Как только Наньгун Юнь вспоминала, как Дуань Фулин — эта отвратительная женщина — жестоко обошлась с Наньгун Инъэр перед смертью, по коже у неё сразу бежали мурашки.
— Ну что, пожалела? Пожалела, да? — насмешливо усмехнулась Дуань Фулин, заметив её выражение лица. — Но даже если и пожалеешь, уже поздно. Она мертва.
— Ты ошибаешься. Мне не жаль, — холодно отрезала Наньгун Юнь. — Эта девчонка Наньгун Инъэр всегда со мной спорила, а её мать постоянно унижала мою. Теперь, когда она умерла, я только радуюсь. У Жуфэй была лишь одна дочь. Кто знает, как она теперь сойдёт с ума от горя. Мне нужно срочно в дворец, предупредить мать. Так что прощай, не стану с тобой задерживаться.
С этими словами Наньгун Юнь развернулась и ушла, даже не взглянув на Дуань Фулин.
— Притворщица! — фыркнула та, глядя ей вслед. Затем обернулась к лесу позади и зловеще усмехнулась:
— Наньгун Инъэр, даже если в следующей жизни мы снова встретимся, ты всё равно будешь уродиной! Посмотрим, как ты тогда станешь со мной соперничать!
Сказав это, она с удовлетворением осмотрела двух мёртвых слуг, пришедших вместе с Наньгун Инъэр, и села в карету, чтобы вернуться в резиденцию князя Дуань…
…
Вэй Чичжи, вернувшись в резиденцию канцлера, действительно услышал от старого канцлера, что ему срочно нужно возвращаться в Западное Царство Сичан: государь тяжело заболел, и подозревают, что кто-то его отравил. Вэй Чичжи должен немедленно вернуться и взять ситуацию под контроль.
— Заболел? Как так внезапно? Ведь совсем недавно он был совершенно здоров! — нахмурился Вэй Чичжи. На самом деле, его не особенно волновало состояние Байли Ли, но болезнь последнего означала, что ему осталось совсем немного времени в столице.
— Неизвестно, что именно произошло, но, скорее всего, это дело рук той фракции. Чичжи, я знаю, что у тебя остались обиды на Господина, но сейчас не время упрямиться. Из-за болезни государя в Сичане началась смута, и только ты можешь стабилизировать ситуацию, — тревожно проговорил старый канцлер. Он понимал, что Вэй Чичжи не хочет уезжать: Сичан оставил у него крайне неприятные воспоминания, и он обещал вернуться лишь через некоторое время. Но обстоятельства изменились — возвращаться нужно немедленно.
— Разве ту фракцию не уничтожили полностью? Как они ещё могут поднимать бунт? — холодно спросил Вэй Чичжи, пристально глядя на канцлера.
Тот замялся и лишь через некоторое время ответил:
— Возможно… возможно, это остатки прежней группировки. А может, за всем этим стоят другие императорские принцы…
— Ладно, — махнул рукой Вэй Чичжи, явно раздражённый. — Дай мне ещё несколько дней. Я сам всё организую.
С этими словами он ушёл.
— Ох… — вздохнул старый канцлер. Он понимал: это был предел. Если давить дальше, можно добиться обратного эффекта.
☆
Вэй Чичжи был в ярости. «Старикан, — думал он про себя, — мог бы заболеть в любое другое время, но нет — именно сейчас!»
Но, с другой стороны, рано или поздно всё равно придётся расстаться. Лучше уехать скорее — тогда Яньэр сможет поехать с ним в Сичан и взять воду из Священного Озера, чтобы спасти тётушку.
Решив так, он направился в «Небесный аромат».
Мо Цюнъянь как раз изводила бесконечными требованиями Наньгун Юя, и её удивило появление Вэй Чичжи. А Наньгун Юй, которому Мо Цюнъянь только что уютно устраивала массаж, недовольно нахмурился: «Что ему здесь понадобилось в такое время!»
— Что? Государь Сичана заболел? — удивилась Мо Цюнъянь, услышав новость.
— Да. Подозревают отравление. Через несколько дней я уезжаю, — кивнул Вэй Чичжи. В Сичане всегда царили здоровье и порядок, но болезнь настигла государя внезапно, и ни один из придворных врачей не мог его вылечить. Что ещё могло быть, кроме яда?
— Поняла. Тогда я начну собираться, — кивнула Мо Цюнъянь, мысленно вздыхая: «Видимо, быть императором — не так уж и сладко. Целыми днями корпеть над указами и бояться заговоров… Бедняга».
Она незаметно бросила сочувственный взгляд на Наньгун Юя — ведь он настоящий правитель Восточной Империи Хуан.
— Кстати, Яньэр, а где Инъэр? — спросил Вэй Чичжи, не обнаружив сестру.
— Инъэр? Она сюда не приходила, — ответила Мо Цюнъянь.
При мысли об этой девчонке у неё сразу же закипела кровь: эта маленькая хитрюга осмелилась сговориться с Наньгун Юем, чтобы обмануть её! Как только найдёт — устроит хорошую взбучку!
— Не приходила? Как так? — удивился Вэй Чичжи. — Ведь чуть больше часа назад она сказала, что пойдёт сюда вместе со мной. У меня возникли срочные дела, и я вернулся домой, а она отправилась одна. Как она могла не прийти?
— Но её действительно не было. Может, девочка просто решила погулять где-то по городу? — предположила Мо Цюнъянь.
— Нет. Я чётко сказал ей: извинишься завтра. Но она настаивала, что обманула тебя и должна как можно скорее загладить вину, чтобы ты не злилась. А сейчас прошёл уже целый час, а её всё нет… — лицо Вэй Чичжи стало серьёзным.
Мо Цюнъянь тоже почувствовала неладное:
— Быстро! Разделимся и будем искать!
Наньгун Инъэр хоть и любила шалить, но никогда не заставляла так волноваться. Если прошёл уже час, значит, случилось что-то серьёзное.
Они опасались, что её могли заманить какие-нибудь уличные хулиганы, поэтому немедленно приказали слугам обыскать все лачуги и заброшенные храмы, где обычно обитали подобные отбросы.
Но поиски ничего не дали.
— Наньгун Юй, мы обыскали столько мест, но безрезультатно… Может, Инъэр уже не в городе? — обеспокоенно спросила Мо Цюнъянь.
Наньгун Инъэр была приёмной дочерью Жуфэй. Все эти годы Жуфэй вкладывала в неё всю свою любовь и заботу, считая её родной дочерью. Если с Инъэр что-то случится, как сильно пострадает Жуфэй!
Мо Цюнъянь не хотела причинять ей боль. Да и сама она очень привязалась к этой младшей сестре по клятве.
— Не волнуйся. Я уже послал людей осмотреть окрестности и пригороды. С Инъэр ничего не случится, — успокоил её Наньгун Юй.
Ведь именно он позволил ей выйти из дворца. Если с ней что-то случится, ответственность ляжет и на него.
— Эта девчонка! Из-за неё все переполошились! Как только найду — хорошенько отругаю! — воскликнул Вэй Чичжи, хотя в его глазах читалась глубокая тревога.
Через полчаса один из слуг вернулся с докладом: два часа назад на улице кто-то видел, как богато одетая девушка села в карету вместе с другой девушкой и уехала на запад.
☆
— Плохо! На западе только Западный Холм… Это же глушь! — воскликнул Вэй Чичжи.
Мо Цюнъянь поняла его опасения: в таких глухих местах легче всего совершить преступление. Инъэр, скорее всего, заманили туда.
Когда трое прибыли на Западный Холм, первое, что они увидели, — тела двух охранников, которых Вэй Чичжи приставил к Наньгун Инъэр.
Оба лежали с перерезанными горлами. Сердца у всех сжалось от дурного предчувствия.
Они бросились в лес и там увидели женщину, истекающую кровью и безжизненно лежащую на земле. Неизвестно, жива она или уже нет.
— Инъэр! — закричал Вэй Чичжи и бросился к ней, поднимая её окровавленное тело.
Это была совсем не та девушка, которая два часа назад весело болтала с ним о том, что будет есть завтра. Её волосы были растрёпаны, будто их вырывали клочьями. Лицо изрезано более чем десятком глубоких ран. На запястьях и лодыжках — огромные кровавые раны: явно перерезаны сухожилия. Всё тело покрыто бесчисленными порезами. Кровь пропитала одежду, а вокруг расплескалась огромная лужа.
Картина была ужасающей.
— Инъэр… Инъэр… — шептал Вэй Чичжи, осторожно прижимая её хрупкое тело, боясь, что при малейшем движении оно рассыплется на части.
— Дво… двоюродный брат… ты… ты наконец пришёл… — еле слышно прошептала Наньгун Инъэр, приоткрывая глаза. В её взгляде вспыхнул слабый луч надежды. Слава небесам, брат пришёл спасти её!
Но именно этот проблеск света ещё больше усугубил чувство вины Вэй Чичжи. Это он виноват. Он не сумел защитить Инъэр.
— Инъэр, скажи брату, кто это сделал! — сдерживая боль и ярость, спросил он.
— Это… Дуань… Фу… — прошептала она, и изо рта хлынула кровь. Затем её глаза медленно закрылись.
Она умерла.
Раны были слишком тяжёлыми, крови потеряно слишком много. То, что она продержалась до этого момента, — уже чудо. А увидев Вэй Чичжи, она, наконец, избавилась от страха и позволила себе уйти.
— Инъэр! Инъэр!.. — отчаянно закричал Вэй Чичжи, но глаза сестры больше не открывались.
Мо Цюнъянь сжала кулаки от горя и гнева. Наньгун Инъэр была такой милой, жизнерадостной девочкой, настоящей принцессой! Кто осмелился убить её и так жестоко изуродовать?
Глаза Наньгун Юя стали ледяными. Он сам вывел Инъэр из дворца, и теперь, спустя менее двух дней, её убили. Ответственность лежала и на нём.
А главное — Инъэр была младшей сестрой по клятве Яньэр и приёмной дочерью будущей свекрови. Если она погибла, он серьёзно рассорится с будущей тёщей!
— Вэй Чичжи, это сделала Дуань Фулин, верно? — спросила Мо Цюнъянь, глядя на скорбящего Вэй Чичжи. Только женщина, ревнующая Инъэр из-за него, могла так жестоко искалечить и обезобразить её.
Из всех возможных подозреваемых на ум приходила лишь одна — Дуань Фулин.
— Не вмешивайтесь. Я сам разберусь, — тихо сказал Вэй Чичжи, прижимая к себе тело сестры.
«Сам разберёшься? Как ты собираешься „разобраться“?! Это всё из-за твоих глупых романов! Из-за тебя Инъэр погибла!» — взорвалась Мо Цюнъянь, готовая уже кричать на него, но Наньгун Юй остановил её, покачав головой. Затем он посмотрел на Вэй Чичжи:
— Хорошо. Но помни: Инъэр — моя племянница. Если ты не сможешь должным образом наказать виновных, не взыщи — я займусь этим сам!
Вэй Чичжи не ответил. Он лишь закрыл глаза, и по щеке скатилась слеза.
☆
Во дворце Чанчунь Жуфэй лениво возлежала на ложе, пока служанка массировала ей виски.
Няня Линь, слегка согнувшись, что-то докладывала ей. В покоях находились только они трое.
— О, там начался дворцовый переворот? — спросила Жуфэй, открывая глаза. В её взгляде читалась не тревога, а скорее злорадство.
— Пока нет, но положение там явно ухудшается. Они уже уведомили старого канцлера: ему срочно нужно увезти молодого господина обратно, — ответила няня Линь.
Жуфэй тихо вздохнула:
— Бедное дитя… Там полно ужасных воспоминаний. А теперь, вернувшись, он, скорее всего, навсегда останется там. Разве это не наказание для него?
— Вы правы, госпожа. Но, как говорится: за каждым приобретением следует потеря. Раз он наследный принц, ему придётся нести бремя ответственности. От этого не уйти, — утешала няня Линь.
Молодой господин с детства находился под опекой Жуфэй, и она почти как родную мать заботилась о нём. Теперь, когда он уезжает, возможно, они больше никогда не увидятся.
— А как Яньэр? — спросила Жуфэй.
— Уездная госпожа сейчас с князем Юем. Похоже, она уже влюблена в него, — ответила няня Линь.
Жуфэй снова вздохнула:
— Эта глупышка… Неужели хочет повторить мою судьбу? Вэй Чичжи — выдающийся юноша, и он искренне привязан к ней. Такой шанс упускать нельзя…
— Не вините уездную госпожу, — мягко возразила няня Линь. — Князь Юй — человек необыкновенный, и он так упорно добивается её расположения. Естественно, она могла растеряться.
— Какой бы он ни был, он всего лишь князь! Разве он сравнится с Вэй Чичжи? — Жуфэй почувствовала головную боль.
— Госпожа, не вините Яньэр. Она ведь ничего не знает, — снова попыталась утешить няня Линь.
— Ладно, ладно… Я поговорю с ней. Кстати, почему Инъэр до сих пор не вернулась? — спросила Жуфэй.
— Принцесса сейчас в резиденции канцлера. Не волнуйтесь, молодой господин позаботится о ней.
— Я знаю, что Чичжи присмотрит за ней. Но эта девчонка слишком своенравна: ушла, даже не сказав мне ни слова! Какая непослушная! — Жуфэй снова почувствовала головную боль. И Яньэр, и Инъэр — обе такие упрямые, что ей, как матери, приходится изводиться.
— Прикажите кому-нибудь сходить во дворец канцлера и привезти Инъэр обратно. Девочка уже два дня шалит на воле. Пора ей возвращаться, — сказала Жуфэй няне Линь.
— Госпожа, сейчас возникла чрезвычайная ситуация. Молодой господин, скорее всего, уедет через несколько дней. Он всегда относился к четвёртой принцессе как к родной сестре. Раз он скоро уезжает, может, позволить им провести вместе ещё немного времени? Ведь, возможно, они больше никогда не увидятся, — осторожно предложила няня Линь.
http://bllate.org/book/1853/209166
Готово:
