Вэй Чичжи улыбнулся:
— Мои родные братья и сёстры каждый мечтает, чтобы я погиб здесь, а эти люди, напротив, искренне ко мне добры. Даже если я вернусь туда, я их не забуду.
— Тогда, когда Инъэр выйдет из дворца, двоюродный брат будет гулять со мной, как сегодня? — сияющими глазами спросила Наньгун Инъэр.
Вэй Чичжи положил ей на тарелку кусочек прозрачного пельменя и сказал:
— Разве ты не голодна? Ешь скорее.
— Но ты ещё не ответил на мой вопрос! — надулась Наньгун Инъэр.
— Не капризничай. Ты вышла погулять и оставила тётушку одну во дворце. Неужели не боишься, что она будет волноваться? Впредь не смей быть такой своенравной, — мягко отчитал её Вэй Чичжи.
Наньгун Инъэр обиженно надула губы и замолчала.
Видя это, Вэй Чичжи вздохнул:
— Если будешь и дальше так себя вести, я немедленно отправлю тебя обратно во дворец. Посмотрим, как тогда тётушка с тобой расправится.
— Нет, двоюродный брат! — дрогнув, поспешно воскликнула Наньгун Инъэр. — Ладно, ладно! Я больше не буду своенравничать. Пожалуйста, прости меня в этот раз и не отправляй обратно во дворец…
Она с таким трудом выбралась наружу — да ещё и без разрешения матушки! Если сейчас вернётся, неизвестно, какое наказание её ждёт.
При мысли о холодном лице матушки Наньгун Инъэр вздрогнула и решила лучше не испытывать судьбу.
☆
Во дворе резиденции князя Дуань, в палатах Дуань Фулин, перед ней стояла Наньгун Юнь. На ней была простая повседневная одежда, без всяких украшений.
— Третья принцесса, не ожидала, что ты действительно способна поднять руку даже на родную сестру, — сказала Дуань Фулин, глядя на спокойное лицо Наньгун Юнь. На самом деле она не была удивлена: жестокость Наньгун Юнь ей давно известна и ничуть не уступает её собственной — разве что та умеет лучше скрывать свою сущность.
— В императорской семье нет места родству. Кто встанет на пути — враг, даже если это родная сестра, — с лёгкой улыбкой ответила Наньгун Юнь, и в её глазах мелькнула убийственная решимость.
Эта мерзкая Наньгун Инъэр осмелилась помогать той шлюхе Мо Цюнъянь соблазнять дядю! Просто невыносимо!
Раз уж началось, лучше покончить с этим раз и навсегда, чтобы в будущем не пришлось волноваться.
— Ха! Великие умы мыслят одинаково. Я тоже так считаю, — усмехнулась Дуань Фулин. Если бы кто-то из её братьев или сестёр посмел претендовать на то, что принадлежит ей, она бы без колебаний устранила соперника.
Только такая же жестокая, как Наньгун Инъэр, женщина достойна быть её союзницей.
— Я помогла тебе избавиться от соперницы. Думаю, ты должна отплатить мне тем же, — с лёгкой усмешкой сказала Наньгун Юнь. Мо Цюнъянь, эта нахалка, которая всё время пристаёт к дяде, раздражает её до глубины души. Чем скорее та умрёт, тем лучше.
Дуань Фулин бросила на неё холодный взгляд:
— Не волнуйся. Эта шлюха и мне мешает. Как только Наньгун Инъэр умрёт, следующей на очереди будет она. Правда, с ней не так-то просто справиться, придётся хорошенько продумать план, чтобы покончить с ней раз и навсегда.
— Отлично, — кивнула Наньгун Юнь, затем с лёгкой насмешкой посмотрела на Дуань Фулин: — Говорят, мой старший брат хочет породниться с домом князя Дуань. Интересно, правда ли это?
Лицо Дуань Фулин мгновенно окаменело. Она холодно взглянула на Наньгун Юнь:
— Откуда ты это услышала?
Этот самовлюблённый Наньгун Чжэ, рождённый от простой служанки и выживший лишь благодаря поддержке наложницы Цинь, осмеливается мечтать жениться на ней? Ничтожество!
Наньгун Юнь невозмутимо улыбнулась:
— Не злись. Я просто услышала чьи-то разговоры, не знаю, правда это или нет. Но по твоей реакции, видимо, правда…
— Чепуха! Этого не было и быть не может! — резко оборвала её Дуань Фулин.
Во всей жизни она выйдет замуж только за брата Чичжи! А этот Наньгун Чжэ — демон в человеческом обличье — даже мечтать об этом не смеет!
Увидев её реакцию, Наньгун Юнь поняла: слухи верны. Наньгун Чжэ действительно пытается заручиться поддержкой дома князя Дуань.
Идея неплохая: дом князя Дуань — один из самых влиятельных в столице, и его поддержка была бы весьма кстати. Жаль только, что Дуань Фулин никогда не согласится. А поскольку князь и княгиня Дуань обожают свою дочь, без её согласия они ничего не одобрят.
— Немедленно приступайте к плану, — холодно приказала Дуань Фулин. Вспомнив о Наньгун Чжэ, она испортила себе настроение, которое ещё минуту назад было таким радостным от мысли о скорой гибели соперницы.
— Зачем так спешить? Наньгун Инъэр, хоть и противная, всё же моя сестра. Пусть насладится последними моментами счастья. Это будет мой последний подарок ей как старшей сестре, — спокойно сказала Наньгун Юнь, не обращая внимания на резкий тон Дуань Фулин.
— Ха! Посмотрела бы я, как ты запела, если бы Инъэр претендовала на князя Юя! — с презрением бросила Дуань Фулин. — Хочешь убить сестру, но при этом изображаешь добрую сестру? Противно!
— Не торопись так, — с не меньшим презрением ответила Наньгун Юнь. — Если всё спланировать правильно, она всё равно обречена. Чего тогда спешить?
Увидев, что та собирается возразить, она махнула рукой:
— Ладно, ладно. Делай, как хочешь. Начинай план прямо сейчас.
В конце концов, разницы нет — проживёт она ещё мгновение или нет.
Прости, сестрёнка. Но ты сама встала у меня на пути… Пришлось тебя устранить.
☆
Вэй Чичжи и Наньгун Инъэр тем временем весело гуляли. Инъэр то и дело что-то покупала: то сладости, то уличные закуски.
Вэй Чичжи покачал головой. Только что в трактире она съела немало, а теперь снова набрасывается на еду, приговаривая, что уже лопнет от переедания, но при виде чего-то вкусного тут же покупает ещё.
— Ой, я так объелась! Двоюродный брат, мой живот сейчас лопнет! — пожаловалась Наньгун Инъэр, поглаживая округлившийся животик и одновременно откусывая кусочек жареных шариков.
Вэй Чичжи испугался, что она заболеет от переедания, и быстро отобрал у неё несколько шпажек с шариками:
— Инъэр, хватит есть! Не хочу потом слушать твои жалобы, когда живот заболит.
— Двоюродный брат, не надо! — возмутилась она. — Дай мне ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть… — и показала пальцами крошечное расстояние.
— Замолчи! Если не перестанешь, я немедленно отправлю тебя обратно во дворец, — раздражённо сказал Вэй Чичжи.
Если она заболеет, её точно увезут во дворец, а этого она не хочет.
Но так хочется ещё поесть!
— Двоюродный брат, ты злой! — надулась Наньгун Инъэр.
Вэй Чичжи сердито посмотрел на неё:
— Я думаю о твоём здоровье. Ты и так уже столько съела! К тому же, ведь ты останешься у нас на несколько дней. Завтра снова выйдем погулять и поедим. Зачем всё съедать за один раз?
Услышав, что завтра он снова поведёт её гулять, Наньгун Инъэр тут же просияла. Она обняла его руку и радостно заговорила:
— Я знала, что ты самый лучший, двоюродный брат! Тогда ладно, завтра пойдём.
— Двоюродный брат, завтра давай не пойдём в трактир, а попробуем уличные закуски. Они такие вкусные! Не хуже изысканных лакомств во дворце. Я их обожаю! — начала перечислять она, загибая пальцы: — Завтра хочу мёдовые жареные кусочки мяса, хрустящие шарики, цветочные леденцы и тофу от старушки на Восточной улице…
Вэй Чичжи с улыбкой смотрел на эту жадную до еды малышку и невольно вздохнул. Такие беззаботные и счастливые дни скоро закончатся. Впереди — бесконечные интриги, борьба за трон и коварные игры императорских принцев…
В этот момент подбежал слуга из резиденции канцлера и сообщил, что канцлер срочно вызывает его домой.
Вэй Чичжи нахмурился. Он же уже предупредил старого канцлера, что вернётся через несколько дней. Что ему понадобилось сейчас?
— Инъэр, отец зовёт. Нам пора возвращаться в резиденцию канцлера, — сказал он всё ещё перечислявшей завтрашние лакомства Наньгун Инъэр.
— Но мы же ещё не зашли в «Небесный аромат»! Я должна извиниться перед сестрой Янь! — всполошилась та.
Чтобы выбраться из дворца и повидать двоюродного брата, она «предала» сестру Янь, и теперь боялась, что та очень рассердилась. Если двоюродный брат пойдёт с ней, возможно, сумеет смягчить гнев Яньэр.
Вэй Чичжи на мгновение задумался, затем сказал:
— Пойдём завтра. Сейчас Яньэр, скорее всего, с князем Юем. Не стоит им мешать. Завтра я сам отведу тебя.
Он уже знал, как Инъэр «предала» Яньэр ради Наньгун Юя. Услышав об этом, он и рассердился, и рассмеялся: эта девчонка способна на всё! Неужели не боится, что Яньэр обидится?
☆
Наньгун Инъэр подумала: лучше извиниться как можно скорее. Если сейчас пойти в «Небесный аромат», и если дядя с сестрой Янь ещё там, будет даже лучше. Она так помогла дяде, что он наверняка заступится за неё, если Яньэр рассердится.
К тому же, по её мнению, она ведь только помогала Яньэр и дяде помириться! Чем скорее она признает вину, тем быстрее сестра простит её.
Она поделилась своими мыслями с Вэй Чичжи.
Увидев, что она настаивает, Вэй Чичжи согласился. Он приказал двум слугам сопровождать её, а сам отправился в резиденцию канцлера.
После его ухода Наньгун Инъэр направилась к «Небесному аромату». По дороге, увидев что-то вкусное, снова не удержалась и купила.
— Небеса нам благоволят! Вэй Чичжи сам ушёл, — прошептала Наньгун Юнь, наблюдавшая издалека за сестрой, которая с глупой улыбкой жевала уличную еду. — Отлично! Я уже думала, придётся действовать самой, но Вэй Чичжи ушёл, оставив эту дурочку одну.
Наньгун Юнь холодно усмехнулась и подошла ближе:
— Четвёртая сестра.
Наньгун Инъэр обернулась и увидела Наньгун Юнь.
— Наньгун Юнь? Ты тоже вышла из дворца?
— Если ты можешь выйти, почему я не могу? — улыбнулась та.
— Ладно, тогда гуляй сама. Я с тобой не пойду, — сухо ответила Наньгун Инъэр. С этой третьей сестрой она никогда не была близка.
— Четвёртая сестра, погуляй со мной. Я только что вышла, и со мной никого нет, — сказала Наньгун Юнь, идя следом.
— Но мне нужно в «Небесный аромат»… — нахмурилась Наньгун Инъэр.
— Забудь про «Небесный аромат». Пойдём со мной в Силэнь. Хочу там погулять.
— В Силэнь? Там же просто лес! Что там смотреть? — с явным недоверием спросила Наньгун Инъэр, глядя на неё так, будто та сошла с ума.
Наньгун Юнь разозлилась, но сдержалась:
— Не спрашивай, зачем я туда иду. Просто иди со мной.
— Нет, — твёрдо сказала Наньгун Инъэр. — Мне нужно к сестре Янь. Да и с тобой идти не хочу.
— Инъэр, пожалуйста, пойдём со мной, — умоляюще сказала Наньгун Юнь. — Я сегодня одна вышла из дворца, и мне страшно идти туда одной.
Наньгун Инъэр удивилась. Зачем ей обязательно идти в это глухое место? Там ведь ничего интересного!
— Если тебе страшно, не ходи туда! В столице столько интересных мест! Силэнь — глухомань, там даже птицы не садятся. Зачем тебе туда? — сказала она.
— Но… но я… я сегодня обязательно должна туда пойти… Ради этого и вышла из дворца… — запинаясь, сказала Наньгун Юнь, покраснев от смущения.
— Что? — заинтересовалась Наньгун Инъэр. По поведению сестры она угадала возможную причину и в глазах её загорелся азарт.
Неужели эта высокомерная третья сестра решилась на такое?
Наньгун Юнь стыдливо опустила глаза:
— Четвёртая сестра, я расскажу тебе, но ты никому не смей говорить! Иначе моя репутация будет испорчена из-за тебя!
Глаза Наньгун Инъэр засияли. Она поспешно закивала.
Скрывая презрение, Наньгун Юнь, под давлением сестры, наконец прошептала:
http://bllate.org/book/1853/209164
Готово:
