— Уже сегодня вечером увидишь, — раздражённо бросила Мо Цюнъянь. — Князь Юй — единственный законнорождённый сын покойного императора и родной брат нынешнего государя. Как только он вернётся в столицу, император непременно устроит дворцовый пир в его честь. На него приглашают всех чиновников пятого ранга и выше, так что, разумеется, и мне придётся идти.
— Ах? Правда?! Как замечательно! — воскликнула Би И и подпрыгнула от восторга. — Ой, только подумать — сегодня вечером я увижу того самого красавца! Мне так интересно, насколько он прекрасен! Я слышала от многих, что он… — Би И, увлёкшись, засыпала подругу потоком слов.
Эта маленькая болтушка…
Мо Цюнъянь взглянула на Би И, чьё лицо уже покраснело от радости, и покачала головой. Иногда она всерьёз задавалась вопросом: точно ли Би Юй и Би И родные сёстры? Ведь их характеры так сильно отличались!
Не обращая на неё внимания, Мо Цюнъянь продолжила возиться с вазой в руках.
Тем временем в павильоне «Цинъюнь Вань» Мо Цинлянь и Мо Цюнъюнь находились в комнате. Перед ними стояли десять служанок, каждая из которых держала на руках наряд, и молча ждали приказаний.
— Четвёртая сестра, слышала? Князь Юй возвращается в столицу, и сегодня вечером император устраивает пышный дворцовый пир, — спокойно сказала Мо Цинлянь, с завистью глядя на Мо Цюнъюнь.
От этого завистливого взгляда Мо Цюнъюнь почувствовала удовольствие. Она бросила на сестру презрительный взгляд, слегка приподняла подбородок и самодовольно заявила:
— Конечно! Князь Юй пользуется особым доверием императора, так что пир в его честь неизбежен.
На такие пиры приглашают только высокопоставленных чиновников, представителей знатных родов и их законнорождённых сыновей и дочерей. Для незаконнорождённых детей участие в подобном событии — роскошь, о которой можно только мечтать. Именно поэтому Мо Цинлянь так завидовала Мо Цюнъюнь: будучи дочерью наложницы, она не имела права появляться на пирах и знакомиться с наследниками знатных семей.
Хотя Мо Цинлянь и завидовала, ей совсем не хотелось показывать это Мо Цюнъюнь и давать повод той смотреть на неё свысока. Но ничего не поделаешь — Мо Цюнъюнь специально вызвала её, чтобы похвастаться своим статусом законнорождённой дочери, так что пришлось играть роль покорной сестры и потакать её чувству превосходства.
— Подойди, помоги выбрать, в каком наряде мне сегодня пойти на пир?
Мо Цюнъюнь была довольна её смирением. Подойдя к десяти служанкам, она махнула рукой, как будто звала слугу, и приказала Мо Цинлянь подойти поближе. Затем, словно вспомнив что-то особенно приятное, её глаза заблестели, и она мечтательно прошептала:
— Как давно я не видела Юй-гэ! Обязательно должна произвести на него неизгладимое впечатление сегодня вечером!
Услышав это, Мо Цинлянь мысленно фыркнула. Да, Мо Цюнъюнь была красива, и среди столичных барышень её внешность считалась одной из лучших. Но всё зависело от того, с кем сравнивать. Сегодня вечером на пиру непременно появятся все наследницы знатных домов, а также четыре красавицы столицы.
Даже не говоря о других, одни лишь Мо Цюнъу и Мо Цюнъянь из их собственного дома затмевали её настолько, что, стоя рядом с любой из них, даже обладательница семи баллов красоты теряла три. А уж если обе появятся вместе — Мо Цюнъюнь, как бы ни наряжалась, будет выглядеть блёкло и незаметно!
И всё же мечтает выделиться нарядами? Да она просто глупа!
В душе Мо Цинлянь насмехалась, но лицо её оставалось приветливым. Ласково улыбнувшись, она сказала:
— Все эти наряды, которые госпожа подготовила для четвёртой сестры, сшила лично портниха из «Цзиньи Гэ», специально для тебя сняв мерки. Разумеется, все они прекрасны.
Десять платьев отличались цветом и тканью, каждое было роскошным. Мо Цинлянь провела пальцами по гладкой, дорогой ткани и в глубине глаз мелькнула зависть, но, подняв взгляд, она тут же сменила выражение лица на восхищённое.
— Ты говоришь очевидные вещи, — бросила Мо Цюнъюнь, закатив глаза. — Я и так знаю, что все наряды лучшие. Я позвала тебя, чтобы ты помогла выбрать, в каком из них я буду выглядеть лучше всего.
Такое высокомерное отношение к тем, кого просишь о помощи, наверное, встречалось только у Мо Цюнъюнь.
Но Мо Цинлянь уже привыкла к её манерам. Её лицо по-прежнему светилось доброй улыбкой, словно она была заботливой старшей сестрой:
— Хорошо, давай посмотрим, в каком наряде тебе будет особенно идти.
С этими словами она действительно внимательно осмотрела каждый наряд, то и дело поднимая платье и прикладывая его к Мо Цюнъюнь.
Через некоторое время она закончила осмотр и мягко улыбнулась:
— Четвёртая сестра, у тебя прекрасная фигура, и все эти платья сшиты специально для тебя, так что в любом ты будешь великолепна…
Сделав небольшой комплимент и увидев довольное выражение лица Мо Цюнъюнь, Мо Цинлянь скрыла насмешку в глазах и указала на служанку, державшую розовое платье с вышитыми цветами персика:
— Однако, по мнению третьей сестры, тебе лучше надеть это широкое платье с персиковым узором.
— О, правда? — Мо Цюнъюнь подошла и взяла в руки платье. Оно было нежно-розовым, очень милое, с алыми нитками вышиты цветущие персики, и при движении создавалось впечатление, будто лепестки разлетаются вокруг. Мо Цюнъюнь и сама очень хотела надеть именно его, но считала, что зелёное платье с развевающимися рукавами будет смотреться лучше: вышивка с зелёными бамбуками и певчими птицами была особенно изящной. Так она и сказала Мо Цинлянь.
Мо Цинлянь, выслушав её, снова указала на розовое платье:
— Четвёртая сестра, у тебя очень светлая кожа, и розовый цвет подчеркнёт её нежность и свежесть. Зелёное платье, конечно, тоже красиво, но оно слишком простое…
«…и совершенно не подходит твоему вызывающему и раздражающему характеру», — мысленно добавила Мо Цинлянь.
— Ты права, — задумалась Мо Цюнъюнь. — Пожалуй, сегодня вечером я надену это розовое платье.
Её мать изначально тоже хотела, чтобы она пошла на пир в зелёном, но Мо Цюнъюнь сама считала, что цвет слишком бледный и не привлечёт внимания.
— Сегодня вечером я обязательно должна затмить всех и заставить Юй-гэ заметить меня! — решительно заявила она.
Она не мечтала быть первой красавицей — не потому, что не верила в себя, а потому что знала: пока жива её старшая сестра, никто не сможет затмить её. Даже Мо Цюнъянь, чья игра на музыкальном инструменте на Празднике Стоцветья покорила всю столицу, не сравнится со старшей сестрой. Никто не мог сравниться со старшей сестрой.
Мо Цинлянь по-прежнему улыбалась, её лицо было мягким и добрым, но при ближайшем рассмотрении в глазах можно было заметить холодную насмешку.
Как ей было известно, та притворщица Цинь Цзяэр тоже сегодня вечером появится в нежно-розовом платье. Когда две девушки будут одеты почти одинаково, менее красивая неизбежно станет фоном. А по сравнению с Цинь Цзяэр Мо Цюнъюнь уступала далеко не на один балл красоты. Ха-ха! Эта глупышка не только не затмит всех, но, скорее всего, станет посмешищем!
Мо Цюнъюнь мечтала, как сегодня вечером Юй-гэ будет очарован ею, и от счастья ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Очнувшись, она бросила взгляд на всё ещё стоявшую рядом Мо Цинлянь, подошла к туалетному столику, взяла шкатулку с украшениями, вынула оттуда изящную золотую шпильку и протянула её сестре с пренебрежительным видом:
— На, держи. Раз уж ты помогла мне с выбором, это тебе награда.
Голос её звучал так, будто она раздавала милостыню слуге.
Лицо Мо Цинлянь на мгновение застыло, но она быстро взяла себя в руки, и, хотя улыбка стала немного натянутой, она приняла шпильку:
— Благодарю тебя, четвёртая сестра.
Мо Цюнъюнь даже не обратила внимания на её выражение лица. Убедившись, что та взяла подарок, она нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно, здесь больше нечего делать. Можешь идти.
Тон её был совершенно таким же, как при разговоре со служанкой.
При всех слугах быть так униженной — даже самая искусная маска Мо Цинлянь не могла скрыть стыда. Сдерживая клокочущую в груди ненависть, она всё так же мягко улыбнулась:
— Тогда я пойду, четвёртая сестра.
— Уходи, уходи! Только не забудь позже прийти и помочь мне причесаться и нарядиться! — крикнула Мо Цюнъюнь, уже увлечённо примеряя украшения.
Мо Цинлянь вышла и молча направилась в свои покои «Цинъюй Юань». Зайдя в комнату, она холодно приказала никого не пускать и заперла дверь. Подойдя к зеркалу, она посмотрела на своё прекрасное лицо — и вдруг слёзы одна за другой покатились по щекам, падая на подол с вышитыми цветами груши и не прекращаясь.
В комнате была только она, и здесь не нужно было прятать эмоции. Её лицо, обычно такое нежное и привлекательное, сейчас исказила злоба!
Почему? Почему?! Она красивее Мо Цюнъюнь, умнее её, талантливее — во всём превосходит! А разница между ними — лишь в том, что у Мо Цюнъюнь есть статус законнорождённой дочери! Из-за этого их судьбы стали такими разными!
Мо Цюнъюнь может носить роскошные наряды, иметь изящные украшения, ходить на пышные пиры и знакомиться с наследниками знатных домов, а она — ничего! Она может лишь тайком завидовать и ревновать, стоя в стороне. И всё это — лишь потому, что у той есть титул законнорождённой дочери!
— Какая ещё шпилька! Будто я её жажду…
Глядя на золотую шпильку, которую Мо Цюнъюнь «пожаловала» ей, Мо Цинлянь громко выругалась, швырнула её на пол и яростно дважды наступила ногой, будто мстила через неё той, кто её оскорбил.
— Почему со мной так? Почему?! Это несправедливо! Несправедливо! Ууу…
Мо Цинлянь опустилась на корточки и, закрыв лицо руками, горько зарыдала. Вспомнив, как сегодня в павильоне Мо Цюнъюнь слуги смотрели на неё с жалостью, она почувствовала, будто сердце её пронзили ножом — она потеряла всё достоинство. Ведь она тоже дочь дома маркиза Мо! Почему должна жить так униженно? Почему Мо Цюнъюнь имеет право так с ней обращаться?
— Мо Цюнъюнь! Придёт день, когда я верну тебе всё это унижение вдвойне…
Глаза Мо Цинлянь полыхали ненавистью, и её лицо, обычно такое нежное и привлекательное, теперь было искажено злобой.
Тем временем в Лотосовом Павильоне госпожа Мо усадила Мо Цюнъу, которая только что закончила тренировку с мечом, во дворе.
— Доченька, не стоит тебе всё время заниматься мечом и боевыми искусствами — это же опасно, — сказала госпожа Мо, вынимая платок и притворно вытирая пот со лба Мо Цюнъу, хотя на нём и капли не было.
— Мама, ничего страшного, — мягко улыбнулась Мо Цюнъу. Материнская забота никогда не раздражала её — наоборот, она чувствовала тепло.
— Мне же страшно становится, когда смотрю на тебя, — пожурила её госпожа Мо, любуясь совершенной красотой дочери. — Слушай маму: чаще общайся со столичными барышнями, не сиди всё время дома с этими мечами. Это ведь совсем неподобающе.
— Мама, ты пришла ко мне сегодня, чтобы уговорить пойти на вечерний пир? — спросила Мо Цюнъу, не отвечая на слова матери.
Столичные барышни целыми днями сплетничают, соперничают и хвастаются друг перед другом — всё это казалось ей невыносимо скучным, и она не хотела тратить время на общение с такой толпой.
— Да! Ты ведь так долго не была в столице, а сразу после возвращения у тебя такой шанс — прямо как нельзя лучше! — обрадовалась госпожа Мо.
Мо Цюнъу много лет не появлялась на светских мероприятиях и редко выходила из дома. Хотя многие наследники знатных домов до сих пор помнили её и даже некоторые до сих пор не женились из-за неё, сама она об этом не знала. Госпожа Мо решила, что пора дочери выйти в свет — вдруг она обратит внимание на кого-нибудь из достойных молодых людей!
Что до нежелания дочери общаться со «столичными красавицами», госпожа Мо не настаивала. В её глазах Мо Цюнъу была самой совершенной девушкой под небесами, и все эти «талантливые барышни» столицы не стоили и мизинца её дочери. Пусть лучше не тратит время на этих посредственных женщин.
— Мама, я не хочу идти на пир. Можно не ходить? — поморщилась Мо Цюнъу.
Честно говоря, эти пиры её совершенно не интересовали. Лучше уж потратить время на тренировку. Она пока не собиралась возвращаться во Дворец Линсяо, а тренировки дома давали гораздо меньше эффекта, чем в самом дворце. Если она не будет усердствовать, мастер наверняка заметит, что её боевые навыки не улучшились, и в следующий раз не отпустит её так легко.
— Нет! — решительно отрезала госпожа Мо. — Сегодня вечером ты обязательно пойдёшь на пир!
Она заранее знала, что дочь будет упираться. Что за странности у этого ребёнка? Другие мечтают попасть на такой пир, а она отказывается!
— Ладно, пойду, — вздохнула Мо Цюнъу, видя непреклонное выражение лица матери. — Мама всегда такая… Всё равно заставит идти, хотя эти пиры и правда ужасно скучны.
— Вот и умница! — обрадовалась госпожа Мо, беря дочь за руку и поднимаясь. — Пойдём, я приготовила для тебя несколько нарядов. Попробуем! Моя Цюнъу так прекрасна — я обязательно сделаю так, чтобы ты затмила всех… и заодно поставила на место ту маленькую нахалку Мо Цюнъянь.
http://bllate.org/book/1853/208923
Готово:
