Старый Ядовитый кивнул. Прозвище его разведывательной сети — «паук-большой-палец» — было дано неспроста: эти пауки выглядят предельно заурядно и мастерски прячутся, так что обычный человек никогда их не заметит. Да и та маленькая мерзавка уж точно не сумеет их обнаружить.
— Отлично.
В глазах Мо Ли вспыхнул жар. В прошлый раз он проиграл этой женщине из-за собственной оплошности, получил тяжёлые ранения и едва оправился за долгие дни. На сей раз он непременно поймает её и заставит эту нежную красавицу хорошенько возместить ему ущерб, нанесённый её телом…
— Однако та мерзавка вышла не одна — с ней ещё одна женщина. Господин Мо Ли, знаете ли вы, кто она?
Старый Ядовитый говорил с явной тревогой.
— Возможно, это Мо Цюнъу, личная ученица главы Дворца Линсяо. Говорят, именно она станет следующей младшей хозяйкой Дворца — весьма сильная женщина.
И красавица, надо признать. Но эта Мо Цюнъу уже приглянулась молодому господину Юймэю, и даже если бы у Мо Ли было в десять раз больше смелости, он всё равно не осмелился бы питать к женщине молодого господина какие-либо непристойные мысли.
— Насколько сильна? Сильнее ли той мерзавки?
Старый Ядовитый нахмурился.
— Вероятно, не слабее, а то и сильнее той Владычицы Яда.
Мо Ли не сражался с Мо Цюнъу, но ведь её называют первым гением Дворца Линсяо, да ещё и личной ученицей самой главы Дворца — наверняка её боевые навыки превосходят Небесную Владычицу Яда.
— Тогда что нам делать?
Старый Ядовитый нахмурился ещё сильнее. Одна лишь Небесная Владычица Яда — уже головная боль, а теперь ещё и ученица скрытых сект, возможно, сильнее её. Сложность задачи возрастает не просто вдвое.
— Чего бояться? Разве я не здесь? Ты спокойно займись своей ученицей, а Мо Цюнъу оставь мне.
Мо Ли говорил спокойно, но тут же вспомнил кое-что и добавил:
— Кстати, старик, твоя ученица и впрямь хороша собой. Даже в нашей секте такие красавицы — большая редкость.
Старый Ядовитый сразу понял, что он имеет в виду, и с подобострастием улыбнулся:
— Если господин Мо Ли обратил на неё внимание, для этой маленькой мерзавки это великая удача! Будьте спокойны, как только я поймаю её, сразу лишу боевых навыков и преподнесу вам в услужение.
Разве не так? Та маленькая высокомерница всё ещё отвергает ухаживания Фэн Сюаньина, хотя он преследует её годами? Ха! Тогда он отдаст её Мо Ли в качестве игрушки, растопчет её достоинство в прах и посмотрит, как эта мерзавка будет сохранять своё высокомерие!
— Тогда заранее благодарю.
Мо Ли зловеще усмехнулся.
— Не стоит благодарности, господин.
Старый Ядовитый улыбнулся. Этот Мо Ли — человек из скрытых сект. Если удастся заручиться его поддержкой, то после уничтожения Секты Без Тени он, возможно, возьмёт его с собой в Секту Тёмных Призраков. Если так получится — это будет настоящая удача!
Пожертвовать одним неблагодарным учеником ради такого шанса — выгодная сделка.
— Господин Мо Ли, когда мы нападём на них?
Старый Ядовитый задал вопрос. Небесная Владычица Яда и та ученица скрытых сект только что покинули Секту Без Тени — сейчас явно не лучшее время для засады.
— Не торопись. Подождём несколько дней. К тому же по пути они должны пройти через южный Туманный Лес. Именно там мы их и подождём.
Мо Ли усмехнулся. Эти две женщины, похоже, направляются именно туда.
Насколько ему известно, Туманный Лес таит в себе немало опасностей: там есть и естественные иллюзорные массивы, и смертоносные ловушки, да и хищных тварей предостаточно.
Зачем этим женщинам понадобилось отправляться в столь опасное место — он не знал.
Но это даже к лучшему: лес станет идеальным местом для засады.
— Слушаюсь, господин Мо Ли. Всё, как вы скажете.
Старый Ядовитый поклонился с почтением.
— Только, господин, стоит ли сообщить о засаде двум молодым господам?
Формально Сектой Кровавой Ярости правит Сюэша, но на деле власть принадлежит молодым господам Юйцзи и Юймэю.
— Не нужно. Всего лишь две женщины — разве стоит беспокоить молодых господ из-за такой мелочи?
Мо Ли покачал головой, в его глазах мелькнула хитрость. Мо Цюнъу приглянулась молодому господину Юймэю. Говорят, именно из-за попытки поймать её он и получил ранения, когда Фэн Сюаньин застал его врасплох.
Если же теперь он, Мо Ли, сумеет вернуть Мо Цюнъу молодому господину, тот непременно запомнит ему эту услугу.
— Слушаюсь. Всё, как вы прикажете.
Был полдень, солнце палило нещадно. Ещё недавно, когда они шли под его лучами, пот лил градом, но стоило приблизиться к краю леса, как внезапно повеяло ледяным ветром. Ветер выл, словно плач призраков, и волосы на коже встали дыбом.
Этот холод исходил не снаружи — он проникал прямо в душу, будто они стояли у самого входа в ад, где царила лютая стужа.
Сёстры Мо Цюнъу и Мо Цюнъянь уже несколько дней находились в пути. Чтобы не привлекать внимания Секты Кровавой Ярости и избежать ненужных задержек, они двигались крайне осторожно.
Наконец они достигли этого неизбежного пункта назначения.
Лес этот всегда окутан густым туманом. Даже у человека с самым острым зрением видимость не превышала пяти чи; за этим пределом — лишь непроглядная мгла.
Некоторые называли его Иллюзорным Лесом, другие — Туманным, а третьи — Лесом Смерти. Названия разные, но смысл один: это место крайне опасно.
Никто не знал, что скрывается за этим лесом, ведь ни одному человеку не удавалось пройти его насквозь. Сколько бы ни было сильных воинов, большинство из них погибло — то ли от хищных зверей, то ли из-за густого тумана, усугублявшего опасность.
Те немногие, кто выжил, либо чудом спаслись и, испугавшись, бежали, либо, услышав страшные слухи, просто не осмелились углубляться.
По крайней мере, насколько было известно, никто не прошёл этот лес полностью.
Возможно, один-два мастера и сумели преодолеть его, но предпочли хранить молчание. А может, им просто не повезло второй раз.
Так или иначе, что находится за лесом — оставалось тайной.
— Что это за место? Откуда здесь столько иньской энергии?
Мо Цюнъу нахмурилась. Такая концентрация иньской энергии и злобы могла возникнуть лишь после гибели множества людей. От одного лишь ощущения сердце сжималось от тревоги.
— Говорят, в этом лесу много редких сокровищ, из-за чего сюда стремятся многие. Но большинство из них здесь и погибло, поэтому иньская энергия и так сильна.
Мо Цюнъянь говорила спокойно. Люди гибнут ради богатства, птицы — ради зёрен. Чем больше возможностей, тем выше риск. Те, кто решился испытать удачу в этом лесу, сами выбрали свою судьбу — нечего их жалеть.
— Отдохнём немного на окраине, а потом войдём внутрь.
Мо Цюнъу приняла решение. Раз они пришли сюда, то не станут отступать из-за опасности. Каким бы ни был лес, им всё равно придётся в него войти.
Мо Цюнъянь кивнула. После стольких дней пути и учитывая, насколько опасен этот лес, действительно стоит отдохнуть и восстановить силы. Иначе их жизни могут оборваться здесь.
— Яньэр, ты раньше бывала в этом лесу?
Разведя костёр, Мо Цюнъу вынула из кармана пространства уже разделанное мясо и начала жарить его, одновременно задавая вопрос.
— Да, несколько раз, но никогда не заходила глубоко.
В Туманном Лесу много сокровищ, редких даже за пределами леса. Поэтому, когда Мо Цюнъянь что-то требовалось, она приходила сюда.
Но раньше она была слишком слаба и искала сокровища лишь на окраине. Даже будучи любопытной, она не осмеливалась углубляться — ведь по сравнению с неизвестными возможностями её собственная жизнь казалась куда важнее.
— Неужели тебе не интересно, зачем я привела тебя сюда за сокровищами?
Мо Цюнъу посмотрела на неё и мягко улыбнулась.
Обычно её лицо было холодным и неприступным, но сейчас улыбка сделала её черты необычайно тёплыми и близкими.
— Конечно, интересно. Но я знаю, ты сама всё расскажешь.
Мо Цюнъянь улыбнулась в ответ.
На самом деле, даже если бы Мо Цюнъу не предложила прийти сюда, она всё равно нашла бы повод. Здесь она ощущала странную силу — ту, что могла ускорить её рост.
Раньше она считала себя сильной. В конце концов, даже знаменитый Сюэша не мог одолеть её, да ещё и не раз проигрывал в тайных стычках. Она была довольна.
Но после встречи с мастерами скрытых сект, особенно после боя с Юймэем, это ощущение усилилось. В мире смертных она — мастер, но по сравнению с мастерами скрытых сект она всё ещё слишком слаба.
В тот день, сражаясь с Юймэем вместе с Мо Цюнъу, они обе использовали все силы, но всё равно получили ранения. Это ясно показало, насколько силён наследник Секты Тёмных Призраков.
Поэтому её стремление стать сильнее стало ещё острее.
Даже без Мо Цюнъу она всё равно пришла бы сюда в поисках удачи.
— Яньэр, моя техника культивации позволяет чувствовать места, насыщенные духовной энергией. А за этим лесом я ощущаю нечто особенное — шанс, полезный и тебе, и мне.
Мо Цюнъу говорила тихо.
В отличие от мира смертных, обители скрытых сект называются Областями Духа. Там духовная энергия особенно насыщена.
Хотя в мире смертных духовная энергия скудна, некоторые места всё же изобилуют ею — но такие места всегда крайне опасны.
За Туманным Лесом как раз и находится одно из таких мест, богатое духовной энергией. Сам лес служит естественной защитой этой сокровищницы.
— Сестра, прими эту пилюлю.
Мо Цюнъянь вынула из кармана фарфоровую бутылочку и высыпала на ладонь пилюлю, которую протянула Мо Цюнъу.
— Туман в этом лесу обладает лёгким галлюциногенным эффектом. Сначала ты ничего не почувствуешь, но если пробудешь здесь целый день, начнутся галлюцинации. Эта пилюля защитит тебя от их воздействия.
Сама Мо Цюнъянь обладала ядовитым телом и не боялась никаких ядов, но Мо Цюнъу была иной — у неё не было такой защиты.
— Хорошо.
Мо Цюнъу не стала церемониться, кивнула и сразу же проглотила пилюлю.
Ш-ш-ш.
На правой руке Мо Цюнъянь, словно изумрудный браслет, спала змея Цзуйфэй Цзымоу. Запах пилюли разбудил её.
По сравнению со временем, когда она заснула, тело змеи не выросло, но чешуя стала ещё ярче, будто из чистейшего нефрита.
— Сяо Цзы, ты наконец проснулся! Я уж думала, ты снова уснёшь на несколько месяцев, как в прошлый раз.
Мо Цюнъянь обрадовалась, увидев фиолетовые, словно драгоценные камни, глаза змеи, и нежно погладила её по голове.
Змея Цзымоу — королева среди змей, обожающая яды. А Мо Цюнъянь, будучи мастером ядов, часто кормила её ядовитыми пилюлями.
Благодаря обильному питанию змея росла быстрее обычного. Обычно переход от детского возраста к зрелому у таких змей занимает от десяти до пятидесяти лет.
Даже при обильном питании ядовитыми пилюлями, за несколько месяцев невозможно пройти путь, который обычно занимает десятилетия.
Однако сейчас, судя по изумрудной чешуе, змея явно вступила в фазу активного роста.
Ш-ш-ш.
Змея высунула раздвоенный язык и уставилась своими прекрасными глазами на Мо Цюнъянь.
— Ты, маленький обжора, проснулся и сразу требуешь еды.
Мо Цюнъянь лёгким движением ткнула пальцем в её голову, но затем высыпала на ладонь две ядовитые пилюли. Глаза змеи засияли от радости, и она мгновенно схватила обе пилюли.
Проглотив их, она почувствовала тёплую волну, растекающуюся по телу, и с удовлетворением потерлась раздвоенным языком о щёку Мо Цюнъянь.
http://bllate.org/book/1853/209058
Готово:
