Сказав это, она легко подпрыгнула — изящная, стремительная, как вспышка молнии. Её силуэт мелькнул между стволами, и уже через мгновение от неё не осталось и следа.
— Да уж, жестокая женщина… — проворчал Цинтянь, глядя, как она и впрямь уходит, даже не обернувшись.
Он остался стоять вдалеке, пристально вглядываясь в то место, где только что исчезла её стройная фигура. Внезапно на его губах заиграла холодная усмешка:
— Ха-ха… Думаешь, я не последую за тобой? Это невозможно. Сяо У, ты так прекрасна… Ты — моя женщина.
Он замолчал, устремив взгляд вдаль, и в его звёздных очах на миг вспыхнула нежность.
— Правда, нужно знать меру. Дам тебе немного свободы — пусть ты сама поймёшь, чего на самом деле хочешь…
— Всем немедленно выйти оттуда! — резко крикнул он, уставившись на одно из ближайших деревьев.
Из кроны раздалось шуршание, и на землю спрыгнули двое мужчин. Приземлившись перед Цинтянем, они опустились на одно колено:
— Молодой господин! Глава секты приказывает вам немедленно вернуться в Секту Божественного Меча!
Это были два ученика Секты Божественного Меча, посланные вниз с горы, чтобы разыскать молодого господина.
Цинтянь пристально уставился на них, и взгляд его был настолько ледяным, что по спинам учеников побежали капли холодного пота. «Глаза молодого господина просто ужасны… Нам и вправду не повезло с этим поручением!» — подумали они про себя.
Цинтянь молча смотрел на них ещё несколько мгновений, затем фыркнул:
— Пошли.
— А?.. — оба на миг растерялись, не сразу поняв, что он имеет в виду.
— Что, не расслышали? Я сказал — возвращаемся в секту! — бросил Цинтянь, метнув на них ледяной взгляд, после чего развернулся и пошёл прочь.
— А… да! — оба тут же вскочили и поспешили за ним, переглянувшись с изумлением: неужели молодой господин согласился без возражений? Они-то думали, что придётся долго уговаривать его, а он сразу же подчинился! Неужели госпожа Цюнъу окончательно отвергла его, и он наконец понял, что сопротивляться бесполезно?
— Вы что-то там между собой замышляете? — Цинтянь вдруг обернулся и пронзительно посмотрел на них, будто читая их мысли.
— Н-нет, ничего такого… — ученики вздрогнули и поспешно отрицали.
Цинтянь холодно фыркнул:
— Быстрее за мной!
Ученики вытерли испарину со лба и поспешили следом, больше не осмеливаясь отвлекаться.
Секта Небесного Яда располагалась на вершине причудливой горы, чьи пики упирались в облака. На склонах росли древние деревья — высокие, густые, непроходимые. На середине горы висел густой туман, скрывающий всё живое. С вершины можно было чётко видеть всё, что происходило у подножия, но снизу невозможно было разглядеть даже намёка на то, что творилось наверху.
У подножия дежурили стражники Секты Небесного Яда. На середине же склона раскинулся естественный лес ядовитых испарений. Пройти через него можно было лишь приняв специальное противоядие, приготовленное самой сектой. Иначе даже самый могущественный воин, надышавшись ядовитого тумана, не смог бы выбраться из него живым!
У подножия горы подъехали Мо Цюнъянь и Би Юй. Их тут же остановили стражники:
— Стойте! Кто вы такие? Это территория Секты Небесного Яда! Посторонним вход воспрещён!
— Это я — глава секты! — Мо Цюнъянь спешилась и продемонстрировала знак главы секты.
Стражники, уже готовые схватить их, мгновенно опустились на колени:
— Приветствуем главу секты!
— Вставайте, — сказала Мо Цюнъянь.
— Глава, вы наконец вернулись! — воскликнул один из стражников, мужчина средних лет, с влажными глазами. — Без вас мы жили в постоянном страхе, боясь, что Секта Кровавой Ярости снова нападёт…
— Я знаю, — холодно произнесла Мо Цюнъянь. — Не волнуйтесь, я лично отомщу за всё, что они сделали!
— Глава непобедима! Глава непобедима! — радостно закричали стражники.
Мо Цюнъянь велела им оставаться на посту и вместе с Би Юй направилась вверх по склону.
Лес был густым, повсюду вились лёгкие туманы — то ли искусственно расставленные яды, то ли природные испарения. Мо Цюнъянь обладала телом Небесного Яда, и ни один яд ей не был страшен, поэтому она свободно передвигалась по лесу. Би Юй же приняла противоядие и тоже не испытывала никаких проблем.
Вскоре они достигли вершины. Мо Цюнъянь показала знак стражникам у массивных ворот, и те немедленно пропустили их.
— Позовите четырёх защитников в главный зал, — приказала Мо Цюнъянь одному из стражников, после чего вместе с Би Юй отправилась в свои покои. Долгая дорога утомила её, и она тут же устроилась в ванне, чтобы как следует расслабиться.
Оделась она быстро и направилась в главный зал. Четыре защитника — Небесный, Земной, Тёмный и Светлый — уже ждали её там. Увидев главу секты, они опустились на одно колено:
— Приветствуем главу секты!
— Вставайте, — сказала Мо Цюнъянь, усаживаясь на трон в центре зала.
— Благодарим главу, — ответили защитники, поднимаясь.
— Расскажите всё, что произошло за время моего отсутствия, — спокойно сказала Мо Цюнъянь.
— Слушаюсь, глава, — ответил Небесный защитник Тянь Инь, сложив руки в почтительном жесте. — За время вашего отсутствия…
Он подробно изложил события.
В отсутствие Мо Цюнъянь секта вела себя крайне осторожно и не предпринимала никаких значительных действий. Однако пять дней назад глубокой ночью Секта Кровавой Ярости внезапно атаковала их. Два главы дворцов и два главы залов во главе с отрядом проникли сквозь ядовитый лес и напали на секту, застав всех врасплох. К счастью, тогда присутствовали все защитники, и им удалось отразить атаку. Потери оказались невелики.
Но три дня назад ночью нападение повторилось. Никто не ожидал, что Секта Кровавой Ярости осмелится напасть снова так скоро! На этот раз у них было ещё два главы дворцов, и сражение вышло особенно жестоким.
Секта Кровавой Ярости и без того сильнее Секты Небесного Яда, а каждый из их глав дворцов в одиночку превосходит наших защитников. Поэтому во второй атаке потери были огромны — даже защитники получили ранения разной степени тяжести.
— Проклятый Сюэша! Я ему этого не прощу! — голос Мо Цюнъянь прозвучал ледяным ветром, пронизывающим до костей.
— Прошу вас, глава, сохраняйте хладнокровие, — сказал Земной защитник. — Сюэша наверняка рассчитывал на вашу ярость и, скорее всего, устроил ловушку. Подумайте хорошенько.
— Я знаю. Пока я не пойду к нему, — холодно ответила Мо Цюнъянь. — Но скажите, как они получили противоядие от туманов нашего леса?
Чтобы атаковать Секту Небесного Яда, нужно было пройти сквозь ядовитый лес. Без противоядия даже самые сильные воины погибли бы ещё на середине горы.
Именно этот лес защищал секту с момента её основания — никто не осмеливался нападать на неё. А теперь Секта Кровавой Ярости свободно проникла внутрь! Откуда у них противоядие?
— Глава, мы не знаем, — ответил Тёмный защитник Чжао Сюань. — Но точно не из нашей тайной комнаты. После нападения я лично проверил хранилище противоядий — всё на месте.
Мо Цюнъянь кивнула. Действительно, маловероятно, что кто-то изнутри передал им лекарство. Противоядие готовят специальные алхимики, и его действие ограничено сроком годности. Кроме того, для такого количества нападавших потребовалось бы огромное количество лекарства, а вывезти его незаметно было бы почти невозможно.
Значит, у Секты Кровавой Ярости есть кто-то, кто умеет создавать противоядие? Но кто?
— Потеряли ли мы какие-нибудь ценные артефакты? — спросила Мо Цюнъянь. — Сюэша не стал бы рисковать без серьёзной цели!
— Глава, кроме ваших и бывшего главы покоев, мы проверили всё. Пропали лишь некоторые ценные пилюли и лечебные травы, больше ничего, — ответил Небесный защитник.
Он подозревал, что Секта Кровавой Ярости охотилась за чем-то конкретным, ради чего и устроила эти нападения.
— Невозможно! — возразила Мо Цюнъянь. — Сюэша слишком хитёр, чтобы рисковать ради пары пилюль!
По её мнению, цель Сюэши гораздо серьёзнее, но какая именно — она пока не понимала.
— Видели ли вы, чтобы кто-то проникал в мои покои во время нападений?
— Нет, глава! В ваши покои никто не входил!
Действительно, в покои Мо Цюнъянь невозможно было проникнуть. Всюду в них витали смертельные яды, а стены были усеяны ловушками: стоило коснуться чего-нибудь не того — и тебя мгновенно поразит яд, от которого не спасётся даже мастер высшего уровня!
Сама Мо Цюнъянь знала это лучше всех. Только она могла входить туда без опаски. Всем остальным, даже без срабатывания ловушек, хватило бы нескольких вдохов ядовитого воздуха, чтобы умереть.
— Хорошо. Можете идти. Как мстить — я решу позже, — сказала Мо Цюнъянь, махнув рукой.
Защитники удалились. Мо Цюнъянь задумалась на мгновение, после чего направилась к левым дверям главного зала и вошла внутрь.
Пройдя по величественному коридору, она остановилась у массивных дверей, плотно закрытых, но не запертых. На них были вырезаны сложные узоры, а над входом чёрными буквами, словно мерцающими зловещим светом, значилось: «Дворец Владыки Ядов».
Это был покой её учителя — бывшего главы Секты Небесного Яда.
Мо Цюнъянь тяжело вздохнула. Из всех мест в секте это было ей ненавистнее всего. Но сейчас, когда секта оказалась на грани гибели, а Сюэша явно охотился за чем-то важным, ей пришлось войти сюда. Только она одна имела право проникнуть в эти покои.
Её пальцы начертили сложный знак на узорах двери. Через мгновение те с глухим грохотом медленно распахнулись.
Мо Цюнъянь шагнула внутрь.
Всё внутри осталось таким же, как при жизни учителя: роскошь и богатство повсюду. Мебель была изготовлена из редкого пурпурного сандала, украшения — из золота и драгоценных камней, а кубки — из изысканного нефрита.
Но самым поразительным было ложе. Оно было настолько огромным, что на нём свободно поместились бы десять женщин. Покрывало — ярко-алое, усыпанное мелкими рубинами. Вся комната источала плотный, головокружительный аромат цветов, пробуждающий самые тёмные желания.
Трудно было представить, что в таком дворце, достойном императорской наложницы, жил человек, которому перевалило за шестьдесят!
Пожилой старик в таком женственном, соблазнительном интерьере… Одна мысль об этом вызывала отвращение!
Этот дворец изначально предназначался для глав секты. Но после того как Мо Цюнъянь стала главой, она запечатала его. Только специально назначенные слуги имели право убирать здесь, а сама она никогда не жила в этих покоях — отчасти из уважения к учителю, отчасти из-за глубокого отвращения.
Глядя на всё это, Мо Цюнъянь вспомнила своего первого учителя. Он спас ей жизнь и обучил боевым искусствам — без него она не выжила бы в этом чужом мире. Но…
В её глазах мелькнула сложная гамма чувств. «Если бы у него не было таких… желаний, всё могло бы быть иначе…»
Отогнав воспоминания, Мо Цюнъянь, сдерживая отвращение, подошла к известным ей тайникам в стенах. Она открыла все потайные ниши и тщательно проверила их содержимое. Ничего не пропало — даже следов чужого присутствия не было.
http://bllate.org/book/1853/208904
Готово:
