смог бы так легко подкрасться к ней. Но её ненависть к Цзян Утун была слишком сильной. Она была уверена, что рано или поздно обязательно разорвёт её на куски, и именно эта уверенность расслабила её бдительность.
Однако теперь она сразу поняла: Цзян Утун не шутит. Её пальцы сжимали горло так, что Су Ци задыхалась. Она даже не пыталась сопротивляться — потому что не сомневалась: стоит ей пошевелиться, как Цзян Утун немедленно свернёт ей шею!
В глазах Су Ци сверкала ярость, но в них также читались обида и отчаяние.
Цзян Утун приблизилась к ней и прошептала:
— Су Ци, я не боюсь сказать тебе: я недавно ударилась головой и потеряла память. Прошлое стёрлось. Если ты действительно ненавидишь меня или просто ненавидишь саму себя — делай, что хочешь. Пытайся меня уничтожить. Я ведь вернулась в столицу и скучаю без дела. Ты как раз доставишь мне немного развлечения. За это даже спасибо скажу!
Она даже улыбнулась ей.
— Если тебе легче обвинять меня в смерти твоего третьего брата, чтобы заглушить собственное чувство вины, — продолжала Цзян Утун, — то я не против. Продолжай обманывать себя. Но правда остаётся правдой. Сколько бы ты ни старалась, ты не скроешь истину о гибели твоего брата!
Цзян Утун отпустила её и, взглянув на Су Ци, побледневшую как смерть, легко улыбнулась и вышла.
Поняв, что всё это устроила Су Ци, Цзян Утун сразу сообразила её замысел: та хотела лишь опозорить её, лишить возможности торжествовать. И только.
Но Цзян Утун находила это смешным.
Няня Лань и Мутоу рассказали ей правду о том, что произошло тогда. Цзян Утун и Су Ци с детства не ладили и постоянно ссорились. Третий молодой господин Су был добрейшей душой и всегда старался их помирить. В тот раз они поссорились у реки после снегопада, перешли на драку, и третий брат, пытаясь их разнять, поскользнулся на обледеневшем берегу и упал в воду.
Он был слаб здоровьем и не выжил.
Это была просто трагическая случайность. Если уж искать виновных, то обе — и Су Ци, и Цзян Утун — несли равную ответственность.
Но Су Ци не могла с этим смириться. Ей казалось, что только обвинив Цзян Утун, она сможет убедить себя: смерть брата — не её вина.
* * *
Пусть себе обманывает. Цзян Утун не собиралась расплачиваться за её трусость. Человек, не способный признать свою ошибку и взять на себя ответственность, в её глазах даже не заслуживал быть соперником.
Поэтому она не станет её убивать. Она хочет собственными глазами увидеть, как Су Ци сама себя погубит.
Память у неё стёрта, и многого она пока не знает, но у неё есть собственные принципы и чувство справедливости.
Цзян Утун ушла. Су Ци схватилась за голову, закричала «А-а-а!» и рухнула на пол.
http://bllate.org/book/1854/209570
Готово:
