Тень лукаво усмехнулся и ласково провёл пальцем по её изящному носику:
— Так ты решила, что я непременно сдамся перед твоей нежностью?
Сяо Ци Юэ игриво потрясла его руку, надув губки с наигранной обидой:
— Юй-гэгэ, ну пожалуйста! Это ведь совсем ненадолго… Я быстро усну, честно!
Как мог Тень устоять перед таким капризным, почти детским умилением? Взглянув на её жалобное личико, он уже давно растаял, превратившись в безвольную лужицу.
— Хорошо, — сдался он. — Останусь. Уйду только тогда, когда ты уснёшь.
Услышав согласие, Сяо Ци Юэ озарилась сияющей улыбкой, от которой даже у самого Тени на душе стало светлее.
Девушка отправилась снимать косметику: аккуратно сняла с волос все украшения и зашла за ширму переодеваться.
Ширма была тонкой, почти прозрачной, и сквозь неё чётко проступали соблазнительные изгибы её фигуры. Взгляд Тени невольно задержался на этом зрелище, и в памяти мгновенно всплыл образ прошлой ночи — как она бросилась ему в объятия, мягкая, тёплая, словно цветок, распустившийся в лунном свете. От этой мысли едва усмиренное желание вновь вспыхнуло в нём яростным пламенем.
Он поспешно отвёл глаза.
Когда Сяо Ци Юэ вышла из-за ширмы, она увидела, что Тень стоит к ней спиной. Девушка опустила взор и тихо улыбнулась про себя: «Юй-гэгэ такой благородный…»
— Юй-гэгэ, я переоделась, — сказала она, обращаясь к нему.
Сяо Ци Юэ улеглась на постель, а Тень сел рядом и заботливо укрыл её одеялом.
— Юй-гэгэ, ложись ко мне, — попросила она, указывая на свободное место у края кровати.
— Юэ-эр, это… не совсем прилично, — смущённо пробормотал он, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.
Сяо Ци Юэ улыбнулась, придвинулась ближе и шепнула:
— Юй-гэгэ, мне-то всё равно. А тебе чего стесняться?
Лицо Тени покраснело ещё сильнее. Девушка засмеялась и снова принялась капризничать:
— Да ладно тебе! Я же не прошу ничего особенного — просто поспать рядом. Хочу уснуть у тебя на груди. Неужели и этого ты не сделаешь?
Тень не выдержал. Сняв обувь, он забрался под одеяло. Едва он улёгся, как Сяо Ци Юэ тут же прижалась к нему, а он осторожно обнял её. Прижимая к себе это мягкое, тёплое тело, он чувствовал себя на седьмом небе от счастья.
Постель Сяо Ци Юэ была нежно-розовой — и балдахин, и занавески. В воздухе витал лёгкий, изысканный аромат девичьей кожи. Вдыхая этот запах, Тень словно пьяный — хотелось навсегда остаться в этом объятии и никогда не расставаться.
Сяо Ци Юэ смотрела на его красивое лицо и чувствовала, будто всё это сон. Неужели Юй-гэгэ держит её в объятиях? Неужели они лежат в одной постели?
«Боже… — думала она. — Даже во сне такого не увидишь!»
— Ты чего всё улыбаешься, как дурочка? — с лёгкой усмешкой спросил Тень, глядя на неё.
— Юй-гэгэ, мне так хорошо, так счастливо с тобой! — прошептала Сяо Ци Юэ. — Ты… всегда будешь ко мне так добр?
Тень улыбнулся, но промолчал, лишь вздохнув про себя. Хотел бы он, конечно… Но как только вернётся Господин, даже если он захочет быть с ней рядом, она сама отвернётся от него с презрением.
— Юй-гэгэ, ну скажи же! Почему молчишь? Ты всегда будешь меня любить? — Сяо Ци Юэ потрясла его за плечо.
За последние две недели он так её баловал, что она осмелела. Раньше бы она никогда не посмела так себя вести.
Под тонкой рубашкой её тело терлось о его грудь. А Тень и так еле сдерживался — от этого прикосновения страсть вспыхнула в нём с новой силой.
Он резко отстранил её и хрипло выдавил:
— Не двигайся.
Сяо Ци Юэ испугалась — не поняла, что случилось.
Тень поспешно направил ци, чтобы подавить вспыхнувшее желание. Только через некоторое время ему удалось взять себя в руки.
— Юй-гэгэ, что с тобой? — робко спросила она. — Я что-то не так сказала?
Глядя на её виноватое личико, Тень тяжело вздохнул:
— Нет. Просто… впредь не делай так больше. Иначе я не сдержусь.
Сяо Ци Юэ растерялась, но вдруг поняла. Её щёки вспыхнули, будто налились кровью.
— Юй-гэгэ… тебе… больно? — прошептала она, заливаясь краской.
Тень смутился, кашлянул:
— Немного. Больше так не делай.
Щёки Сяо Ци Юэ пылали ещё ярче. Она прикусила губу и, помолчав, тихо сказала:
— Юй-гэгэ… если тебе больно… возьми меня.
От этих слов Тень чуть не превратился в зверя. Он глубоко вдохнул и вновь подавил желание ци.
— Не говори глупостей. Спи.
Он снова обнял её, прижав к себе, и положил подбородок ей на лоб.
Сяо Ци Юэ приоткрыла губы — хотела сказать, что навсегда принадлежит только ему, что её тело предназначено лишь для него одного… Но, увидев, что он уже закрыл глаза, промолчала.
Поздней ночью Тень смотрел на спящую красавицу в своих объятиях, нежно поцеловал её в лоб и ушёл.
С тех пор каждый вечер после ужина Тень приходил в покои Сяо Ци Юэ и оставался с ней до тех пор, пока она не засыпала.
Прошло полмесяца. Ань сидел один в кабинете, погружённый в раздумья.
Господин уже два месяца в отъезде. Скоро, через месяц-два, вернётся в столицу. А он не только не сумел вырваться из сетей Сяо Ци Юэ — наоборот, увяз всё глубже и глубже.
Это его сильно тревожило. Очень. Чрезвычайно.
«Лучше сегодня всё закончить, — решил он. — Пусть лучше сейчас я причиню ей боль, чем позже она столкнётся с холодным, чужим Господином. Так ей будет легче пережить разрыв».
В последние дни настроение дочери Сяо Вана заметно улучшилось. Хотя она по-прежнему проводила всё время в своих покоях, теперь в ней не было прежней подавленности и уныния.
Видя, как она послушна, Сяо Ван и наследный принц Сяо были спокойны. Даже когда Цинь Ханьфэн вновь предложил сводить её погулять, она отказалась — но отец уже не настаивал.
Ночи стали особенно холодными. В эти дни шёл снег, а сегодня, хоть и прекратился, мороз усилился.
В покои Сяо Ци Юэ после ужина обязательно приносили горячий суп — то куриный бульон, то отвар из женьшеня. Она всегда просила слуг подать его Тени, когда тот приходил.
Никто не заподозрил ничего странного: в такую стужу молодой барышне, да ещё и недавно болевшей, такие напитки были нужны. К тому же за последние дни её лицо заметно порозовело, а глаза заблестели здоровьем.
В Павильоне Си Юэ было тепло, как весной.
Служанки помогли Сяо Ци Юэ умыться и расчесать волосы, после чего она велела им удалиться и стала ждать своего «Юй-гэгэ».
Болезнь её давно прошла, но благодаря уговорам и капризам Тень продолжал приходить к ней каждый вечер.
Однако сегодня он опаздывал. Обычно он появлялся сразу после её туалета, а сейчас прошёл целый час.
— Юй-гэгэ, ты наконец пришёл! — воскликнула Сяо Ци Юэ, как только он вошёл, и тут же бросилась к нему в объятия, надув губки. — Я уж думала, ты не придёшь!
— Прости, Юэ-эр. Я задержался. Ты долго меня ждала? — Тень нежно обнял её и прижал к себе.
На самом деле он медлил, потому что собирался сегодня всё прекратить. Но не знал, как сказать так, чтобы причинить ей как можно меньше боли. Целый час провёл в раздумьях в Резиденции князя Юя — вот и опоздал.
Но Сяо Ци Юэ не обижалась:
— Ничего страшного. Лишь бы ты пришёл — я готова ждать хоть целую вечность.
— Юэ-эр… Сегодня в последний раз. Больше я не приду. Не жди меня.
Тень колебался, но всё же произнёс эти слова.
Сяо Ци Юэ замерла. Неужели она ослышалась?
— Юй-гэгэ, что ты сказал? Повтори… — прошептала она, глядя на него с недоверием.
Увидев её разбитое горем лицо, Тень сжал сердце, но знал — надо быть жёстким.
Он отстранил её и твёрдо сказал:
— Я больше не приду. Не жди меня.
Сяо Ци Юэ растерялась. Это было слишком внезапно. После полутора недель счастья она не знала, как реагировать.
— Почему, Юй-гэгэ? Что я сделала не так? Я всё исправлю, всё! Только не бросай меня…
Слёзы хлынули из её глаз, падая на пол крупными каплями, разбиваясь на тысячу осколков.
— Юэ-эр, ты ни в чём не виновата. Виноват я. Мне не следовало приходить к тебе… — и тем более — позволять себе чувствовать то, что не должен.
Сердце Сяо Ци Юэ разбилось.
— Нет, Юй-гэгэ! Не делай со мной так! Не давай надежду, чтобы потом отнять её! Это жестоко…
Раньше, когда он был холоден, ей было лишь грустно. Но за эти полмесяца его нежность, забота, ласка стали для неё как опиум — проникли в каждую клеточку, лишили воли. Без него она не могла жить. Без него — только смерть.
— Прости, Юэ-эр. Мне пора. Береги себя…
Тень повернулся, чтобы уйти.
— Нет! Не уходи! — Сяо Ци Юэ схватила его за рукав. — Я не дам тебе уйти! Не оставляй меня!
Тень стиснул зубы и резко высвободился. Он уже собрался выпрыгнуть в окно, как вдруг услышал её отчаянный крик:
— Если уйдёшь — я тут же убью себя!
Она вырвала из волос золотую шпильку и приставила остриё к шее. Капля крови медленно стекала по белоснежной коже — яркая, как рубин.
Тень в ужасе закричал:
— Брось это! Не делай глупостей!
— Зачем мне жить, если ты меня бросаешь? — рыдала она.
Тень щёлкнул пальцами — луч ци вырвал шпильку из её руки. Он подскочил к ней и с болью смотрел на рану на её шее:
— Что ты наделала? У тебя же отец, брат… Ты думаешь, им не будет больно, если ты умрёшь?
Сяо Ци Юэ бросилась ему на грудь:
— Мне всё равно! Я не хочу знать! Если ты уйдёшь — мне не останется ничего, кроме смерти… Умоляю, Юй-гэгэ, не будь таким жестоким!
Тень был в отчаянии. Он не ожидал такой реакции. По её характеру, если он уйдёт, она действительно может наложить на себя руки. Рисковать он не мог.
Но если не разорвать эту связь сейчас, боль будет ещё сильнее позже. Надо решать вопрос раз и навсегда.
— Юэ-эр, послушай. Ты прекрасная девушка. Многие мужчины хотели бы жениться на тебе. У меня уже есть возлюбленная. Зачем тебе губить себя из-за человека, который тебя не любит?
Раньше она, возможно, поверила бы. Но за эти две недели она чувствовала: всё, что он делал для неё, было искренним. Даже если в сердце его живёт Мо Цюнъянь, его нежность к ней — настоящая. И она не отпустит его.
— Пусть их хоть тысяча! Я люблю только тебя, Юй-гэгэ! Только тебя!
Тень был в тупике. Сжав зубы, он резко оттолкнул её и холодно бросил:
— Раз добрые слова не действуют — не остаётся ничего. Умри, если хочешь. Если ты готова пожертвовать родными ради собственного упрямства, то такая эгоистка мне не нужна!
С этими словами он прыгнул в окно и исчез в ночи.
В комнате осталась только Сяо Ци Юэ. Она сидела, оцепенев, глядя в пустоту.
Четыре жаровни согревали покои, как весной, но её сердце замерзло, будто в ледяной пустыне.
— Юй-гэгэ… Ты правда меня бросил?
http://bllate.org/book/1853/209130
Готово:
