— Это же змея Цзуйфэй Цзымоу? Яньэр, ты даже такое духовное существо сумела приручить в качестве духовного питомца — просто невероятно!
Мо Цюнъу, увидев характерные изумрудные чешуйки и фиолетовые глаза, сразу узнала в этой змее Цзуйфэй Цзымоу — одно из самых редких духовных существ, прозванное Повелителем всех змей.
Этот змеиный царь обладал чрезвычайно сильным ядом и мощной атакующей силой. Его изумрудные чешуйки, хоть и выглядели прекрасно, были твёрже алмаза: ни меч, ни копьё не могли их пробить, а огонь не мог их расплавить. Его яд занимал шестое место в Списке Неизлечимых.
Если яд попал в этот список — да ещё и так высоко, на шестом месте, — можно себе представить, насколько он страшен.
Особенно опасна зрелая Цзуйфэй Цзымоу. Говорят, никто не видел, как выглядит разгневанная змея в зрелом возрасте — вероятно, потому что все, кто с ней сталкивался, уже мертвы.
У зрелой Цзуйфэй Цзымоу чешуя темнеет — из зелёной превращается почти в тёмно-фиолетовую, а длина тела увеличивается с одного чи до десятков чжанов, превращая её в исполинское чудовище.
В таком состоянии змея Цзуйфэй Цзымоу уже не просто Повелитель всех змей, а Повелитель всех ядов, а то и вовсе Царь животного мира.
Правда, правдивость этих слухов никто не знает: зрелые особи этой змеи, как правило, не появляются среди людей, предпочитая скрываться в уединённых местах с обильной духовной энергией.
Таким образом, зрелые Цзуйфэй Цзымоу, возможно, и существуют, но никто из людей их не видел.
К тому же, несмотря на высокую духовность, эти змеи крайне редко размножаются, поэтому их количество ничтожно мало. Встретить их — уже редкость, а уж приручить — почти невозможно.
Неизвестно, как Мо Цюнъянь, её младшей сестре, удалось приручить этого царя змей. Пусть эта змея пока и не достигла зрелого возраста, но даже в юном возрасте её яд и врождённая свирепость внушают страх.
— Хе-хе, просто удачное стечение обстоятельств, — улыбнулась Мо Цюнъянь.
На самом деле, эту змею она получила совершенно случайно: когда-то на Линшане она отняла сокровище у людей из Секты Кровавой Ярости. А приручение прошло без малейших трудностей — достаточно было одной ядовитой пилюли, чтобы усыпить эту маленькую жадину.
Правда, ей сильно повезло: змея была совсем новорождённой, только начинала проявлять духовность. Если бы она чуть подросла и стала умнее, никакие пилюли её не соблазнили бы.
— Эта змея — царь среди змей. Её присутствие подавляет других ядовитых существ, не являющихся змеями. С ней наша экспедиция в этот лес станет гораздо безопаснее, — сказала Мо Цюнъу, глядя на крошечную змею с улыбкой.
Змея Цзуйфэй Цзымоу внушала ужас: её неуязвимые чешуйки и смертоносный яд заставляли всех трепетать. Однако её изумрудные чешуйки, словно нефритовые драгоценности, и фиолетовые глаза, подобные сапфирам, неизменно привлекали женщин, особенно тех, кто любил всё красивое.
По крайней мере, Мо Цюнъу, увидев, как послушно свернулась змея на плече Мо Цюнъянь, не испытала ни страха, ни отвращения к змеям — только искреннюю симпатию.
— Да, этот маленький обжора проспал почти два месяца. Хорошо, что проснулся именно сейчас, когда нам предстоит войти в Туманный Лес, — погладила Мо Цюнъянь голову змеи, а та ласково терлась о её ладонь.
Змея перешла из детского возраста в юный, стала ещё прекраснее, но длина тела осталась прежней — всего несколько цуней, ни больше, ни меньше.
— Твоя удача просто невероятна! Даже я начинаю завидовать, что у тебя в руках такое сокровище, — покачала головой Мо Цюнъу.
За эти месяцы, проведённые вместе с Мо Цюнъянь, Мо Цюнъу всё больше привязывалась к младшей сестре. Обычно сдержанная и холодная, она теперь часто проявляла перед Мо Цюнъянь подлинные чувства.
Как сейчас — открыто признавалась в зависти и восхищении, увидев у сестры змею Цзуйфэй Цзымоу.
Но Мо Цюнъянь от этого не обижалась. Наоборот, она самодовольно ухмыльнулась:
— Это вопрос характера! Твоя младшая сестра — жизнерадостная и открытая, а ты, старшая сестра, всегда такая ледяная. Неудивительно, что духовные существа не идут к тебе! По-моему, тебе стоит чаще улыбаться. Взгляни, как ты хороша, когда улыбаешься! Гораздо лучше, чем обычно.
Чем дольше Мо Цюнъянь общалась с Мо Цюнъу, тем больше она её ценила. Раньше, из-за госпожи Мо и Мо Шаохуа, она питала предубеждение против старшей сестры, считая её такой же эгоистичной и посредственной, как и остальных.
Но за последние месяцы поведение Мо Цюнъу, особенно её забота и внимание, постепенно изменили мнение Мо Цюнъянь. Особенно после того, как старшая сестра отправилась вместе с ней в Секту Без Тени, чтобы вместе бороться с Сектой Кровавой Ярости. С этого момента Мо Цюнъянь искренне приняла её как родную сестру.
У Мо Цюнъянь было немало братьев и сестёр: одна старшая сестра, три младшие, два старших брата и один младший брат Мо Шаолэй — всего семеро. Но по-настоящему близких среди них было немного. Раньше только Мо Шаолэй и Мо Цинъюй занимали особое место в её сердце. Теперь к ним прибавилась ещё и старшая сестра Мо Цюнъу.
В отличие от Мо Шаолэя и Мо Цинъюй, которые всегда нуждались в её защите, Мо Цюнъу не требовала заботы — она сама была настоящей старшей сестрой, заботливой и надёжной.
— Ты, сорванец, даже похвалу не можешь принять спокойно — хвост уже задрала до небес! — закатила глаза Мо Цюнъу, качая головой с улыбкой.
— Ха-ха-ха! Старшая сестра, если Цинтянь увидит тебя такой, у него глаза на лоб полезут! — рассмеялась Мо Цюнъянь.
Обычно Мо Цюнъу была похожа на небесную фею, а теперь её закатывание глаз выглядело чересчур мило — вовсе не грубо, но для неё, привыкшей быть холодной, это было необычно. Мо Цюнъянь хохотала без оглядки.
Мо Цюнъу взглянула на смеющуюся сестру и тоже улыбнулась. В её обществе Мо Цюнъу чувствовала лёгкость и радость, которых не испытывала даже рядом с родной сестрой Мо Цюнъюнь или матерью.
Мо Цюнъюнь, хоть и всегда слушалась старшую сестру, относилась к ней скорее с благоговением и восхищением, чем с теплотой. А госпожа Мо, хоть и любила Мо Цюнъу больше других, постоянно спорила с ней: Мо Цюнъу хотела заниматься боевыми искусствами, а мать мечтала видеть её образцовой благородной девицей.
Поэтому Мо Цюнъу никогда не позволяла себе вольностей перед матерью — всегда держалась строго и сдержанно.
Но Мо Цюнъянь была другой. При первой встрече в Доме маркиза Мо она относилась к Мо Цюнъу с холодностью и враждебностью, не проявляя ни малейшего почтения или страха. Позже враждебность сошла на нет, но холодность оставалась.
А теперь, полюбив старшую сестру, она искренне считала её сестрой, но не богиней.
И Мо Цюнъу очень нравилось такое отношение — открытое, непринуждённое, но полное тепла.
Сёстры болтали и смеялись, а тем временем мясо над костром уже зажарилось.
Пробуя дичь, запечённую Мо Цюнъу, Мо Цюнъянь нахмурилась с лёгким неудовольствием:
— Старшая сестра, твоё умение жарить мясо совсем не соответствует твоей внешности.
Мясо местами почернело от гари, да и на вкус было неважным.
Мо Цюнъу закатила глаза:
— Это мой первый раз! Могу похвастаться, что получилось неплохо.
Кто сказал, что красивая внешность гарантирует кулинарный талант? К тому же это мой первый опыт — результат вполне достойный.
— Тогда в следующий раз я буду жарить. Моё угощение тоже не шедевр, но уж точно лучше твоего, — улыбнулась Мо Цюнъянь.
Если бы не то, что она только что играла с Сяо Цзы и захотела попробовать кулинарные способности своей «небесной» сестры, она бы не позволила ей жарить мясо. Теперь же стало ясно: не стоит судить о кулинарных навыках по внешности.
В следующий раз она сама займётся едой.
— Хорошо, тогда я буду тебя критиковать, — спокойно ответила Мо Цюнъу.
Мо Цюнъянь скривилась: оказывается, её старшая сестра ещё и злопамятна.
После еды они немного отдохнули и двинулись в Туманный Лес.
Туман на окраине уже был густым, но внутри леса он стал ещё плотнее.
Повсюду стелилась белая пелена. Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу были мастерами высшего уровня, их зрение намного превосходило обычных людей, но даже они здесь едва различали предметы в радиусе пяти чжанов. За пределами этого круга всё было окутано белой мглой, даже высокие деревья исчезали из виду.
Такая густота тумана вызывала изумление.
И это ещё только окраина! Чем глубже в лес, тем гуще туман. Если на периферии он уже такой плотный, трудно представить, насколько непроглядным он станет в глубине.
— Яньэр, будь осторожна, — нахмурилась Мо Цюнъу, увидев такую густоту тумана.
— Да, старшая сестра, и ты тоже берегись. В Туманном Лесу много хищников, привыкших к этим туманам. Их зрение здесь гораздо острее нашего. Возможно, нас уже кто-то выслеживает, — кивнула Мо Цюнъянь и осторожно пошла вперёд.
Она уже бывала в Туманном Лесу не раз, хотя и только на окраине, поэтому немного знала об этом месте.
Хищники леса, живя в густом тумане годами, приспособились к нему так, что для них он словно прозрачный воздух — ничто не мешает их зрению.
Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу осторожно продвигались вперёд, а змея Сяо Цзы свернулась на плече Мо Цюнъянь. Хотя Цзуйфэй Цзымоу и была Повелителем всех змей, её влияние распространялось только на змей, а не на других опасных существ.
Единственное, чего им не нужно было бояться в этом лесу, — это змей.
Змеи считаются теневыми убийцами леса: их длинные и гибкие тела идеально маскируются — они могут напасть с земли, из травы или с ветвей, и защититься почти невозможно.
Но с Цзуйфэй Цзымоу змеи им не страшны. Однако остальных хищников нужно опасаться.
Хотя Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу были сильны, и даже пара крупных хищников им не страшна, не стоит забывать: это лес, и особенно лес со зловещим прозвищем «Лес Смерти», где хищников хоть отбавляй.
Если на них нападёт пара зверей, лучше сразу убить их. Любая задержка, любой шум могут привлечь других хищников — и тогда нескончаемая битва обеспечена.
Они шли около получаса, но вокруг по-прежнему стояла белая мгла. Огромные деревья смутно маячили в тумане, но странно — здесь царила зловещая тишина.
Когда они только вошли в лес, вокруг время от времени раздавались крики странных птиц или рёв зверей.
Но чем глубже они заходили, тем гуще становился туман, а звуки — всё тише. Здесь же не было слышно ни единого шороха. Вокруг царила мёртвая тишина.
— Яньэр, тебе не кажется, что здесь слишком тихо? — нахмурилась Мо Цюнъу.
Мо Цюнъянь кивнула:
— Да, старшая сестра, будь начеку. Думаю, за нами уже наблюдает какой-то хищник.
Такая тишина означает одно: либо они забрели на территорию сильного хищника, из-за чего другие звери разбежались, либо их уже выслеживает опасный зверь.
Заблудиться они не могли — это исключено для таких мастеров, как они. Значит, остаётся только одно объяснение: их преследует хищник. Возможно, с самого входа в лес.
— Думаю, этот хищник вот-вот выскочит. Нас ждёт кровавая битва, и мы должны закончить её как можно быстрее, — сказала Мо Цюнъянь.
В Туманном Лесу их зрение ограничено, а у местных хищников — нет. Значит, враг в тени, а они на виду. Такая битва изначально невыгодна для них. Нужно действовать быстро, иначе шум привлечёт ещё больше хищников, и их миссия станет ещё труднее.
— Поняла, — кивнула Мо Цюнъу.
Их поле зрения ограничено несколькими чжанами, значит, и поле боя будет таким же узким. Это сделает сражение ещё сложнее.
Ш-ш-ш!
http://bllate.org/book/1853/209059
Готово:
