Ему было всего шестнадцать или семнадцать лет. Лицо его оставалось детски юным, но при этом поражало необычайной красотой. Чёрные, как ночь, глаза трепетали — точно у испуганного оленёнка, вызывая невольную жалость.
Длинные чёрные волосы мягко колыхнулись за спиной, а распахнутый ворот одежды обнажил крепкую грудь, источавшую соблазнительную, почти животную силу.
Перед ними стоял поистине редкий красавец-юноша!
Однако принцесса Призраков не проявила ни капли милосердия. С размаху ударив его по щеке, она яростно выкрикнула:
— Ты что, слеп?! Не видишь, кто меня разозлил?! Бесполезный ублюдок, проваливай!
С этими словами она пнула его так, что юношу отбросило на десять с лишним метров — прямо в колонну.
— Кхе-кхе…
С трудом поднявшись с земли, он закашлялся кровью. Хрупкое тело, ярко-красный отпечаток пощёчины на лице и пятна крови на одежде создавали резкий контраст, делая его ещё более жалким и трогательным.
Ни одна из служанок, наблюдавших эту сцену, не осмелилась проявить сочувствие или даже помочь ему встать. Те самые наложники, что ещё недавно толкали его вперёд, заставляя умолять принцессу, теперь наперебой заговорили с ней:
— Принцесса, не злитесь! Не стоит сердиться из-за такого ничтожества…
— Успокойтесь, госпожа, не ушибли ли руку?
— Принцесса…
Все наложники были необычайно красивы, но принцесса Призраков предпочитала зрелых и надёжных мужчин — таких, как Юйцзи. Поэтому большинство её фаворитов именно такими и были.
— Я ухожу отсюда. Кто из вас хочет последовать за мной в Мир Обычных Людей?
Выпустив пар и немного успокоившись после ссоры с одним из наложников, принцесса Призраков решила всё же отправиться в Мир Обычных Людей — чтобы вернуть Юйцзи и убить ту женщину.
Наложники переглянулись в замешательстве. Что за безумие снова овладело принцессой? Разве прошлый раз, когда она тайком пробралась в Мир Обычных Людей, наказание от Владыки было недостаточным?
Но никто не осмелился её остановить или возразить. Независимо от того, хотели они этого на самом деле или нет, все наперебой стали утверждать, что готовы следовать за ней.
Принцесса Призраков осталась довольна их рвением — её обаяние, несомненно, было безграничным. Взгляните сами: её наложники готовы отправиться с ней хоть на край света!
И всё же… Почему Юйцзи-гэ не замечает её? Она не видела в той обыкновенной женщине из Мира Обычных Людей ничего, что могло бы сравниться с ней самой.
Не в силах найти ответ, она махнула рукой на эти мысли: та женщина всё равно обречена, а Юйцзи-гэ непременно станет её — только её!
В итоге принцесса Призраков выбрала из этой шумной толпы, где наложники чуть не подрались из-за права сопровождать её, двух самых красивых, мужественных и сильных в плане ци.
* * *
В эту ночь небо было особенно прекрасным, но Мо Цюнъянь никак не могла уснуть. Её сердце бешено колотилось, будто к ней приближался кто-то очень важный.
В последний раз такое ощущение возникало, когда она впервые встретила Юйцзи.
Точнее, каждый раз, когда Юйцзи оказывался рядом или приближался к ней, её сердце начинало биться быстрее. Это не было «духовной связью» в обычном смысле — это была кармическая связь душ, уходящая корнями в прошлую жизнь и не подвластная разрыву.
Хотя с каждым новым свиданием это чувство постепенно ослабевало.
Но ведь прошло уже несколько месяцев с их последней встречи! И вот сегодня её сердце вновь забилось так же сильно, как в тот самый первый раз. Мо Цюнъянь даже растерялась от этого.
— Неужели он пришёл?
Она смотрела вдаль, в сторону ночного неба, и тихо прошептала.
Но возможно ли это?
Юйцзи тогда получил тяжёлые ранения, спасая её. Даже если за несколько месяцев он полностью выздоровел, разве он осмелился бы вновь нарушить приказ Владыки Секты Тёмных Призраков и прийти к ней в Мир Обычных Людей?
Даже если его не наказали, вряд ли ему позволили бы снова покинуть секту.
Мо Цюнъянь тяжело вздохнула:
— Юйцзи… Не делай глупостей ради меня… Даже если в прошлой жизни я и была твоей невестой, в этой жизни моё сердце уже принадлежит другому…
Она полюбила Наньгуна Юя — искренне, глубоко, без остатка. В её сердце больше не осталось места для второго мужчины. Возможно, при встрече с Юйцзи её сердце снова забьётся быстрее, но это лишь отголосок прошлого, а не настоящее чувство.
— Наньгун Юй… Ты, чёрт побери, настоящий негодяй! Почему в прошлой жизни ты не отобрал меня у Юйцзи? Тогда бы он не преследовал меня в этой жизни, и мне не пришлось бы мучиться!
Под ночным небом Мо Цюнъянь тихо ругала его.
Она думала: если в прошлой жизни она была невестой Юйцзи, то Наньгун Юй, проявив свою нынешнюю властность и ревнивость, мог бы отнять её у него. Тогда бы не возникло всей этой путаницы, и она не чувствовала бы сейчас такой вины и неловкости при мысли о Юйцзи.
Однако Мо Цюнъянь не знала, что в прошлой жизни Наньгун Юй был ещё более властным — настолько, что, зная о её любви к другому, всё равно похитил её у возлюбленного.
Именно этот поступок и породил все последующие события…
— Юйцзи, прости… Забудь меня…
Мо Цюнъянь, подавляя желание броситься к нему, прижала ладонь к груди и прошептала.
Тем временем на горе за пределами столицы высокая, могучая фигура стояла, устремив взгляд в сторону Дома маркиза Мо.
Сердце подсказывало ему: там, вдалеке, находится та, кого он любит.
Но он не мог пойти к ней.
«Опять опоздал… Я искал тебя бесчисленные перерождения, но всё равно пришёл на мгновение позже того человека…»
— Фэнь-эр… моя Фэнь-эр… Ты уже полюбила другого мужчину?
Сердце его болело — невыносимо, до глубины души.
Юйцзи продолжал смотреть в сторону Дома маркиза Мо. Его глаза были полны нежности, а суровое лицо смягчено теплом:
— Фэнь-эр… Если я не могу стать тем, кого ты любишь, позволь мне хотя бы охранять тебя. Всю жизнь, вечно… до самой моей смерти…
— В следующей жизни… я найду тебя раньше него…
Слова его были тихи, а на щеке блеснула прозрачная слеза, отражая лунный свет, прежде чем упасть в траву и исчезнуть бесследно…
Иногда судьба так жестока: те, кого ищешь целую вечность, из-за малейшего стечения обстоятельств навсегда остаются за пределами досягаемости…
* * *
В этот день Наньгуна Юя вновь пригласили во дворец играть в го с Наньгуном Сюанем. Сначала он не хотел идти — ведь у него сейчас самые тёплые отношения с той девочкой, зачем тратить время на этого брата?
Но вот уже несколько дней подряд девочка его избегала.
Раньше он каждый вечер тайком приходил в её комнату «укреплять чувства». Хотя внешне она всегда делала вид, что недовольна, он прекрасно знал: на самом деле ей это нравилось.
А теперь, едва он появлялся у двери, она тут же выгоняла его, говоря, что, раз они ещё не женаты, он больше не имеет права так бесцеремонно врываться в её покои.
Он пытался умолять, шутить, упрашивать — всё бесполезно. Девочка была непреклонна.
Ладно, не пускает — не буду входить.
Но почему она отменила и все их свидания?
Ведь совсем недавно они почти каждый день гуляли по столице, объелись всех уличных лакомств и обошли все уголки города.
Он даже планировал увезти её в другой город на несколько дней!
А теперь она вдруг изменилась — ни свиданий, ни прогулок, даже просто выйти вместе невозможно.
Что случилось?
Он ведь ничего не сделал плохого?
Наньгун Юй не знал, что на самом деле он действительно ни в чём не виноват. Просто у Мо Цюнъянь появились свои переживания: последние дни её сердце не давало покоя, требуя отправиться за городскую черту, чтобы встретиться с Юйцзи.
Но она не могла пойти к нему. Это лишь навредило бы ему, да и она не могла дать ему того, о чём он мечтал. Зачем тогда встречаться?
Однако, не видясь с ним, она чувствовала постоянное беспокойство, не могла сосредоточиться ни на чём — и это её бесило.
Поэтому она и отказалась от свиданий с Наньгуном Юем. Как иначе? Не могла же она гулять с ним в таком состоянии — он бы сразу заметил неладное, устроил бы сцену ревности и пошёл бы вызывать Юйцзи на дуэль. А последствия такого поступка были бы… катастрофическими.
Наньгун Юй никак не мог понять, почему его девочка так резко изменилась. И тут как раз пришёл главный евнух Ван, передав приглашение императора сыграть партию в го.
Сначала Наньгун Юй хотел отказаться, но в последний момент передумал и согласился.
Евнух Ван был ошеломлён — он пришёл лишь для проформы, не ожидая, что князь Юй согласится.
Но, быстро взяв себя в руки, он улыбнулся:
— Тогда, Ваше Высочество, прошу следовать за мной. Его Величество уже ожидает вас.
Обычно перед входом во дворец следовало переодеться в придворные одежды, но для князя Юя это правило не действовало. То, что он вообще согласился прийти, уже было большой милостью для императора.
Евнух Ван даже не стал предлагать ему императорскую карету — он знал, что князь Юй всё равно поедет на своей.
Карета князя Юя была спроектирована им лично — она превосходила даже императорскую по роскоши и комфорту. Ездить на ней было по-настоящему эффектно.
И, конечно, кроме самого князя Юя, на этой карете ездила лишь одна особа — его невеста, Мо Цюнъянь.
Во дворце уже сообщили императору, что князь Юй скоро прибудет.
Наньгун Сюань был удивлён — это действительно странно. В последние дни его брат был полностью поглощён отношениями с второй дочерью маркиза Мо и несколько раз отказывался от приглашений во дворец. А теперь вдруг согласился?
* * *
— Князь Юй уже во дворце? Сейчас в Зале Янсинь? Ты точно не врёшь? — глаза третьей принцессы, Наньгун Юнь, засияли от радости, и она нетерпеливо допрашивала стоящую перед ней служанку.
Служанка чувствовала, что за этой радостью скрывается лютая злоба. Она знала: стоит ей сказать «нет» — и принцесса тут же прикажет высечь её до смерти.
Опустив голову и дрожащим голосом, она ответила:
— Да, Ваше Высочество. Его видели собственными глазами — князь Юй вошёл в Зал Янсинь. Обычно, когда он приходит ко двору, играет в го с Его Величеством, так что, вероятно, сейчас они снова за доской.
Наньгун Юнь в восторге прижала руки к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение:
— Отлично! Наконец-то дядя пришёл ко двору! Я так по нему скучала…
Она давно не видела своего дядю. На днях, на празднике в честь дня рождения Лин Ванфэй, его обаяние и величие поразили её ещё сильнее, чем раньше, и заставили сердце биться ещё быстрее.
Обернувшись к десятку служанок в покоях, она нетерпеливо закричала:
— Быстро! Помогите мне переодеться! Принесите самое красивое платье! Живо!
Служанки в панике метались, пока наконец не нарядили принцессу так, что она стала выглядеть ещё ярче обычного.
Наньгун Юнь трижды проверила себя в зеркале и, оставшись довольной, направилась в Зал Янсинь.
Служанки облегчённо выдохнули — к счастью, принцесса осталась довольна, иначе бы им не избежать порки.
Наньгун Юнь радостно спешила в Зал Янсинь, продумывая, как бы произвести впечатление на дядю и заставить его обратить на неё внимание.
Но по пути она столкнулась с Наньгун Инъэр, которая шла туда же.
— Какая неожиданность, четвёртая сестра! — улыбнулась Наньгун Юнь. — Не думала, что мы встретимся прямо на дороге. Куда это ты направляешься?
Наньгун Инъэр фыркнула с насмешкой:
— Третья сестра, ты что, сошла с ума? Эта дорога ведёт только в Зал Янсинь. Куда ещё можно идти?
Между матерями девочек — Жуфэй и наложницей Сяо — давно шла вражда, и дочери унаследовали эту неприязнь.
Наньгун Юнь на мгновение опешила, затем в душе закипела злость: «Эта мерзкая девчонка! Как она смеет так со мной разговаривать!»
— А зачем тебе идти в Зал Янсинь? — спросила она, всё ещё улыбаясь, но в глазах уже мелькнула угроза. Разве эта девчонка не влюблена в Вэй Чичжи? Неужели теперь решила переключиться на дядю?
При этой мысли в глазах Наньгун Юнь вспыхнула убийственная решимость.
Все, кто посмеет встать у неё на пути к дяде — неважно, кто бы это ни был, — обречены на смерть!
http://bllate.org/book/1853/209161
Готово:
