Спустя несколько дней Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу, осторожно и настороженно пробираясь сквозь заросли, наконец приблизились к самому сердцу Туманного Леса.
За это время они пережили множество стычек и побегов. Хотя изначально они пришли сюда не ради этого, одних лишь боевых навыков они приобрели немало — и это вызывало у сестёр одновременно и смех, и досаду.
Неизвестно, что случилось с зверями Туманного Леса: все они словно липли к ним, как репей. Куда бы сёстры ни пошли, повсюду их преследовали нападения. Иногда за день их атаковали от семи-восьми отрядов зверей, а то и все двадцать! Только что отбились — и снова новые. Порой даже не успевали закончить бой с одними, как уже появлялись другие. А иногда, едва расправившись с очередной стаей, они замечали приближающегося столетнего зверя-лютобоя и вновь вынуждены были спасаться бегством…
Такая ситуация доводила их до отчаяния. Порой им даже казалось, что они родились под несчастливой звездой именно для этого леса — иначе почему столько зверей упорно преследуют именно их?
Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу только что устроили короткую передышку, как вдруг из кустов неподалёку донёсся шорох.
После стольких дней постоянных нападений их бдительность достигла предела. Сёстры мгновенно насторожились и уставились в ту сторону.
— Кто там? Не шути со мной! Выходи немедленно! — холодно крикнула Мо Цюнъянь и метнула в кусты три серебряные иглы.
Из зарослей мгновенно вырвался белый сгусток, мелькнувший со скоростью света и оставивший в воздухе лишь размытые очертания. Белое сияние мелькнуло — и уже неслось прямо к Мо Цюнъянь.
— Осторожно, Яньэр! — вскричала Мо Цюнъу.
Но белый сгусток двигался слишком быстро. Пока Мо Цюнъу произнесла эти слова, он уже оказался перед самыми глазами Мо Цюнъянь, не оставляя времени на реакцию.
Ш-ш-ш!
В самый последний миг, когда белый сгусток уже почти достиг Мо Цюнъянь, фиолетовая змея, до этого спокойно сидевшая на её запястье в виде изумрудного браслета, резко бросилась вперёд, словно молния.
Змея вцепилась в белый сгусток, и оба существа — белое и зелёное — закрутились в воздухе, после чего упали на землю, встав друг против друга.
— Сяо Цзы! — воскликнула Мо Цюнъянь, испугавшись за своего питомца. Но, увидев, кто именно стоял перед ней, её тревога сменилась изумлением.
На земле, противостоя фиолетовой змее, стояло белое существо — не просто хорёк, а Трёххвостая Лиса-Хорёк. У неё было три пушистых хвоста, похожих на лисьи.
Эта белоснежная Лиса-Хорёк была размером с ладонь. Её глаза — ярко-зелёные, чистые и прозрачные, словно глаза новорождённого младенца.
Вся шерсть была белоснежной, без единого пятнышка, и невероятно мягкой на вид — так что руки сами тянулись её погладить.
Это создание было настолько очаровательным, что сёстры на мгновение забыли о недавней опасности.
Ш-ш-ш!
Фиолетовая змея, заметив, как её хозяйка не отрываясь смотрит на Лису-Хорька, обиделась. Она прыгнула на плечо Мо Цюнъянь и зашипела, а затем угрожающе уставилась на белого зверька, словно заявляя: «Это моя хозяйка!»
Лиса-Хорёк, конечно, почувствовала враждебность змеи, но проигнорировала её. Вместо этого она не сводила с Мо Цюнъянь своих чистых, как изумруды, глаз.
— Ох, какая прелестная Лиса-Хорёк! — восхитилась Мо Цюнъянь. — Не ожидала встретить в Туманном Лесу столь редкого духа-зверя!
Белые хорьки — это одухотворённые звери, обладающие разумом с самого рождения, подобно фиолетовой змее. Такие существа встречаются крайне редко, а Лисы-Хорьки — особенно ценны.
Лисы-Хорьки — это особая разновидность белых хорьков. С рождения у них уже два лисьих хвоста, и по мере роста их разум и сила увеличиваются, а хвостов становится всё больше.
Максимум у них может вырасти девять хвостов. Говорят, что перед появлением девятого хвоста на Лису-Хорька обрушивается небесная скорбь. Если она выдержит это испытание, то получит девятый хвост и перестанет быть духом-зверем — она станет божественным зверем.
Однако эволюция Лис-Хорьков крайне трудна. До сих пор слышали лишь о семихвостых, восьмихвостых не встречали, не говоря уже о девятихвостых.
А перед ними стояла явно недавно эволюционировавшая Трёххвостая Лиса-Хорёк.
— Как она вообще оказалась здесь? — удивилась Мо Цюнъу, глядя на милого, но явно беззащитного зверька. — У неё всего три хвоста, сила невелика. Против обычных зверей ещё справится, но мы уже почти в центре леса! Здесь повсюду лютые звери, и даже самый слабый из них — столетний — легко разделается с такой малышкой.
— Может, она сбежала от матери? — предположила Мо Цюнъянь, совершенно очарованная этой крошкой. Хотя Лиса-Хорёк и была могущественным духом-зверем, эта ещё слишком молода и слаба — даже Сяо Цзы ей не под силу, не то что ей самой. Поэтому Мо Цюнъянь совершенно не боялась.
— Малышка, иди ко мне, — ласково позвала она, присев на корточки и вытащив из-за пазухи белую фарфоровую бутылочку с пилюлями духа. Внутри были не ядовитые пилюли для змеи, а особые пилюли, восполняющие внутреннюю силу — очень привлекательные для подобных духов-зверей.
— Эти пилюли такие ароматные… Хочешь попробовать? — Мо Цюнъянь улыбалась, словно заманивала потерянную девочку на улице.
Раньше именно так она и заманила Сяо Цзы. Теперь решила повторить тот же трюк.
Однако Трёххвостая Лиса-Хорёк оказалась не такой наивной, как новорождённая змея. Несмотря на юный возраст, её разум уже достаточно развит, и простые пилюли её не соблазнили.
Тем не менее, Лиса-Хорёк, не отрывая взгляда от Мо Цюнъянь, всё же медленно направилась к ней.
Ш-ш-ш!
Сяо Цзы, увидев, что Лиса собирается приблизиться к его хозяйке, снова зашипел, предупреждая: «Не смей приближаться!»
Лиса-Хорёк явно почувствовала угрозу, но не отступила. Она лишь остановилась и с тоской смотрела на Мо Цюнъянь, будто очень хотела приласкаться, но боялась змеи.
Мо Цюнъянь растерялась.
— Сяо Цзы, что с тобой? Будь хорошим. Если Бай станет моей, вы будете друзьями. Не обижай её, ладно?
Мо Цюнъу закатила глаза. Её сестра опять придумала ужасное имя — просто по цвету!
Но Сяо Цзы не сдавался. Он уставился на Мо Цюнъянь своими прекрасными фиолетовыми глазами, глядя так жалобно, будто его бросили.
Такой вид мгновенно растопил сердце Мо Цюнъянь.
Она прекрасно понимала: духи-звери очень ревнивы к своим хозяевам. Обычному человеку редко удаётся обладать более чем одним духом-зверем — первый питомец может почувствовать себя преданным и даже покинуть хозяина или свести счёты с жизнью.
А Сяо Цзы — не простой зверь. Он — царь всех змей в Царстве Змей, и его гордость намного выше, чем у других духов. Раз он признал Мо Цюнъянь своей хозяйкой, он не потерпит рядом других питомцев.
Эта ревность змеи вызывала у Мо Цюнъянь смешанные чувства. Но Сяо Цзы был с ней с самого рождения, и за несколько месяцев она привязалась к нему, как к ребёнку. Если бы пришлось выбирать между ним и Лисой-Хорьком, она, не раздумывая, выбрала бы Сяо Цзы.
Поэтому, увидев в глазах змеи мольбу и привязанность, Мо Цюнъянь с тяжёлым сердцем решила отказаться от редкой Трёххвостой Лисы-Хорька.
Однако это не означало, что она готова просто так отпустить столь ценное существо.
— Сестра, разве ты не завидовала, что у меня есть питомец? — обернулась она к Мо Цюнъу. — Смотри, вот тебе готовый кандидат!
— Но эта Лиса явно тобой увлечена, — возразила Мо Цюнъу. — С самого появления она смотрит только на тебя. Ясно, что ей хочется именно тебя в хозяйки.
Духи-звери обладают разумом. Их нельзя просто так приручить — это вопрос судьбы и симпатии. Как Сяо Цзы выбрал тебя, так и эта Лиса явно тяготеет к тебе. Даже если ты не можешь её взять из-за Сяо Цзы, это не значит, что она согласится на другую хозяйку.
Если попытаться приручить силой, она может даже покончить с собой.
— Не обязательно! — засмеялась Мо Цюнъянь. — Кто сказал, что если она любит меня, то не полюбит другую? Ты же такая небесная и прекрасная, просто слишком холодная. Какой дух-зверь полюбит ледяную хозяйку? Улыбнись чуть-чуть — и она сразу в тебя влюбится! А там и вовсе признает своей!
Мо Цюнъу задумалась. Слова сестры показались ей разумными. Эта Лиса-Хорёк действительно невероятно мила, и её внешность — сильнейшее оружие против любой женщины. Да и сама Мо Цюнъу не была исключением — ей тоже очень хотелось завести такого питомца.
К тому же, это редкий дух-зверь. Вырастив, он станет почти не уступающим Сяо Цзы, царю змей.
Решившись, Мо Цюнъу присела на корточки и протянула руки к Лисе-Хорьку:
— Пойдёшь ко мне?
Мо Цюнъянь закатила глаза. Её сестра явно не умеет ухаживать за зверьками. Такие неуклюжие слова и жесты — просто стыдно смотреть!
Однако к её удивлению, Лиса-Хорёк, вместо того чтобы проигнорировать Мо Цюнъу, медленно направилась к ней.
Мо Цюнъу улыбнулась — и её улыбка была настолько прекрасной, что затмила даже сияние небес.
Лиса-Хорёк подошла ближе, но на мгновение остановилась и взглянула на Мо Цюнъянь, будто надеясь, что та тоже протянет к ней руки.
Но Мо Цюнъянь лишь гладила Сяо Цзы и, хоть и смотрела на Лису, явно не собиралась звать её к себе.
Разочарованная, Лиса-Хорёк быстро подбежала к Мо Цюнъу.
— Какая прелестная малышка, — сказала Мо Цюнъу, улыбаясь. Когда она не улыбалась, её лицо было холодным и отстранённым, но в улыбке в ней просыпалась удивительная мягкость и тёплость.
Лиса-Хорёк подошла совсем близко. Мо Цюнъу осторожно протянула руки — и зверёк не сопротивлялся. Он лишь с любопытством смотрел на эту прекрасную женщину. Когда руки оказались совсем рядом, Лиса-Хорёк сама прыгнула на ладони Мо Цюнъу.
Та обрадовалась.
— Малышка, останешься со мной? — спросила она, глядя на очаровательное создание. Лиса-Хорёк смотрела на неё своими изумрудными глазами — с любопытством и лёгкой симпатией. Видно было, что она не против Мо Цюнъу.
Мо Цюнъу погладила её по мягкой шёрстке. Лиса-Хорёк сначала немного отстранилась, но потом позволила и даже потерлась головой о ладонь, явно наслаждаясь лаской.
Такое доверие ещё больше растрогало Мо Цюнъу.
— Малышка, пойдёшь со мной? — нежно спросила она. — Я буду заботиться о тебе.
http://bllate.org/book/1853/209063
Готово:
