— Неужели Мо Цюнъянь вызывает такую ненависть? — нахмурилась Сяо Циюэ. Ведь она совсем недавно приехала в столицу, а уже нажила столько врагов! Один за другим — и все мечтают её убить!
Цинь Цзяэр холодно усмехнулась:
— А кто виноват, если она такая кокетка? Дуань Фулин ненавидит её всей душой и целыми днями в резиденции князя Дуань проклинает и ругает. А третья и четвёртая принцессы при дворе уже строят планы, как расправиться с ней во время праздника фонарей.
— Ненависть Дуань Фулин и принцесс ещё можно понять, — возразила Сяо Циюэ, — но почему ты так её ненавидишь? Ясно, что Цюнъянь могла соблазнить чьего-то возлюбленного и вызвать зависть, но у тебя ведь нет никого на примете. Отчего же ты так жаждешь её смерти?
Цинь Цзяэр на мгновение опешила. Она не могла же сказать Циюэ правду: из-за появления Мо Цюнъянь многие красивые наследники знатных родов потеряли голову, и Цзяэр уже целый месяц не может насладиться любовными утехами с теми мужчинами, которые ей приглянулись.
Подумав немного, она фыркнула:
— Да откуда мне знать… Просто невыносимо её терпеть. Может, в прошлой жизни она увела моего возлюбленного.
— Цзяэр, — не удержалась Сяо Циюэ, — мне кажется, ты в последнее время сильно изменилась. С тобой всё в порядке?
Раньше Цзяэр была той самой нежной и милой девушкой, которая не могла наступить даже на муравья и плакала, глядя, как увядают цветы. Но с тех пор, как на Празднике Сто Цветов она впервые увидела Мо Цюнъянь, в её глазах появилась яркая зависть. А сегодня вечером она без тени сомнения произнесла слово «убить», да ещё и с таким холодным спокойствием, будто давно привыкла к подобным делам.
Цинь Цзяэр мысленно закатила глаза. Она всегда была такой — просто Циюэ была слишком наивной, чтобы замечать это!
— Хм, я делаю всё это ради тебя! — с раздражением бросила она, решив не выдавать истинные мотивы. — Ты так страдаешь из-за князя Юя, а он тебя бросил… Мне невыносимо смотреть на твои муки, и я хочу помочь тебе.
— Цзяэр, я вовсе не думаю, что ты злая! — быстро возразила Сяо Циюэ, крепко сжав её белоснежную руку. — Мы же с детства вместе. Разве я не знаю твоего характера? Ты — моя лучшая подруга. Ради меня, такой доброй и кроткой, ты готова пойти на убийство… Мне так трогательно! Спасибо тебе!
Взгляд Циюэ был искренним, слова — полными благодарности, и Цзяэр почувствовала лёгкое замешательство. Она ведь действительно привязалась к Циюэ, но в большей степени использовала её. От этого в душе шевельнулась вина.
— Да ладно тебе благодарить! — смутилась Цзяэр. — Мы же подруги. Разве между подругами уместно говорить «спасибо»?
— Тогда что нам делать дальше? — спросила Сяо Циюэ.
— Будем ждать, — спокойно улыбнулась Цзяэр, но в глубине её глаз мелькнул зловещий блеск. — В день праздника фонарей, как я узнала, третья и четвёртая принцессы покинут дворец. Туда же придут Мо Цюнъюнь и Мо Цинлянь. У всех этих дам с той маленькой стервой давние счёты. Как думаешь, если с Мо Цюнъянь что-то случится в тот день, на кого первым делом упадёт подозрение?
Она знала о намерениях Мо Цюнъюнь и Мо Цинлянь потому, что те сами пришли к ней с предложением объединиться. Но Цзяэр отказалась: сотрудничать с двумя глупыми дурочками — себе дороже.
— Хорошо, я послушаюсь тебя! — кивнула Сяо Циюэ.
— Тогда ладно. Поздно уже, мне пора идти, — сказала Цзяэр и встала.
После её ухода Сяо Циюэ долго смотрела в окно на полумесяц. Её лицо то светлело, то темнело, и наконец она стиснула зубы:
— Мо Цюнъянь, не вини меня. Я ведь предупреждала тебя: не смей приближаться к Юй-гэгэ… Ты сама довела меня до этого…
…
В гостиной Цинь Ханьфэн уже изрядно изнервничался. Он выпил две чашки чая и, если бы Сяо Ханьи его не удерживал, давно бы пошёл проверить, всё ли в порядке.
— С Циюэ всё хорошо? Почему Цзяэр до сих пор не выходит? Я так волнуюсь за неё… — бормотал он сам себе.
— Ханьфэн, не переживай, — спокойно улыбнулся Сяо Ханьи. — Циюэ не впервые страдает из-за князя Юя. А теперь рядом Цзяэр — всё будет в порядке…
Он даже радовался про себя: если после сегодняшнего унижения Циюэ наконец поймёт, что князь Юй её не ценит, и забудет его — будет только лучше.
— Может, и так, — вздохнул Цинь Ханьфэн, — но всё равно тревожно. Циюэ — гордая девушка, а её так публично оскорбили и ранили… Как можно так поступать с ней?!
Вспомнив, как Циюэ смотрела на князя Юя с разбитым сердцем, он вновь вспыхнул гневом. Как Наньгун Юй мог так поступить с такой прекрасной девушкой?!
В этот момент глава рода Сяо, до сих пор молчавший, внезапно заговорил. Его взгляд был строг и пронзителен:
— Ханьфэн, если после всего случившегося Циюэ наконец забудет князя Юя, согласишься ли ты взять её в жёны, несмотря на её прошлые чувства?
Цинь Ханьфэн опешил, а потом радостно воскликнул:
— Конечно согласен! Жениться на Циюэ — мечта всей моей жизни!
Его лицо покраснело от волнения. Неужели дядя Сяо намекает, что хочет выдать за него Циюэ? Он посмотрел на Сяо Вана с решимостью и искренностью:
— Если я стану мужем Циюэ, я всю жизнь буду любить и оберегать её. Ни капли горя она не узнает!
— Отлично, Ханьфэн. Я не ошибся в тебе, — одобрительно кивнул Сяо Ван. — Не волнуйся, я поговорю с Циюэ.
Цинь Ханьфэн обрадовался, но тут же вспомнил упрямый и гордый нрав Циюэ. Она терпеть не могла, когда ей навязывали что-то.
— Дядя Сяо, не стоит торопиться, — мягко сказал он. — Я ждал её столько лет, подожду ещё немного. Я верю: однажды она обязательно поймёт мои чувства… Тогда и приду свататься.
Его слова приятно удивили Сяо Вана и Сяо Ханьи. Оба подумали: как же он искренне любит Циюэ! Настоящий джентльмен, совсем не похож на того эгоистичного князя Юя.
В этот момент в зал вошла Цинь Цзяэр. Увидев её, Цинь Ханьфэн тут же бросился навстречу:
— Ну как Циюэ? Она в порядке?
Цзяэр бросила на брата недовольный взгляд. Неужели он совсем не переживает за неё? Не спросил, не обидела ли его сестру разъярённая Циюэ, а сразу — о ней! Нехороший брат!
Но она понимала его чувства и сказала:
— С Циюэ всё хорошо. Сначала она плакала навзрыд, но я её утешила. Теперь уже успокоилась.
— Правда? Она действительно в порядке? — обрадовался Ханьфэн. Неужели она наконец разлюбила князя Юя? Значит, у него появился шанс?
Цзяэр закатила глаза:
— Конечно, успокойся. Твоя сестра лично взялась за дело — разве могло быть иначе?
— Цзяэр, хорошо, что ты пошла к ней, — сказал Сяо Ханьи. — Иначе Циюэ, наверное, ещё несколько дней пролежала бы в слезах.
Если бы он знал, что перед ним стоит та самая «добрая и наивная» девушка, которая в будущем станет причиной полного превращения Циюэ в другого человека и почти погубит её, он, вероятно, съел бы её на месте!
— Братец Сяо, не стоит благодарить, — мило улыбнулась Цзяэр, и на её щеках заиграли ямочки. — Это моя обязанность.
— Поздно уже, Ханьфэн, Цзяэр, вам пора возвращаться в Дом Герцога Цинь, — сказал Сяо Ханьи.
— Да, племянники, — поддержал отец. — За Циюэ присмотрим мы с Ханьи. А вам лучше ехать домой, пока ваш отец не начал волноваться.
— Хорошо, тогда мы уезжаем, — кивнул Цинь Ханьфэн. — Завтра снова навещу Циюэ.
Сяо Ван одобрительно кивнул, и Сяо Ханьи проводил брата и сестру до ворот.
По дороге Цзяэр незаметно краем глаза разглядывала красивое лицо Сяо Ханьи. Сердце её забилось быстрее. Она слышала, что в постели он невероятно хорош: женщины, проводившие с ним ночь, потом только и делали, что расхваливали его. Ей ужасно хотелось попробовать… Жаль только, что он — закадычный друг её брата. Иначе бы давно уже бросилась к нему в объятия.
— Братец Сяо, позаботься о Циюэ, — томно сказала она, бросая на него кокетливый взгляд. — Завтра утром я снова приду навестить её.
— Обязательно, — ответил Сяо Ханьи, не заподозрив ничего. Он всегда считал Цзяэр милой и наивной девочкой, почти как младшую сестру. — Мне очень приятно, что у Циюэ есть такая заботливая подруга.
— Братец Сяо, Циюэ — не только моя подруга, — игриво улыбнулась Цзяэр, — возможно, в будущем она станет моей невесткой. Как я могу её не любить?
— Тогда в путь. Осторожнее по дороге, — сказал Сяо Ханьи брату.
Когда экипаж Цинь Ханьфэна и Цинь Цзяэр скрылся в ночи, Сяо Ханьи вернулся во дворец. В гостиной его ждал отец, сидевший в кресле с мрачным лицом.
— Уехали? — спросил Сяо Ван.
— Да, — кивнул Сяо Ханьи. — Сказали, завтра снова приедут.
— Ах, Ханьфэн — прекрасный юноша. Он искренне любит Циюэ и всегда заботится о ней. Если отдать ему Циюэ, я буду совершенно спокоен, — вздохнул Сяо Ван. Вспомнив, как сегодня князь Юй презрительно обошёлся с его дочерью, он с яростью ударил кулаком по столу: — Чем хорош этот Наньгун Юй? Циюэ так предана ему, а он… Просто злость берёт!
В глазах Сяо Вана Наньгун Юй был всего лишь красивым лицом и высоким положением. В остальном — грубиян, безрассудный, жестокий и совершенно недостойный!
А Цинь Ханьфэн, хоть и уступал Юю в красоте, был всё же статным и благородным юношей, наследником Герцога Цинь. Если Циюэ выйдет за него, она станет хозяйкой Дома Герцога Цинь. Хотя и не княгиней, но почти на том же уровне. А главное — он искренне любит Циюэ! Годами доказывал это!
Такой жених в тысячу раз лучше Наньгуна Юя!
Сяо Ханьи понимал мысли отца, но лишь горько усмехнулся про себя. Чем хорош Наньгун Юй? Его красота превосходит даже наследного принца Наньгуна И, а статус почти равен императорскому. В нём чувствуется врождённая харизма правителя — от него и мужчины теряют уверенность, и женщины теряют голову.
Разве это не «хорошо»? Даже он, Сяо Ханьи, признавал своё превосходство перед таким человеком, не говоря уже о Ханьфэне.
— Но, может, и к лучшему, — сказал Сяо Ханьи вслух. — Циюэ упряма, сколько ни уговаривали — не слушала. А теперь, после такого позора, наконец задумается: кто на самом деле заботится о ней…
…
Тем временем карета Дома маркиза Мо подъехала к воротам. Маркиз Мо, госпожа Мо, Мо Цюнъу, Мо Цюнъянь и Мо Цюнъюнь поочерёдно вошли во дворец.
— Поздно уже, — сказал маркиз Мо жене и младшей дочери. — Вы с Цюнъюнь идите отдыхать. Цюнъу и Цюнъянь, идите со мной в кабинет. Мне нужно кое-что у вас спросить.
Лицо Мо Цюнъу и Мо Цюнъянь оставалось спокойным. Они давно предполагали, что отец вызовет их и будет расспрашивать.
http://bllate.org/book/1853/208942
Готово:
