Под зловещим, пристальным взглядом Наньгун Юнь по коже Наньгун Инъэр побежали мурашки.
«Что за чепуха с этой женщиной? — подумала она с досадой. — Такие глаза — хоть волки беги!»
— Зачем мне идти в Зал Янсинь? Какое тебе до этого дело? Почему я должна тебе это рассказывать? — фыркнула Инъэр и, больше не обращая внимания на Юнь, развернулась и ушла.
Ещё минута рядом с этой женщиной — и волосы на руках снова встанут дыбом.
— Ты… маленькая стерва! — прошипела Наньгун Юнь, глядя, как Инъэр направляется прямо к Залу Янсинь. В душе её закипела злоба.
«Пусть эта стерва лучше сидит у постели Вэй Чичжи, — подумала она. — Но если посмеет посягнуть на моего дядю, я без колебаний отправлю её в загробный мир, чтобы там она научилась правильно жить!»
— Пойдёмте, — холодно бросила она своей служанке. — И мы отправимся туда же!
И Наньгун Юнь тоже направилась к Залу Янсинь.
Тем временем в самом Зале Янсинь Наньгун Юй, рассеянно играя в го с Наньгун Сюанем, и не подозревал, что уже стал объектом внимания обеих своих племянниц…
☆
— Брат Юй, ты по-прежнему великолепен в го, — сказал Наньгун Сюань после третьей партии, в которой выиграл лишь один раз из трёх. — Я всё ещё уступаю тебе. Помнишь, как отец сам учил тебя этому искусству?
Наньгун Юй ответил равнодушно:
— Да, отец действительно учил меня. Но ведь и тебя обучал лучший мастер го Восточной Империи Хуан. Ты тоже недурствовал.
Он прекрасно уловил нотки зависти в голосе Сюаня, но это его не тронуло: он — единственный законнорождённый сын императора, тогда как Сюань всего лишь незаконнорождённый сын наложницы. Уже само то, что отец удостоил его лучшим наставником, — огромная милость. Чего ещё он хочет?
— Да, конечно, — вздохнул Сюань, — но порой мне так завидно тебе, брат Юй. Из всех наших братьев отец любил только тебя. Иногда мне так хотелось, чтобы он разделил свою отцовскую любовь хотя бы на каплю со мной…
При этих словах тон Наньгун Юя мгновенно стал ледяным:
— Брат, кроме меня, отец больше всех любил именно тебя. Иначе разве доверил бы тебе престол? А ты всё ещё жалуешься, будто он тебя не любил? Если бы отец сейчас услышал это из-под земли, что бы он подумал?
Особенно колючим прозвучало слово «временно» — напоминание Сюаню, что трон принадлежит не ему, а лишь временно находится в его руках.
Сюань вздрогнул, поняв, что разозлил брата, и поспешно засмеялся:
— Ты прав, брат Юй, я ошибся. Отец действительно хорошо ко мне относился…
Наньгун Юй лишь холодно фыркнул и больше не стал отвечать.
«Жадность, как змея, что пытается проглотить слона, — подумал он. — Видимо, годы на троне вскрутили ему голову, и он совсем забыл, кто он есть на самом деле!»
Сюаню было неловко. Он знал: хоть Юй и кажется безразличным ко всему, на самом деле он глубоко почитает отца. Просто, глядя на его поразительное мастерство в го и вспоминая прежние отцовские поблажки, зависть сама собой вырвалась наружу — и он обидел брата.
К счастью, в этот момент появился евнух Ван, спасая императора от неловкости:
— Ваше Величество, третья и четвёртая принцессы просят аудиенции.
— А, Юнь и Инъэр пришли? Быстро впустите их! — обрадовался Сюань и, повернувшись к Юю, добавил с улыбкой: — Брат Юй, прости меня, пожалуйста. Когда девочки войдут, постарайся сохранить мне лицо перед ними.
Наньгун Юй не стал отвечать, но Сюань понял: это согласие.
Вошедшие принцессы поклонились обоим мужчинам:
— Дочери кланяются отцу и семнадцатому дяде.
По знаку Сюаня они поднялись.
Сначала девушки немного поговорили с императором, но их взгляды то и дело скользили в сторону Наньгун Юя.
Тогда Сюань предложил:
— Пойдите прогуляйтесь с дядей в императорском саду. Между нами большая разница в возрасте, нам трудно найти общий язык. А вы, молодые, лучше поймёте друг друга.
Наньгун Юй тоже не горел желанием дальше терпеть лицемерие Сюаня, да и скучно ему было, так что он согласился прогуляться с племянницами.
Перед Наньгун Юем Наньгун Юнь стала необычайно скованной: сердце её гулко стучало, щёки залились румянцем, и она не знала, что сказать.
☆
Наньгун Инъэр таких сомнений не испытывала. Она шла рядом с дядей и радостно воскликнула:
— Дядя, вы так давно не заходили во дворец! Инъэр очень по вам скучала!
Наньгун Юй прекрасно знал, чего хочет эта хитрюга, и усмехнулся:
— Правда так скучала? А мне кажется, тебе просто хочется, чтобы дядя помог тебе выбраться из дворца.
Лицо Инъэр покраснело — её разгадали, и ей стало неловко:
— Ну конечно, я хочу выйти из дворца… Но ведь и по вам тоже скучаю!
Наньгун Юй лишь улыбнулся, не отвечая.
— Дядя, а почему вы сегодня одни во дворце? Разве Яньэр не с вами?
Инъэр удивилась: даже не выходя из дворца, она слышала все городские сплетни о том, как дядя и Яньэр неразлучны, особенно на дне рождения Лин Ванфэй, где они не отходили друг от друга ни на шаг — ей было так завидно!
— Ах, она… — вздохнул Наньгун Юй с досадой. — В последнее время не знаю, что с ней случилось. Я несколько раз приглашал её — всё без толку. Даже причины не объяснила. Если бы сказала, в чём дело, я бы знал, как исправить. А так — молчит, будто воды в рот набрала. Очень уж это бесит.
— Понятно… — задумалась Инъэр, но вдруг глаза её загорелись. — Дядя, у меня есть идея!
— Какая?
— Давайте пригласим Яньэр в «Небесный аромат» на обед!
Наньгун Юй разочарованно махнул рукой:
— Бесполезно. Она всё равно не согласится.
Но Инъэр хитро улыбнулась:
— Если пригласите вы — да, не согласится. А если приглашу я — всё иначе! Ведь моя матушка теперь приёмная мать Яньэр, а значит, я её приёмная сестра. Если я не скажу, что вы тоже пойдёте, она почти наверняка согласится.
А ведь и правда неплохая мысль!
Глаза Наньгун Юя вспыхнули. Конечно! Жуфэй — родная мать Инъэр, а значит, Инъэр — сестра Яньэр. И, судя по всему, они неплохо ладят.
— Хорошо, — сказал он. — Я попрошу твоего отца разрешить тебе в ближайшие дни выйти из дворца. А ты уж постарайся уговорить Яньэр прийти.
Инъэр обрадовалась: теперь у неё будет повод встретиться с Вэй Чичжи!
Оба получили то, что хотели, и остались довольны.
Перед уходом Наньгун Юй зашёл к Сюаню и попросил не ограничивать Инъэр в выходах из дворца.
Для императора это было пустяком, и он, конечно, согласился.
Наньгун Юй покинул дворец. Инъэр, получив желаемое, тоже ушла счастливая.
Только Наньгун Юнь осталась одна: кроме приветствия, она так и не смогла вымолвить ни слова дяде.
Глядя, как Инъэр болтает с Наньгун Юем и смеётся, Юнь пылала такой ревностью, что готова была сжечь сестру дотла.
— Дядя мой! Никто не посмеет его у меня отнять! — прошипела она, сверля спину Инъэр ледяным взглядом.
Раньше она не собиралась убивать эту глупую сестру, но раз та сама лезет под нож — не вини потом других.
— Позовите Дуань Фулин, — приказала она служанке. — Передайте: я согласна.
☆
В частном кабинете «Небесного аромата».
— Яньэр, я женюсь, — сказал Наньгун Яо, глядя на девушку, прекрасную, словно небесная фея.
Голос его был ровным, но в нём слышалась скрытая боль.
Мо Цюнъянь сделала вид, что ничего не заметила, и весело ответила:
— Поздравляю! Когда свадьба? Обязательно приду на банкет — выпью за тебя и Сюэ!
— Через три месяца, — улыбнулся он, но в улыбке читалась горечь.
— Яо-гэгэ, постарайся быть добр к Сюэ. Она — моя подруга, и если ты её обидишь, не обессудь: мои кулаки не пощадят!
Она даже сжала кулачки и помахала ими перед его носом.
Наньгун Яо рассмеялся:
— Не волнуйся. Раз я на ней женюсь, значит, возьму на себя всю ответственность.
Мо Цюнъянь тихо вздохнула:
— Яо-гэгэ, не говори так. Мне всё равно, женишься ли ты на Сюэ по любви или по каким-то другим причинам. Главное — если уж берёшь её в жёны, люби её всей душой.
Не думай, будто достаточно кормить и одевать. Женщина выходит замуж не ради того, чтобы её содержали. Сюэ и сама может обеспечить себя, да и без тебя у неё прекрасная жизнь.
Если ты женишься на ней, но дашь лишь материальное, а не своё сердце — ты её погубишь.
— Я постараюсь, — кивнул он и вдруг спросил: — Яньэр, ты… полюбила дядю?
Она не стала скрывать и честно ответила:
— Да.
Зачем скрывать? Как только они добудут Священную Жидкость из Священного Озера в Западном Царстве Сичан и излечат её мать от крови гу, она выйдет за Наньгун Юя. Так что лучше сказать об этом сейчас.
У Наньгун Яо сжалось сердце. Он и так знал, что так будет, но услышав это, всё равно почувствовал острую боль.
Сдерживая страдание, он пожелал ей:
— Тогда я желаю тебе счастья. Дядя — хороший мужчина. Уверен, он будет с тобой добр.
— Спасибо, — ответила она. Атмосфера стала невыносимой, и она не выдержала: — Мне пора. У меня ещё дела.
И, не оглядываясь, вышла.
Она знала, зачем он её пригласил: хотел в последний раз убедиться, что надежды нет. Что ж, пусть убедится. Пусть забудет о ней и начнёт ценить ту, что рядом.
Ведь он скоро женится, а она — тоже. Им больше не стоит встречаться наедине.
— Яньэр! — окликнул он её.
Она остановилась.
— Скажи… чем я хуже него? — спросил он с болью. — Я встретил тебя раньше него… Почему же ты не отдала мне своё сердце?
— Наньгун Яо, — ответила она, не оборачиваясь, — Сюэ была с тобой с детства. Почему же ты не влюбился в неё?
Она не стала отвечать прямо, но он понял.
Любовь не зависит от того, кто первым встретился. Всё решает судьба.
А у них с ней судьба не сложилась.
— Яньэр, ты жестока… — прошептал он. — Если бы мы не встретились, я, может, и не страдал бы так.
Если бы можно было начать всё сначала… Снова выбрал бы ли я эту встречу?
— Если бы можно было начать сначала, — тихо сказал он, — я всё равно захотел бы встретить тебя…
Он смотрел на пустое место, где только что стояла она, и улыбка его была горькой. Налив себе вино, он пил бокал за бокалом, пока лицо не покраснело, но остановиться не мог.
Пусть сегодня он позволит себе ещё раз расслабиться. А завтра… больше никогда.
☆
Вернувшись во двор, Мо Цюнъянь никак не могла успокоиться, думая о свадьбе Наньгун Яо и Лин Исюэ.
Ей казалось, что Яо не подарит Сюэ счастья. Судя по его виду, после свадьбы Сюэ будет страдать ещё больше.
Но остановить она не могла и не собиралась. Сюэ так любит Яо, что, даже зная всё это, всё равно выйдет за него замуж.
— У каждого свой путь, — прошептала она. — Я не могу вмешиваться…
Оставалось лишь надеяться, что Наньгун Яо научится ценить Сюэ, а Сюэ найдёт в себе силы растопить его сердце.
http://bllate.org/book/1853/209162
Готово:
