Едва слова сорвались с её губ, как вдали из-за дерева вышел мужчина. Он словно парил над землёй — всего за несколько шагов очутился позади Мо Цюнъу.
Высокий, статный, поразительно красивый — это был Лэн Шуанцзы, сын старшего старейшины Дворца Линсяо.
С нежностью глядя на эту несравненную красавицу, он мягко спросил:
— Письмо от твоего отца?
— Да, — кивнула Мо Цюнъу, холодно и сдержанно. — Я давно не была дома. Отец с матушкой скучают и хотят, чтобы я навестила их.
Она знала: письмо наверняка написано по настоянию матери. Отец прекрасно понимал, что место, где она сейчас находится, абсолютно безопасно, и, хоть и скучал, не тревожился за неё. Лишь мать… Ах, мать всегда переживает за дочь, даже если та в тысяче ли от дома!
Мать всегда чрезвычайно её баловала. Даже зная, что дочери ничего не угрожает, она всё равно не могла спокойно спать.
— Значит, ты уезжаешь? — спросил Лэн Шуанцзы, с трудом скрывая свою грусть.
— Я давно хотела навестить их в этом году, — ответила Мо Цюнъу, поворачиваясь к нему. — Раз отец прислал письмо, я отправлюсь домой завтра. Учитель сейчас в затворничестве, и я не хочу его беспокоить. Прошу тебя, как только он выйдет из затвора, передай ему от меня.
Учителем Мо Цюнъу был сам Глава Дворца Линсяо. Когда-то, едва ступив на порог Дворца, она поразила всех своим невероятным талантом. Несколько старейшин чуть не подрались из-за того, кто станет её наставником. Дело дошло до того, что пришлось вмешаться самому Главе.
Глава Дворца Линсяо, обычно спокойный, невозмутимый и обладающий истинной мудростью даосского отшельника, едва увидев Мо Цюнъу, так оживился, что, рискуя навлечь на себя вечную неприязнь старейшин, тут же взял её в ученицы как своего прямого преемника.
С тех пор прошло немало времени, но старейшины до сих пор не могут простить Главе эту дерзость. Встретив его, они то и дело кривят губы и бурчат себе под нос.
— Уже завтра? — удивился Лэн Шуанцзы.
— Мне здесь нечего делать. Хочу скорее вернуться домой, — спокойно ответила Мо Цюнъу.
— А надолго? Когда вернёшься? — спросил он, нахмурившись, но тут же вздохнул. Он знал: решения Цюнъу никто не мог изменить, и уговаривать бесполезно.
— Ещё не решила. Но на этот раз не буду уезжать так быстро, как раньше. Планирую провести дома несколько месяцев с матушкой. Возможно, полгода, а может, и целый год.
Она уже освоила большую часть секретных техник Дворца Линсяо, так что нет нужды оставаться здесь дольше. Дома тоже можно тренироваться, хотя, конечно, здесь ничто не отвлекает от практики.
— Целый год? — Лэн Шуанцзы был потрясён. Раньше она никогда не задерживалась дома дольше месяца!
— Цюнъу, ведь тебе ещё нужно отработать некоторые техники! Кто будет тренироваться с тобой дома? — воскликнул он, глядя на эту неземной красоты женщину с глубокой, сокрытой любовью в глазах.
Пять лет назад, с первого же взгляда на неё, его сердце навсегда принадлежало этой холодной, недосягаемой красавице. Он знал: она не отвечает ему взаимностью. Для неё он всегда оставался лишь старшим братом по школе, и в её взгляде никогда не мелькало и тени чувств.
Её сердце было таким же ледяным, как и внешность. Пять лет он провёл рядом с ней, день за днём тренируя, оберегая… Но так и не смог растопить её лёд.
— Не волнуйся, Лэн-даосянь, — Мо Цюнъу бросила на него холодный взгляд и слегка отвернулась. — Я почти освоила все техники, что передал мне учитель. Дома вполне смогу тренироваться одна.
Она прекрасно понимала его чувства — он никогда прямо не говорил о любви, но его забота и преданность были очевидны. Однако она не испытывала к нему ничего, кроме уважения. Поэтому решила быть с ним как можно холоднее — возможно, однажды он поймёт, что они не созданы друг для друга. Так будет лучше и для него, и для неё.
— Цюнъу, береги себя дома… — тихо сказал Лэн Шуанцзы.
— Обязательно, — кивнула она. — И ты не переживай. С матушкой рядом меня и не спросят, хочу ли я заботиться о себе или нет…
При упоминании матери её холодное лицо смягчилось. Ясно было одно: хоть она и равнодушна ко всему миру, даже к такому преданному и выдающемуся человеку, как Лэн Шуанцзы, для родных она готова на всё.
С этими словами она направилась в свои покои — завтра предстоял отъезд, нужно было собрать вещи.
Лэн Шуанцзы смотрел ей вслед, и в его глазах светилась нежность и тоска.
«Цюнъу, если бы ты хоть раз взглянула на меня с такой же теплотой… Я бы умер счастливым…»
На следующий день, на востоке, в Секте Десяти Тысяч Мечей, один мужчина отрабатывал клинковые техники. Его движения были обманчиво небрежными, но в них скрывалась смертоносная точность. Каждый выпад, каждый поворот — словно содержал в себе тысячи других ударов. Его шаги были так быстры, что оставляли лишь призрачные следы в воздухе. Такой мастер меча — редкость даже в этом мире!
В самый разгар тренировки он внезапно остановился. Раздался короткий свист — и меч мгновенно скользнул в ножны, быстрее, чем мог уловить глаз.
Из-за пазухи он достал крошечный нефритовый амулет на алой нити. Камешек был прозрачным, размером с ноготь, словно дамское украшение. Обычно внутри него переливался фиолетовый свет, но сейчас он стал совершенно прозрачным.
Мужчина погладил амулет и уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Так ты уже уехала? Я как раз собирался через несколько дней навестить тебя в Дворце Линсяо… Но раз уж сбежала — ничего, не уйдёшь. — Он взглянул на юг, где в дымке скрывались горы, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Подожди немного. Как только я завершу отработку этой техники, сам приду за тобой…
Лёгкий ветерок шелестел листвой, неся с собой аромат цветов. Воздух был так сладок, что голова кружилась. Зелёные луга, алые цветы, пение птиц, горы и реки — пейзажи Ичжоу, как всегда, радовали глаз.
Во внутреннем дворе резиденции Иньского князя, в кабинете, у окна стоял мужчина. На нём был чёрный халат, расшитый золотыми нитями в образе грозного цилиня. Его фигура была стройной и высокой, а лицо — настолько прекрасным, будто в нём сошлась вся красота мира.
Но сейчас его выражение было мрачным. Он с раздражением смотрел на письмо, пришедшее из столицы:
— Лин Шэн, Вэй Чичжи, Наньгун Яо и ещё Наньгун Чжэ… Да вас тут целая толпа!
Его голос был глубоким, насыщенным и ледяным. Глаза, подобные звёздам ночного неба, сверкали холодным огнём. Он смотрел в окно на весеннюю зелень и саркастически усмехнулся:
— Всего на месяц отлучился — и уже столько желающих! Видимо, тебе уроков не хватает…
При этих словах в его взгляде мелькнула тень воспоминания — и на губах заиграла странная улыбка, почти мечтательная.
— Хотел было подождать ещё немного, прежде чем ехать в столицу… Но раз за месяц вылезло столько мелюзги, что будет дальше — страшно представить.
Он поднял глаза к небу и тихо, почти ласково произнёс:
— Малышка, смотри в оба. Эти четверо вместе не стоят и моего мизинца. Не смей опускать планку, слышишь?
Он был невероятно самовлюблён. Ведь Лин Шэн, Вэй Чичжи, Наньгун Яо и Наньгун Чжэ — одни из самых знаменитых красавцев столицы! А он называл их «мелюзгой»!
Его улыбка стала нежной, почти божественной, и голос зазвучал так мягко, будто он говорил любимой:
— Подожди меня ещё немного, малышка. Я скоро приеду в столицу… — В его глазах вспыхнула хищная искра. — Только постарайся узнать меня, когда я появлюсь. А то… разозлюсь. А ты ведь знаешь, чем это кончится…
Мужчина на миг прикрыл глаза, потом облизнул алые, как кровь, губы. В его взгляде читалось предвкушение.
В Доме маркиза Мо, в столице, Мо Цюнъянь внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок, а в груди возникло тревожное предчувствие.
— Наверняка этот Вэй Чичжи опять навлёк на меня беду! — без раздумий решила она, сразу вспомнив о его поклонницах. Из-за него она столько раз становилась мишенью для зависти и злобы!
Но на этот раз она ошибалась. Вэй Чичжи тут ни при чём. Просто за ней теперь следил некто иной — жестокий и хитрый зверь, скрывающийся где-то в Ичжоу.
— Госпожа, первый молодой господин Мо Шаохуа вернулся, — доложила Би Юй.
С тех пор как Мо Цюнъянь семь дней назад побывала во дворце, прошло уже три дня. Три дня назад доверенная служанка императрицы-вдовы, няня Цзян, лично привезла ей все необходимые травы под предлогом «императорского дара».
Вчера Мо Цюнъянь уже приготовила и эликсир для укрепления здоровья императрицы-вдовы, и секретный состав для контроля роста гу-червей. Оставалось лишь дождаться повторного приглашения во дворец, которое должно было прийти через два дня. Поэтому последние дни она проводила в покое: обучала Мо Шаолэя, гуляла с Мо Цинъюй или читала книги в саду.
— Он же уехал вместе с Мо Цюнъу учиться? Почему вернулся один? — удивилась Мо Цюнъянь. — Цюнъу с ним не приехала?
— Нет, но говорят, она уже ответила, что скоро приедет. Должно быть, находится в пути и прибудет через несколько дней, — пояснила Би Юй.
— Хорошо. Пойдём, встретим моего «дорогого» старшего брата, — холодно усмехнулась Мо Цюнъянь.
Когда-то этот «братец» весьма «заботился» о ней — особенно когда Мо Цюнъюнь и Мо Цинлянь издевались над ней. Он всегда поддерживал их!
Она вернулась в покои, переоделась и направилась в главный зал, сопровождаемая Би Юй.
— Как продвигаются занятия Би И с Мо Шаолэем? Есть ли у него талант к боевым искусствам? — спросила она по дороге.
Мо Шаолэй казался многообещающим. Если окажется, что Мо Шаохуа — достойный наследник, способный управлять Домом Мо и при этом не станет притеснять Шаолэя, она оставит всё как есть. Но если он окажется пустышкой — тогда Шаолэя нужно готовить к замене старшего брата. Дом маркиза Мо — дело жизни её отца, и она не допустит, чтобы он пал из-за недальновидности наследника.
— Би И говорит, что талант у него средний. Из него вряд ли выйдет великий мастер, но он очень старательный, — ответила Би Юй.
Би И сейчас как раз занималась с Мо Шаолэем — Мо Цюнъянь поручила ей обучать мальчика.
Мо Цюнъянь одобрительно кивнула. Она и не рассчитывала, что из Шаолэя выйдет великий воин. Главное — чтобы он мог защитить себя.
Би И, хоть и кажется немного простоватой, предъявляет к ученикам даже более строгие требования, чем Би Юй. С таким наставником и усердным учеником результат обязательно будет.
— Вторая сестра, подожди! — раздался весёлый голосок.
Навстречу ей, радостно махая, бежала Мо Цинъюй. За ней, нахмурившись, стояли наложницы Чжоу и Цзян, но, увидев Мо Цюнъянь, они тут же стушевались и промолчали.
Увидев милую сестрёнку, Мо Цюнъянь улыбнулась и погладила её по пышным косичкам:
— С каждым днём ты становишься всё очаровательнее, малышка.
http://bllate.org/book/1853/208885
Готово:
