Мо Цюнъянь и Наньгун Юй ехали в собственной карете. Внутри было просторно и роскошно: низкий столик, мягкие кушетки, всё под рукой. На столе тихо булькал небольшой чайник. Наньгун Юй заваривал чай сам. Его длинные пальцы — белые, прозрачные, изящнее женских — взяли крошечную баночку с заваркой, зачерпнули ложечкой немного листьев и аккуратно высыпали их в нефритовую чашку. Затем он налил кипяток. Каждое движение было плавным, без единой лишней детали.
Даже занимаясь такой обыденной работой, он дарил зрителю настоящее эстетическое наслаждение. Мо Цюнъянь не могла не признать: этот мужчина — само воплощение изящества. Всё, что бы он ни делал, казалось благородным и утончённым. Его движения, лёгкие, как облака, плывущие по небу, сосредоточенное спокойствие лица и та едва уловимая, но неотразимая улыбка на губах — всё это было просто ослепительно.
Честно говоря, он был чертовски красив!
Мо Цюнъянь не отводила от него глаз, и в её взгляде сверкали звёздочки. Если бы Би И увидела хозяйку в таком виде, она бы обиделась: ведь та постоянно ругала её за восторженное обожание князя Юя, а сама сейчас вела себя точь-в-точь так же!
Наньгун Юй краем глаз заметил, что она всё ещё не сводит с него взгляда. В его глазах заплясали искорки веселья. Он взял нефритовую чашку и протянул ей, но, видя, что она по-прежнему зачарованно смотрит на его лицо, улыбка на его губах стала ещё шире.
— Попробуй, — тихо сказал он. — Как тебе мой чай?
Заметив, что она всё ещё не пришла в себя, Наньгун Юй ласково упрекнул:
— Глупышка, о чём задумалась? У тебя ведь впереди целая жизнь, чтобы смотреть на меня.
— А? Ах… — Мо Цюнъянь очнулась и тут же покраснела до корней волос. Как же так! Она, взрослая женщина, уставилась на мужчину, как влюблённая дурочка! Стыд и позор до самого дна души!
Покраснев, она опустила голову и, не глядя на него, взяла чашку. Это было слишком неловко.
Из-за смущения Мо Цюнъянь даже не обратила внимания на нежную интонацию, с которой он назвал её «глупышкой». В обычной ситуации она бы сразу заметила странность: разве не Фэн Сюаньин любил называть её «малышкой»? Почему же Наньгун Юй обращается к ней так же, да ещё и с такой знакомой интонацией?
— Ой, откуда у этого чая такой изумительный аромат? — удивилась она, сделав глоток. Хотя она и не разбиралась в чае и не умела его «дегустировать», этот напиток поразил её: свежий, нежный, с лёгким зеленоватым оттенком, он был гораздо вкуснее лучшего синььянского маофэна, который она пила дома.
— Этот чай называется «Снежная лилия с горы Тяньшань», — пояснил Наньгун Юй, осторожно поворачивая нефритовую чашку в руках. Заваренные листья плавали в прозрачной жидкости, источая чистый, освежающий аромат, от которого становилось легко на душе. — Вода для заварки — растаявший снег с цветов зимней сливы. После сбора её смешивают с особыми компонентами и закапывают под сливовое дерево на всю зиму. Только спустя сорок девять дней её можно использовать.
На самом деле, процесс был ещё сложнее. Горы Тяньшань в Ичжоу уникальны: северный склон покрыт вечными снегами, а южный цветёт круглый год. Именно на вершине южного склона растёт единственное в мире дерево «Снежной лилии».
***
Листья собирают только после дождя, в туманной дымке, и в течение одного часа их необходимо обжарить на особом огне. Затем следует множество других этапов обработки, в которые добавляются редкие ингредиенты. Весь процесс занимает сорок девять дней. В итоге из этого дерева получают чуть больше пяти цзинь чая.
Его ценность несравнимо выше, чем у «Облачного тумана с горы Лушань», который Наньгун Юй подарил маркизу Мо и который тот считал обычным сувениром. Ведь это дерево одно на весь мир, и ежегодный урожай не превышает пяти цзинь. Даже император Наньгун Сюань никогда не пробовал этот чай. Теперь же его пили только Наньгун Юй и Мо Цюнъянь.
Хотя, честно говоря, давать такой драгоценный чай Мо Цюнъянь — всё равно что расточать сокровище. Ведь наша героиня совершенно не умела ценить чай!
Услышав лишь часть описания сложного процесса, она уже подумала: «Разве стоит так усердствовать ради простого чая? Всё это — прихоть праздных людей!»
— Чай очень вкусный, — искренне похвалила она. Напиток был ароматным, с лёгкой сладостью, не приторной, а опьяняюще приятной. Он превосходил всё, что она пила раньше.
— Тогда возьми немного с собой. Заваривай тремя порциями воды, нагретой до семидесяти процентов, — сказал Наньгун Юй, открывая ящик в столике и доставая оттуда небольшую баночку с чаем — там было около пол-цзинь.
— Нет, не надо, — поспешно отказалась Мо Цюнъянь. Она не умела ценить чай, и для неё даже самый изысканный напиток оставался просто средством утолить жажду.
— Хорошо, — улыбнулся Наньгун Юй, не настаивая. В душе он усмехнулся: он и не собирался настаивать. Пусть попьёт дома обычный чай — тогда поймёт, какого счастья лишилась.
Мо Цюнъянь медленно пила из нефритовой чашки, наслаждаясь свежестью и ароматом.
Наньгун Юй смотрел, как она с улыбкой пьёт чай, заваренный им, и вдруг почувствовал, будто уже видел эту картину. Раньше он готовил для неё еду, а она сидела рядом, смотрела на него с обожанием и счастливо ела, восхищаясь каждым блюдом. Это было такое тёплое, уютное воспоминание… Но он точно не помнил, чтобы они так общались раньше. Неужели это видение их будущего?
Если так, то его будущее будет по-настоящему счастливым!
— Куда мы едем? — спросила Мо Цюнъянь, заметив его нежный, полный чувств взгляд. Щёки её снова залились румянцем. «Как же так! — ругала она себя. — Мне почти пятьдесят лет, если сложить оба моих жизненных срока, а я всё ещё не могу устоять перед взглядом мужчины! Полный позор!»
Слово «мы» не ускользнуло от Наньгун Юя. Значит, малышка уже начала принимать его как часть своей жизни. Его настроение мгновенно улучшилось. Он тоже поднёс чашку к губам и, сделав глоток, произнёс:
— В павильон «Баоюй».
Мо Цюнъянь не заметила, как её невольное слово подняло ему настроение, и лишь удивилась, почему он вдруг стал таким весёлым. Ведь в столице ходили слухи, что Наньгун Юй — человек непредсказуемый, вспыльчивый и жестокий. Но она не чувствовала в нём ни капли жестокости. Его нежность казалась искренней, не наигранной.
***
— Зачем нам в «Баоюй»? У меня и так полно украшений, — сказала Мо Цюнъянь. «Баоюй» был знаменитым ювелирным павильоном, где продавали самые разнообразные драгоценности, любимым местом знатных дам и барышень. Правда, цены там были высоки, и позволить себе покупки могли лишь немногие. Конечно, это не касалось ни Наньгун Юя, ни Мо Цюнъянь.
Наньгун Юй мягко улыбнулся:
— Любишь играть в «души»? Вчера в «Баоюй» привезли новую партию необработанных камней. Хочешь попробовать счастья?
— Играть в «души»? — глаза Мо Цюнъянь загорелись. Не просто любила — обожала! В прошлой жизни она была настоящим мастером: из десяти камней угадывала шесть. Владельцы лавок дрожали, завидев её. В конце концов они начали подсовывать ей бракованные экземпляры, но она сразу раскусила обман и так избила мошенников, что после этого перестала ходить в такие места. С тех пор прошло почти семь лет, а ей так хотелось снова поиграть!
В столице было несколько лавок с «души», но как дочери маркиза ей было не пристало толкаться среди грубых мужчин. Да и не настолько она была одержима этой игрой, чтобы рисковать репутацией семьи. Поэтому она лишь мечтала об этом.
Но с Наньгун Юем всё иначе! Среди игроков почти не было женщин — проиграть деньги не страшно, а вот стать объектом насмешек — унизительно. Зато в обществе князя Юя она могла спокойно насладиться азартом, и никто не посмеет сказать ни слова.
Сегодня она обязательно заработает немного карманных денег! С приездом в столицу её доходы резко упали, а траты только росли.
Наньгун Юй усмехнулся, глядя на её жадное до выгоды выражение лица:
— Видимо, очень любишь.
— Конечно! — улыбнулась Мо Цюнъянь и, глядя ему в глаза, спросила: — Ты ведь тоже умеешь играть в «души»?
Она сказала «ведь», а не «правда», потому что глубоко верила: для него это пустяк.
Наньгун Юй кивнул:
— Кое-что понимаю. — Его взгляд скользнул по её причёске, где было всего несколько нефритовых шпилек. — Позже посмотрим, найдутся ли хорошие нефриты. Сделаем тебе несколько украшений.
— Отлично, — согласилась Мо Цюнъянь.
Карета остановилась у самого знаменитого в столице павильона «Баоюй», специализировавшегося на игре в «души». Снаружи здание выглядело роскошно: трёхэтажное, но обычные посетители могли подняться лишь на первый и второй этажи. Третий был закрыт даже для знати и чиновников.
По крайней мере, так считала Мо Цюнъянь. Владелец «Баоюй» оставался тайной. Любой, кто осмеливался тревожить покой этого заведения — будь то простой хулиган или чиновник — вскоре встречал ужасную участь: либо погибал, либо становился калекой. Павильон был таинственным и могущественным, но пока его не трогали, ничего плохого не происходило. Поэтому власти предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
— Это ты! — раздался сзади резкий, злобный голос.
Мо Цюнъянь обернулась и нахмурилась: из всех людей на свете она меньше всего хотела сейчас встретить Сяо Циюэ!
***
Сяо Циюэ с ненавистью смотрела на неё. За её спиной стоял поражённый Цинь Ханьфэн. Мо Цюнъянь поморщилась: какая неудача! Попала прямо в лапы этой безумной женщине. Она бросила укоризненный взгляд на Наньгун Юя: «Всё из-за твоих проклятых любовных похождений!»
Наньгун Юй выглядел совершенно невинно. Разве он виноват, что родился таким красивым? Разве он виноват, что его обожают? Почему всё винят на нём? Ему было несправедливо!
Мо Цюнъянь закатила глаза: «Если не хочешь, так и откажи окончательно! Зачем давать надежду, а потом разбивать её? Это жестоко! Вспомни, какой открытой и жизнерадостной была Сяо Циюэ раньше. А теперь посмотри на неё — вся в обиде и злобе. Всё из-за тебя!»
Наньгун Юй чувствовал себя обиженным. Он же не раз отказывал ей! Но она, как таракан, которого не убьёшь, снова и снова лезла к нему. А в тот период он был полностью поглощён мыслями о том, как сблизиться с Мо Цюнъянь, и у него просто не было времени разбираться с этой надоедливой особой!
«А на кого ещё вину вешать? — думала Мо Цюнъянь, глядя на него с укором. — Из-за тебя Сяо Циюэ теперь меня ненавидит. А эти знатные барышни — сплошная головная боль! Прощай, моя спокойная жизнь…»
Она мысленно рыдала.
Их молчаливый обмен взглядами выглядел со стороны как нежный, полный чувств диалог. Прохожие останавливались, удивлялись и шептались.
Давно ходили слухи, что на последнем дворцовом пиру князь Юй влюбился с первого взгляда в младшую дочь маркиза Мо. Многие не верили: ведь Сяо Циюэ, старшая дочь Сяо Вана, входила в число «четырёх красавиц столицы», была необычайно прекрасна и всёцело посвятила себя князю Юю. Ради него она даже отвергла Цинь Ханьфэна, с которым была обручена с детства. Её преданность была очевидна. Но князь Юй годами не удостаивал её и взглядом. Он видел всех четырёх красавиц, но ни одна не привлекла его внимания. Значит, красота сама по себе его не покоряла.
Так как же получилось, что он вдруг очаровался Мо Цюнъянь? Неужели она красивее всех четырёх красавиц?
Теперь, увидев её, толпа начала понимать. Да, её лицо можно сравнить с красотой «четырёх красавиц», но в ней было нечто большее — томная, соблазнительная грация, которой не было ни у кого. Особенно её глаза: большие, влажные, соблазнительные. Достаточно было одного взгляда, чтобы мужчина потерял голову.
http://bllate.org/book/1853/208948
Готово:
