Жуфэй покачала головой:
— Нет. У Янь-эра скоро отъезд, и ему наверняка предстоит множество дел. Если Инъэр останется за пределами дворца, она непременно помешает ему. Хватит об этом — пошли за ней, пусть возвращается. Два дня погуляла — пора.
Няня Линь, видя решимость госпожи, лишь склонила голову:
— Слушаюсь.
Она уже собиралась выйти, чтобы передать приказ слугам, как в покои вошла служанка и доложила: молодой господин Вэйчи просит аудиенции.
— Янь-эр пришёл? — удивилась Жуфэй. — Неужели привёз Инъэр?
Она обратилась к служанке:
— Пусть войдёт.
Едва Вэй Чичжи переступил порог, Жуфэй сразу заметила, что его лицо омрачено скорбью и мукой вины.
— Янь-эр, что случилось? — встревоженно спросила она. — Почему такой вид?
Вэй Чичжи поднял глаза, полные раскаяния:
— Тётушка, простите… Я не смог защитить Инъэр…
Жуфэй резко вскочила.
Инъэр пострадала?
* * *
Хотя Наньгун Инъэр и не была родной дочерью Жуфэй, более десяти лет она жила во дворце. Когда девочка сюда попала, ей было всего несколько месяцев — крошечное, миловидное создание.
Она напоминала дочь Жуфэй — такая же прелестная. Именно Инъэр помогла ей пережить первые тяжёлые годы разлуки с мужем и родной дочерью. Без неё Жуфэй вряд ли вынесла бы одиночество в этом ледяном императорском дворце.
Более десяти лет они держались друг за друга. И хотя Инъэр не была кровной родственницей, в сердце Жуфэй она стала настоящей дочерью.
И теперь, услышав вдруг о её гибели, Жуфэй не могла этого принять.
Ещё два дня назад эта девочка лежала у неё на коленях и капризничала, а сегодня её уже нет?
Глядя на оцепеневшую от горя Жуфэй, Вэй Чичжи чувствовал ещё большую вину.
Он опустился на колени:
— Тётушка, это моя вина. Я плохо о ней позаботился, из-за меня её так жестоко убили. Накажите меня, тётушка…
Жуфэй покачала головой. Раз человек мёртв, наказание уже ничего не вернёт:
— Кто это сделал?
— Дуань Фулин.
— Не только она, — возразила Жуфэй. — Инъэр не глупа. Если бы рядом была лишь Фулин, та никогда бы не смогла её обмануть. Наверняка в этом замешаны и другие.
Она повернулась к няне Линь:
— Узнай, кто сегодня покидал дворец.
— Слушаюсь, — ответила та и вышла.
Вскоре няня Линь вернулась и доложила Жуфэй и Вэй Чичжи:
— Госпожа, сегодня из дворца выезжала только третья принцесса — ещё утром.
— Так и думала, подлая! — глаза Жуфэй стали ледяными.
Единственная во дворце, кто всегда с ней враждовал, — это наложница Сяо. А её дочь унаследовала всю материнскую хитрость. Вот и сговорилась с Дуань Фулин, чтобы убить Инъэр.
Смертью клянусь, этот счёт я с ней свяжу!
* * *
Покинув дворец, Вэй Чичжи направился в пригород с холодным выражением лица. Едва он прибыл туда, как увидел Дуань Фулин, одетую с вызывающей пышностью.
— Янь-гэ, ты наконец пришёл! — воскликнула она, увидев его, и радостно бросилась навстречу, чтобы прижаться к нему. — Фулин тебя так долго ждала!
— Правда? — спросил Вэй Чичжи, глядя на эту внешне невинную и миловидную девушку с неоднозначным выражением лица.
— Конечно! Целых полтора часа ждала! Но раз ты пришёл, мне всё равно, сколько бы я ни ждала, — весело сказала она.
— Фулин, я задам тебе один вопрос. Ответь честно, — сказал Вэй Чичжи, пристально глядя на неё.
Лишь теперь Дуань Фулин почувствовала, что что-то не так. Неужели он всё узнал? Невозможно! Она ведь тщательно проверила место преступления — там не осталось ни единого следа.
— Янь-гэ, почему ты такой серьёзный? Мне страшно становится, — произнесла она дрожащим голосом.
— Фулин, смерть Инъэр как-то связана с тобой? — прямо спросил Вэй Чичжи, не отводя от неё взгляда.
Дуань Фулин опешила, а затем обиженно воскликнула:
— Янь-гэ, разве ты думаешь, что я способна на такую жестокость?
Вэй Чичжи остался непреклонен:
— Я спрашиваю в последний раз: это была ты?
Фулин разозлилась:
— Янь-гэ, зачем ты меня подозреваешь? Да, четвёртая принцесса мне не нравится, но я ведь не дошла бы до убийства! Неужели в твоих глазах я настолько злая?
Значит, это она.
Услышав такие слова, Вэй Чичжи почувствовал глубокое разочарование:
— Фулин, так это правда ты… Как ты могла меня так разочаровать?
Он знал, что она своенравна, многие говорили, будто у неё жестокий нрав, но считал это лишь девичьей капризностью. Никогда не думал, что она способна на убийство — да ещё и убить Инъэр!
* * *
Дуань Фулин растерялась и, схватившись за его рукав, стала оправдываться:
— Янь-гэ, это не я! Смерть Наньгун Инъэр не имеет ко мне никакого отношения! Ты ошибаешься!
Вэй Чичжи смотрел на неё с горечью:
— Если не ты, откуда ты знаешь, что Инъэр уже мертва? Я лишь сказал, что с ней «случилось несчастье», но не упомянул, что она погибла. Если бы ты не убивала её, откуда тебе знать? Дуань Фулин, как ты меня разочаровала!
Теперь Фулин действительно испугалась:
— Нет, Янь-гэ, всё не так, как ты думаешь! Эта Наньгун Инъэр… эта подлая девчонка всё время крутилась вокруг тебя… Янь-гэ, я люблю тебя! Уже столько лет люблю, не могу без тебя… Янь-гэ…
Видя, что она всё ещё не раскаивается, Вэй Чичжи ударил её по лицу. От силы удара она упала на землю, из уголка рта потекла кровь.
— Из-за ревности ты убила её? — холодно спросил он, глядя на неё с ненавистью. — Дуань Фулин, я не знал, что твоё сердце так черно!
— Ты ударил меня? — прошептала Фулин, прикрывая лицо ладонью, с неверием в глазах. — Ты ударил меня ради этой подлой девчонки?
Она смотрела на него, полная отчаяния, и вдруг рассмеялась — горько, безудержно:
— Да, это я убила её! Она сама виновата — осмелилась тягаться со мной за тебя! Она давно заслужила смерть! Хочешь отомстить за неё? Так убей меня! Убей меня ради неё!
— Думаешь, я не посмею? — ледяным тоном произнёс Вэй Чичжи и сжал её белоснежную шею, готовый убить.
— Кхе-кхе… Янь-гэ, ты правда хочешь меня убить? — заплакала Фулин, чувствуя, как её сердце разрывается на части. — Ты действительно хочешь меня убить?
Вспомнив ужасную смерть Инъэр — такую юную, такую беззащитную, — Вэй Чичжи и вправду хотел убить её на месте.
Он держал Фулин за горло, и та уже задыхалась, когда вдруг ослабил хватку.
— Кхе-кхе… — Фулин рухнула на землю, судорожно вдыхая воздух.
Вэй Чичжи молча смотрел на неё, затем развернулся и пошёл прочь, не сказав ни слова.
Фулин бросилась вперёд и ухватилась за его ногу:
— Янь-гэ, прости меня! Я признаю свою вину — я убила Наньгун Инъэр из ревности! Прости меня, пожалуйста! Не оставляй меня…
Она знала: если он уйдёт сейчас, их отношения навсегда оборвутся. Они станут чужими, даже если встретятся вновь. А она любила его столько лет — не могла смириться с его холодностью.
— Я не убил тебя лишь из уважения к нашей прошлой дружбе, — сказал Вэй Чичжи и оттолкнул её ногой. — Но разве твоё «прости» вернёт Инъэр к жизни?
— Янь-гэ, неужели ты так бессердечен? — рыдала Фулин. — Я столько лет любила тебя, разве ты совсем ничего не чувствовал? Я до сих пор не вышла замуж, ждала тебя… Разве во мне нет для тебя ничего?
Вэй Чичжи горько усмехнулся:
— Бессердечен? Дуань Фулин, если бы я был по-настоящему бессердечен, ты сейчас не стояла бы передо мной и не говорила бы мне это слово.
Он давно объяснил ей: он относится к ней лишь как к младшей сестре. Её чувства — её собственная иллюзия, и это не его вина. Но теперь она убила Инъэр — единственное утешение тётушки во дворце. Как он может простить такое?
Он хотел убить её… но не смог. Ведь Фулин и Инъэр с детства обе вились вокруг него. Обе были для него как сёстры.
* * *
Вэй Чичжи ушёл — без колебаний, без оглядки, оставив Дуань Фулин лежать на земле в слезах.
— Янь-гэ, как же ты жесток! — кричала она сквозь рыдания. — Я так тебя любила, а ты так со мной обошёлся! Я ненавижу тебя! Ненавижу!
В её сердце царило отчаяние. Она понимала: Янь-гэ никогда не простит её. Всё кончено. Их прошлые чувства навсегда утрачены. Никогда больше не вернуть того времени.
— Янь-гэ… Я сделала всё это ради тебя! Всё из-за любви к тебе! Как ты мог так со мной поступить?.. — рыдала она.
Плакала она долго — почти полчаса. Потом слёзы иссякли, но она всё ещё сидела на земле, оцепеневшая от горя. Без Янь-гэ её жизнь теряла смысл.
— Эх, как же жаль, — раздался вдруг мужской голос. — Столько искренней любви, а этот мальчишка даже не ценит…
Фулин вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял Наньгун Чжэ — этот человек с женственными чертами лица, которого все звали «демоном в человеческом обличье».
— Это ты? Что тебе здесь нужно? — холодно спросила она.
— Я не переношу, когда красавицы плачут, — улыбнулся Наньгун Чжэ. — Пришёл утешить тебя.
— Вон отсюда! Мне не нужны твои утешения! — резко ответила Фулин.
Она прекрасно понимала его замыслы: он метит на её руку, надеясь заполучить влияние рода князя Дуань. Но пусть даже все мужчины на свете умрут — она никогда не выйдет за этого «человека-демона»!
В глазах Наньгуна Чжэ мелькнул ледяной холод, но на лице он сохранил улыбку:
— Госпожа Дуань, не злись. Вэй Чичжи предал тебя, а я пришёл именно затем, чтобы поддержать. Не переноси злость на меня.
Фулин молчала, но в её глазах пылала ненависть. Она столько сделала ради Янь-гэ, а он так с ней обошёлся! Как не ненавидеть?
Наньгун Чжэ заметил эту ярость и с насмешкой в голосе спросил:
— Ты столько лет не выходила замуж из-за Вэй Чичжи, даже убила ради него… А он так тебя предал. Не хочешь отомстить?
— Что ты имеешь в виду? — резко бросила она.
— Ничего особенного. Просто предлагаю сотрудничество. Я — первый императорский принц. Даже если я не взойду на трон, у меня всё равно много возможностей. Выходи за меня, и я помогу тебе отомстить. Согласна?
Он улыбался, зная, что сейчас не время признаваться в чувствах. Лучше воспользоваться её ненавистью.
Фулин пристально смотрела на него. Наньгун Чжэ встречал её взгляд с нежной улыбкой.
Наконец она сказала:
— Я выйду за тебя, но при одном условии.
— Какое бы условие ты ни назвала, я выполню, — заверил он. — Даже если ты захочешь стать императрицей — я сделаю всё, чтобы ты заняла этот трон.
Фулин презрительно фыркнула:
— Мне не нужна никакая императрица. Я хочу, чтобы ты помог мне убить Мо Цюнъянь и позволил мне лично убить Вэй Чичжи. Сделаешь это — выйду за тебя.
— Договорились, — без колебаний ответил Наньгун Чжэ. — Мо Цюнъянь и сама мне мешает. А Вэй Чичжи… раз он обидел мою будущую жену, я не оставлю его в покое.
* * *
— Однако, чтобы ты не передумала, — продолжил Наньгун Чжэ с улыбкой, — не дашь ли ты мне что-нибудь более… осязаемое?
Фулин нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Как насчёт того, чтобы мы заранее справили свадьбу прямо здесь? — прямо сказал он.
http://bllate.org/book/1853/209167
Готово:
