Жуфэй нежно коснулась пальцами щеки Мо Цюнъянь и тихо проговорила, будто мать, долгие годы не видевшая дочь, вдруг встретила её лицом к лицу.
Мо Цюнъянь почувствовала лёгкое замешательство. Она не возражала против нежности Жуфэй — напротив, та ласка согревала её, пробуждая в глубине души ощущение, которого она никогда прежде не знала: мягкое, трепетное, вызывающее неодолимое желание прильнуть к этой женщине. Но именно эта тяга и смущала её, заставляла чувствовать себя растерянной и неуверенной.
Сейчас Мо Цюнъянь не понимала, откуда берётся это чувство. Лишь спустя много времени она осознает, что именно означала та глубокая, почти материнская привязанность, которую испытала в тот день к Жуфэй…
— Госпожа, — сказала Мо Цюнъянь, делая шаг назад и увеличивая расстояние между ними, — я уже давно отсутствую во дворце. Отец, верно, сильно волнуется. Если у вас нет особых поручений, позвольте мне удалиться.
— Яньэр, — с лёгкой грустью спросила Жуфэй, — скажи, что ты любишь есть? В следующий раз, когда придёшь во дворец, я велю приготовить для тебя твои любимые блюда.
Жуфэй не хотела отпускать её — так хотелось, чтобы девушка задержалась подольше. Но всё же согласилась. Сегодня они впервые встретились, а она уже не смогла сдержать волнения и проявила столько тепла и заботы. Если ещё немного задержать Мо Цюнъянь, та наверняка заподозрит неладное.
— Благодарю за доброту, госпожа, — спокойно ответила Мо Цюнъянь, — но дворцовые яства и сладости и так лучшие в Поднебесной.
Жуфэй кивнула и велела своей служанке проводить гостью. Мо Цюнъянь поклонилась и последовала за ней. Уже за поворотом она невольно обернулась и увидела, что Жуфэй всё ещё стоит у входа в павильон и смотрит ей вслед…
Покинув дворец Чанчунь, Мо Цюнъянь была охвачена смятением.
Зачем Жуфэй вызвала её? Ведь та ничего не сказала — просто беседовала ни о чём! Мо Цюнъянь даже ожидала, что Жуфэй начнёт её упрекать или предупредит, чтобы та держалась подальше от молодого господина Вэйчи. Но вместо этого та лишь проявила неожиданную теплоту и заботу. Все заранее подготовленные возражения оказались не нужны, и теперь Мо Цюнъянь чувствовала себя так, будто сама думала хуже о Жуфэй, чем та заслуживала.
И почему же у неё возникает такое странное чувство — хочется приблизиться к Жуфэй, но в то же время боишься её? Словно внутри прячется какая-то истина, с которой она не готова столкнуться. Что это за чувство?
Ах, голова кругом… Ничего не понять!
…
— Мо Цюнъянь! Стой немедленно! — раздался повелительный голос.
Третья принцесса Наньгун Юнь и четвёртая принцесса Наньгун Ин, окружённые толпой служанок, величественно приближались. Наньгун Ин встала прямо перед Мо Цюнъянь и сердито бросила:
— Что тебе нужно, четвёртая принцесса? — холодно спросила Мо Цюнъянь, бросив взгляд на Наньгун Юнь, которая с наслаждением наблюдала за происходящим.
Когда принцессы подошли, две служанки, сопровождавшие Мо Цюнъянь, шепнули ей, что эта разгневанная девушка — дочь Жуфэй, четвёртая принцесса Наньгун Ин.
Мо Цюнъянь была удивлена. Они никогда раньше не встречались, но принцесса смотрела на неё так, будто та совершила что-то непростительное.
— Мо Цюнъянь, не прикидывайся дурочкой! Ты прекрасно знаешь, зачем я тебя остановила! — воскликнула Наньгун Ин, сверля её взглядом. — Ты смеешь виться вокруг моего двоюродного брата?! Сию же минуту прекрати это!
Мо Цюнъянь мысленно фыркнула: «Опять из-за этого „цветущего персика“!»
Под «двоюродным братом» принцессы, разумеется, подразумевался молодой господин Вэйчи. Она слышала, что Наньгун Ин и Дуань Фулин из-за него даже дрались, и с тех пор остались заклятыми врагами. А теперь обе вдруг объединились против неё!
Всё это из-за Вэйчи! Вечно одевается, будто на бал, заставляя всех девушек вздыхать и смотреть на неё с ненавистью. И вот теперь ещё и принцесса выскочила! Придётся ей расхлёбывать за него эту кашу — разве она ему что-то должна?!
В душе Мо Цюнъянь прокляла Вэйчи на все лады, но внешне оставалась спокойной.
— Четвёртая принцесса, будьте осторожны в словах, — сказала она, бросив презрительный взгляд на Наньгун Юнь. — Между мной и молодым господином Вэйчи чистые дружеские отношения. Никаких «преследований» не было и в помине. Не стоит верить сплетням завистников.
— Ещё отрицаешь?! — закричала Наньгун Ин, глаза её пылали гневом. — Четыре раза! Целых четыре раза в прошлом месяце ты «случайно» встречалась с ним в павильоне «Небесный аромат» и ужинала вместе! Неужели это тоже случайность?! Я, его родная двоюродная сестра, ни разу не ужинала с ним столько раз! А ты, деревенская девчонка, осмеливаешься?!
Мо Цюнъянь закатила глаза. Хотелось крикнуть: «Да это же он сам ко мне липнет!»
Она холодно посмотрела на разъярённую принцессу:
— Я ни в чём не виновата, и мне нечего отрицать. А вот вам, принцесса, будучи истинной жемчужиной императорского рода, следовало бы сначала разобраться в деле, а не слушать клевету завистников.
— Четвёртая сестра, она пытается нас поссорить! Эта женщина очень хитра, не верь ей! — прошипела Наньгун Юнь, толкая сестру в сторону.
Затем она с издёвкой посмотрела на Мо Цюнъянь. «Зная эту глупую четвёртую сестру, она наверняка сейчас бросится её бить. Если Мо Цюнъянь осмелится ответить ударом — будет обвинена в оскорблении императорской особы!» — думала она.
— Третья сестра, ты думаешь, я настолько глупа, чтобы верить её лживым речам? — фыркнула Наньгун Ин.
«Именно так!» — мысленно ответила Наньгун Юнь, бросив многозначительный взгляд на Мо Цюнъянь: «Ну что, как теперь выкрутиться?»
Мо Цюнъянь лишь презрительно усмехнулась в ответ. «Жуфэй выглядит умной женщиной… Как же у неё родилась такая дурочка? Неужели мутация генов?»
Не обращая больше внимания на принцесс, она повернулась к испуганной служанке:
— Проводи меня, пожалуйста. Во дворце дел много, я не могу задерживаться.
— Стой! Пока не объяснишься, никуда не пойдёшь! — крикнула Наньгун Ин и резко встала у неё на пути.
Глаза Мо Цюнъянь сузились. Спрятав руку в рукав, она щёлкнула пальцами, направив невидимый импульс в колено принцессы. Та вдруг почувствовала резкую боль и невольно опустилась на одно колено.
— Принцесса! — воскликнула Мо Цюнъянь с притворным испугом. — Как вы можете кланяться мне? Я же простая смертная, мне не подобает принимать такой почёт!
Она стояла на месте, не делая ни шага, чтобы помочь принцессе подняться.
«Будь ты хоть принцессой — разозлишь меня, и кланяться тебе!» — холодно подумала она.
— Ты… — задыхаясь от ярости, Наньгун Ин не могла вымолвить и слова. Служанки помогли ей встать, но принцесса всё ещё недоумевала: как это она вдруг упала на колени?
— Четвёртая сестра, это она тебя подстроила! — сказала Наньгун Юнь, нахмурившись.
— Третья принцесса, — холодно произнесла Мо Цюнъянь, — без доказательств не стоит обвинять невинных. Я, конечно, ниже вас по положению, но и меня нельзя просто так оклеветать.
— Если не ты, то кто?! Неужели я сама упала? — язвительно спросила Наньгун Юнь.
Она и вправду хотела использовать глупую сестру, чтобы наказать Мо Цюнъянь. Ведь ту пригласила во дворец сама императрица-вдова. Если кто-то посмеет её обидеть, это будет равносильно оскорблению самой императрицы. А если ударит Наньгун Ин — ответственность ляжет на неё, а не на Наньгун Юнь.
«Вот и вышла нахалка!» — подумала Мо Цюнъянь.
Она снова щёлкнула пальцами, и второй импульс ударил в колено Наньгун Юнь. Та тоже внезапно упала на колени.
— А-а! Что происходит?! — вскрикнула Наньгун Юнь, сверля Мо Цюнъянь взглядом. — Мо Цюнъянь! Ты посмела напасть на принцессу?!
— Третья принцесса, — усмехнулась Мо Цюнъянь, — еду можно есть как угодно, но слова надо выбирать. Я простая смертная, как посмею оскорбить вас, жемчужину императорского рода? Наверное, вы просто долго стояли, и колени подкосились. Простите, но мне неловко становится от такого почёта!
Её насмешливая улыбка только усилила гнев Наньгун Юнь. Та вскочила на ноги и шепнула сестре:
— Четвёртая сестра, видишь, как она дерзит? Это точно она!
Наньгун Ин бросила на неё презрительный взгляд. Отношения между ними никогда не были тёплыми — их матушки вечно враждовали. И Наньгун Ин прекрасно понимала: третья сестра просто использует её!
Она проигнорировала Наньгун Юнь и снова обратилась к Мо Цюнъянь:
— Мо Цюнъянь, я спрашиваю в последний раз: уйдёшь ли ты от моего двоюродного брата?
Мо Цюнъянь устало посмотрела на неё:
— Лучше попроси своего братца держаться от меня подальше. Пусть перестанет за мной увиваться — и у меня не будет столько «соперниц». За это я буду тебе благодарна.
— Ха! Обычная смертная, а дерзости хоть отбавляй! — фыркнула Наньгун Ин. — Сейчас я тебя проучу!
Она была уверена, что Мо Цюнъянь вцепилась в её брата и не отпустит его. Схватив у служанки плеть, принцесса шагнула вперёд.
Мо Цюнъянь прищурилась. «Упрямая дурочка! Надо было сразу заставить её упасть на лицо!»
Она уже собиралась нанести более болезненный удар, когда издалека появилась пожилая служанка. Та подошла ко всем троим, поклонилась и сказала Мо Цюнъянь:
— Госпожа Мо, вы так спешили, что забыли фруктовое вино, которое Жуфэй хотела вам подарить. Она велела мне догнать вас.
— Благодарю вас, нянька, — вежливо ответила Мо Цюнъянь. — Передайте Жуфэй мою искреннюю признательность.
Нянька Ли кивнула, затем подошла к Наньгун Ин:
— Четвёртая принцесса, Жуфэй просит вас немедленно прийти в дворец Чанчунь.
Лицо Наньгун Ин побледнело.
— Нянька Ли, я…
Нянька Ли была кормилицей Жуфэй и пользовалась её полным доверием. Даже сама принцесса не осмеливалась проявлять к ней неуважение.
— Принцесса, Жуфэй ждёт вас немедленно, — сказала нянька, и в её вежливом тоне чувствовалась непреклонность.
Наньгун Ин неохотно кивнула, но перед уходом бросила Мо Цюнъянь:
— Держись подальше от моего брата! В следующий раз я тебя не пощажу!
Мо Цюнъянь даже бровью не повела, полностью игнорируя угрозу. Принцесса в ярости бросила на неё последний взгляд и последовала за нянькой Ли.
— На этот раз тебе повезло, — сказала Наньгун Юнь, глядя вслед сестре. — Но в следующий раз ты не уйдёшь отсюда целой!
Мо Цюнъянь бросила на неё презрительный взгляд:
— Жду с нетерпением, как именно ты собираешься меня «оставить не целой».
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Наньгун Юнь с посиневшим от злости лицом.
— Мерзкая девчонка! Рано радуешься! — прошипела принцесса вслед уходящей фигуре. — Пока я жива, тебе не видать покоя!
Она махнула рукой служанкам:
— Пойдёмте, найдём мою матушку…
…
Выйдя за ворота дворца, Мо Цюнъянь увидела, что Би И и Би Юй уже давно её ждут.
— Госпожа, почему вы так долго? Ничего не случилось? — обеспокоенно спросила Би И.
Хотя Лин Исюэ уже предупредила их, что госпожу пригласила Жуфэй и скоро отпустят, служанки всё равно тревожились: ведь у их госпожи и Жуфэй нет никаких связей. Неужели это ловушка?
— Со мной всё в порядке, — спокойно ответила Мо Цюнъянь. — Мы уже засиделись. Пора домой.
http://bllate.org/book/1853/208883
Готово:
