Услышав эти слова, Мо Цюнъянь почти не удивилась. Отношение Жуфэй к ней было ей прекрасно известно — настолько тёплое, что даже родной дочери, четвёртой принцессе Наньгун Инъэр, та не оказывала такой заботы.
— Отец не допустил, чтобы служанки виделись с тобой, и, видимо, Жуфэй тоже не могла усидеть на месте. Три месяца назад она лично приехала в Дом маркиза Мо, чтобы навестить тебя.
Мо Цюнъянь замолчала. В её глазах вспыхнуло подозрение, смешанное с растерянностью.
На самом деле она была глубоко поражена: неужели Жуфэй собственной персоной приехала в их дом?
Ведь в день праздника фонарей Жуфэй пострадала от нападения за пределами дворца. Тогда Мо Цюнъянь убеждала её приехать в Дом маркиза Мо для лечения, но та упорно отказывалась — будто боялась кого-то встретить именно здесь.
А теперь ради неё, Мо Цюнъянь, Жуфэй всё же ступила в то самое место, которое, похоже, внушало ей страх. Это тронуло Мо Цюнъянь до глубины души, но одновременно вызвало тревожные вопросы: кого же в Доме маркиза Мо так боялась Жуфэй?
— Отец, а когда Жуфэй приезжала, не произошло ли чего-нибудь необычного? Она ведь не узнала, что я притворялась больной и вовсе не находилась дома?
Мо Цюнъянь спросила с затаённой тревогой.
Маркиз Мо покачал головой:
— Нет, этого она не узнала. Но… сама Жуфэй вызвала у меня очень странное ощущение.
— Странное ощущение?
Сердце Мо Цюнъянь забилось ещё быстрее. Она молча уставилась на отца, ожидая продолжения.
Тот заговорил тихо, будто выбирая слова:
— Дочь, то, что я сейчас скажу, может тебе не понравиться, но это чистая правда.
— Отец, перестаньте тянуть! Говорите уже, какое у вас сложилось впечатление от Жуфэй?
Мо Цюнъянь ответила нетерпеливо, уже предчувствуя, о чём пойдёт речь.
— Жуфэй… напомнила мне твою мать, — произнёс маркиз Мо.
— Что?! Отец, вы точно не ошиблись?
Глаза Мо Цюнъянь расширились от изумления. Хотя она и подозревала нечто подобное, услышав это вслух, всё равно не могла поверить. Её мать умерла вскоре после её рождения, и Мо Цюнъянь не сохранила о ней ни малейшего воспоминания. А Жуфэй с первой же встречи проявляла к ней чрезвычайную заботу — настолько, что это казалось подозрительным.
И всё же Мо Цюнъянь, обычно предельно осторожная и недоверчивая, почти с самого начала безоговорочно верила Жуфэй. Это было нелогично! Как можно так доверять человеку, с которым встречалась лишь раз?
Но именно так и было: она почти не чувствовала к Жуфэй никакой настороженности. Более того, во время их последующих встреч у неё иногда возникало странное ощущение, будто Жуфэй и есть её родная мать.
А теперь отец сказал то же самое! Это было почти невыносимо.
Увидев её потрясённое лицо, маркиз Мо тяжело вздохнул:
— Я тоже сначала не хотел верить, но ощущение было слишком сильным. Я прожил с твоей матерью много лет — знал каждое её движение, каждую интонацию. Даже когда она просто сидела молча, я узнавал её. А Жуфэй… она словно сошла с того же портрета. Её манеры, жесты — всё до мелочей напоминало твою мать.
— Отец… вы что, хотите сказать, что моя мать не умерла, и Жуфэй — это она?
Маркиз Мо строго взглянул на дочь:
— Как ты можешь такое говорить! Я никогда этого не утверждал!
Затем снова вздохнул:
— Не вини меня за подозрения. Если бы не то, что твоя мать умерла у меня на руках, и я сам распорядился похоронить её, я бы тоже начал сомневаться. Но твоя мать действительно умерла.
— Что до сходства между Жуфэй и твоей матерью… я и сам не понимаю. Жуфэй — родная сестра канцлера Вэйчи, а твоя мать была всего лишь дочерью торговца. Разница в происхождении слишком велика, чтобы даже предположить, что они сёстры.
В его голосе прозвучала грусть — воспоминания о покойной супруге всё ещё причиняли боль.
— Отец, не волнуйтесь, — твёрдо сказала Мо Цюнъянь. — Я обязательно всё выясню.
Она давно подозревала связь между Жуфэй и своей матерью, но, как и отец, считала, что различие в статусе делает любые расследования бессмысленными. Однако теперь, когда и сам маркиз Мо усомнился, она обязана была разобраться.
— Хорошо, — кивнул маркиз Мо. — Ты умнее меня, я тебе доверяю. Но будь осторожна. Даже если узнаешь что-то, не действуй опрометчиво.
— Отец! — воскликнула Мо Цюнъянь, уже в отчаянии. — Перестаньте меня считать ребёнком! Я уже взрослая и прекрасно понимаю, что можно, а что нельзя.
Ей искренне было обидно — разве она выглядела настолько ненадёжной?
Маркиз Мо улыбнулся и погладил её по волосам:
— Ну что ж, разве я не имею права волноваться? Всего лишь несколько слов сказал, а ты уже недовольна? «Ребёнок сто лет — отец в заботе девяносто девять», — думал он. В его глазах дочь навсегда останется маленькой девочкой, требующей защиты.
Мо Цюнъянь лишь безмолвно вздохнула. Этот отец… всегда будет видеть в ней ребёнка.
Вскоре она покинула кабинет, вернулась в свои покои и долго сидела в задумчивости. Затем приказала прислать во дворец Чанчунь гонца с просьбой передать Жуфэй, что она желает её видеть.
Хотя она и была уездной госпожой, формально входившей в императорскую семью, попасть во дворец без приглашения было непросто. Нужно было получить особую табличку, позволяющую входить без предварительного вызова.
Но Жуфэй так переживала за неё в течение года, что даже приехала в Дом маркиза Мо. Неудивительно, что, едва услышав от служанки, что Мо Цюнъянь хочет её навестить, Жуфэй немедленно отправила карету за ней.
Мо Цюнъянь села в карету и вскоре прибыла во дворец Чанчунь.
— Матушка.
Едва войдя в покои Жуфэй, она увидела, как та сидит на ложе, излучая благородство и достоинство.
— Яньэр, ты пришла! — обрадованно встала Жуфэй, подошла к ней и крепко сжала её руки. — Как ты себя чувствуешь? Поправилась ли? Такая тяжёлая болезнь… не ослабило ли здоровье?
— Матушка, со мной всё в порядке. Я давно здорова, просто отец велел ещё немного отдохнуть, поэтому весть о моём выздоровлении распространили лишь сегодня.
Мо Цюнъянь улыбнулась, но в душе вновь вспыхнуло то самое тёплое, родное чувство — будто перед ней стояла её настоящая мать. Вспомнив слова отца, она мысленно задалась смелым вопросом: неужели Жуфэй и есть её родная мать?
Но возможно ли это?
— Что с тобой, Яньэр? — удивилась Жуфэй, заметив, что та пристально смотрит ей в лицо. — У меня что-то на лице?
— Нет, матушка, вы прекрасны и так молоды, что мы скорее похожи на сестёр, чем на мать и дочь.
Мо Цюнъянь с лёгкой улыбкой произнесла эти слова, но вдруг насторожилась: ведь Жуфэй уже за тридцать, а выглядит как девушка двадцати с небольшим! Даже лучший уход не может сохранить такую юность. Неужели… это маска?
Неужели лицо Жуфэй — фальшивое?
Внутри Мо Цюнъянь всё сжалось от подозрений, но внешне она оставалась спокойной и весёлой. Жуфэй ничего не заподозрила и, услышав комплимент, рассмеялась:
— Ах ты, льстивица! Сладко, как мёд!
— Матушка, я говорю правду. Вы выглядите точно так же, как в нашу первую встречу. Будто время для вас остановилось.
Эти, казалось бы, невинные слова заставили Жуфэй слегка побледнеть. Она натянуто улыбнулась:
— Глупышка, не бывает вечной молодости. Хватит подшучивать надо мной. Иди, садись, не стой же.
Жуфэй повела Мо Цюнъянь к роскошному ложу, устланному мехом лисы. Такой мех был редким подарком императора — знаком особого расположения.
Поглаживая лицо Мо Цюнъянь, Жуфэй с нежностью сказала:
— Ты, Яньэр, просто невероятна. В прошлом году, во время праздника фонарей, ты бросилась спасать меня среди мечей и клинков, не проявив ни капли страха. Такая храбрость не уступает мужчинам! А теперь вдруг заболела от испуга?
Она, конечно, имела в виду нападение на Дом маркиза Мо, во время которого Мо Цюнъянь притворилась больной.
Мо Цюнъянь почувствовала неловкость: неужели Жуфэй до сих пор верит, что она действительно заболела? Но обманывать человека, который так её любит, было мучительно.
— Матушка, не смейтесь надо мной, — с кокетливым смущением ответила она. — Тогда я просто не думала ни о чём, кроме того, чтобы вы остались целы. А потом… потом, когда вспомнила, весь день дрожала от страха.
Её игра была настолько убедительной — румянец на щеках, стыдливый взгляд, — что любой, кто знал настоящую Мо Цюнъянь, усомнился бы. Но Жуфэй поверила: в её глазах дочь была нежной, робкой девицей, не способной вынести вида крови.
Глаза Жуфэй наполнились слезами. Дрожащей рукой она коснулась лица Мо Цюнъянь:
— Ты… ты сказала, что не хотела, чтобы со мной что-нибудь случилось?
— Да, матушка. Я не хотела, чтобы вам причинили вред.
Мо Цюнъянь кивнула, но в душе была поражена: неужели такая реакция возможна, если Жуфэй — не её родная мать?
Но если это правда… зачем тогда она оставила мужа и дочь, чтобы стать наложницей императора?
Ведь Дом маркиза Мо — один из четырёх великих родов столицы. Его супруга стояла выше даже императрицы в вопросах этикета. Разве можно добровольно обменять такой статус на положение простой наложницы?
Да и муж её матери, маркиз Мо, искренне любил жену. Он, представитель знатного рода, женился на дочери простого торговца и долгие годы не обращал внимания на других женщин.
Что же до императора Наньгуна Сюаня — старого развратника, осмелившегося даже посягнуть на внучку императрицы-вдовы… Какая женщина в здравом уме предпочла бы такого мужчину маркизу Мо?
Ни ради богатства, ни ради любви — ни один мотив не объяснял поступка её матери.
Мо Цюнъянь не находила ответа.
Жуфэй долго плакала, пока наконец не опомнилась. Смущённо вытирая слёзы, она улыбнулась:
— Прости, Яньэр. Просто… с первой встречи ты мне показалась родной. Я так рада, что ты рискнула ради меня.
http://bllate.org/book/1853/209136
Готово:
