Ведь у Вэй Чичжи и внешность — что надо, и таланты — на зависть, а главное — он к ней без памяти влюблён! Только что пообещал ей вечную верность и любовь на всю жизнь!
Такого мужчину и с фонарём не сыщешь!
Но не любит — и не любит, ничего с этим не поделаешь. От природы она холодна в чувствах: даже Фэн Сюаньин, чья красота затмевала всё поднебесное, три года провёл рядом с ней, столько для неё сделал — а она лишь совсем недавно начала испытывать к нему лёгкое трепетание!
С Вэй Чичжи то же самое: всё это время она считала его просто другом. Если бы не его страстное признание несколько минут назад, она, возможно, до сих пор думала бы, что он питает к ней лишь чуть больше симпатии, чем другие.
Ах, виновата она сама — такая непонятливая в любви! Если бы раньше заметила, насколько глубоки его чувства, старалась бы избегать встреч с ним, а не ходить вместе в таверну обедать!
— Яньэр… Ах, матушка лишь о твоём благе думает. Ты ещё молода, не понимаешь моих тревог. Но князь Юй, хоть и прекрасен, — тебе нельзя быть с ним!
Жуфэй говорила с горечью: князь Юй слишком могуществен. Если Яньэр свяжет с ним судьбу и позже, став его супругой, будет выполнять своё предназначение — циклическую миссию, — а он всё узнает, последствия будут ужасны!
Возможно, даже начнётся война между двумя государствами, и тогда погибнут тысячи невинных… И она станет преступницей перед родиной и народом…
* * *
— Мама, я ещё не так взрослая — давайте подождём с помолвкой хотя бы пару лет.
Мо Цюнъянь не знала, почему Жуфэй так резко против её связи с Наньгун Юем, но интуиция подсказывала: мать действительно заботится о ней. Поэтому она не обижалась, что та вмешалась в её личные дела.
Жуфэй вздохнула, но больше ничего не сказала.
Она обняла Мо Цюнъянь, прижала подбородок к её гладкому лбу, и мать с дочерью молча сидели в покоях.
Когда уже почти настало время вечерней трапезы, Наньгун Инъэр, радостно размахивая тетрадью, вбежала к Жуфэй, чтобы та проверила три переписанных ею раза «Правила для женщин» — и вдруг узнала, что Вэй Чичжи уже уехал. Девочка тут же расплакалась, и слёзы вот-вот потекли по щекам.
— Ну, ну, не плачь! Молодой господин Вэйчи просто уехал по делам, он ведь не навсегда пропал! Чего ревёшь?
Мо Цюнъянь утешала её.
— Сестра Янь, ты не понимаешь… Брат давно не бывал во дворце, а как только пришёл — сразу уехал! А я всё это время сидела в покоях и переписывала книгу, потому что мама наказала меня… Мне так обидно!
Наньгун Инъэр всхлипывала. Пока переписывала, писала быстрее обычного, руки уже свело от усталости, но не останавливалась — лишь бы скорее закончить и пойти играть с двоюродным братом.
А теперь, когда радостно выбежала, он… уехал.
Разве не обидно?
— А кто виноват, что ты именно в тот день, когда молодой господин Вэйчи пришёл во дворец, умудрилась провиниться и попасть под наказание?
Мо Цюнъянь улыбнулась. Она до сих пор не знала, за что именно Жуфэй так рассердилась на Наньгун Инъэр.
Наньгун Инъэр смутилась:
— Ну… это из-за того, что мы вчера вечером с третьей сестрой так поступили с тобой…
А?
Выходит, Жуфэй наказала Наньгун Инъэр за неё?
Мо Цюнъянь удивилась, и по сердцу прошла тёплая волна.
Наньгун Инъэр косилась на неё и не понимала: ведь вчера они так подло замышляли лишить её девственности — разве после этого можно улыбаться? Почему сестра Янь не злится?
Странно, очень странно!
Но Наньгун Инъэр была простодушной и не умела скрывать мыслей. Мо Цюнъянь сразу поняла, о чём та думает, и улыбнулась:
— Прошлое — прошлым. Впредь не смей вести себя так безрассудно, как вчера, поняла?
Наньгун Инъэр обрадовалась, схватила руку Мо Цюнъянь и принялась капризничать:
— Угу, поняла! Сестра Янь, ты такая добрая! После всего, что я натворила, ты меня простила! Я раньше была такой глупой — поверила третьей сестре и думала, будто ты злая… Прости меня!
Щедрость Мо Цюнъянь тронула Наньгун Инъэр до слёз. Ведь для девушки целомудрие важнее жизни! А тут они так подло замыслили погубить её честь — и всё равно простили! Настоящая, самая лучшая сестра!
Девочка чуть не расплакалась навзрыд, и Мо Цюнъянь даже смутилась: на самом деле она никогда всерьёз не воспринимала их заговор — четыре избалованные девицы, две из которых принцессы, вряд ли могли ей хоть как-то навредить!
На ужин Жуфэй снова лично готовила. Наньгун Инъэр, не отличавшаяся особой чуткостью, решила, что мать устроила такой ужин, чтобы утешить её после расставания с братом, и от радости съела целых три миски риса.
В итоге… э-э… объелась!
* * *
После ужина стемнело. Мо Цюнъянь приехала во дворец ещё днём, и с тех пор прошло несколько часов — пора возвращаться, иначе маркиз Мо начнёт волноваться!
Под тоскливые взгляды Жуфэй и Наньгун Инъэр, которая всё ещё икала от переедания, Мо Цюнъянь уехала с огромным количеством подарков.
Перед отъездом Наньгун Инъэр, всхлипывая и икая одновременно, умоляла её остаться во дворце и не уезжать.
Мо Цюнъянь и смеялась, и растрогалась. В конце концов, пообещала навестить её через несколько дней — только тогда девочка отпустила её.
…
Когда Мо Цюнъянь вернулась в Дом маркиза Мо, было уже совсем темно, но маркиз Мо собрал всю семью у главных ворот, чтобы встретить её. Он вежливо вручил крупный красный конверт императорскому стражнику, который сопровождал Мо Цюнъянь по поручению Жуфэй, и только потом повёл дочь в гостиную.
— Папа, хватит! Я уже сто раз объяснила — зачем повторять?
Мо Цюнъянь закатила глаза, глядя на отца, улыбающегося до ушей.
С самого её возвращения он требовал подробно рассказать, почему император пожаловал ей титул уездной госпожи Аньнин. Она объяснила: просто вчера спасла Жуфэй, та взяла её в дочери, и всё. Но отец всё равно настаивал на деталях.
Мо Цюнъянь уже отчаялась. Неужели он не замечает, как госпожа Мо еле сдерживает улыбку, и лицо её уже искажается от натуги?
Даже обычно невозмутимая Мо Цинлянь с трудом сохраняла спокойствие.
А Мо Цюнъюнь открыто ненавидела её — так яростно теребила шёлковый платок, что тот вот-вот порвётся!
Мо Цюнъянь только руками развела: ну что такого — всего лишь титул уездной госпожи! Всё равно ведь и остальным дочерям маркиза Мо это придаёт блеск. Зачем же так злобно смотреть, будто хочется съесть её живьём?
— Папа просто радуется, Яньэр! Теперь, когда тебя взяла под покровительство Жуфэй и император пожаловал тебе титул уездной госпожи Аньнин, я безмерно счастлив! Пусть теперь хоть кто-то посмеет сказать о тебе хоть слово!
Маркиз Мо был по-настоящему счастлив — не столько из-за чести для рода, сколько потому, что его дочь, вернувшаяся в столицу, постоянно становилась мишенью для зависти. Многие знатные девицы за глаза называли её «деревенской дурой».
А теперь — уездная госпожа Аньнин, лично пожалованная императором! Кто осмелится теперь клеветать на неё? Это будет равносильно оскорблению самого императора — прямое преступление!
Кроме того, маркиз Мо знал ещё одну причину своего облегчения: император давно питал похотливые взгляды на Лин Исюэ, наследницу Резиденции Лин Вана. Если бы не императрица-вдова, ту, возможно, уже забрали бы в гарем.
А его вторая дочь ещё прекраснее Лин Исюэ! При такой внешности императору было бы странно не позариться на неё.
Но теперь всё иначе: Жуфэй усыновила её, император пожаловал титул уездной госпожи Аньнин — пусть и не графини, но всё равно это делает её полуприёмной дочерью императорской семьи.
Если император осмелится питать к ней непристойные желания, его тут же обвинят в разврате, и историки назовут его тираном!
— Господин, вы слишком преувеличиваете, — мягко возразила госпожа Мо, подавая мужу чашку чая. — После победы Яньэр на Празднике цветов и Празднике фонарей она стала известной столичной поэтессой. Кто сейчас посмеет говорить о ней плохо?
— Жена, ты не понимаешь! Женщины в зависти способны наговорить всякого: «красавица — соблазнительница», «талантлива — значит, хвастунья»… — Маркиз Мо вздохнул. — Ах, завистливая женщина — самое страшное на свете…
* * *
Лицо госпожи Мо окаменело, а Мо Цюнъянь едва сдержала смех.
Неужели отец нарочно так сказал, будто намекая на жену?
— Господин прав, — с натянутой улыбкой ответила госпожа Мо. — Я, конечно, глупа.
Маркиз Мо опешил: он вдруг вспомнил, что жена не особенно жалует вторую дочь, и, вероятно, его слова прозвучали как упрёк.
Он поспешил исправиться:
— Нет, жена, ты не глупа! Просто ты такая добрая и кроткая, что не понимаешь подлых женских замыслов!
Но объяснение лишь усилило горечь в сердце госпожи Мо. Если бы муж действительно считал её добродетельной и не обижавшей Яньэр, он бы так не говорил.
Атмосфера стала неловкой. Маркиз Мо понял, что ляпнул лишнего, и перестал расхваливать вторую дочь. Через несколько минут он отпустил всех по своим покоям.
По дороге Мо Цюнъюнь всё думала о титуле уездной госпожи Аньнин, и зависть росла с каждой минутой. Она никогда не умела держать в себе чувства и первой не выдержала:
— Мама, я слышала: Мо Цюнъянь вовсе не спасала Жуфэй! Она просто стояла рядом, пока не прибыли стражники. Разве это спасение? А её сразу сделали уездной госпожой Аньнин! Не справедливо!
Мо Цюнъюнь кипела от злости: на Празднике фонарей её наказали, а Мо Цюнъянь повезло — встретила Жуфэй в беде и получила титул!
— Замолчи! Титул пожалован самим императором — твоё «справедливо» или «несправедливо» ничего не значит!
Госпожа Мо рассердилась. Вспомнив колкость мужа, она и так была расстроена, а теперь ещё и младшая дочь болтает глупости.
— Ты ведь учишься у лучших наставников по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи! А эта Мо Цюнъянь — всего лишь деревенская девчонка! Как ты могла проиграть ей? Тебе не стыдно?
Госпожа Мо всегда баловала младшую дочь и никогда не говорила с ней строго — сегодня она действительно вышла из себя.
Как же её злило, что эта сирота без матери затмевает её дочь, которую она лелеяла, как драгоценность!
И ещё больше злило, что муж так обожает эту девчонку и при всех унизил её, жену!
— Мама, а почему ты не говоришь о старшей сестре? Ведь и она проиграла той женщине на Празднике фонарей!
Мо Цюнъюнь не унималась. Почему мать ругает только её, а не старшую сестру?
— Твоя старшая сестра просто уступила ей! С таким талантом, как у неё, она легко бы взяла первый приз, если бы захотела.
Госпожа Мо говорила холодно. Она безоговорочно верила: в столице нет девушки талантливее её старшей дочери. Если бы та не избегала славы, то давно бы стала не просто уездной, а графской госпожой!
Ведь наследный принц уже много лет вздыхает по ней! Если бы Цюнъу захотела, титул наследной принцессы давно был бы её!
А Мо Цюнъянь — всего лишь уездная госпожа Аньнин! Что это по сравнению с наследной принцессой?
Но Цюнъу даже не стремится к таким титулам — зачем ей гнаться за пустой славой?
— Мама, ты опять старшую сестру выделяешь!
Мо Цюнъюнь обижалась, но верила: если бы старшая сестра не уступила, Мо Цюнъянь никогда бы не победила!
Она сама не видела Праздник фонарей, но слышала: в этом году задания были намного сложнее обычного и поставили в тупик многих известных поэтов и поэтесс. Мо Цюнъянь — деревенская девчонка! Пусть она и победила на Празднике цветов, но не верилось, что она умнее старшей сестры!
* * *
Госпожа Мо ещё больше разозлилась:
— Я выделяю? Посмотри-ка на себя! Да, талантом ты уступаешь старшей сестре, но в столице всё равно считаешься поэтессой. Почему же ты ни разу не принесла домой награду с Праздника фонарей?
— Я… я…
http://bllate.org/book/1853/209004
Готово:
