— Маленькая Цюнъюнь тихо ворчала.
Услышав это, Мо Цинлянь мысленно усмехнулась. Старшая сестра, даже если и проявляла предвзятость, всё равно не стала бы тянуть её, Цинлянь, на свою сторону. Она прекрасно знала, какое наказание заставить эту глупышку по-настоящему испугаться!
И только эта дурочка не ценила своего счастья…
…
Во дворце Чанчунь.
Женщина в роскошном придворном наряде полулежала на изящном кресле. Она была необычайно прекрасна: кожа белоснежна, как жирный творог, нос прямой и изящный, тонкие губы алые без помады. В каждом её движении чувствовалась благородная мягкость.
На ней был розовый придворный наряд из прозрачной ткани, расшитый крупными, словно облака на закате, цветами малинового дерева. На голове сверкали подвески из семи драгоценных камней, которые слегка покачивались при каждом её движении.
Она излучала одновременно величие и нежность, в которой сквозила неуловимая отстранённость. Её поза была непринуждённой, что придавало ей особую чувственность и обаяние.
Перед ней на коленях стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Та была тоже миловидна и свежа, но рядом с женщиной в кресле явно уступала ей в красоте.
Женщина в кресле — никто иная, как Жуфэй, фаворитка императора, чья милость превосходит всех в гареме. Девушка на коленях — её дочь, четвёртая принцесса Наньгун Инъэр.
Надо сказать, Жуфэй действительно обладала всем, чтобы сосредоточить на себе всю императорскую милость. Хотя ей уже под сорок и у неё есть дочь, по внешности этого совершенно не скажешь!
Кожа белоснежна, черты совершенны — будто двадцатилетняя девушка. Стоя рядом с принцессой Инъэр, она скорее похожа на старшую сестру, чем на мать!
И хотя принцесса Инъэр тоже красива, рядом с матерью явно бледнеет.
— Мама, Инъэр признаёт свою вину, — тихо сказала принцесса, уже давно стоящая на коленях. Ноги онемели, но она не смела жаловаться. Краем глаза она украдкой взглянула на мать и, увидев её бесстрастное лицо, испугалась и добавила:
— Мама, Инъэр правда раскаивается. Обещаю, больше такого не повторится. Прости меня в этот раз, хорошо?
Накануне вечером она пыталась оклеветать Мо Цюнъянь, но каким-то образом об этом узнала Жуфэй. Та пришла в ярость и велела дочери встать на колени, но ни слова больше не сказала, из-за чего Инъэр томилась в страхе и тревоге.
Хотя обычно мать её баловала и проступки прощала за ласковыми уговорами, когда Жуфэй по-настоящему сердилась, принцесса страшно боялась.
— Ты правда раскаиваешься или притворяешься? — наконец открыла глаза Жуфэй и спокойно взглянула на дочь. Даже этот неострый взгляд заставил Инъэр задрожать.
— Правда! — поспешно ответила та.
— Завидуя, ты пошла на клевету… Инъэр, чему я тебя учила? — Жуфэй покачала головой с горьким вздохом. — Ты родилась в этом дворце, где больше всего коварства и подлости. Я не жду от тебя, что ты станешь наивной и доброй, но не хочу, чтобы твоя душа оказалась испорчена…
— Прости меня, мама! Больше не посмею! Не злись, пожалуйста… — Инъэр говорила искренне. На самом деле она и не собиралась причинять Мо Цюнъянь серьёзного вреда — просто хотела её напугать. Кто велел этой нахалке постоянно приставать к её двоюродному брату?
Жуфэй тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Иди в комнату размышлений. Перепиши десять раз священные писания и через три дня принеси мне на проверку.
— Да, мама… — с кислой миной ответила принцесса и, опершись на служанку, поднялась и направилась в комнату размышлений.
— Ваше величество, госпожа Мо прибыла, — вскоре вошла служанка и доложила Жуфэй.
— Проси её войти, — спокойно ответила та. Никто не заметил, как под рукавом её тонкие пальцы сжались в кулак и слегка задрожали.
Служанка вышла, и вскоре за ней вошла Мо Цюнъянь в сопровождении няни Чжан.
— Служанка Мо кланяется вашему величеству, — сказала девушка, входя.
— Госпожа Мо, не нужно церемониться, — мягко ответила Жуфэй. Её голос вызвал у Мо Цюнъянь странное чувство — будто перед ней родная мать.
«Странно… Откуда это ощущение?» — подумала она, но тут же подавила эту мысль.
— Благодарю вас, ваше величество, — с лёгкой улыбкой ответила она и, заметив повязку на руке Жуфэй, спросила: — Как ваша рука? Вы ведь не пошли лечиться в дом маркиза Мо, а отправились в резиденцию канцлера, которая гораздо дальше. Не ухудшилось ли состояние?
— Ничего страшного. Через некоторое время всё пройдёт, — ответила Жуфэй.
Поддерживаемая служанкой, она поднялась и подошла к Мо Цюнъянь. Взглянув на девушку, чья красота была изысканной и чистой, глаза Жуфэй слегка увлажнились. Левой рукой она нежно коснулась лица Цюнъянь:
— Яньэр… В детстве ты была такой милой и пухленькой. Как быстро время летит — и вот ты уже выросла!
Мо Цюнъянь замерла в изумлении. Жуфэй видела её в детстве? Но ведь та вошла во дворец ещё до того, как её мать вышла замуж за маркиза Мо, и с тех пор ни разу не покидала дворца. Откуда она могла знать, как выглядела маленькая Цюнъянь?
Заметив растерянность девушки, Жуфэй поняла, что проговорилась, и поспешила оправдаться:
— Ты в шесть лет приходила с отцом на императорский банкет. Тогда ты была такой послушной и милой, что оставила у меня глубокое впечатление…
Но это объяснение лишь усилило подозрения Мо Цюнъянь. Почему Жуфэй так нервничает? Какая связь между ней и её матерью? Откуда это странное, необъяснимое чувство?
— Яньэр, благодарю тебя за то, что спасла меня прошлой ночью. Но если такое повторится, пообещай мне — не подвергай себя опасности. Твоя безопасность важнее всего, — сказала Жуфэй, усаживая девушку рядом с собой на кресло. В её голосе звучала искренняя тревога.
Прошлой ночью, когда всё казалось безнадёжным, она сама уже готова была смириться со смертью — ведь для неё жизнь давно превратилась в пустую оболочку. Но в самый критический момент появилась Яньэр… В тот миг сердце Жуфэй чуть не выскочило из груди. Она предпочла бы умереть сама, чем допустить, чтобы Яньэр пострадала хоть каплю. Она и так чувствовала перед ней огромную вину, а если бы с ней что-то случилось… Жуфэй знала — она бы сошла с ума.
Мо Цюнъянь ясно ощущала эту искреннюю заботу и тревогу. Улыбнувшись, она сказала:
— Не волнуйтесь, ваше величество. Я владею мастерством лёгкого тела. Если будет опасность, я сумею уйти.
Чтобы успокоить Жуфэй и избавить её от чувства вины, она решила раскрыть свой навык. Всё равно многие видели, как она использовала его прошлой ночью.
— Нет! Обещай мне, что больше не будешь рисковать собой. Ничто не важнее твоей безопасности, — настаивала Жуфэй, и в её глазах читалась тревога и недовольство.
Подозрения Мо Цюнъянь только усиливались. Почему Жуфэй так к ней привязана? Будто она для неё дороже собственной жизни. Это было по-настоящему странно.
Но гадать дальше не имело смысла — лучше спросить напрямую.
Жуфэй на миг растерялась — она поняла, что проявила слишком много чувств и вызвала подозрения. Подумав, она мягко улыбнулась:
— Почему я так к тебе отношусь? Сама не знаю… Просто с первой встречи почувствовала, что мы с тобой связаны судьбой. Поэтому и говорю больше, чем нужно. Надеюсь, ты не сочтёшь это за настойчивость…
Мо Цюнъянь нахмурилась. Такая вежливость Жуфэй её даже расстроила. Ей гораздо больше нравилось, когда та называла её «Яньэр» — это звучало тепло и по-родному.
— Ваше величество, мне тоже кажется, что мы с вами очень близки по духу. Просто зовите меня Яньэр, как раньше. «Госпожа Мо» звучит слишком официально и отстранённо.
Мо Цюнъянь всегда следовала своей интуиции. Она чувствовала, что Жуфэй не причинит ей вреда и искренне заботится о ней, а сама испытывала к ней доверие и нежность, словно к отцу, маркизу Мо.
— Хорошо, Яньэр… Дитя моё, какая ты послушная… — Жуфэй обрадовалась до слёз и, достав платок, стала вытирать уголки глаз.
Это ещё больше удивило Мо Цюнъянь. Неужели достаточно было лишь позволить называть себя «Яньэр», чтобы Жуфэй растрогалась до слёз?
— Яньэр, ты спасла меня прошлой ночью. Я хотела наградить тебя, но обычные дары не выразят моей благодарности и любви… — Жуфэй нежно гладила лицо девушки, и слёзы снова навернулись на глаза. — Ты с детства лишилась матери, а мы с тобой, видимо, связаны судьбой. Позволь мне принять тебя в дочери. Согласишься ли ты назвать меня приёмной матерью?
Сказав это, Жуфэй затаила дыхание — она боялась, что Яньэр откажет или заподозрит в скрытых мотивах.
Мо Цюнъянь была ошеломлена. Она не ожидала такого предложения — это было слишком неожиданно, и она не знала, что ответить.
Хотя Жуфэй и вызывала у неё чувство материнской теплоты, всё же та не была её настоящей матерью. К тому же происхождение Жуфэй пока оставалось загадкой…
Она задумалась. Но, подняв глаза и увидев в лице Жуфэй смесь надежды и страха быть отвергнутой, Мо Цюнъянь вдруг поняла: она не хочет огорчать эту женщину. Не хочет видеть её страдающей.
Это было её глубинное, искреннее желание.
— Да, мама, — тихо сказала она.
— Ты назвала меня мамой? — Жуфэй замерла, а потом глаза её сразу наполнились слезами. — Доченька, назови ещё раз…
— Мама…
Мо Цюнъянь произнесла это мягко. Жуфэй относилась к ней как к родной дочери, и сама она чувствовала к ней материнскую нежность — поэтому слово «мама» прозвучало естественно и тепло, без малейшего принуждения.
Слёзы Жуфэй хлынули рекой. Она обняла Мо Цюнъянь и, гладя её по волосам, всхлипывала:
— Моя хорошая девочка… Моя доченька… Моя кровиночка…
Она повторяла это снова и снова, и в её голосе звучали одновременно безмерная радость, раскаяние и вина.
— Мама… — Мо Цюнъянь тоже не сдержала слёз. Такая искренняя радость и вина со стороны Жуфэй потрясли её до глубины души. Она больше не хотела ничего подозревать — ей было важно лишь одно: чтобы мать была счастлива…
— Его величество прибыл! — раздался пронзительный голос евнуха.
За ним последовал хор: «Рабы кланяются его величеству! Да здравствует император!»
Жуфэй поспешно вытерла слёзы и вместе с Мо Цюнъянь вышла к входу, где перед императором в жёлтом одеянии опустилась на колени.
— Служанка кланяется вашему величеству. Да здравствует император! — сказала она.
— Служанка Мо кланяется вашему величеству. Да здравствует император! — вторила ей девушка.
— Любимая, вставай, не нужно этих церемоний, — Наньгун Сюань поднял Жуфэй и с лёгким упрёком добавил: — Разве я не говорил тебе? У тебя рана на руке — не надо кланяться. Почему не слушаешься?
Лицо Жуфэй слегка порозовело:
— Ваше величество, рука ранена, а не ноги. Неужели я стала такой хрупкой, что не могу даже поклониться?
— Я сказал — не кланяйся, и всё! Зачем так строго соблюдать этикет, особенно когда вокруг никого нет.
http://bllate.org/book/1853/208997
Готово:
