Услышав это, Наньгун Сюань на миг застыл, лицо его окаменело от досады — но злился он не на Наньгуна Юя за то, что тот не уважает его, а на наложницу Сяо. Как она посмела унизить его при всех, да ещё и в присутствии самого князя Юя! Это было по-настоящему неловко. Он строго посмотрел на наложницу Сяо, и та тут же спрятала обиженное выражение, опустила голову и больше не осмелилась произнести ни слова. В душе она яростно злилась: «Почему князь Юй вступился за эту старую императрицу? Ведь моя племянница Сяо Циюэ уже несколько лет безответно влюблена в него! Даже если он её не любит, разве обязательно так открыто унижать?»
Императрица тоже удивилась. Неужели Наньгун Юй заступился за неё? Она ведь никогда не думала, будто он уважает её только потому, что она его невестка. Наньгун Юй не считался даже с самим императором Наньгуном Сюанем — разве могла она надеяться на его уважение?
Но характер Наньгуна Юя всегда был таким: никто не мог предугадать, что он скажет или сделает в следующий момент. Поэтому его поступки никого уже не удивляли.
— Прости, братец Юй, — поспешил сказать Наньгун Сюань, смеясь, — просто женщины такие. Ты ведь никогда не имел дела с женщинами, поэтому не понимаешь, ха-ха…
Наньгун Юй в ответ незаметно скривил губы в уголке рта, где его никто не видел. Кто сказал, что у него нет женщины? У него есть — и она самая прекрасная и необыкновенная на всём белом свете! Ни одна из этих посредственных наложниц Наньгуна Сюаня и рядом с ней не стоит!
Как только князь Юй заговорил, наложница Сяо и наложница Цинь тут же замолчали и больше не смели шуметь. Этот князь Юй — даже сам император вынужден относиться к нему с почтением. Эти четыре наложницы, пусть и значимые в глазах других, для него не существовали вовсе. Если бы он рассердился и наказал их, даже император не смог бы заступиться!
Внизу, на женских местах, Мо Цюнъянь с увлечением наблюдала за этим живым представлением дворцовых интриг. Споры этих женщин были куда интереснее, чем танцы на сцене. Но стоило князю Юю произнести всего несколько слов — и все сразу замолчали! Ей стало досадно.
«Что за дела? Я как раз вошла во вкус, а он всё испортил!» — недовольно подумала она и сердито взглянула в его сторону.
Неожиданно их взгляды встретились. Мо Цюнъянь почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления, и вздрогнула от неожиданности.
Но князь Юй лишь слегка приподнял уголки губ, одарив её нежной, почти ласковой улыбкой. Его и без того ослепительная внешность в сочетании с этой улыбкой, полной обожания, мгновенно свела её с ума — она совсем потеряла голову и забыла, где находится.
Это была не просто девичья влюблённость. Ведь Фэн Сюаньин, хоть и уступал Наньгуну Юю в красоте, всё же был не хуже многих, не говоря уже о Наньгуне Яо и Вэй Чичжи, которые в столице буквально преследовали её. Ни один из них не вызывал у неё даже лёгкого восхищения!
А вот Наньгун Юй… В нём сочетались святая чистота и демоническая притягательность, а в его взгляде — такая нежность, которой не устояла бы ни одна женщина на свете.
Мо Цюнъянь была женщиной — и, конечно, не стала исключением!
Сидя на троне, Наньгун Юй смотрел на свою влюблённую красавицу и с трудом сдерживал смех. «Очевидно, на неё лучше всего действует старый добрый „метод красавца“! Посмотри-ка на неё — глаза блестят, рот приоткрылся… Чувствую себя просто великолепно! Кто бы мог подумать, что эта холодная девчонка когда-нибудь растает от моей улыбки!»
Впервые в жизни он по-настоящему оценил свою внешность — оказывается, она отлично помогает завоёвывать сердце возлюбленной! «Спасибо тебе, небесный отец!» — мысленно поблагодарил он.
Мо Цюнъянь опомнилась и поспешно опустила голову, чувствуя, как пылает лицо. «Ах, как же стыдно! Я, взрослая женщина, дважды прожившая жизнь, уставилась на мужчину, как дурочка!»
Она остро ощущала его взгляд, всё ещё устремлённый на неё с трона. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. «Проклятый соблазнитель!» — ругала она его про себя, но тут же задумалась: «Почему я так среагировала? Да, он красив, но не настолько, чтобы я потеряла голову! Это же нелогично!»
Сколько ни думала — не могла найти ответа. Решила не мучиться: виноват ведь не она, а этот чертовски красивый князь Юй!
Их взгляды на мгновение пересеклись и тут же разошлись. Лицо Наньгуна Юя смягчилось, а Мо Цюнъянь, опустив голову, выглядела смущённой. Никто этого не заметил — разве что один человек. Но даже если бы кто-то и увидел, подумал бы, что это вполне естественно: какой женщине не станет неловко под таким пристальным взглядом прекрасного мужчины?
Мо Цюнъу всё же заметила эту мелочь. Ей показалось, что князь Юй, сидящий на троне с невозмутимым лицом, знает её младшую сестру. Взгляд, брошенный им на Цюнъянь, был полон нежности и чувств — и это не походило на игру.
Но Наньгун Юй — человек непокорный, дерзкий и жестокий. Он не стал бы смотреть на женщину с такой теплотой без причины. Неужели они встречались в те пять лет, что Цюнъянь провела вне дома?
Быть любимой таким мужчиной — к лучшему это или к худшему для её сестры?
Однако по реакции Цюнъянь было ясно: она уже не устоит перед его красотой.
«Поживём — увидим, — подумала Мо Цюнъу. — Всё равно это не в моих силах».
В мыслях она перебирала множество вариантов, но лицо оставалось спокойным — никто не мог прочесть, о чём она думает.
Наньгун Сюань ничего не заметил. Его взгляд жадно скользил по юным красавицам на женских местах, задержавшись на мгновение на Лин Исюэ, а затем перевёлся на холодную и величественную Мо Цюнъу и на Мо Цюнъянь, лениво наблюдавшую за сценой. «Сёстры Мо — обе необычайно прекрасны! — подумал он с восхищением. — Если бы я смог взять хотя бы одну из них в гарем, а лучше обеих — это была бы настоящая удача!»
Он перевёл взгляд на Наньгуна Юя, всё ещё сидевшего с безразличным лицом, и поинтересовался:
— Брат Юй, среди стольких красавиц внизу — чья именно пришлась тебе по душе?
— Не волнуйся, брат, скоро узнаешь, — тихо ответил Наньгун Юй, слегка улыбнувшись. Его взгляд незаметно скользнул по Мо Цюнъянь, которая скучала, глядя на сцену, и в глазах мелькнула нежность.
— О, так загадочно! — рассмеялся Наньгун Сюань. — Теперь мне и вправду любопытно.
Его царственный взгляд обвёл всех девушек на женской стороне.
В этот момент танцовщицы сошли со сцены, и на неё вышла Сяо Циюэ в платье небесно-голубого цвета, усыпанном сверкающими кристаллами. Под светом ламп она сияла, словно лунная фея — чистая, воздушная и прекрасная.
Сяо Циюэ держала в руках цитру, которую слуги поставили на стол посреди сцены.
Она бросила робкий, полный чувств взгляд на князя Юя, покраснела и опустила глаза, начав настраивать инструмент. «Сегодня я непременно оставлю в его сердце неизгладимое впечатление!» — решила она.
Её пальцы коснулись струн, и в зале зазвучала мелодия — нежная, как лунный свет, но полная тоски и любви, будто девушка ждала своего возлюбленного под луной.
Мо Цюнъянь узнала эту мелодию — «Песнь Лунной Влюблённой». Согласно легенде, одна девушка всю жизнь ждала под луной своего жениха, который так и не вернулся. Перед смертью она написала эту музыку, излив в неё всю свою боль. С тех пор «Песнь Лунной Влюблённой» стала символом скрытого признания в любви.
Мо Цюнъянь удивлённо посмотрела на Сяо Циюэ, всё ещё смотревшую на князя Юя с обожанием. Её удивило не то, что та влюблена в Наньгуна Юя, а то, что она осмелилась признаться в любви при всех!
В современном мире это было бы нормально, но здесь, в консервативной древности, даже в относительно свободной Восточной Империи Хуан, подобное публичное признание от благородной девушки — большая редкость.
«Как сильно она должна его любить, чтобы набраться такого мужества!» — подумала Мо Цюнъянь.
Она подняла глаза на князя Юя. Тот, не глядя на Сяо Циюэ, спокойно пил вино.
Мо Цюнъянь покачала головой: «Цветы падают с любовью, а вода течёт безразлично…»
Будто почувствовав её взгляд, Наньгун Юй вдруг поднял глаза. Мо Цюнъянь не успела отвести взгляд — их глаза встретились, и она увидела в его взгляде открытое, ничем не скрываемое обожание. Сердце её замерло.
Она поспешно опустила голову, чувствуя, как оно колотится. «Какая же я слабака! — ругала она себя. — Всего лишь красивый мужчина — и я уже теряю голову!»
Наньгун Юй улыбался всё шире, покачивая бокалом с изумрудным вином. Настроение у него было превосходное.
«Да, моя внешность — лучшее оружие! Два года я пытался за ней ухаживать чужим лицом — и ничего не добился. А теперь, стоит мне показать своё настоящее лицо — и она уже в моих сетях!»
Его лёгкая улыбка не ускользнула от окружающих. Все решили, что он доволен игрой Сяо Циюэ.
«Неужели князь Юй наконец обратил внимание на Сяо Циюэ?» — зашептались в зале.
Даже Наньгун Сюань засомневался: «Неужели его избранница — она? Но если бы он её хотел, давно бы согласился на брак, когда Сяо Ван просил об этом!»
Сам Сяо Ханьи тоже задумался: «Неужели за эти годы он наконец оценил Циюэ?»
Сяо Циюэ не знала, о чём думают другие. Она чувствовала, как сердце готово выскочить из груди.
«Он улыбнулся мне! Он наконец полюбил меня?» — счастье переполняло её. Годы ожидания, наконец, окупились. Она больше ничего не желала в жизни.
Сдерживая волнение, она завершила мелодию последней нотой.
— Сяо Ван прекрасно воспитал дочь, — одобрительно кивнул Наньгун Сюань.
— Ваше величество слишком добры, — склонился в поклоне Сяо Ханьи, которому было уже за сорок, но он выглядел моложаво. Он по-настоящему гордился своей талантливой и красивой дочерью.
— Госпожа Сяо — истинная красавица и талант! Её музыка словно небесная! — похвалил император, незаметно окинув взглядом её стройную фигуру. Он не осмеливался слишком откровенно смотреть — пока не выяснит, действительно ли она та самая избранница князя Юя.
— Наградить госпожу Сяо тысячей лянов серебра и белой нефритовой цитрой, — распорядился он щедро, на мгновение задержав взгляд на её прекрасном лице.
«Если она не та, кого хочет Юй… — подумал он, оценивающе разглядывая её фигуру, — то такая красотка сама по себе стоит внимания…»
Слова императора вызвали переполох среди девушек на женских местах. Все были поражены такой щедростью: тысяча лянов серебра — уже немалая награда, но белая нефритовая цитра ценилась куда дороже. Говорили, что её корпус вырезан из цельного куска натурального белого нефрита, и стоимость её почти несметна. Даже придворным наложницам, страстно увлекающимся музыкой, император отказывал в подобном подарке. А теперь он вручил его Сяо Циюэ!
— Благодарю Ваше Величество, — поспешила поблагодарить Сяо Циюэ, сделав почтительный реверанс. Сама награда, хоть и была драгоценной, её мало волновала. Будучи старшей дочерью Сяо Вана, она видела множество сокровищ, и даже такая редкая цитра не вызывала особого восторга. Гораздо больше её занимал другой человек.
Краем глаза она бросила взгляд на трон, где восседал Наньгун Юй — стройный, величественный, словно повелитель тьмы, сошедший с небес. Сердце её забилось сильнее: не скажет ли он ей хоть слово?
Зал тоже с нетерпением ждал: не одарит ли князь Юй госпожу Сяо собственной наградой или хотя бы похвалой?
http://bllate.org/book/1853/208931
Готово:
