Наньгун Юй презрительно фыркнул:
— Характер Тени мне прекрасно известен. Даже если бы он и вправду влюбился в эту Сяо Ци Юэ, он никогда бы сам не стал вступать с ней в связь. Наверняка она его соблазнила!
Тень молчал. В тот раз действительно Сяо Ци Юэ сделала первый шаг, и он не устоял. Но раз уж всё уже произошло, толку теперь нет. Да и вообще… он искренне любил её.
— Господин, вся вина — на мне. Прошу наказать меня, но не вините её. Она ничего не знала.
Тень опустился на колени и припал лбом к полу.
Наньгун Юй пришёл в ярость. Ему хотелось расколоть череп этому глупцу и посмотреть, что у него в голове — одни ли опилки? Как можно влюбиться в такую, как Сяо Ци Юэ!
— Да что с тобой такое?! — воскликнул он. — Разве тебе не было противно, когда она думала, что ты — это я?!
Если бы Сяо Ци Юэ знала, что рядом с ней — он, Тень, а не Наньгун Юй, тогда даже будучи недовольным ею, он всё равно благословил бы их союз. Ведь Тень — его брат с детства, и это впервые, когда тот по-настоящему полюбил женщину.
Но ведь она была с ним, думая, что это Наньгун Юй! Разве это не отвратительно? Неужели не тошнило от мысли, что в её глазах и сердце был совсем другой мужчина?
Тень долго молчал, а затем снова припал лбом к полу:
— Прошу наказать меня, господин.
Наньгун Юй пристально смотрел на него и долго не мог унять гнев. Но наказывать по-настоящему не хотелось — за столько лет он уже давно перестал воспринимать Тень как слугу и считал его братом.
Людей, которых он признавал, было немного, и Тень — один из них.
Теперь же тот совершил ошибку. Ошибку, которая могла быть как незначительной, так и роковой. Наньгун Юй хотел наказать его строго, но сердце не позволяло. А лёгкое наказание — всё равно что никакого. Подумав, он наконец произнёс:
— Ладно. Сам наворотил кашу — сам и расхлёбывай. Я в это не вмешиваюсь. Но запомни: больше никогда не смей притворяться мной, чтобы встречаться с ней!
— Да, благодарю вас, господин. Я сам всё улажу, — Тень поклонился и поднялся. Он посмотрел на Наньгун Юя и замялся, будто хотел что-то сказать.
Наньгун Юй бросил на него раздражённый взгляд:
— Ну что застыл? Говори уж, раз язык чешется!
— Да, господин… — Тень замялся, затем осторожно спросил: — Вы… не против моих отношений с госпожой Сяо?
Наньгун Юй усмехнулся:
— А если я буду против, ты откажешься от неё?
Тень смутился:
— Господин… теперь она моя женщина. Я не могу поступить с ней подло.
— Вот именно! — Наньгун Юй закатил глаза. — Раз моё «против» ничего не значит, зачем тебе так волноваться из-за моего мнения?
Увидев, что Тень снова собирается говорить, он перебил:
— Хватит. Пока эта женщина не будет лезть к Яньэр, я не стану мешать вашему союзу.
Он, конечно, не любил Сяо Ци Юэ, но и особой ненависти к ней не питал. Главное — чтобы она не трогала Яньэр и искренне относилась к Тени.
— Благодарю вас, господин! — Тень облегчённо выдохнул. Господин одобрил — это главное. А уж с Юэ-эр он сам справится. Ведь она сама говорила, что любит только господина, но они уже почти год вместе, даже стали мужем и женой… Уж если она узнает правду, наверняка поймёт и примет его.
Тень строил прекрасные планы, но не знал, что всё пойдёт совсем не так, как он думал. Реакция Сяо Ци Юэ на правду превзойдёт все его ожидания и почти приведёт к непоправимым последствиям.
А это уже будет позже…
Когда Тень ушёл, Наньгун Юй остался один в кабинете. Долго сидел молча, а потом, словно разговаривая сам с собой, пробормотал:
— Небеса… Разве я так плохо люблю её? Сколько лет бегаю за ней, и только теперь появилась надежда…
А мои подчинённые… Один за другим — настоящие мастера соблазнения! Ло Юнь за два месяца сделал горничную той девочки своей невестой. Ну ладно, с ним хоть можно смириться… А Тень вообще сразу уложил женщину в постель!
А я? Целых два года старался — и только недавно подтвердил отношения! Такими темпами когда я вообще женюсь на ней?
Нет, надо ускоряться! Тем более что рядом ещё и Юйцзи, который ждёт своего шанса.
С этой девочкой по-джентльменски не добьёшься ничего. Придётся стать подлецом!
Каким именно подлецом и когда — хе-хе… об этом пока помолчу.
…
На следующий день в Доме маркиза Мо распространилась радостная весть: болезнь старшей и второй госпож прошла! Новость вызвала немало пересудов — ведь обе девушки болели почти год, и многие уже начали подозревать, не чума ли это.
Выздоровление Мо Цюнъянь обрадовало одних и огорчило других. В столице у неё было слишком много врагов, которые вовсе не хотели видеть её здоровой. Но пока о них не будем.
Рано утром Би И и Мо Шаолэй пришли в Павильон Си Юэ.
— Госпожа! Вы наконец вернулись! Я так за вас переживала! — Би И, увидев Мо Цюнъянь, бросилась к ней и крепко обняла, голос дрожал от волнения.
Мо Цюнъянь ласково похлопала её по плечу:
— Не волнуйся, я в полном порядке.
Но Би И не отпускала её, обнимала ещё крепче. За эти дни она извелась от тревоги и сильно похудела. Только через некоторое время она наконец отстранилась и оглянулась — за спиной госпожи не было её сестры.
— Госпожа, а где моя сестра? — тревожно спросила она.
Мо Цюнъянь замолчала. Би И почувствовала, как тревога в груди нарастает.
— Госпожа, где сестра? Она… она ещё не вернулась?...
Мо Шаолэй поспешил вмешаться:
— Би И, не паникуй. Сначала выслушай, что скажет вторая сестра.
Мо Цюнъянь тяжело вздохнула и виновато произнесла:
— Прости меня, Би И… Это моя вина. Би Юй она…
— Что с сестрой?! Говорите же скорее!.. — Би И задрожала, слёзы сами потекли по щекам.
Мо Цюнъянь достала из кармана пространства небольшую шкатулку из сандалового дерева и тихо сказала:
— Твоя сестра… внутри.
— Что?.. Это… нет, не может быть… — Би И дрожащими руками взяла шкатулку, не веря своим глазам. Слёзы хлынули рекой. Все эти дни она боялась худшего — и вот настало подтверждение.
— Сестра… как ты могла?! Как ты могла бросить меня одну?! — рыдала она. — Неужели тебе было всё равно?!
Мо Шаолэй сжал её в объятиях и мягко утешал:
— Не плачь… Теперь у тебя есть я и вторая сестра. Мы станем твоей семьёй.
— Прости меня, — с болью в голосе сказала Мо Цюнъянь. — Если бы я не взяла Би Юй с собой, а оставила вас обеих здесь, в Доме маркиза Мо… Может, с ней ничего бы не случилось.
Би И долго плакала, слёзы пропитали одежду Мо Шаолэя, будто ледяные иглы, пронзая ему сердце.
Наконец она успокоилась, крепко прижимая к себе шкатулку, и сказала Мо Цюнъянь:
— Госпожа, не вините себя. Наш долг — защищать и заботиться о вас. Поход в Цзянху и битва с Сектой Кровавой Ярости были невероятно опасны. Главное — что вы вернулись целы и невредимы. Пусть сестра и… пала, но вы живы — этого достаточно.
Слова Би И лишь усилили чувство вины Мо Цюнъянь.
— Би И, не говори так. Для меня вы с Би Юй — не служанки. Вы — мои сёстры, моя семья.
Услышав это, Би И, едва сдержавшая слёзы, снова разрыдалась и бросилась в объятия госпожи:
— Госпожа… Теперь у меня осталась только вы. Обещайте, что никогда не оставите меня! Иначе я не переживу этого!
— Как это «только я»? — возмутился Мо Шаолэй. — А я разве не твой родственник?
Би И всхлипнула, отстранилась от Мо Цюнъянь и серьёзно посмотрела на него:
— Третий молодой господин, вы тоже мой родной. И вам тоже нельзя подвергать себя опасности!
Мо Шаолэй улыбнулся и погладил её по голове:
— Ладно, ладно. Я просто пошутил. Я и так всё понимаю.
В этот момент в покои вошла служанка, поклонилась Мо Цюнъянь и Мо Шаолэю:
— Простите за вторжение. Господин маркиз просит вас, вторая госпожа, прийти в кабинет.
— Хорошо, передай, что я сейчас приду, — кивнула Мо Цюнъянь.
Служанка удалилась. Мо Цюнъянь повернулась к Би И:
— Би И, пока поживи у Шаолэя. Шаолэй, позаботься о ней. Мне сейчас много дел, а ей нужно, чтобы рядом был кто-то близкий.
— Конечно, вторая сестра. Я позабочусь о Би И, — твёрдо пообещал Мо Шаолэй.
Мо Цюнъянь кивнула — она верила ему.
Затем она направилась в кабинет отца. Вчера вечером, сразу по возвращении, она уже заходила к нему. Интересно, зачем он зовёт её снова?
Подойдя к кабинету, она увидела четверых стражников у двери. Это было самое охраняемое место в Доме маркиза Мо — сюда, кроме самого маркиза и тех, кого он пригласит, никто не имел права входить. Даже госпожа Мо не могла войти без разрешения.
Но увидев Мо Цюнъянь, стражники почтительно поклонились и пропустили её — очевидно, маркиз уже распорядился.
Мо Цюнъянь вошла и закрыла за собой дверь.
— Отец, вы звали меня? Есть какие-то дела?
Маркиз Мо отложил кисть, которой писал что-то за столом, и улыбнулся:
— А разве отцу нельзя просто поболтать с дочерью?
Мо Цюнъянь скривилась — разве для простых разговоров выбирают такое строго охраняемое место?
Увидев её выражение лица, маркиз рассмеялся:
— Ладно, не буду тебя мучить. На самом деле у меня к тебе серьёзный вопрос.
Его лицо стало серьёзным, и Мо Цюнъянь почувствовала, как сердце сжалось.
— Отец, что случилось? — спросила она, чувствуя нарастающее беспокойство.
— Яньэр, — начал маркиз Мо, — я задам тебе один вопрос. Отвечай честно.
Она кивнула, всё больше недоумевая.
— Скажи, как к тебе относится Жуфэй?
Мо Цюнъянь удивилась — почему вдруг отец спрашивает о Жуфэй?
— Очень хорошо, — ответила она. — Именно она ходатайствовала перед императором, чтобы мне присвоили титул уездной госпожи.
Хотя формально она получила этот титул за спасение Жуфэй во время праздника фонарей, обычно за такое спасение награждали лишь драгоценностями. Но Жуфэй добилась для неё титула — пусть и без земель и доходов, но всё же гораздо ценнее золота.
Однако маркиз Мо остался недоволен ответом:
— А насколько хорошо? Неужели она относится к тебе, как мать к дочери?
— Да, — кивнула Мо Цюнъянь. — Она даже стала моей крёстной матерью. Но отец, почему вы вдруг интересуетесь Жуфэй?
Маркиз Мо долго молчал, и Мо Цюнъянь всё больше тревожилась. Что происходит? Почему он так серьёзен?
— Яньэр, пока ты притворялась больной и была в отъезде, Жуфэй очень переживала. Она то и дело посылала людей в наш дом узнать о твоём состоянии и присылала дорогие лекарства. Но я не позволял служанкам из дворца видеть тебя, лишь говорил, что болезнь тяжёла и ты не можешь принимать гостей.
http://bllate.org/book/1853/209135
Готово:
