Сердце Сяо Ци Юэ разбилось. Рана пронзила самую глубину души, и даже слёзы будто застыли в ледяном холоде — ни единой капли не выступило.
Полтора десятка дней Тень баловал её, лелеял, окружал заботой. С одной стороны, Ци Юэ чувствовала себя счастливой до нереальности; с другой — прекрасно понимала: это волшебное блаженство рано или поздно рухнет. Она жила в счастье, но и в тревоге, боясь, что однажды сон оборвётся.
И вот теперь он действительно рухнул. Пусть она и готовилась к этому, но всё равно не вынесла…
Сидя в оцепенении и глядя в окно, Ци Юэ не знала, что на крыше над ней за ней наблюдает Тень. Боясь, что она решится на самоубийство, он не ушёл по-настоящему, а лишь прятался в тени. Увидев её безжизненный, разбитый вид, Тень тоже почувствовал боль в сердце.
— Прости меня, Юэ… — тихо прошептал он и одним прыжком исчез с крыши.
…
Зима в столице была самой лютой. Хотя это и был самый богатый город Восточной Империи Хуан, каждый год с наступлением холода здесь замерзали насмерть десятки людей — в основном бедняки и нищие. Богатые семьи, конечно, не мерзли до смерти, но простуды и мелкие недуги были обычным делом.
Так и дочь Сяо Вана, старшая госпожа рода Сяо, серьёзно заболела. Говорили, будто прошлой ночью забыли закрыть окно, и ледяной ветер всю ночь дул ей в спальню, из-за чего она и простудилась.
Сяо Ван пришёл в ярость и жестоко наказал ночных слуг и служанок, а также вызвал лучших врачей столицы. Однако состояние дочери не улучшалось — жар не спадал, и Сяо Ван чуть сам не слёг от тревоги.
Тень как раз готовился написать письмо Наньгун Юю, чтобы доложить о последних событиях в столице. Услышав эту новость, он замер. Капля чернил упала с кисти на бумагу, расползлась и испортила весь лист.
Некоторое время он молчал, затем смял лист и бросил его в сторону. После этого начал писать заново, привязал письмо к голубю и отпустил его в небо, усыпанное густыми хлопьями снега. Затем долго смотрел вдаль, не произнося ни слова.
Той ночью в Павильоне Си Юэ Сяо Ван сидел у постели дочери, которая всё ещё лежала в беспамятстве, охваченная лихорадкой. Его сердце разрывалось от боли и гнева.
Сяо Ван и его супруга были глубоко преданы друг другу, и именно поэтому, несмотря на годы, прошедшие с её смерти, он так и не взял новую жену. Сяо Ци Юэ была последней дочерью, оставленной ему покойной женой, и он любил её даже больше, чем наследника Сяо Ханьи.
Видя, как его дочь корчится в жару, Сяо Ван был вне себя.
— Вы, ничтожества! Обычная простуда, и вы не можете вылечить её?! Ещё раз попробуете обмануть меня — головы ваши полетят! — зарычал он на врачей, стоявших на коленях во внешней комнате.
— Не смеем, ваше сиятельство! Мы не осмелимся обманывать вас! Просто болезнь госпожи… она какая-то странная…
— Простите, милостивый государь! Мы и вправду стараемся изо всех сил!
…
Врачи кланялись до земли, умоляя о пощаде. На самом деле они не говорили вслух главного: болезнь госпожи не поддавалась лечению не из-за их неумения, а потому что сама она, похоже, не хотела жить. Но сказать такое — значило навлечь на себя неминуемую смерть.
— Отец, успокойтесь. Дайте им ещё один шанс, — вмешался Сяо Ханьи. Эти врачи и так лучшие в столице. Если они не справятся, остаётся только просить императорских лекарей, а их не так-то просто вызвать.
Сяо Ван фыркнул:
— Хорошо. Ещё один день. Если завтра моя дочь не придёт в себя, я лично пойду ко двору и попрошу прислать императорского врача!
— Благодарим вас, ваше сиятельство! Мы сделаем всё возможное!
…
Врачи поспешили составлять новый рецепт и варить отвар.
А Сяо Ван смотрел на бледное личико дочери и страдал.
— Юэ, доченька моя… Ты не должна умирать. Иначе как мне предстать перед твоей матерью в загробном мире?
Сяо Ханьи старался успокоить отца:
— Отец, сестра под надёжной защитой судьбы. С ней всё будет в порядке. Да и столько врачей рядом — не волнуйтесь, берегите своё здоровье.
Хотя и сам Сяо Ханьи переживал за сестру, он понимал: как старший сын, он обязан сохранять хладнокровие и держать всё под контролем.
Сяо Ван тяжело вздохнул:
— Если завтра Юэ не очнётся, я всё же пойду к императору за лекарем.
Отец и сын ещё немного посидели у постели, после чего ушли.
Когда в Павильоне Си Юэ наконец воцарилась тишина, слуги и стражники удвоили бдительность — ведь они прекрасно видели, какое наказание постигло тех, кто провинился прошлой ночью.
Однако никто из них не знал, что в спальне Сяо Ци Юэ уже сидел мужчина. Он смотрел на девушку, которая за ночь стала ещё худее и измождённее, и в его глазах читалась невыносимая боль.
— Юэ, прости… Прости… Это всё моя вина…
Тень сжал её горячую руку и был полон раскаяния.
— Юэ, я не дам тебе умереть. Ни за что!
Он слышал, как врачи шептались между собой: главная причина болезни — отсутствие желания жить. Именно это и терзало его больше всего.
Он думал, что, уйдя, спасёт её. Но на деле лишь приблизил её к гибели. Возможно, ошибка была совершена ещё тогда, когда его сердце впервые дрогнуло. И теперь эту ошибку уже нельзя исправить…
Тень осторожно поднял Ци Юэ, вложил ей в рот целебную пилюлю и направил свою ци, чтобы ускорить действие лекарства.
Прошло немало времени, прежде чем бледность на лице девушки начала сменяться румянцем. Она всё ещё выглядела измученной, но уже явно шла на поправку.
— Кхе-кхе…
Ци Юэ медленно открыла глаза.
— Юэ, как ты себя чувствуешь? — спросил Тень, прижимая её к себе.
— Юй-гэгэ… Ты пришёл… Я думала, ты бросил меня… — заплакала она, и слёзы хлынули рекой. — Юй-гэгэ, не уходи… Я не могу без тебя…
Тень крепко обнял её хрупкое тело:
— Больше не уйду. Никогда.
Если её уход убьёт быстрее, чем присутствие, — пусть будет так. Он продолжит эту ошибку до конца. Когда Господин вернётся, Тень сам признается в вине и примет наказание. А сейчас он ни за что не оставит её.
— Юй-гэгэ, не уходи… Побудь со мной…
Ци Юэ с мольбой смотрела на него сквозь слёзы, а затем, к его изумлению, прильнула к его губам.
Мягкие губы коснулись его уст, и всё тело Тени содрогнулось. В нём вспыхнуло пламя желания, и он углубил поцелуй.
Ци Юэ тоже крепко обняла его, будто боясь, что он снова исчезнет, как прошлой ночью.
Они целовались долго, пока Тень не отстранился с трудом:
— Юэ… Больше нельзя… Я не сдержусь…
— Юй-гэгэ, не сдерживайся… Возьми меня… Я люблю тебя…
С этими словами она снова поцеловала его.
Желание Тени бушевало. Её тело, мягкое и горячее, терлось о него, вызывая мучительную потребность. Поцелуй Ци Юэ стал последней искрой, и он окончательно потерял контроль.
— Юэ… Теперь даже если ты передумаешь — уже поздно! — хрипло прошептал он.
Ци Юэ покраснела:
— Юй-гэгэ… Я не передумаю… Никогда!
Тень больше не мог сопротивляться. Когда любимая женщина сама просит тебя — не мужчина тот, кто устоит.
За окном бушевала метель, а в комнате царила весна…
Лишь спустя много времени занавески кровати перестали колыхаться.
Тень нежно смотрел на Ци Юэ, которая, утомлённая, уже спала у него на груди, румянец на щеках выдавал её смущение. Он поцеловал её в лоб:
— Юэ, я позабочусь о тебе.
С того самого момента, как он полюбил её, всё пошло наперекосяк. Раз уж так вышло — пусть будет по-моему. Когда она узнает правду, он возьмёт на себя ответственность и будет заботиться о ней всю жизнь. А если она не простит… Что ж, тогда посмотрим.
Он встал, взглянул на следы на её теле и сжался от боли: наверное, был слишком груб и причинил ей боль. Достав мазь, он аккуратно нанёс её на синяки, затем одел девушку.
Подняв алый платок, он нежно поцеловал её в губы:
— Юэ, отдыхай. Завтра вечером снова приду.
Ещё раз взглянув на неё с тоской, Тень ушёл.
На следующее утро Ци Юэ проснулась с лёгкой болью во всём теле. Вспомнив всё, что случилось прошлой ночью, она покраснела.
Неужели она теперь женщина Юй-гэгэ?
Слёзы хлынули из глаз — но на этот раз от счастья. Её многолетние мечты наконец сбылись! Это казалось таким нереальным…
— Госпожа, вы проснулись! Слава небесам! — воскликнула служанка, входя в комнату.
…
Болезнь старшей дочери Сяо Вана была поистине загадочной: ещё вчера она была на грани смерти, а сегодня встала, будто ничего и не было. Врачи недоумевали: даже если их новый отвар и хорош, такого быстрого эффекта быть не могло!
Но разве это имело значение? Главное — госпожа здорова, а значит, их головы на плечах.
Сяо Ван был в восторге и щедро наградил врачей. Награда оказалась настолько велика, что превышала доход этих лекарей за несколько лет. Они вздохнули с облегчением и даже порадовались: да, лечить знатных — дело рискованное, но и выгодное.
В Павильоне Си Юэ Ци Юэ сидела на кровати, погружённая в размышления. Она вспоминала, как «Юй-гэгэ» прошлой ночью был так нежен и страстен, будто впервые в жизни прикасается к женщине.
Кстати… кроме той деревенской девчонки, о других женщинах Наньгун Юя не слышали. А его поведение прошлой ночью… Значит, скорее всего, она — первая женщина в его жизни!
От этой мысли сердце Ци Юэ переполняла неописуемая радость.
— Госпожа, для вас прислали укрепляющий отвар, — сказала служанка, входя с подносом.
Ци Юэ взглянула на чёрную, вонючую жидкость и нахмурилась:
— Поставь пока. Выпью позже.
За месяц она уже дважды серьёзно болела, и Сяо Ван теперь велел подавать ей укрепляющие снадобья три раза в день. Это начинало её раздражать.
— Но господин велел вам обязательно выпить! Пожалуйста, не мучайте нас, служанок…
— Не хочу! Я уже здорова — зачем мне лекарства? Унеси.
— Но ваш отец приказал…
— Всё, уходи! Выпью сама, когда захочу!
— Но…
— Ещё слово — и прикажу высечь! — резко оборвала Ци Юэ.
Служанка задрожала и поспешно вышла.
http://bllate.org/book/1853/209131
Готово:
