Он знал: времена изменились. Раньше никто не осмеливался даже подумать о маленькой Яньэр — по крайней мере, открыто. (Кхм… Это вполне объяснимо: кто в здравом уме станет ухаживать за женщиной, пропитанной ядом до самых кончиков пальцев? Даже девять жизней не спасут!) Тогда за ней ухаживал только он один. Но теперь всё иначе: в столице немало тех, кто поглядывает на маленькую Яньэр, да и отношения у них с ней, судя по всему, неплохие. Значит, пора поторопиться и поскорее завоевать её сердце. Только вот как это сделать — требует тщательного обдумывания…
Вэй Чичжи смотрел вслед удаляющейся карете Резиденции князя Юя и холодно усмехнулся.
Даже не считая того, что маркиз Мо и его тётушка готовы выдать маленькую Яньэр за него, одного лишь её происхождения достаточно, чтобы она обязана была выйти за него замуж — и отказать она не посмеет!
Он стоял в темноте, пристально глядя в ночь, и тихо пробормотал:
— Недалёкие выскочки… Всего лишь князь Восточной Империи Хуан — и вы думаете, что маленькая Яньэр может выйти за него замуж?
Тон его был чрезвычайно высокомерен. Ведь князь Юй — единственный законнорождённый сын покойного императора, родной брат нынешнего государя и единственный князь во всей Восточной Империи Хуан, получивший собственное владение. Его статус неизмеримо высок. Однако в устах Вэй Чичжи он превратился в «всего лишь князя». Такая дерзость поражала — ведь сам Вэй Чичжи всего лишь сын канцлера! По положению он даже в подметки не годился Наньгун Юю. Что же даёт ему право так разговаривать?
...
В Резиденции Сяо Вана Сяо Циюэ, едва сойдя с кареты, сразу же устремилась в свои покои и никого не желала принимать.
— Ханьи, что делать? Циюэ заперлась одна — боюсь, она наделает глупостей! — с тревогой сказал Цинь Ханьфэн. Сегодня вечером Циюэ так жестоко обидел князь Юй, что он, не в силах оставить её одну, последовал за ней в резиденцию Сяо, чтобы утешить. Но, как только она сошла с кареты, тут же скрылась в своих покоях, никого не впуская. Это его сильно встревожило.
— Братец, не выдумывай! Циюэ не из тех, кто совершит глупость. Максимум — поплачет немного в своей комнате… — Цинь Цзяэр закатила глаза на своего брата, забывшего о родной сестре ради влюблённости, и не удержалась от колкости. В душе она возмущалась: «Чем же эта Сяо Циюэ так хороша, что даже узнав о её чувствах к другому мужчине, брат всё равно так за неё переживает? Ради неё он бросил меня — велел ехать с отцом домой, а сам увязался за ней в Резиденцию Сяо!»
«Хм, брат так поступил, а она даже словом не обмолвилась! Приехала и сразу заперлась в покоях, чтобы плакать!»
«Невоспитанная!»
— А может, пусть Цзяэр пойдёт утешит Циюэ? — вдруг предложил Цинь Ханьфэн. — Вы же с ней лучшие подруги, она тебя точно послушает.
Цинь Цзяэр чуть не лишилась дара речи:
— Брат, не то чтобы я не хочу… Ты же знаешь характер Циюэ: когда она плачет, никого рядом быть не должно! Иначе, неважно кто это — лёгкий выговор или даже удары — всё возможно!
Она пристально посмотрела на него:
— Неужели ты хочешь, чтобы я стала для неё мешком для тренировок?
В её взгляде появилась угроза: если он осмелится кивнуть, она немедленно влепит ему пощёчину!
— Конечно нет! — засмеялся Цинь Ханьфэн, чувствуя себя глупо. — Прости, Цзяэр, просто я слишком переживаю.
— Хм! — фыркнула Цинь Цзяэр. «Брат, забывший сестру ради девушки!»
— Ханьфэн, Цзяэр права, — вмешался Сяо Ханьи. — Сейчас лучше не появляться перед Циюэ. Пусть побыть одна — возможно, тогда она поймёт, кто на самом деле заботится о ней…
Сяо Ханьи говорил спокойно и, казалось, не слишком волновался. Но дело не в безразличии — просто подобное уже случалось. Раньше, когда Циюэ признавалась князю Юю в чувствах или приносила ему подарки и получала отказ, она всегда запиралась в комнате и плакала в одиночестве, не желая, чтобы кто-то утешал её.
Цинь Ханьфэн всё равно не мог успокоиться:
— Но я всё равно боюсь за Циюэ! Этот мерзавец князь Юй прекрасно знает, как она к нему привязана, а сам при ней заигрывает с другой женщиной! Как она может не страдать? Боюсь, она в отчаянии наделает глупостей…
Цинь Цзяэр пришла в ярость от его слепой преданности:
«Она плачет из-за другого мужчины, а мой брат вместо гнева переживает, не навредит ли она себе! Неужели он совсем не понимает, насколько это унизительно? Я не вижу в этой Сяо Циюэ ничего особенного, кроме красивого личика! Почему же брат так одержим ею?»
— Ладно, ладно, пойду сама, — с досадой сказала она брату. — Всё-таки мы с Циюэ с детства вместе, мои слова она хоть немного послушает.
— Прекрасно! Спасибо тебе, Цзяэр! — обрадовался Цинь Ханьфэн. Кто, как не Цзяэр, сможет утешить Циюэ?
— Спасибо, Цзяэр, — добавил Сяо Ханьи. — Хотя Циюэ и горда, и не любит, когда её утешают, но на этот раз князь Юй ранил её слишком глубоко. Признаюсь, и я немного волнуюсь.
— Не стоит благодарности, Сяо-гэ, — улыбнулась Цинь Цзяэр, и её глаза засверкали, как звёзды. — Циюэ — моя лучшая подруга, разве я не должна позаботиться о ней в трудную минуту?
Такая очаровательная Цинь Цзяэр поразила Сяо Ханьи. Он на мгновение замер, а потом мягко улыбнулся: «Цзяэр взрослеет… Становится всё более женственной…»
В роскошных покоях Сяо Циюэ повсюду валялись осколки разбитых ваз, рассыпанные коробочки с косметикой, заколки, диадемы и жемчуг. Сразу же войдя в комнату, она прогнала всех служанок, а затем в ярости разметала всё, что попалось под руку, и, упав на туалетный столик, горько зарыдала.
— Почему… Почему… Почему Юй-гэ не любит меня? Я так его люблю… — всхлипывала она. — А эта Мо Цюнъянь? Что в ней такого? Всего несколько месяцев в столице — и уже околдовала Вэй Чичжи и третьего принца! Всего лишь кокетливая соблазнительница! Чем я хуже неё?..
— Подлая! Соблазнительница!.. Мо Цюнъянь, мерзавка! Почему даже Юй-гэ не устоял перед тобой? Почему…
...
Когда Цинь Цзяэр вошла, она увидела именно такую картину и в душе холодно усмехнулась. Не то чтобы она была жестокой и не сочувствовала Циюэ — просто та была слишком упряма. «Ведь это всего лишь мужчина! В мире их полно. Один ушёл — десять других найдётся. Зачем цепляться за одного князя Юя?»
— Ты чего пришла? Посмеяться надо мной? — крикнула Сяо Циюэ, заметив подругу. В другой ситуации она никогда бы так не разговаривала с Цинь Цзяэр, но сейчас её настроение было ужасным — даже отец, Сяо Ван, получил бы такой же приём!
— Да, именно за этим! — фыркнула Цинь Цзяэр. — Пришла посмеяться!
— Ты… — Циюэ задохнулась от злости. — Раз уж насмеялась — проваливай!
Цинь Цзяэр проигнорировала её слова и, глядя на растрёпанную, заплаканную подругу, покачала головой:
— Знаешь, тебе это и на пользу. Ещё на Празднике Стоцветья я тебе говорила: не стоит недооценивать Мо Цюнъянь — она искусная соблазнительница. А ты тогда что ответила?
Увидев, как побледнела Циюэ, Цинь Цзяэр продолжила с ледяной насмешкой:
— Ты сказала: «Если умеет соблазнять — значит, талантлива»… А теперь посмотри: эта «талантливая» девушка увела у тебя князя Юя, за которого ты столько лет тосковала!
— Да и вообще, ты так щедро приглашала её в резиденцию, а она каждый раз отказывалась! Надменная, притворщица! — презрительно фыркнула Цинь Цзяэр, вспоминая ослепительную красоту Мо Цюнъянь и неземное очарование Мо Цюнъу. — Весь род Мо — сплошные лисы-соблазнительницы!
— Я… я не знала, что она такая! — прошептала Циюэ, чувствуя себя виноватой. Действительно, Цзяэр не раз предупреждала её, но кто мог подумать, что даже Юй-гэ поддастся её чарам? Если бы она знала заранее, никогда бы не была так добра к этой лисице!
— Конечно, не знала! — съязвила Цинь Цзяэр. — В твоих глазах кроме князя Юя ничего и не существует!
— Цзяэр, я поняла свою ошибку, — с отчаянием сказала Циюэ. — Скажи, что мне делать, чтобы вернуть сердце Юй-гэ?
Она не могла смириться с тем, что князь Юй полюбит другую. Ведь она так долго ждала его, так страстно любила! Из-за этого она почти стала посмешищем столицы. Если теперь её возлюбленный выберет кого-то другого, все её годы ожидания и страданий превратятся в пустой смех. А для гордой Циюэ это было невыносимо. Она не могла допустить, чтобы её любовь стала насмешкой. Сейчас Цинь Цзяэр казалась ей единственной надеждой.
Цинь Цзяэр закатила глаза:
— Вернуть сердце князя Юя? Да у тебя его никогда и не было! Ладно… Максимум, я могу дать тебе шанс…
— Какой шанс? — тут же спросила Циюэ.
Цинь Цзяэр улыбнулась, медленно крутя прядь волос вокруг пальца. Её улыбка была зловещей:
— А если бы Мо Цюнъянь вдруг исчезла… Как ты думаешь, стал бы князь Юй помнить о ней?
— Это… — Циюэ испугалась. Дрожащим голосом она спросила: — Ты хочешь… убить её?
— Испугалась? — насмешливо прищурилась Цинь Цзяэр. — Всего лишь убить человека — и ты дрожишь? А ведь обычно такая гордеца!
Циюэ действительно боялась, но, увидев презрение в глазах подруги, вспыхнула:
— Кто боится! Убить человека — что в этом страшного? Просто…
— Просто что? — Цинь Цзяэр с презрением смотрела на неё: «Боится до смерти, а делает вид, что храбрая!»
— Мо Цюнъянь — дочь маркиза Мо, его любимая дочь! Убить человека в столице почти невозможно, да и потом… Как убрать тело? Если всё раскроется, нам обоим конец! Нас осудят, имена наши будут опозорены! А отец Мо, потеряв дочь, отомстит! Чтобы нас не казнили, наши отцы — Сяо Ван и Герцог Цинь — вступят в смертельную вражду с маркизом Мо. Лин Ван, опасаясь разрушения равновесия, встанет на сторону маркиза Мо и объединится с ним против двух других домов…
— Боже… Такой хаос…
— Не волнуйся, — усмехнулась Цинь Цзяэр. — Нам не придётся пачкать руки. За нас это сделает кто-то другой… У меня есть двоюродный брат — он всё уладит!
http://bllate.org/book/1853/208941
Готово:
