Возможно, Лин И или Сюэ тоже понимала: выйдя замуж за Наньгуна Яо, она не обретёт счастья. Но всё равно выбрала этот путь — а значит, и последствия должна нести сама…
* * *
Горные пики вздымались к небесам, окутанные тонкой дымкой — плотным ци, превратившимся в туман. На каждом пике сотни людей погружались в культивацию: одни оттачивали меч, другие — клинок, третьи — копьё…
Мастерство каждого из них было столь высоким, что любой, попади он в Мир Обычных Людей, стал бы серьёзной угрозой для всего мира смертных.
Правда, несмотря на обилие ци, каждое их движение несло в себе едва уловимую чёрную скверну — не густую, но отчётливо различимую.
Над всеми этими пиками парил замок — дворец, зависший в небесах, сложенный из множества изысканных павильонов. Людей здесь было значительно меньше, чем на пиках, но те, кто мог подолгу оставаться в воздухе, были несравнимо сильнее культиваторов внизу.
Это и был оплот Секты Тёмных Призраков, а парящий замок — её Священная Обитель.
В самой Священной Обители, в гуще густых лесов, где ци было так много, что оно почти конденсировалось в капли дождя, над холодным прудом парил юноша с изысканными чертами лица. Он сидел в позе лотоса, поглощая окружающую энергию.
Этим юношей был, разумеется, Юймэй. По сравнению с тем временем, когда он побывал в Мире Обычных Людей, его аура стала значительно мощнее.
— Юймэй! — раздался раздражённый голос у кромки пруда. — Ты наконец скажешь, когда именно ушёл Юйцзи?
Там стояла прекрасная девушка с изящной фигурой, сверля его гневным взглядом.
Во всей Секте Тёмных Призраков лишь одна женщина обладала такой красотой и смелостью, чтобы кричать на наследного принца — это была принцесса Призраков.
— Сказал же: не знаю! Сколько ещё раз ты собираешься спрашивать?! — резко распахнул глаза Юймэй. Из них вырвался леденящий взор, и температура вокруг мгновенно упала на несколько градусов.
— Не ври! Ты же всё время проводишь с Юйцзи! Как ты можешь не знать, когда он ушёл из секты к той мерзавке?! — вспылила принцесса Призраков.
Юймэй холодно усмехнулся:
— Да, знаю. Но не скажу. Что ты сделаешь?
— Так ты действительно знал! — принцесса Призраков в бешенстве ткнула в него пальцем. — Ты, подлый предатель! Разве ты не понимаешь, что без разрешения отца самовольный уход — это тягчайшее преступление? Ты хочешь погубить Юйцзи?! Я ещё думала, что ты ему предан, а ты всего лишь жалкий трус!
— Наговорилась? Тогда уходи. Не мешай мне культивировать, — равнодушно произнёс Юймэй.
— Ха! Думаешь, мне так уж хочется приходить в твою жалкую берлогу? Если бы не Юйцзи, я бы и близко не подошла! — с презрением фыркнула принцесса.
— Твоё присутствие всё равно ничего не даст. Я знаю, но не скажу, — с ледяной усмешкой ответил Юймэй.
— Ты!.. — принцесса Призраков задохнулась от ярости, но ничего не могла поделать. Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и заговорила мягче: — Юймэй, ведь ты же понимаешь, насколько грязен и отвратителен Мир Обычных Людей. Какая женщина, рождённая там, может быть хоть сколько-нибудь достойной? Я уверена, тебе так же не по душе, что Юйцзи одержим этой жалкой тварью!
Принцесса Призраков была необычайно красива, а сейчас её лицо выражало такое искреннее беспокойство, что любой другой, возможно, поверил бы в её искренность и возненавидел бы «грязный» Мир Обычных Людей.
Но перед ней стоял Юймэй.
Он слишком хорошо знал её натуру.
Она говорила и говорила, а он молча слушал, на губах играла саркастическая усмешка.
«Пусть женщины в Мире Обычных Людей и грязны, но не настолько, как ты. Пусть они и отвратительны, но не так, как ты. Пусть они и жалки, но ни одна из них не сравнится с тобой в подлости!»
Даже если он и не любил ту Небесную Владычицу Яда, она всё равно была лучше этой женщины, которая кричит о любви к старшему брату, но держит при себе десятки наложников!
* * *
В итоге принцессе Призраков так и не удалось ничего выведать у Юймэя. Она чуть не сорвалась и не избила его, но благоразумие взяло верх — она прекрасно понимала, что в драке всё равно проиграет.
Разъярённая, она ушла.
— Старший брат… братец… я сделал всё, что мог для тебя… Пусть дао благословит тебя и скорее покорит сердце твоей избранницы… — тихо пробормотал Юймэй, когда принцесса скрылась из виду.
…
В самом центре Священной Обители возвышался величественный замок. Его окружала стена из конденсированного ци насыщенного изумрудного цвета, отделявшая обитель Владыки от остальных павильонов.
Здесь обитал глава Секты Тёмных Призраков.
Внутри главного зала повсюду были расставлены десятки десяти-тысячелетних сфер Байлин, освещающих пространство ярким белым светом, словно днём.
В Мире Обычных Людей даже тысячелетнюю сферу Байлин трудно найти, а здесь их десятки, и все — с возрастом в десять тысяч лет! Их просто используют как светильники!
Такое расточительство ясно демонстрировало несметные богатства Секты Тёмных Призраков и обилие редчайших сокровищ.
Однако, кроме этих сфер, в зале не было ни единой лишней вещи — будто бы хозяин не любил роскоши.
Хотя использование десятков десяти-тысячелетних сфер Байлин в качестве освещения само по себе являлось верхом расточительства, превосходящим всё, что можно себе представить.
— Владыка, почему вы не помешали Юйцзи уйти? — спросил стоявший рядом с ним старик в чёрных одеждах.
Он никак не мог понять: если Владыка хочет, чтобы Юйцзи покинул секту, зачем тогда отказывать ему в разрешении?
Сначала не разрешил уйти, а потом, когда тот самовольно скрылся, не стал его останавливать.
Так он хочет, чтобы Юйцзи ушёл, или нет?
Поведение Владыки сбивало с толку даже старика, который обычно умел угадывать хотя бы половину его мыслей.
— А зачем мешать? — с лёгкой усмешкой ответил Владыка.
— Но если не хотите мешать, зачем тогда отказали Юйцзи, когда он сам пришёл просить разрешения покинуть секту?
— Хе-хе… Ты не понимаешь, — спокойно улыбнулся Владыка, разглядывая свои длинные и белоснежные пальцы. — Юйцзи чрезвычайно подозрителен. Если бы я сразу разрешил ему уйти, он бы заподозрил неладное. Только запретив ему уходить, но фактически не препятствуя этому, я избавлю его от сомнений.
Он прекрасно знал характер сына: раз Юйцзи решил что-то, никто не сможет его переубедить. Если тот захочет отправиться в Мир Обычных Людей за той женщиной, он обязательно это сделает. Приходя ко мне, он лишь проверял, не замышляю ли я зла против неё.
Если бы Владыка сразу дал разрешение, Юйцзи, даже найдя её, никогда бы не привёл обратно в секту. Но именно отказ убедил его, что опасности нет.
— Да, Владыка мудр, как всегда, — старик наконец всё понял. Однако тут же задал другой вопрос: — Но, Владыка, та женщина ведь крайне слаба. Почему бы просто не послать кого-нибудь, чтобы привести её сюда? Это ускорило бы воскрешение госпожи.
Даже если рядом с ней и стоят защитники, разве их сила может сравниться с мощью всей Секты Тёмных Призраков? Старик был уверен: если Владыка пожелает, он сможет не только похитить одну женщину, но и уничтожить весь Мир Обычных Людей.
Так почему же он до сих пор этого не делает?
— Сейчас её похищение бесполезно. Без тела-носителя для души это будет пустая трата усилий, — покачал головой Владыка.
— Тело-носитель для души? Что это такое?
Старик удивился, хотя по названию уже примерно понял суть: чтобы воскресить душу, нужно тело, в которое она сможет вселилась. Иначе воскрешение окажется бессмысленным.
— Тебе не нужно знать подробностей. И душу, и тело-носитель Юйцзи сам принесёт мне, — спокойно улыбнулся Владыка.
* * *
— Доложить Владыке: принцесса желает видеть вас, — вошла служанка и преклонила колени перед троном.
По насыщенности её ци было ясно: даже в Мире Обычных Людей она считалась бы редкостным мастером.
Владыка даже бровью не повёл:
— Пусть уходит.
Он прекрасно знал, зачем пришла дочь, и в душе презирал её глупость. «Юйцзи ушёл уже так давно, а она только сейчас заметила!»
— Да, Владыка, — служанка встала и вышла.
Но вскоре за дверями раздался грохот боя и взрывов, и в зал ворвалась прекрасная женщина.
— Владыка! Рабыня не смогла удержать принцессу! Простите, Владыка, помилуйте!.. — тут же вбежала и служанка, бледная как смерть, и бросилась на колени, умоляя о пощаде.
— Ты действительно заслуживаешь смерти, — спокойно взглянул на неё Владыка.
Он даже не шевельнулся, но служанка мгновенно взорвалась кровавым туманом, даже не успев вскрикнуть.
Принцесса Призраков задрожала. Вся её ярость мгновенно испарилась.
Все считали её жестокой и кровожадной, но они не знали, что её отец ещё жесточе и кровожаднее.
Глядя на кровавый туман, где мгновение назад стояла служанка, прослужившая отцу десятилетиями, принцесса почувствовала ещё больший страх. Даже за малейшую провинность отец убивал без колебаний, не давая шанса на оправдание.
Владыка холодно уставился на дрожащую принцессу:
— Ты становишься всё дерзче. Даже мои слова осмеливаешься игнорировать!
Под этим ледяным взглядом принцесса не выдержала и упала на колени:
— Нет… нет, отец… я… я не смела… не смела…
— Вон! — Владыка с отвращением отвернулся. Такая слабость и трусость были ему противны.
Принцесса колебалась. Ей не хотелось уходить — кто знает, когда ещё представится шанс увидеть отца. Но и гнева его она боялась больше всего на свете.
— Говори, — холодно бросил Владыка, заметив её нерешительность.
— Да, отец… Юйцзи… он ушёл… в Мир Обычных Людей… — принцесса собралась с духом и подняла глаза. — Отец, умоляю, пошлите кого-нибудь, чтобы вернуть Юйцзи! Он…
— Довольно! — резко перебил её Владыка. — Юйцзи — моё дело. Не смей вмешиваться.
— Но… — принцесса хотела сказать, что тоже хочет отправиться в Мир Обычных Людей, но Владыка уже рявкнул:
— Вон!
Принцесса больше не осмелилась возражать и поспешно удалилась, едва не спотыкаясь.
— Владыка, боюсь, принцесса тоже может тайком уйти. Может, стоит усилить охрану?.. — осторожно спросил старик в чёрных одеждах.
Он знал характер принцессы с детства и понимал: ради Юйцзи она способна на любую глупость, даже нарушить приказ отца.
— Нет. Пусть уходит, если хочет. Никто не должен её задерживать, — равнодушно ответил Владыка.
— Да, как прикажет Владыка, — старик покорно склонил голову, хотя и не понимал причин такого решения.
* * *
— Мерзавка! Подлая тварь!.. Почему?! Чем я хуже её? Красотой? Положением? Силой? Чем эта дикарка лучше меня?! Почему он не замечает меня? Почему он выбрал именно её, ничтожную и жалкую?! — в своём покою принцесса Призраков пришла в ярость и начала крушить всё, что попадалось под руку: драгоценности, нефрит, редкие артефакты — всё летело на пол.
Когда в покоях не осталось ничего целого, она рухнула на кровать, тяжело дыша, глаза её полыхали такой ненавистью, что смотреть на неё было страшно.
Ни наложники, ни служанки не осмеливались подойти. Только когда буря утихла, наложники начали осторожно приближаться.
Они толкали друг друга, пока наконец не вытолкнули вперёд новичка.
Тот сглотнул ком в горле и, собравшись с духом, подошёл к принцессе:
— Принцесса… что случилось? Кто вас так рассердил?
http://bllate.org/book/1853/209160
Готово:
