Мо Цюнъянь работала быстро, но задуманное ею произведение оказалось столь сложным, что в итоге она сильно отстала от других. Время, отведённое на выполнение задания — одна благовонная палочка, — уже почти истекло: несколько пар завершили свои работы, а Сяо Циюэ с Цинь Цзяэр даже успели устроиться поудобнее и теперь с насмешливым ожиданием наблюдали за ней.
Когда от палочки остался лишь крошечный огарок, Мо Цюнъянь наконец вставила последний цветок и завершила своё творение!
Все замерли, глядя на её работу, поражённые до немоты.
Перед ними возвышалась четырёхъярусная пагода, сплетённая из цветов и листьев. Ярусы один за другим поднимались по спирали, а на вершине красовалась крыша, искусно сотканная из зелени и цветов. Четыре угла карнизов были украшены изогнутыми листьями, что придавало композиции удивительное сходство с настоящей пагодой.
Но самое поразительное заключалось в том, что вокруг башни обвивался феникс. Его два огненно-красных крыла были расправлены, голова гордо поднята, а три хвостовых пера изящно ниспадали до самой земли.
И пагода, и феникс были полностью созданы лишь из живых цветов и листьев — без единого постороннего элемента. Именно эта невероятная правдоподобность вызвала всеобщее изумление.
Теперь не имело значения, как выглядели работы остальных: даже по отдельности феникс или четырёхъярусная пагода заслуживали первого места, не говоря уже об их совершенном сочетании!
Когда три мастерицы икэбаны осмотрели все композиции, они без колебаний объявили победительницей Мо Цюнъянь.
— Девушка, я родом из Цзинчжоу и не знаю, кто вы по статусу в столице, но по вашему благородному облику ясно, что вы — не простая особа, — с улыбкой сказала одна из мастериц. Она искренне восхищалась этой небесной красоты девушкой: самой ей было за сорок, и с детства она посвятила себя искусству икэбаны. Думала, достигла вершины мастерства, но сегодня убедилась: небо выше неба, а человек выше человека. Такое совершенство в икэбане видит впервые, и душа её полна восхищения!
— Благодарю за комплимент. Просто развлекалась понемногу, — ответила Мо Цюнъянь. Она поняла, что мастерица хочет узнать, как именно создаётся феникс вокруг пагоды, но объяснить не могла: это был её собственный метод, результат многолетней практики, и передать его словами было невозможно!
Не получив желаемого ответа, мастерица расстроилась, но не настаивала — решила, что попробует разобраться сама.
— Третий раунд — демонстрация мастерства без каких-либо ограничений. Иными словами, вы можете показать всё, что пожелаете, — объявили правила третьего испытания.
Это вызвало оживлённые обсуждения: все отметили, что в этом году Праздник фонарей сильно отличается от прежних. Задания кажутся простыми, но на деле чрезвычайно сложны.
Заваривание чая, икэбана — всё это одновременно и просто, и сложно. А уж тем более — это третье испытание, где можно выбрать любое искусство.
На первый взгляд, ничего сложного: какая же девушка не владеет хотя бы одним талантом? Даже обычные горожанки умеют спеть пару песен или станцевать. Но если вдуматься, то здесь, как и в предыдущих заданиях, кроется подвох.
Обычные навыки вроде игры на инструментах, шахмат, каллиграфии или живописи знакомы всем. Чтобы удивить зрителей чем-то новым и необычным, требуется настоящее вдохновение.
На размышление давалось столько же времени — одна благовонная палочка. За это время нужно было решить, что именно показывать и как удивить публику.
— Девочка, как именно ты хочешь, чтобы я тебе помог? — с улыбкой спросил Наньгун Юй, глядя на свою спокойную, совершенно не растерявшуюся спутницу. Ему безмерно нравилась эта уверенность в её глазах.
— Просто сыграй на флейте, — без церемоний ответила Мо Цюнъянь. Она не чувствовала ни малейшего стеснения, прося его о помощи: ведь это соревнование для пар, а в предыдущих раундах он почти ничего не делал — разве что подал ей несколько цветов во время икэбаны!
— С удовольствием. Только скажи, какую мелодию предпочитаешь: нежную и томную или страстную и чувственную? — игриво уточнил Наньгун Юй.
Лицо Мо Цюнъянь вспыхнуло. Она сердито сверкнула на него глазами: этот нахал! В такой толпе осмеливается говорить ей такие откровенные слова! Какой же он бесстыжий!
— Да какая тебе вздумается! — буркнула она.
— Отлично! Тогда сыграю длинную-длинную мелодию о нежности, — нарочито протяжно произнёс он слово «длинную», и Мо Цюнъянь ещё больше покраснела. Она сердито ткнула в него взглядом, но в её глазах не было и капли угрозы — только что рассмешило Наньгуна Юя.
Как только прошла половина благовонной палочки, начались выступления — по порядку, с конца списка.
Первая пара проявила смекалку: девушка играла на цитре, а юноша исполнял боевой танец с мечом. Его движения были резкими и агрессивными, и публика одобрительно зааплодировала.
Однако Мо Цюнъянь и Наньгун Юй, обладавшие глубокими познаниями в боевых искусствах, видели в этом лишь показную акробатику без настоящей силы.
Вторая пара гармонично исполнила дуэт на цитре и флейте, но и это выступление оказалось заурядным.
Остальные номера были примерно такими же: местами интересно, но в целом — ничем не примечательно.
Разумеется, это мнение Мо Цюнъянь и Наньгуна Юя. Обычные зрители, большинство из которых были простыми горожанами, впервые в жизни видели подобные таланты юных аристократок, и им всё казалось великолепным!
Когда на сцену вышли Цинь Цзяэр и Мо Шаохуа, в зале поднялся шум: ведь оба были необычайно красивы, и одного их появления было достаточно, чтобы заворожить публику.
Даже Мо Цюнъянь пришлось признать: эта притворщица Цзяэр, хоть и вызывала раздражение, обладала определённым талантом. Особенно в танцах.
Её коронный номер — танец на ладони — был именно тем, что она сейчас и демонстрировала.
Мо Шаохуа поднял её на руку, и Цинь Цзяэр, стоя на кончиках пальцев одной ноги на его ладони, начала танцевать на этом крошечном пространстве.
Её движения были изящны, а красота — неотразима, поэтому зрители аплодировали восторженно, будто хотели вытаращить глаза от удивления.
Такой танец легче освоить тем, кто владеет мастерством лёгкого тела. Но даже Цзяэр, не знавшая ни капли боевых искусств, смогла овладеть им — просто заплатив за это огромным трудом и упорством.
Когда танец закончился, Цзяэр слегка запыхалась. Сойдя со сцены под одобрительные взгляды Мо Шаохуа и гром аплодисментов, она не удержалась и бросила на Мо Цюнъянь самодовольный взгляд. Та сделала вид, что не заметила, и Цзяэр чуть не лопнула от злости!
«Этот танец на ладони я оттачивала годами, — злорадно подумала она. — И только в прошлом месяце наконец довела до совершенства! Уверена, он затмит ту жалкую мелодию, которой эта мерзавка завоевала первенство на Празднике ста цветов!»
Сяо Циюэ и Цинь Ханьфэн продемонстрировали парный мечевой танец. Хотя их движения не отличались особой сложностью, зато выглядели очень эффектно. Красота Циюэ не уступала Цзяэр, а её грациозные движения в боевом танце завораживали.
Зрители снова восторженно зааплодировали.
Сойдя со сцены, Сяо Циюэ бросила взгляд на Наньгуна Юя — но увидела, что его глаза неотрывно следят за Мо Цюнъянь. В её взгляде мелькнула грусть.
Выступление Мо Цюнъу и наследного принца Наньгуна И поразило всех своей изысканностью.
Они не стали прибегать к эффектным трюкам: Наньгун И играл на флейте, а Мо Цюнъу — на цитре.
Мелодия флейты была нежной и трогательной, но звуки цитры Мо Цюнъу превосходили её: они напоминали талую воду с горных склонов — чистые, прозрачные, словно небесная музыка.
Однако Мо Цюнъянь, слушая сестру, заметила: музыка, хоть и прекрасна, лишена чувств.
Она будто бы исполняла лишь ноты, не вкладывая в них душу…
Тем не менее, дуэт получился великолепным: инструменты сочетались идеально, и публика не переставала аплодировать.
Когда Мо Цюнъу сошла со сцены, настала очередь Мо Цюнъянь и Наньгуна Юя. Но вместо того чтобы подняться, Мо Цюнъянь что-то шепнула служанке. Та подошла к хозяину Яну и что-то ему сказала. Он удивлённо взглянул на Мо Цюнъянь, но кивнул в знак согласия.
Вскоре слуги принесли на сцену четыре высоких ширмы из промасленной бумаги.
Цинь Цзяэр тут же засмеялась:
— Что за фокусы? Неужели собирается рисовать прямо на сцене? Ха! Ясно, что у этой деревенской девчонки больше ничего и нет!
Даже если она и нарисует четыре картины, это всё равно будет скучно. Такой номер не сравнится ни с моим танцем на ладони, ни даже с мечевым танцем Циюэ!
К тому же рисование в таком месте выглядит слишком мелко и незначительно.
Так думала не только Цзяэр — большинство зрителей разделяли её мнение.
Под насмешливыми и недоумёнными взглядами Мо Цюнъянь невозмутимо и легко поднялась на сцену вместе с Наньгуном Юем.
Когда она в белом платье скрылась за ширмами, Наньгун Юй начал играть на флейте.
Его мелодия звучала нежно и протяжно. Мо Цюнъянь взмахнула длинными рукавами — и завертелась в танце.
Её талия гибка, как ива, платье развевается, волосы рассыпаются по плечам. За ширмами мелькали очертания её движений — то нежных, то соблазнительных, то загадочных.
Публика не могла разглядеть её лица, но танцующая тень на четырёх ширмах завораживала своей таинственностью и чувственностью, будоража воображение.
Все замерли в изумлении: никто ещё не видел подобного танца! Обычно танцы смотрят вблизи, и даже самые прекрасные из них со временем кажутся обыденными. Но этот танец за ширмами создавал нечто совершенно иное — загадочное, недосягаемое, волшебное.
— Эта мерзавка! Всё равно ищет лазейки! — Цзяэр чуть не разорвала свой шёлковый платок от зависти. — Знает, что в танце ей не сравниться со мной, вот и придумала этот трюк с туманной дымкой!
Хм! Но даже так она не превзойдёт мой танец на ладони!
— Такие уловки свойственны лишь бездарным особам, — подлизался Мо Шаохуа. — Зачем ты, Цзяэр, злишься?
Едва он это произнёс, как почувствовал на себе ледяной взгляд. Обернувшись, он увидел свою старшую сестру Мо Цюнъу.
В её глазах читались гнев, холод и… разочарование.
Мо Шаохуа вздрогнул и опустил голову, не смея встретиться с её взглядом.
Хотя он и был старшим братом, на самом деле побаивался Цюнъу больше, чем отца. Её пронзительный, ледяной взгляд заставлял чувствовать вину даже тогда, когда ты уверен, что не совершил ничего дурного…
В этот момент Сяо Циюэ вдруг широко раскрыла глаза и указала на сцену:
— Смотрите! Что она делает?!
Все уставились на ширмы и увидели: на белоснежной поверхности передней ширмы появилась красная точка. Затем — ещё три. И вдруг эти точки словно ожили: медленно раскрылись три алые сливы.
По мере того как мелодия Наньгуна Юя становилась всё быстрее, на ширмах одна за другой распускались алые сливы — сначала робко, потом всё смелее и обильнее, будто цветение не могло остановиться. Каждый бутон мгновенно превращался в распустившийся цветок…
Этот процесс цветения, происходящий на глазах у изумлённой публики, был поистине волшебным.
Зрители не успевали следить за всем происходящим — глаза разбегались!
Танец Мо Цюнъянь напоминал движения лесной феи — лёгкий, чистый, невесомый. Но в то же время он был полон соблазна, будто танец коварной лисицы-оборотня.
Каждое движение, каждый изгиб её тела будоражили воображение.
Глядя на танцующую тень за ширмами, зрители уже могли представить, насколько прекрасна сама танцовщица.
За сливами наступила очередь хризантем на второй ширме, затем — лотосов на третьей, и, наконец, на четвёртой расцвела вся палитра цветов всех времён года.
Когда на всех четырёх ширмах завершилось изображение сезонных пейзажей, публика была поражена до глубины души. Перед ними развернулось настоящее чудо, достойное преклонения.
http://bllate.org/book/1853/208979
Готово:
