Он был облачён в синий парчовый халат — одежда его выдавала человека знатного и богатого. С первого взгляда он вполне мог сойти за изящного благородного юношу, но правая рука его обнимала прелестную красавицу, а сам он лениво откинулся на ложе. Если бы подобное проделывал любой другой мужчина, это сочли бы проявлением вольной грации и обаяния, но в его случае всё выглядело как-то странно.
Ведь этот мужчина был красивее любой женщины, а дама в его объятиях не шла с ним ни в какое сравнение — сцена получалась совершенно дисгармоничной.
И этот человек был не кто иной, как первый императорский принц Наньгун Чжэ!
Этот демон в человеческом обличье — как он сюда попал?
Мо Цюнъянь, завидев Наньгуна Чжэ, слегка нахмурила брови. Среди всех императорских принцев, которых она встречала, этот Наньгун Чжэ нравился ей меньше всего: он вёл расточительный образ жизни, в его резиденции было бесчисленное множество наложниц, а сам он отличался жестокостью. Но самое главное — его внешность была столь женственна и изнеженна, что смотреть на него было попросту неприятно.
— Племянник кланяется семнадцатому дяде. Желаю дяде доброго здравия, — произнёс Наньгун Чжэ, когда его чханьхуа подплыла поближе. Он резко отстранил красавицу, что лежала у него на груди, и встал, чтобы поклониться князю Юю.
Наньгун Юй даже не удостоил его взглядом. Этот вылитый женский образец вызывал у него раздражение.
Отношение Наньгуна Юя к Наньгуну Чжэ было ещё хуже, чем к Наньгуну Яо. По крайней мере, последний просто тайно питал чувства к его женщине, тогда как Наньгун Чжэ вызывал такое отвращение, что одного взгляда на него было достаточно, чтобы захотелось немедленно отвернуться.
— Третий брат, и ты здесь? — с лёгкой издёвкой обратился Наньгун Чжэ к Наньгуну Яо, будто не заметив холодности князя Юя. — Не знал, что у вас с дядей такие тёплые отношения, раз даже вместе катаетесь на чханьхуа?
— Кланяюсь первому брату, — ответил Наньгун Яо, выполняя положенный этикетом поклон. Пусть даже сердце его кипело от досады, но приличия соблюдать было необходимо. — Брат преувеличивает. Я просто случайно встретил дядю на реке и решил поздороваться.
Услышав это, Наньгун Чжэ бросил взгляд на пустую лодку неподалёку и понял: это, должно быть, судно Наньгуна Яо. Внутри у него сразу стало спокойнее. Он уже начал опасаться, не поддерживает ли князь Юй, формально его дядя, Наньгуна Яо. Если бы это оказалось правдой, для него это стало бы серьёзнейшим ударом.
Ведь князь Юй, хоть и носил лишь титул простого вана, обладал влиянием, превосходящим даже влияние старейших аристократических родов. Если бы он встал на сторону Наньгуна Яо, даже самого слабого из принцев, тот немедленно превратился бы в главного претендента на трон.
Никогда не стоит недооценивать Наньгуна Юя — в этом человеке скрывалась такая сила! Несколько лет назад он сам допустил ошибку, решив, что князь Юй — всего лишь проигравший в борьбе за трон неудачник, и осмелился его оскорбить.
Что же последовало? Жестокий урок! Из-за этого инцидента множество старейших министров до сих пор смотрят на него косо и всячески ему вредят.
Лишь позже, проведя расследование, он узнал одну из причин, по которым его отец одержал победу над Наньгуном Юем. Но к тому времени было уже слишком поздно.
Он искренне сожалел: вместо того чтобы оскорблять князя Юя, стоило попытаться привлечь его в свой лагерь. Тогда их отношения не были бы столь враждебными.
— Понятно, — сказал Наньгун Чжэ. — Третий брат, я слышал, ты долго болел, но никак не мог найти времени навестить тебя. Как твоё здоровье сейчас?
Он не сомневался в болезни Наньгуна Яо: все придворные лекари подтверждали, что тот хрупок и болезненен. Сам Наньгун Чжэ, чтобы убедиться, отправлял к нему знаменитого народного целителя — диагноз был тот же: слабое здоровье, неизлечимая болезнь, и, скорее всего, не доживёт до тридцати лет.
— Благодарю за заботу, брат. Мне уже гораздо лучше, — ответил Наньгун Яо.
— Вот и славно, — улыбнулся Наньгун Чжэ, изображая заботливого старшего брата. Его взгляд упал на Мо Цюнъянь и Лин Исюэ, которые подходили к ним. Глаза его вспыхнули.
Мо Цюнъянь была одета в светло-зелёное платье, её чёрные волосы были уложены в причёску «Летящее облако». Кожа её сияла, как нефрит, глаза сверкали, словно звёзды, губы алели, как румяна. Грудь её была полной, талия — тонкой, конечности — изящными и длинными. Вся она излучала одновременно неземную чистоту и соблазнительную притягательность, словно живое воплощение совершенства.
Лин Исюэ также обладала выдающейся красотой: её черты были изысканны и чисты, а аура — подобна благоухающей орхидее. Её стан был грациозен, будто она сошла с небес.
Две неземные красавицы, идущие рядом, производили ошеломляющее впечатление.
Наньгун Чжэ сглотнул. Пусть он и был завсегдатаем цветочных садов, но таких женщин, как Мо Цюнъянь и Лин Исюэ, у него никогда не было.
Однако, как бы сильно он ни желал их, он прекрасно понимал: Мо Цюнъянь — женщина князя Юя, и даже думать о ней не смел. Что же до Лин Исюэ… хе-хе… стоит только императрице-вдове уйти в мир иной, и тогда станет ясно, кому на самом деле принадлежит эта красавица — уж точно не слабаку Наньгуну Яо.
— Сюэ кланяется первому принцу, — присела в реверансе Лин Исюэ. Наньгун Чжэ отлично скрывал свои намерения, но женская интуиция редко подводит. Хотя Лин Исюэ и не знала, о чём он думает, ей стало неприятно.
— Сюэ, не стесняйся, — мягко ответил Наньгун Чжэ. Если бы они сейчас находились не на чханьхуа князя Юя, а на его собственной, он непременно помог бы ей подняться.
Его прекрасные глаза обратились к Мо Цюнъянь, и в них вспыхнуло восхищение. С тех пор, как они виделись в последний раз, эта женщина стала ещё прекраснее:
— Госпожа Мо сегодня особенно красива.
На самом деле, наряд Мо Цюнъянь был совершенно обычен, без малейшего намёка на особое убранство. Но даже в такой простой одежде она излучала особую, ни с чем не сравнимую красоту.
Мо Цюнъянь ещё не успела ответить, как вмешался Наньгун Юй:
— Ты наговорился? — раздражённо бросил он. — Раз поклонился — уходи. Нечего тут болтать! Ты, может, и не устал, а мне уже тошно!
Князь Юй терпеть не мог своего племянника: и лицо у того женское, и характер — самодовольный и заносчивый. Просто невыносим!
Он и не собирался публично унижать Наньгуна Чжэ — ведь перед своей девочкой хотел предстать добрым, терпеливым и обходительным мужчиной. Слишком много ходило слухов о его жестокости (ну ладно, признаём честно — это не слухи, а правда… но об этом молчок, а то сейчас получу!), и он стремился доказать своей избраннице, что на самом деле он — нежный, заботливый и идеальный мужчина, достойный её сердца.
Но этот мерзавец Наньгун Чжэ посмел смотреть на его девочку таким отвратительным взглядом! Пусть себе глазеет на Лин Исюэ — с другими женщинами он не церемонится. Но трогать его девочку? Это уже самоубийство!
Хм! Если бы не желание сохранить в её глазах образ миролюбивого человека, он бы немедленно проучил этого негодяя!
Наньгун Чжэ, несмотря на всю свою выдержку и наглость, почувствовал себя глубоко уязвлённым: его, первого принца, при всех так грубо прогнали! Но он ведь не зря столько лет противостоял наследному принцу и не пал. Его самоконтроль был железным — мгновенная вспышка гнева и стыда тут же сменилась спокойной улыбкой.
— В таком случае, племянник удаляется. Надеюсь, мой визит не нарушил дядюшкиного настроения. Иначе вина целиком на мне, — вежливо произнёс он.
Наньгун Юй нетерпеливо махнул рукой: уходи уже, не мельтеши!
Наньгун Чжэ бросил многозначительный взгляд на Наньгуна Яо, снова обнял свою красавицу за талию и приказал лодочнику отчаливать. Склонившись в последнем поклоне князю Юю, он скрылся за занавесками чханьхуа.
Едва оказавшись внутри, он грубо отшвырнул наложницу. Его лицо, только что такое приветливое, исказилось от ярости.
Он сошёл с ума, раз пришёл кланяться этому мерзавцу Наньгуну Юю!
Этот подлец публично его унизил! Он запомнит это. Если однажды взойдёт на трон, то отплатит князю Юю сполна!
В ярости он вдруг задумался: рядом с чханьхуа князя Юя стояла другая лодка, где находились лишь слуги. Вероятно, это и есть судно Наньгуна Яо. Но почему тогда Наньгун Яо смог подняться на борт князя Юя, а ему отказали?
Он не помнил, чтобы между Наньгуном Яо и этим надменным князем Юем были какие-то тёплые отношения! Неужели этот ничтожный принц пытается заручиться поддержкой князя Юя?
Если так, придётся быть с ним поосторожнее. Не хотелось бы утонуть в этой мелкой канаве из-за такого ничтожества!
Наньгун Чжэ и не подозревал, что Наньгун Яо оказался на чханьхуа князя Юя не по приглашению последнего, а по просьбе Мо Цюнъянь. Князь Юй и сам мечтал держать этого претендента на свою женщину как можно дальше. Но Наньгун Чжэ этого не знал. Он лишь понял одно: у него появился ещё один соперник в борьбе за трон…
Тем временем Лин Исюэ, провожая взглядом уплывающую лодку, нахмурилась. На её лице отразилась тревога.
— Сюэ, что случилось? — спросила Мо Цюнъянь, заметив, что подруга расстроена. Она знала: Сюэ не переживает из-за этого демона в человеческом обличье, но тогда из-за чего? Её лицо было таким мрачным, будто надвигалась беда.
— Первый принц чрезвычайно подозрителен, — тихо ответила Лин Исюэ. — Сегодня князь Юй пригласил на борт только брата Яо, но не его. Боюсь, даже если он не заподозрит, что князь Юй поддерживает брата Яо, он наверняка усилит надзор за ним. А его методы жестоки и коварны… Кто знает, какие подлости он придумает теперь? Мне так страшно за брата Яо.
Мо Цюнъянь опешила. Если это так, значит, она сама навлекла беду на брата Яо. Ведь изначально князь Юй и не собирался звать его на борт — она сама попросила его подняться, лишь бы избежать неловких прикосновений этого настойчивого князя. Если из-за неё брат Яо попал под прицел Наньгуна Чжэ, вина целиком на ней.
— Не стоит так волноваться, — мягко сказал Наньгун Яо, заметив её раскаяние. — Рано или поздно нам всё равно пришлось бы столкнуться. Разница лишь во времени. Да и Наньгун Чжэ по своей природе крайне жесток — даже без сегодняшнего случая он бы меня не пощадил.
Пусть он и говорил так, Мо Цюнъянь понимала: сейчас брат Яо явно не готов к открытому противостоянию. Если бы не этот инцидент, у него было бы больше времени на подготовку.
После того как Наньгун Яо и Лин Исюэ ушли, Мо Цюнъянь всё ещё чувствовала вину. Если бы не она, брат Яо, возможно, не попал бы в поле зрения этого мерзкого принца так рано. Хотя она и ненавидела Наньгуна Чжэ, нельзя было отрицать: он действительно обладал недюжинными способностями.
Его родная мать была всего лишь низкородной служанкой. После её смерти он сумел приблизиться к одной из четырёх высших наложниц — наложнице Цинь — и признать её своей приёмной матерью. С годами он искусно завоевал доверие Дома Герцога Цинь, заставив их безоговорочно поддерживать его. Многие придворные чиновники также перешли на его сторону.
И всё это — несмотря на ужасную репутацию! Такого нельзя недооценивать.
Иногда ей даже казалось, что он нарочно портит себе имя. Ведь император ещё в расцвете сил, и если бы принц выглядел безупречно, без единого изъяна, это наверняка вызвало бы подозрения у отца — а это было бы крайне опасно для него.
— Что, всё ещё переживаешь за этого Наньгуна Яо? — раздражённо спросил Наньгун Юй, заметив, как Мо Цюнъянь с тревогой смотрит вслед уходящему принцу. Внутри у него всё кипело: его девочка ещё ни разу не проявила к нему такой заботы, а тут уже волнуется за этого вероломного юнца!
Переживать?! Да сдохнет он скорее! Если Наньгун Чжэ не убьёт его, убью я сам!
— Брат Яо спас мне жизнь. Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось, — тихо ответила Мо Цюнъянь.
http://bllate.org/book/1853/208961
Готово:
