— Тогда пойдём, — улыбнулся Наньгун Сюань, про себя подумав: «Глядя на эту нетерпеливую горячность семнадцатого брата, я не могу не восхищаться той девушкой — сумела укротить этого надменного, своенравного охотника за сердцами».
В Зале Баохэ Мо Цюнъянь и Лин Исюэ вели непринуждённую беседу, что немало удивило Лин Исинь.
Она прекрасно знала: её сестра по натуре сдержанна и редко вступает в живые разговоры. А эта вторая дочь рода Мо сумела расположить к себе Исюэ настолько, что та болтает с ней без умолку! Поистине недюжинное искусство.
— Сестра Мо, здравствуйте! Меня зовут Лин Исинь. Раз вы подруга моей сестры, я тоже буду называть вас сестрой — можно? — спросила Лин Исинь, глядя на эту девушку из дома Мо, чья красота ничуть не уступала красоте её сестры.
Мо Цюнъянь взглянула на ту самую девчонку, которая ещё несколько месяцев назад язвительно цедила в её адрес, а теперь вдруг проявляла столь учтивую любезность. Ей стало забавно. Интересно, как бы эта девочка отреагировала, узнай она, что перед ней та самая девушка, которая чуть не отрезала ей язык?
— Конечно, — с лёгкой иронией улыбнулась Мо Цюнъянь. — Госпожа Исинь просто очаровательна.
Лин Исюэ почувствовала странность. Почему у неё возникло ощущение, будто Яньэр не испытывает симпатии к Синьэр? Но как такое возможно? Синьэр же мила, вежлива, жизнерадостна и очень располагает к себе. Почему Яньэр могла бы её недолюбливать? Да и сегодня они ведь впервые встречаются…
— Сестра Мо, зовите меня просто Синьэр, — сказала Лин Исинь, тоже ощущая нечто странное. Взгляд этой девушки казался знакомым, и откуда-то из глубины души поднималось непонятное отвращение. Но ведь они впервые видятся — откуда тогда это чувство?
Лин Исюэ почувствовала лёгкую неловкость в их общении, но не могла точно сказать, в чём дело, и промолчала. Она мягко улыбнулась Мо Цюнъянь:
— Яньэр, посмотри: наследный принц так увлечён твоей старшей сестрой, что даже…
Она кивнула в сторону мужских мест, где наследный принц Наньгун И оживлённо беседовал с маркизом Мо, поднимая бокалы в знак уважения.
По положению вещей, наследный принц Наньгун И должен был войти в зал вместе с императором и князем Юем, но ради преследования возлюбленной прибыл сюда заранее.
Маркиз Мо в присутствии этого «ревностного» наследного принца вёл себя совсем иначе, чем перед Вэй Чичжи: там он позволял себе вольности и даже позиционировал себя как старший, а здесь, перед принцем, который, по слухам, упорно ухаживал за его старшей дочерью, выглядел крайне неловко — улыбка у него застыла.
Мо Цюнъянь едва сдержала смех, глядя на отца. И вправду, Мо Цюнъу совершенно равнодушна к наследному принцу, а маркиз Мо никогда не станет принуждать дочь выходить замуж ради выгоды. Раз старшая дочь не желает за него замуж, отец не будет её заставлять стать завидной невестой принца. А раз так, то и сам он чувствует себя перед Наньгун И крайне неловко.
* * *
— Старшая сестра, можно мне подойти и поздороваться с Ци Юэ? — спросила Мо Цюнъюнь, глядя на Юй-гэ, сидевшего среди мужчин. Его благородная осанка и великолепный облик заставили её глаза засиять. За несколько месяцев разлуки Юй-гэ стал ещё прекраснее!
Но при старшей сестре она не смела просто так встать и подойти, поэтому с трудом сдерживала порыв. Однако, глядя на его лицо — прекраснее всех мужчин поднебесной — Мо Цюнъюнь не выдержала и решила воспользоваться предлогом, чтобы подойти поближе и поговорить с ним.
— Нет! — холодно бросила Мо Цюнъу, бросив на неё короткий взгляд. — Банкет вот-вот начнётся. Сиди смирно и не создавай проблем!
Она прекрасно понимала, чего хочет младшая сестра. Уже не раз говорила ей, что Сяо Ханьи ей не пара, но та упрямо продолжала влюбляться в него всем сердцем.
Мо Цюнъюнь испугалась и тут же послушно села, грустно глядя на прекрасного Юй-гэ.
Мо Цюнъу с досадой покачала головой. Она и сама не понимала, что в этом человеке такого, что её сестра так им очарована?
Не успела она додумать, как раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество император прибыл! Князь Юй прибыл!
— Её величество императрица прибыла!
— Наложница Сяо, наложница Цинь, наложница Лин прибыли!
Вслед за этим в зал вошёл Наньгун Сюань в пятикогтистой императорской мантии, рядом с ним — князь Юй в четырёхкогтистой мантии. За ними следовали императрица и прочие наложницы.
В тот самый миг, когда князь Юй переступил порог зала, весь шум стих. Более тысячи глаз уставились на него, не моргая, словно заворожённые.
Прекрасен! Невероятно прекрасен! Его красоту невозможно описать словами! Такое лицо не от мира сего!
Все смотрели на этого мужчину, будто на небожителя, не смея даже моргнуть.
Мо Цюнъянь оцепенела, глядя на Наньгуна Юя, который величественно шагал к трону. Сердце её заколотилось так сильно, что стук, казалось, раздавался в ушах.
Раньше она слышала слухи, будто обыденные слова не способны описать красоту князя Юя, но тогда лишь презрительно фыркала: «Всё преувеличено! Просто красив на семь баллов да ещё и власть есть — вот женщины и визжат!»
Но теперь, увидев его собственными глазами, она могла только восхищаться и изумляться.
Она смотрела на его глаза — бездонные, словно вихрь, затягивающий в себя. «Как такое возможно? — думала она. — Откуда в этом мире берётся столь совершенный мужчина?»
Фэн Сюаньин был, пожалуй, самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала, но даже он уступал этому человеку.
Черты лица князя Юя были белоснежными, излучающими святой свет. Его скульптурный профиль сочетал в себе мягкость и силу, длинные ресницы изгибались, словно крылья бабочки, а глаза — глубокие, как море, сияющие, как закат, — источали ослепительное великолепие.
Даже она, с её острым умом и фотографической памятью, не находила слов, чтобы описать его. Приходилось признать: он действительно обладает обаянием, способным покорить всех в столице — мужчин и женщин, старых и юных. И даже её, с её «каменным» сердцем, на мгновение пронзило трепетное чувство!
Ведь этот мужчина идеально соединил в себе дьявольскую соблазнительность и божественную чистоту. В нём чувствовалась смертельная для женщин притягательность.
Даже если бы она знала, что впереди — огонь, готовый сжечь её дотла, всё равно не смогла бы устоять. И, возможно, даже посчитала бы счастьем умереть в этом пламени!
Именно такой безграничной чарующей силой обладал этот мужчина.
Как будто почувствовав её восхищённый взгляд, в глубине глаз Наньгуна Юя мелькнула тёплая, почти ласковая улыбка.
«Цель достигнута, — подумал он с лёгкой гордостью. — Не зря же я сегодня так старался выглядеть эффектно — чтобы навсегда запомниться моей девочке. Это первый успешный шаг на пути к завоеванию её сердца!»
Когда Мо Цюнъянь наконец пришла в себя после потрясения, император Наньгун Сюань уже занял трон, а Наньгун Юй уселся на золотом кресле неподалёку.
— Да здравствует император! Да здравствует вовеки!
— Да здравствует императрица!
— Да здравствует князь Юй!
Все гости — чиновники, их жёны, молодые господа и девушки — встали и преклонили колени, громко провозгласив приветствие.
— Вставайте, — улыбнулся Наньгун Сюань. — Сегодняшний банкет устроен в честь моего семнадцатого брата, князя Юя. Надеюсь, вы не будете стесняться и хорошо проведёте время.
— Благодарим вашего величества! — ответили все и вернулись на свои места.
— Приветствуем дядюшку, — с поклоном сказали все императорские принцы и принцессы во главе с наследным принцем Наньгун И.
— Хм, — небрежно кивнул Наньгун Юй, бросив взгляд на племянников и племянниц. Его глаза на миг задержались на слегка напряжённом Наньгун Чжэ и спокойном Наньгун Яо, после чего он равнодушно отвернулся.
Мо Цюнъянь смотрела на князя Юя и чувствовала странность: ей казалось, будто он всё время смотрит именно на неё — и с такой нежностью! Но как такое возможно? Она точно не встречалась с ним раньше. Да и такой человек — его невозможно забыть, даже страдая слепотой на лица! Тем более что у неё фотографическая память. Ни она сама, ни прежняя хозяйка этого тела никогда не видели его.
Она снова посмотрела на него — но теперь его лицо было спокойным и безразличным, будто он и вовсе не замечал её.
«Видимо, мне показалось», — подумала она, опустив голову и размышляя.
Банкет начался. Посреди зала, между мужскими и женскими местами, расстелили огромный красный ковёр. Под звук флейт и барабанов на него вышли танцовщицы и завертелись в изящном танце. Атмосфера стала оживлённой и праздничной.
Гости с интересом наблюдали за выступлением. Эти танцовщицы из императорского дворца были поистине искусны: их движения гибкие, как у змей, страстные, но в то же время изящные и утончённые.
Мо Цюнъянь тоже смотрела с удовольствием, но больше всего её занимало не представление на сцене, а спектакль на возвышении — неизбежное соперничество наложниц за внимание императора!
Сидевшая чуть ниже императрицы наложница Сяо, заметив довольное выражение лица императора, мягко улыбнулась:
— Ваше величество, доволен ли вы тем, как я организовала банкет?
— Превосходно! Ты молодец, — кивнул Наньгун Сюань. — Недавно ко мне попала жемчужина с Южно-Китайского моря. Я дарю её тебе.
— Благодарю вашего величества, — наложница Сяо грациозно склонилась и томно взглянула на императора. — Мне и вовсе ничего не нужно, лишь бы вы не гневались на меня.
Её томный взгляд заставил императора почувствовать приятное волнение. Он одобрительно кивнул.
Этот кивок не ускользнул от других наложниц — все поняли: сегодня ночью император останется в покоях наложницы Сяо.
«Эта мерзавка даже на банкете не может удержаться от кокетства!» — мысленно выругала императрица, внешне сохраняя спокойствие, но внутри кипя от злости.
— Сестра Сяо, если вам тяжело, позвольте мне в следующий раз заняться организацией, — мягко сказала наложница Цинь. — Для меня будет честью устроить такой банкет, и я не посчитаю это трудом.
— Боюсь, сестра Цинь не имеет опыта в таких делах, — лёгким жестом прикрыла рот наложница Сяо, в глазах мелькнула насмешка. — К тому же, — она томно посмотрела на императора, — мне вовсе не тяжело. Напротив, я рада помочь вашему величеству.
«Наглая! — мысленно возмутилась наложница Цинь. — Она прямо намекает, что я не умею устраивать дворцовые приёмы!»
— Всё новое когда-то было незнакомым, — улыбнулась наложница Цинь, с трудом сдерживая раздражение. — Откуда сестра Сяо знает, что я не справлюсь?
Наложница Сяо лишь улыбнулась в ответ, что окончательно вывело Цинь из себя.
— Хватит спорить, — вмешалась императрица, холодно взглянув на довольную наложницу Сяо. — Забота об императоре — ваш долг как наложниц. Не нужно об этом упоминать при всех.
Наложница Сяо стиснула зубы, но возразить не посмела — императрица, хоть и не любима императором, всё же остаётся первой женщиной империи. Она лишь улыбнулась и сказала:
— Благодарю за наставление, ваше величество. Я учту.
Затем она бросила на императора взгляд, полный слёз и обиды, отчего сердце Наньгуна Сюаня сжалось.
Император нахмурился, уже готовый сделать замечание императрице, но тут вмешался Наньгун Юй:
— Брат, твоя любимая наложница ведёт себя неподобающе. Императрица — первая дама государства, и её слова — это милость для наложницы. А та ещё и обижается? Поистине не знает своего места!
http://bllate.org/book/1853/208930
Готово:
